遙遠的地下世界，深邃的溶洞隔絕了一切光線，隻有不時滴落的水聲，為這片黑暗的空間帶來幾分生氣。

    女子恢複意識時，隻覺得一切都和原先不同了。

    “我……死了嗎？”

    帶著一絲茫然，女子輕聲呢喃著，聲音很快就在深邃的溶洞中來回激蕩。

    這種深邃而孤寂的感覺，霎時間讓她腦海變得清明起來，她站起身，睜開眼。

    奇妙的是，雖然世界是一片黑暗，但她卻仿佛清晰地看到了一切。

    能看到四周光滑的石壁，能看到石縫中蔓延出的植物根須，以及……

    近在咫尺的一道黑影！

    女子下意識向後退了一步：“你是誰！？”

    那黑影卻發出嗤嗤的笑聲，反問道：“你是誰？”

    “我……”

    女子有些局促不安，因為對方這個問題，讓她下意識感到了一絲恐懼。

    我是誰，我現在在什麽地方，我……到底怎麽樣了？

    從蘇醒的那一刻，腦海中就仿佛變得一片混沌，許多記憶都模糊不堪。最清晰的記憶，就隻有那耀眼奪目的爆裂火光，緊隨而來撕心裂肺的灼烤痛楚，以及萬念俱灰的絕望。

    而在這些痛苦的碎片中，女子終於找回了自己的名字。

    張瑩，是的，我是張瑩，長生樹的金穗特工，然後……

    茫然間，隻聽那黑影說道：“恭喜你，葉落歸根了。”

    葉落歸根？

    聽到這四個字，張瑩霎時間又想起了更多。

    她想起了自己曾經的夢想，想起了自己十多年來的兢兢業業，也想起這一切都已化為烏有。

    “我……沒有死嗎？”

    “死？”黑影笑道，“長生樹下何談死亡？你隻是葉落歸根罷了。”

    “葉落歸根？可是，我不是失敗了嗎？”

    “組織有說過，失敗了就不能葉落歸根嗎？”

    女子陡然一愣：“可是，這不是理所當然的嗎？因為我，組織失去了那麽多得力幹將，甚至會遭到一連串的報複，為什麽……”

    影子說道：“長生樹，樹長生，你認為長生是過程，還是結果？”

    這充滿思辨意味的問題，頓時讓張瑩沉默下來。

    加入組織15年，她當然也會偶爾考慮組織的成立宗旨，以及長生樹三個字的含義。

    任何一個智力在水準以上，又沒有基本的衣食之憂的人，都會不自覺地進行各種形而上的思考。

    至於影子所提的問題，相較而言就太簡單了。

    長生當然是過程，或者說長生這個概念本身就是排斥結果論的。

    如果長生是一種結果，那麽生與死就不存在界限，所謂長生也隻能是偽命題。

    張瑩並不覺得影子會在這種時候玩文字遊戲。

    影子笑道：“所以說，既然過程更加重要，你又何必對結果耿耿於懷？為了任務能順利完成，你所付出的一切辛苦，組織都看在眼裏。”

    張瑩卻無法認可這樣的解釋：“但組織付出如此慘重的代價，總要有人為此負責！”

    “慘痛的代價，你是指什麽？”影子反問，“金穗特工張瑩的死嗎？”

    張瑩聞言頓時愣住了。

    “我真的沒有死？”

    “你隻是葉落歸根……嗬，現在的你恐怕還不能理解這一切，無妨，跟我來。”

    影子說著，當先走向溶洞深處。

    張瑩愣了一下，連忙跟上，而在行走過程中，她才發現自己的狀況著實有些微妙。

    依然是那白衣單馬尾的模樣，仿佛一切都還停留在死前的那一刻。體內的魔器、魔識也照常運轉……

    隻不過，自己的意識，卻仿佛與某個高高在上的概念，產生了微妙的一絲聯係。

    這是什麽？

    “在成為長生青葉的那一刻，我們與母樹就已緊密相連，隻不過唯有經過一輪淨化，我們這些青葉才能更清晰地看到自己的脈絡。來，來這邊。”

    影子一邊說著，一邊伸手按在身旁石壁上，頓時，石縫間一截異常粗大的植物根須向內回收，露出一條可容納一人通行的小道。

    小道深處，綻放著幽綠色的光芒。

    影子當先走入其中，張瑩遲疑了一下，邁步跟上。

    小道崎嶇，但很快就來到盡頭。

    盡頭，是一座無比空曠的巨大溶洞，一棵頂天立地的大樹屹立在溶洞中，粗壯的樹幹至少有兩百米以上的高度，以及三十米以上的直徑。

    大樹通體閃爍著綠色的光芒，宛如一塊渾然一體的綠色翡翠。

    張瑩隻看了一眼，就感到自己的意識仿佛都要被其吸走。

    “這就是……長生樹？”

    影子笑道：“這隻是長生樹微不足道的一截根須，真正的樹幹，遠在我們無法觸及的地方，以我們無法理解的姿態亙古長存。”

    “隻是……根須！？”張瑩簡直難以置信，世界上竟然存在如此巨大的樹木？

    哪怕是在魔物輩出的東大陸魔原，又或者希望之海的最深處，也不存在如此龐然巨物吧？

    影子問道：“想要一覽長生樹的全貌？”

    張瑩毫不猶豫地點頭。

    “很好，沒有失去基本的好奇心，看來這次葉落歸根並沒讓你淪為枯葉。”

    張瑩不解道：“葉落歸根究竟是什麽意思？！”

    “用最淺顯的方式來理解，也可以說是死而複生。”影子說著，忽然褪下了身上的漆黑顏色，露出了自己的真麵容。

    張瑩大吃一驚：“老師！？”

    “好久不見了，張瑩。”

    “赫禹……我以為你……”

    十五年前，這位名為赫禹的“影子”，引領自己加入長生樹，並成為她的導師。但在某次任務中，他為了掩護自己而犧牲在大秦金兵的碾壓之下。

    想不到他還活著！

    “每一個加入長生樹的人，都會獲得長生的印記，在‘死亡’以後，重新回歸根須的懷抱。但是，並不是所有人在葉落歸根以後，都能維持原先的生機，大部分都會作為枯葉被釋放出去。”

    赫禹說著，伸手展開無數個變化的畫麵。

    每一個畫麵上都有一個人，大部分都是些在西大陸隨處可見的普通人。如果要說有什麽不普通的地方……那就是他們比一般人過得要幸福。

    無論地位高低，財富多少，這些人的臉上總是洋溢著由衷的笑容。

    “他們……都是經曆過死亡的特工？”

    赫禹答道：“領悟的很快，沒錯，經曆過一次死亡以後，如果失去了對長生的興趣，就會作為枯葉被組織釋放出去，過上平凡的幸福生活。”

    張瑩仔細觀察了一下畫麵中的人群，又問道：“他們都失去了魔道的力量？”

    “是的，那也是回歸平凡的代價。”

    “如果不甘心就此幹枯呢？”

    “那就長生。”

    張瑩問道：“世上真的有長生嗎？”

    “死而複生之人問出這個問題，不覺得很奇怪嗎？在常人眼中，你我何嚐不是得了長生呢？”

    “但是老師你……依然在衰老啊。”

    張瑩與赫禹上一次的相見是在十年前，而現在的赫禹儼然比十年前要衰老了少許。

    “是啊，雖然能夠死而複生，但真正的生死大限並沒能打破，再過幾十年，我終歸會化作這長生樹的一部分……”

    張瑩聽了不由皺眉：“化作樹的一部分？這種所謂與天地同壽的長生嗎，那隻是文字遊戲而已吧。”

    “所以這並非我們追求的長生，距離真正的長生，我們還差得很遠……雖然我曾經聽老師說過，組織一度距離終點隻有一步之遙，卻功虧一簣，但是兩千年來，至少我們一直都在穩步前進。”

    張瑩有些好奇：“穩步前進？”

    赫禹反問道：“魔道士能活多久？“

    “這……根據個人情況不同，比一般人最多能多上幾十年吧，生化域和神秘域的或許能更久一些，但區別也不會太大。人類自從掌握魔道以來，一直沒能在延年益壽上取得實質突破，而目前最長壽的應該是聖元議長吧，據說已經有230多歲了。”

    “在他之前呢？人類曆史上最長壽的是誰？”

    張瑩皺起眉頭，苦思冥想道：“據說……七世秦皇曾經活到190歲。”

    赫禹笑道：“所以這就是組織的穩步前進啊。”

    張瑩愣了很久，才意識到對方在說什麽，但是在她驚呼出來以前，身旁的長生樹根須忽然閃動了兩下光芒。

    赫禹轉頭看去，訝然道：“這麽快？”

    “怎麽了？”

    赫禹說道：“本來以為這次組織曆劫，要休養生息幾十年後再謀求重生，想不到契機來得這麽快……可惜沒有休假的時間了，張瑩，去邊郡，有任務了。”

    提起任務，張瑩心中的迷茫頓時消散了。

    雖然現在還有很多難以理解的問題，但是，隻要能繼續為組織服務，執行任務，她就不會迷茫。

    “對了，我手下那些人怎麽樣了，有他們配合，我做事的效率會高一些。”

    張瑩隨口一提，卻讓赫禹的麵色變得很難看。

    “那八個人……都沒有回來。”

    張瑩驚訝道：“他們也是長生樹的成員啊，沒有葉落歸根嗎？”

    “很遺憾，有外力阻止了他們的回歸……好了，不要多問，盡快趕去邊郡吧，我們不能浪費時間了。”