東宮，崇仁殿偏殿，一眾朝中重臣正在殿外等候。

    吏部尚書長孫無忌、中書令房玄齡、兵部尚書杜如晦、侍中高士廉、刑部尚書李靖等一眾李世民心腹臣子俱在此處。

    “蕭相昨日被陛下嚴斥出朝，此番未曾傳召倒也罷了，怎的封相亦不在此？”長孫無忌站在殿外，看著此處等候的群臣，並未發現封德彝的身影，於是對傳召眾人入宮的弘文館大學士褚亮問道。

    蕭瑀和封德彝分別官拜尚書左右仆射，乃百官之首，是為宰相，朝議之中左右仆射均不在的情況著實罕見地很。

    褚亮回道:“封相年邁體弱，身子一向不佳，方才下官前往傳旨時恰逢封相抱恙，向陛下告了假，怕是現在還在塌上躺著呢。”

    封德彝昨日身子骨還好得很，今日怎的就突然差了？雖說這病來如山倒，可這封德彝病的也太巧了些吧。

    長孫無忌聽了褚亮的話，臉上也露出了一絲會意的笑容。

    突厥可汗頡利與李世民約定的合盟之期便在明日午時，可如今李世民仍未有應允遣質子的意思，今日奏對自然也避不開這個話題。

    長孫無忌道:“封相倒是病了個好時候，這一病什麽都躲開了。”

    封德彝行事謹慎，善揣摩上意，他的作風滿朝皆知。他作為宰相，今日李世民必要向他問策，他若是上奏請遣質子，必然會惱了李世民，封德彝自然也就借病刻意避開了。

    褚亮對長孫無忌道:“封德彝謹小慎微倒也並非壞事，今日蕭、封二相俱不在此，朝中文武便以長孫大人為尊，長孫大人正可借此永絕後患。”

    褚亮的話入耳，長孫無忌的眼中閃過一絲精光，顯然，褚亮之言正中他的下懷。

    “希明指的是蜀王？”長孫無忌壓低了聲音道。

    褚亮道：“無論蜀王所圖為何，此次為質，若遣蜀王，豈不正免了長孫大人的心腹之患嗎？”

    古來為質者，短則十數年，長則永留敵國，直至命喪。更何況突厥苦寒，突厥人不識禮數，飲食風俗更不比大唐，以李恪的年紀，要想保全歸來確非易事。

    長孫無忌看著褚亮，問道：“如此說來希明已有腹稿？”

    褚亮回道：“若是陛下應允遣質，質子人選便非蜀王不可。”

    “何以見得？”長孫無忌問道。

    褚亮看了看四周，見身後並無旁人，於是回道：“太子乃儲君，儲貳之重，國之根本，自然動不得，而自五皇子燕王佑以下，盡皆年幼，若是北去恐難成活，能為質者無非便是蜀王恪和越王泰，然越王乃嫡子，深得陛下喜愛，無論是陛下還是長孫皇後都不會應允越王北上，故而為質者隻能是蜀王。”

    褚亮一邊說著，長孫無忌一邊點了點頭。

    褚亮之言確有道理，除去李恪和李泰，其他的皇子盡皆年幼，不能為質。而李泰又為嫡子，深得李世民寵愛，再加上他自幼肥胖，不宜遠行，為質最合適的人選自然就是李恪了。

    長孫無忌看了褚亮一眼，淡淡問道：“算到如今，希明之子已在弘文館待了有些年了吧。”

    長孫無忌之言一出，心思通透的褚亮立刻明白了長孫無忌的意思。

    長孫無忌貴為吏部尚書，又為當朝國舅，與李世民私交甚篤，有些話，他自然是不便也不願說出口，隻能由旁人代勞，而褚亮便是一個合適的人選。

    褚亮入仕數十年，侍陳、隋、薛、唐四朝七帝而不倒，自有其獨到之處，豈會聽不出長孫無忌言下之意。

    褚亮聽了長孫無忌的話，回道：“到武德九年末，小兒遂良在弘文館便滿四年了。”

    長孫無忌點了點頭道：“令郎才品俱佳，若是光在弘文館蹉跎確實是可惜了，待年末百官大選之時，令郎便去門下省任起居郎吧。”