起伏的草原上，陸飛騎在矯健的黑馬上，一大隊騎兵追隨著在盡力地奔騰，重重的馬蹄一片轟鳴。西邊的太陽，已經還有半個圓掛在山頂上。

    陸飛極目望去，前方的西夏城已在視線內。他大聲喊了一聲：“一鼓作氣，回城吃晚飯了！”

    “駕……”眾騎一陣喊叫。

    一大早陸飛就帶著一隊武將騎兵出去了，回來時太陽已下山。騎著快馬跑一整天，但他依舊看不完自己剛剛征服的土地，隻能親眼看到一隅。

    到城門下時，酉時已到，但城門專門給他們留著。一員武將喊道：“皇上回來了！”城樓上的將士也大呼“萬歲”，紛紛瞧著陸飛這邊。皇帝依舊生龍活虎、精神振作，充滿活力的氣息也會影響全軍。

    西夏城內的路可不比汴京，重騎飛奔踏過，那是塵土漫天。

    及至中軍大營，陸飛沒有繼續與將士們在一塊兒，徑直回了臨時設置的行宮。

    他走進簽押房內，把頭盔取下來扔給宦官王方。這時，看到滿屋子的圖紙、卷宗，陸飛忽然覺得很累，他的眼睛裏也隱隱露出了疲憊之色。

    陸飛在公座上坐了一會，一掌拍在一堆卷宗上，心道：這些事是該放手給大將、樞密院的人了。他隻需要聽回稟。

    不過臨走前，關鍵的人、局麵建製他得安排一下……陸飛的目光從地圖上掃過，眼睛一下子就看到了河西走廊。平夏地區，不僅為了除掉一個威脅，也可以是西征的一個後勤來源之地。

    簽押房裏幹些寫聖旨軍令、傳遞消息的官吏，默默地關注著陸飛。皇帝的眼睛看著哪裏，他們都特別注意。

    此時，或許身邊的人認為陸飛是精力旺盛、野心勃勃的雄主。

    但至少現在，陸飛確實有些累了……隻不過，他停不下來。

    權力、責任在身，無論是做昏君、暴|君、明君，總得要繼續下去，而且他不想像蕭燕燕那般悲催、也不想像後晉那般看人臉色憋屈。

    那麽人都會趨利。陸飛此時再次證實，人是永遠都不會滿足的，不會有盡頭。手裏有了生殺予奪的天授君權，有了火炮火器、精兵、人口，怎能荒廢它去獲得更多？

    ……

    禁軍沿無定河東返，進入中原地區時已是初夏。

    一來一返，天地都變了顏色。出征時的素白世界，此時汴京草木茂盛，紅綠相間，分外秀美。留守文武百官出迎，禦街上熱鬧非常。陸飛從車駕簾子一角觀望自己的首都，見亭台樓閣，一派古色典雅。雖然朝廷造出了一些新東西，但主要應用於軍事，市麵上的景色這些年似乎變化不大。

    比亂世那時，更繁華熱鬧了。

    百官、禁衛簇擁著車駕從宣德門正門入內，城樓上鍾鼓齊鳴，昭告著全汴京，王師凱旋回來。

    及至高大的萬歲殿前麵，寬敞又顯得單調的廣場上，車駕停了下來。陸飛在馬車上先說道：“傳旨諸文武，明日中午到宮中慶功宴，今日都散了罷。”

    一個文官作揖道：“遵旨。”

    陸飛又招宦官王方到跟前，不動聲色問：“周皇後現在萬歲殿？”

    王方跟著車仗一起，也剛剛進宮，不料他對答如流，躬身道：“稟皇上，娘娘在寶慈殿。”

    陸飛微微一頓，心道周薇雖封為皇後，但理由是“天道”，她似乎並不願意在人前表現出恩愛。陸飛沉吟罷，便道：“朕有些累，不去萬歲殿了。”

    他乘車入宣佑門，門內便是後宮，隨行隻剩下宦官宮女。

    剛到寶慈殿正門台基下，卻見一大群人等候在那裏。陸飛從馬車裏下來，便見一眾女子一齊屈身作萬福，“恭迎皇上得勝回朝！”

    “起來罷。”陸飛走過去，伸出雙手作了個扶的動作。陸飛的目光從她們臉上掃過，從人群裏看去，發現拓跋沉香也站在兩個皇後後麵。

    他剛從外麵回來，身上還穿著甲胄戎服，腰間掛著佩劍。當下先把兵器和頭盔取下來交給王方，然後與眾人一起進寶慈殿。

    周薇克製著情緒，“皇上親征在外，我們無不牽掛擔憂，等聽到大聖王朝軍已在無定河獲勝，人心稍安。”

    杜氏低頭小聲道：“周皇後每天都要為皇上祈福。”

    陸飛道：“真是難為了你們，可軍國之事，朕不敢大意。”

    他又與周薇說話，不過都說些人前聽起來得體的話。這裏一大群人，雖都是些後宮的婦人，但陸飛知道她們沒一個省事……別看她們此時低眉垂眼很恭順，可想法是很多的。

    陸飛騎馬乘車跑了上千裏路，此時沒甚麽精神，不過既然遇到了這樣的場合，他也隻有應付著。

    他又額外轉頭看向拓跋沉香，“朕離京數月，謹妃可還好？”

    拓跋沉香驚了一下，抿了抿道：“回皇上，挺好。”

    陸飛忽然歎了一口氣，“本來已成一家人，朕也不想如此。而今兵戈平息，若是你兄歸朝來，朕念及親戚之情，定不計前嫌。”

    拓跋沉香聽罷神色黯然。

    周薇道：“皇上旅途勞頓，先換了衣服歇著罷。二妹好好照顧皇上。”

    “好，好。”陸飛笑道。此時他又看一眾嬪妃，如果由得他自己選，不去周薇那裏、也是巧娘……

    ……初夏時節，汴水兩岸莊稼蔥蔥鬱鬱，一切都煥發了生機。汴水上挖出的人工河也正是水流充沛，陸飛在官吏衛隊的簇擁下來到這裏，很遠就聽到了水流衝刷的“嘩嘩嘩”聲，以及鍛錘哐當的沉重響聲。

    陸飛抬頭眺望，見造甲坊那片天空黑煙繚繞，一片喧鬧。若不看那古典城牆和建築，這陣仗就好像進入了工廠區一般。

    那座城牆圍住的地方，稱為造甲坊，實則還鍛造兵器、火器等軍械；隻因一開始修建是為了鍛造盔甲，便一直沿用這個名稱。

    要問偌大的大聖王朝朝為啥如此缺錢，除了十幾萬吃皇糧的禁軍，麵前這一整座城的工匠壯丁，都是靠國庫開銷養著，城裏除了工匠官吏，就是他們的家眷；更別說每天運到這裏的原料耗費。

    隨行有軍器監戴雄、天河水師統帥呼延讚等人，呼延讚要去看專門為戰艦訂鑄的銅炮，水軍用的炮不太一樣，主要有些部件構造不同，比如為了用鐵鏈在船上緩衝火炮後座力、重鑄炮耳等。

    而陸飛是去巡察軍備。皇帝時不時來一趟，能起到一些作用，不僅了解軍隊的裝備製作，也是給造甲坊上下施加壓力，讓他們不敢粗製濫造、貪汙太甚。

    陸飛心裏很清楚，從上到下都有貪墨，上次楊延昭提到縣吏收錢隻是管中窺豹。陸飛也沒啥好辦法，人為財死鳥為食亡，官辦的衙門不貪很難。再說水至清則無魚，他隻希望這幫人吃相不要太難看、也別太過分，貪了錢也辦好事就行。

    “皇上萬壽無疆！”一群人在城門外叩拜。陸飛在馬車裏沒吭聲，一會兒宦官周久之便道：“皇上讓你們平身。”

    一群人進城門，陸飛挑開車簾，便見灰塵煙霧漫天，和汴京城內完全是兩般景象。他們接著又進了一道城門，裏麵便是作坊和衙門的重要區域。

    到了城池的衙門門口，陸飛從馬車上走下來，照壁上的一副圖案立刻引起了他的興趣，因為是一段刻度。

    他上去觀察，見是一條精細的直線刻在大理石上，上麵有刻度。立刻就有官員上來躬身道：“全城各作坊都用這個尺度，避免各作坊尺寸不一，難以分工。”

    陸飛回頭對戴雄道：“此城建造數年，還是有成效的。”

    戴雄被讚，一臉喜色，拜道：“全仗皇上英明！”

    陸飛站在照壁前麵停留稍許，並不進去，隻有一些宦官和官吏進入……內侍省和戶部的人，進去查賬的。

    而大臣武將則跟著陸飛徑直去作坊實地巡視。

    一進作坊，裏麵悶熱異常，聲音簡直震耳欲聾。陸飛順著“嘩嘩”的聲音走過去，便看到一台粗糙又構造複雜的東西。一副架子上正架著一門銅炮，炮身被鑄鐵物件鉗製在上麵，還塞著鍥子固定。炮口快速旋轉的東西讓陸飛十分有興致。

    仿佛一個大的鑽頭一樣在轉動著。陸飛細看，傳動是鍛錘那樣的水力傳動輪，用鐵鏈在大輪上伸縮傳動，然後利用絞力讓鑽頭往返旋轉。一個赤膊的工匠正一邊抹腦門上的汗，一邊往鐵鏈上蘸油。

    戴雄道：“皇上，這是在磨炮膛。銅炮鑄造好之後，炮膛粗糙不平，得把它打磨光滑平整，上麵是磨刀石做的鑽頭。起初造甲坊用人力鑽，但鑽子太重，實在很慢。後來大夥兒就讓工匠照著鍛錘的水輪造了這玩意。”

    這裏烏煙瘴氣，可陸飛卻有點激動起來。眼前這台東西稱作機床還差得遠，主要是固定物件（炮管）的台鉗太粗陋，還有鑽頭也不太中用。但造甲坊已漸漸學會了製造工具來加工兵器，這是很大的進步。

    陸飛沉吟片刻，指著那鐵鏈傳動輪道：“這東西效率低，可以用齒輪代替，想辦法嚐試。”

    戴雄有點茫然。

    陸飛道：“等會回衙門朕畫給你看。”

    他又指著架炮管的架子：“這台子也可以改進，還有鑽頭，磨刀石再硬也有限，能頂多少用？難怪你們鑄炮那麽慢。弄一些規矩出來，獎勵那些琢磨出成效的工匠，軍器監和工部官吏的職位，也不吝封賞有大功的匠人。”

    戴雄抱拳大聲道：“臣遵旨。”

    大夥兒又去另一個作坊，裏麵的工匠則在造火繩槍，很多人拿著簡陋但巧妙的工具在鑽磨槍管。那種工具陸飛見過，不是他發明的，是魯班的徒弟發明出來主要是木匠用，大概原理是利用麻繩絞力。隻見工匠們上下推拉木製工具，中間的錐子鑽頭就來回旋轉。

    大聖軍使用的火|槍，射程殺傷力有限，但要做出來也是工序極多。有很多人分工做各道工序。

    陸飛又叫作坊的匠頭拿名單來看管理分工的法子，當場提出一些改進的方法……陸飛沒學過管理，但他知道最基本的理念：流水線和標準作業。其實這套東西在秦朝時就會了，後來的朝代反倒忘記了祖宗的法子。

    這片造甲坊已經運作了好幾年了，陸飛一番巡視，看到了它的進步。隻要基礎的東西建造出來了，有了發展的土壤，陸飛相信一切事物都會進化！

    及至中午，陸飛從作坊裏出來，站在瀑布般的“水力引擎”麵前（枯水季節用騾馬），心境已大為不同。

    作坊裏叮叮哐哐嘩啦的巨大噪音，在陸飛耳裏仿佛變成了一曲美妙的交響樂，又仿佛一部巨大機器的心髒跳動聲音。從這裏開始，很多夢想將變得可能。

    太陽在半空靜靜地照耀大地，一切在陽光下將是一個新的開始。陸飛等待著巨量的貨幣，為夢想注入新的動力！