伴隨長公主的回歸，南疆戰場的腥風血雨終於告一段落。

    失去靈池後的荒蠻之靈暫時沒有了無休無止地發起死亡衝鋒的能力，不得不暫時收縮陣線以舔舐傷口。

    而南疆軍團其實受創更重，盡管前線有李覃這樣的離火大宗師，又有雪山巫祝，但是麵對一個數量無窮無盡的對手，再強大的力量也架不住消磨，軍團這幾個月的傷亡著實慘重，所以在獲得喘息之機後，同樣也收縮了陣線，後撤到了約半年前開墾出的要塞中。

    要塞內一片沉默，生者為逝者舉行無聲的葬禮，幸存下來的傷患們，則分批送回帝國腹心處，接受更妥當的治療。

    無論接下來南疆戰局要如何發展，這支軍團都必須休養生息，暫時罷戰了。

    哪怕軍中最為好戰的將領，這些時日，也隻是在思考要如何更有效率地完成南疆軍團的輪換，要如何說服議會盡快從全國各地抽調新軍補充力量……

    甚至軍團的最高領袖，長公主嬴若櫻，都表現地有些意興闌珊，在回歸南疆後，隻單槍匹馬深入雨林屠殺了兩天，就一臉無趣地回到了要塞中，默然不語。

    按照以往的慣例，每次嬴若櫻心情不好，孤軍陷陣的時候，不殺足五天是絕對不會罷手的。而現在的長公主，卻儼然一副浪子回頭似的收斂姿態，讓人不得不好奇她究竟發生了什麽。

    不過，人們就算心中再怎麽好奇，也不會多嘴問上一個字。

    畢竟能在南疆戰場幸存至今的，都是求生欲和求生能力拉滿的專家！

    其實長公主禦下寬厚，對於犯錯的屬下往往隻是訓斥和恫嚇了事，並不會嚴加懲處，有時候連屬下軍法官遞上來的懲罰建議都懶得簽名……但情況也有例外，就是明擺著她心情不好，還要被人當麵撩撥的時候。

    長公主曾經在眾目睽睽之下，親手湮滅了一位出身豪門的軍中大將，隻因對方在她明確表示所有人都閉嘴的時候，他還要喋喋不休，爭權奪利。

    連豪門大將都不能免死，再聯想到不久前某皇子的暴斃，自然沒人會去觸嬴若櫻的黴頭。

    隻有一個例外。

    “櫻姐，心情還是不好啊？”

    長公主的私室內，藍瀾非常爽快地大方的推門而入，手中則端著兩杯清澈的百果漿。

    嬴若櫻看了一眼藍瀾，就不由失笑，本來還掛在臉上的惱怒之色不翼而飛。

    “你可真是會欺負人啊。”

    藍瀾毫不在意道：“反正他的核心目的也是為了讓你開心，既然你見到我比什麽都開心，那他的目的也就實現啦，我明明是在幫他，哪裏是欺負他。”

    嬴若櫻聞言更是忍俊不禁，一邊接過百果漿，一邊說道：“有道理，難怪你理直氣壯地多拿了一杯……唔，我心情其實還好，隻是在考慮要怎麽具體處理長生樹的事情。”

    事實上，嬴若櫻的心情可絕對和“好”沒半點關聯，在藍瀾推門而入前，她是很想再去雨林裏殺上幾萬荒蠻之靈的。

    而就連她自己都說不清楚為什麽要如此惱怒。

    章武的計劃，她是同意了的，因為從當時的情況來看，那是最可行也最有利於她的方案。

    皇室迎回長生樹其實根本是定案，章武不過是抓住了機會將這一步提前了一大截，就算沒有章武，最終結果也無非是議會借口其他理由做同樣的事。而章武這一步的結果就是他本人能夠趁勢而起，躋身議會高層，於是就等於長公主在議會高層多了一條……一個可用的下屬。

    再於是，長公主就擁有了奇兵突起的機會。

    隻要有章武的支持，加上她本人在議會中掌握的力量，完全可以在議會自以為掌控一切的時候天降奇兵，將所有“勝利果實”都摘走。

    無論是那些鼠目寸光的議會老朽，還是目空一切的聖元人，都會迎來一個天大的驚喜。

    也是看到了那個未來，長公主才會破例放過章武，否則這種在背地裏陰謀行事的螻蟻，她碾壓起來沒有任何可以猶豫的地方。

    但是回到南疆，見到熟悉的麵孔以後，她卻越發煩躁，總覺得事情和她預期的有些不同，但具體是哪裏不同，卻說不上來。而這份煩躁，靠殺戮荒蠻之靈已經難以消解，所以她才一個人悶在房間裏，不斷向外釋放出令人心悸的威壓。

    在藍瀾推門而入前，以長公主的要塞私室為中心，方圓一千米內就連蟲蟻都開始搬遷了！

    對於櫻姐的這份惱怒，藍瀾自有辦法，說道：“櫻姐你心情不好，為什麽不去找人出氣啊？”

    嬴若櫻搖頭道：“找誰？”

    藍瀾說道：“管他是誰！”

    嬴若櫻沉默了一會兒，說道：“你真是個天才。”

    ——

    白夜城，白塔之巔的雲頂花園中，新一輪的高層會議準時召開。

    議題自然是沿襲前一次的那份深層報告，開始討論如何組建新的長生樹。

    過去漫長的歲月裏，長生樹組織的每一次覆滅後都會伴隨新生，新生的組織與之前的基本毫無關聯，獨立運行。而這一次的管理權則落到了皇室掌控中。

    帝國關於魔道的問題一向由皇家學院議會主導，所以此次新生的長生樹，由誰來主導一切，誰來負責根須，枝葉的運行，基本都會由議會商討定奪。

    這其中牽扯的利益巨大，可以說就算隻是微不足道的皮毛都足以讓人逆天改命——畢竟長生的案例，直播的時候所有人都看得一清二楚。

    至於那是不是真正意義的長生，其實大家也沒有那麽關心糾結，反正就算是複製體加洗腦造出來的複製人，也比一死百了要強。何況能做到這一點，其中蘊含的魔道技術更是令人癡醉。

    所以前一次會議，皇子嬴宏圖也隻是定下了大致方向，然後就給諸多巨頭留足了時間回去各顯神通。

    拉關係也好，搞學術證明也好，甚至是諂媚備禮也好，隻要能在這會議中有所作為，人們就可以不惜一切。

    到了這一日，會議桌上終於要真刀真槍的拚殺起來。

    甫入會場，便是一陣唇槍舌劍。

    “趙老，一別數日，氣色略顯萎靡，可不要操勞過度，傷了身體啊。”

    “嗬，於公子這話卻顯得奇怪了，眾所周知這議會中，憑本事躋身高層的，沒有一個不是操勞過度，不惜傷身的。老夫在攻克元素炎域的技術難關時嘔心瀝血，一夜白發不說，還做了肝移植，這才有了晉級大師領域的本錢。而這議會中比老夫更勤奮刻苦的大有人在，隻有那些慵懶成性的人，才會對操勞二字大驚小怪吧？”

    “哈哈，趙老真是好大的火氣，不過也是難怪，天賦不足之人，麵對那些天賦更勝自己的總是火氣充盈。”

    “於公子既然自恃天賦過人，不妨咱們這就來比劃一下！？”

    “趙老何必惱羞成怒，我天賦平庸不值一哂，但議會裏天賦過人而無需傷身的人也不少，不知道趙老是不是打算和他們也都比劃一下？”

    諸如此類的言辭交鋒，在會場內密布如雨，甚至伴隨彼此逐漸惡言相向，蘊含惡意的神通魔能也開始彌漫。

    絢麗多彩的空中花園，被這股神通染上了一層灰敗之色，無數花瓣隨之凋零，空氣中更是不時閃爍火花，直到……

    “都鬧夠了吧？”

    主位上的皇長子冰冷地開口打斷了爭執。

    而會場內的嘈雜聲也瞬間隨之消失，所有人都閉上嘴巴，目光轉向了嬴宏圖。

    雖然這位皇長子限於年齡，還未能邁入魔道高深領域，在會場內的力量幾乎敬陪末座，但無論他實力造詣如何，在這個會場內，此時嬴宏圖代表的都是皇室的意誌。

    而皇室的意誌是至高無上的。

    嬴宏圖震懾群雄，而後便直入主題：“今天會議的主題是長生樹的建立，而主要內容分為兩部分，其一是接引‘樹種’，其二才是在本地‘植根’。前者，我已經做了部分前置工作，聖元的人很快就會過來。”

    聽到這裏，會場內頓時有些許騷亂。

    長生樹的大本營在哪裏……其實一直以來都是個模糊不清的問題。

    隻有極少數人，才能言之鑿鑿地肯定長生樹的本體是在聖元帝國的掌控中，大部分魔道士，甚至一些躋身大師境界的都根本不知道長生樹的存在！

    還是朱俊燊那封公開信，讓長生樹植根東大陸的話題成為一時熱點。雖然聖元議會很快就給出了一個裝傻的答複，但大部分高層還是對此了然於胸了。

    隻不過當時人們普遍覺得，長生樹的大本營在哪裏，和大秦帝國又有什麽關係？

    如今既然要讓長生樹重返大秦，那麽問題就大了。

    “也就是說，我們還要看聖元人的臉色？”

    有人提出了一個問題，然後立刻引起了紛雜的討論。

    因為這件事關係太大了。

    之前他們爭來爭去，為的是利益二字，如今既然要引入聖元人，那麽利益分配自然和先前大有不同。

    嬴宏圖笑了笑，卻沒有回答。

    這是一個最基本的智商篩選題，之前幾天時間裏，他給這些議會成員留足了時間做功課，事到如今若是連這麽簡單的問題都還沒意識到，沒做準備，那也就沒資格參與後續的利益分配了。

    果然，很快就有人主動站出來答道：“老夫年輕時曾在聖元議會受聘為特別顧問多年，與聖元議會交情匪淺，縱然比不得大宗師那般熟稔，但是應付聖元人還是有一番心得的。”

    眾人轉過目光，卻見那人麵目陌生，以前從沒見過，頓時就有人起疑，想要質問此人身份。

    然而卻見嬴宏圖點了點頭，說道：“那就請你多費心了。”

    這回答更是讓人莫名其妙，皇子殿下早認識此人？可他究竟是誰？

    人們實在想問，但見會場內同時還有不少人視若淡然，便開不了口。

    雲頂議會有個不成文的規矩，當你對某個問題一片茫然，周圍人卻仿佛了然於胸的時候，那麽最好的選擇就是閉上嘴，假裝自己也知情。

    因為這種時候，往往真的隻是你自己無知而已！

    事實上這條定律在此時是正確發揮了作用的。

    會場內，確有一些人對那個陌生人的身份了然於胸。

    那個陌生人當然是不久前才被嬴宏圖親手開革出議會的呂公。

    呂公配合皇室上演一出好戲，使得長生樹回歸的計劃得以順利推行，其功勞是被皇室記下來的，嬴宏圖親口承諾了他一個管理者的位置，那麽在此次會議中，呂公自然也是有發言權的。

    隻不過他的公開身份已經和議會無關，所以隻能利用傀儡偽裝一下，此事有心人一看便知。而不知的人，說明他們連最初的一關都沒過，如今在議會中純屬添頭，無需過多關注。

    讓人感到有些意外的是呂公的積極姿態，明明已經得到了皇室的賞賜承諾，但他絲毫沒有躺倒放平坐享功勞的意思，反而加倍積極地展示著存在感。

    的確，他早年間曾在聖元議會兼職，雖然實際上並沒有吹噓的那麽光鮮，所謂特別顧問，不是大宗師朱俊燊那種特別，而是勉強達標的擦邊球之特別，但的確在大秦帝國的魔道大師裏，呂公算是比較會和聖元人打交道的。

    讓他去對接聖元的確是一步好棋，至少……在場其他熟悉聖元大陸的人，並不是很想做這種髒活累活。

    聖元人的傲慢是根深蒂固的，那種萬物起源一般的高高在上的姿態，讓人總感覺西大陸的獨立戰爭好像是白打了一樣！

    雖然可能對於如今已經退下皇位的陸家人來說獨立戰爭算是白打了……但其他的西大陸人是無辜的啊！憑什麽也要遭聖元人的白眼？

    誠然聖元帝國的國力更強幾分，魔道文明也更發達，但兩國之間的實力對比並沒有質的差距，學術層麵更是互通有無，彼此補足的關係，偏偏聖元人卻總擺出一副上位施舍者的姿態，這就讓人倍感不適了。

    尤其這一次迎接長生樹回歸，更是赤裸裸地要受人施舍，那麽對接的工作擺明了就是舔狗工作。在場魔道大師都是有頭有臉的人物，誰願意低頭作狗？又不是說當了舔狗就能晉級宗師，隻不過是有些宗師願意當舔狗而已。

    所以呂公願意挺身而出，大家對他的評價就不由高了幾分。

    然而就在嬴宏圖準備略過這個話題，繼續討論下去的時候，忽然有人提問道：“若是聖元人在接引樹種之後，還打算繼續對這邊的事務指手畫腳該怎麽辦？”

    人們聞言，不由又是將目光聚焦過去。

    那個聲音聽來非常陌生，在此之前從沒出現在高層會議中，但是這一次人們卻不對說話的人身份感到好奇。

    因為那是嬴宏圖親自提拔上來，接替呂公席位的新任議員，密探局局長章武。

    作為大秦帝國最大的情報機構頭子，章武一向不是個討喜的人物，這一次參會也沒有坐在呂公往日所坐的主要席位上，而是自己找了花園會場中一個不起眼的角落站定。此時開口，才被人們注意到。

    而對於章武提出的問題，嬴宏圖則回應道：“這正是接引者需要應對的問題，如何不卑不亢地和聖元人完成交易，正需要一個熟悉聖元的人來處理。”

    一邊說，嬴宏圖一邊微微皺起眉頭。

    章武的問題不能說不對，但顯然不在預期內。

    作為剛剛晉升的議員，他不該這麽積極主動，而且以皇室對章武這個人的了解，他從來也不是慣於出現在明處的人。

    提這個問題，意義何在？

    卻聽章武又追問道：“有人熟悉聖元，這一點不稀奇，在場的學院議員，有一半以上曾經去過聖元作學術交流，這也是皇家學院對英才的培養慣例，所以我想在場的大多數人，都深刻領教過聖元人有多不好打交道。若非有著讓他們絕對心悅誠服的本事，他們永遠都是以鼻孔看人。而且越是高層行為越是如此。這一次長生樹的樹種移植，對聖元帝國而言也是至關重要的戰略大計。他們此前其實早就做好了戰略收縮百年的準備，卻臨時得到重新擴張的機會，除非高層授意，否則此事決不能行，而若有高層授意，那麽聖元人的膨脹可想而知。”

    頓了頓，章武眼看會場內已經普遍沉肅下來，嬴宏圖更是眉頭緊皺……便又說道：“聖元人的膨脹，從來不止局限於態度上，對於利益，他們的貪婪從來不是新鮮事。當年的獨立戰爭也正是因為聖元人的過度貪婪所致。而在長生樹的移植問題上，我想不到他們不貪婪的理由。”

    說到這裏，已經有人忍不住反駁道：“既然你覺得問題這麽多，為什麽還要提交那份報告？”

    章武說道：“兩害相權取其輕罷了，各位若是有空，不妨放下手中的新聞、戰報，親自去南疆戰場一看，自然能理解我為什麽願意冒險在這個時候將長生樹拉回來。而我的報告能夠得到殿下的認可，想必也是基於這種大局考慮。”

    嬴宏圖嗬嗬冷笑了一聲。

    章武此時的表演已經完全超出了掌握，他還是第一次看到這個在皇室麵前畢恭畢敬的走狗自發狂妃不止……這可真的很有意思了，他到底在圖謀什麽？

    另一邊，呂公卻坐不住了，眼看章武想要攪局，不由說道：“聖元人的確貪婪，但我也早就做好了和他們周旋的準備……”

    章武毫不客氣地打斷道：“你要怎麽和他們周旋？此事是我們有求於聖元，是我們求著他們將樹種帶回大秦來壓製荒蠻之靈，在這樣的立場上，你有什麽外交手段可以用？你有幾寸的不爛之舌能說服聖元人放下他們的驕傲？”

    呂公還待爭辯，卻聽章武又說道：“這一次，聖元派來的人是許柏廉。”

    一句話，滿堂嘩然。

    許柏廉！

    這可真是個如雷貫耳的名字啊。

    他是聖元帝國最年輕的魔道宗師，在一年前把握天啟，越過了宗師的境界線，成為天下至高的十三人之一。

    然後，此人一貫以反秦聞名。他曾多次在公開場合鄙夷過大秦帝國的魔道文明，迷離域中更是直接打壓秦國的魔道版圖。

    更有甚者，在一些非公開場合，他甚至表示過希望聖元發起西征，將那個叛變的大陸重新收歸聖元統治！

    在十三位魔道宗師中，許柏廉無疑是最為極端激進，乃至不可理喻的一個。

    他反秦沒有任何利益因素，隻是單純看不慣，而這份看不慣甚至沒有邏輯支撐。

    許柏廉是個喜歡看書的人，博覽群書所學甚雜，所以對於曾經的獨立戰爭的曆史，他比很多秦人都了解得更清楚。當然也知道當時的聖元殖民統治有多麽腐敗不堪，陸昊實在是在忍無可忍時才揭竿而起，持昊天旗推翻了聖元的統治。

    但他依然堅持西大陸的獨立無憑無據，武力得來的政權終將被武力摧毀，聖元帝國有義務出兵征討西大陸，甚至不惜將西大陸的億萬生靈殺得血流成河！

    這種極端思想，放到任何一人身上都足以讓他為人群疏遠。

    偏偏許柏廉天賦驚人，靠著一己之力打破層層桎梏，觸摸到了魔道的至高境界。而此人在魔道領域同樣是個不知死活的刺頭，早十年前就堅決反對朱俊燊的魔道數字化，而反對的理由則是，數字化理論來自西大陸，是天然低賤不可信的。

    這種奇葩，早年間甚至在聖元大陸都被人群起而攻，畢竟朱俊燊是少數幾個用自身實力征服過聖元人的大秦魔道宗師，而許柏廉當時算什麽東西？

    但隨著許柏廉也晉級宗師，兩人間不再有不可逾越的鴻溝，他的許多質疑也就變得有力起來，甚至背後多了不少盲目的追隨者。

    這樣一個人物，被聖元議會派來給大秦“移植樹種”？

    這用心真是昭然若揭了！

    一時間，別說是呂公，就連嬴宏圖都不由詫異。

    這個情報，此前隻是隱約有傳聞，並不能確定，想不到那邊真的定下來了是許柏廉……那位聖元議長的確不是個寬厚之人，可沒想到皇子元翼也這麽喜歡“細節操作！”

    樹種移植，表麵看來的確是大秦帝國有求於聖元，可反過來說聖元難道就不是有求於大秦？那長生樹在東大陸根深蒂固兩千年，早就沒有了擴張空間，而長生對擴張的需求根本是無止境的！

    沒有西大陸這片空曠的沃土，長生樹就像是毒癮發作的癮君子一般，無時不刻不承受著饑渴的折磨。由白驍導致的戰略收縮，東大陸看似麵不改色地收了下來，但其實也就周赦、元翼這種最高層能夠遊刃有餘，因為他們掌控著長生樹的根本，窮誰也窮不到他們，但中層以下可是嗷嗷待哺地狠了！

    這種情況下，其實大秦帝國完全有討價還價的資本，嬴宏圖指派呂公負責接引，也是因為呂公是個表麵慷慨激昂，其實相當靈活機變的人物——他以議會巨頭的身份，毫不猶豫地改變立場配合皇室演戲，正是這一特色的極好演繹。

    然而現在看來，光靠靈活機變是不行的了。

    麵對許柏廉那種激進的死硬分子，呂公老朽不堪，怕是要淪為跳梁小醜一類的角色。但是另一方麵，除了呂公，還能用誰？

    本就是髒活累活，現在還要加上一個攻堅克難的要求，對手還是聖元宗師……這可就讓人為難了。

    然而就在此時，卻聽章武微微一笑。

    “嗬嗬……”

    這一聲笑，隻笑得嬴宏圖都有些毛骨悚然。

    以前沒怎麽察覺，這家夥笑起來怎麽跟要咽氣一樣？簡直讓人惡心！

    大概是因為以前他幾乎沒笑過吧……

    章武笑過以後，便說道：“殿下無需煩惱，合適的人選其實就在眼前。”

    嬴宏圖愣了一下，眼前？他眼前能有什麽合適的人……

    念頭才轉到一半，他忽然聞到了一股腐朽的氣味。

    隻是輕輕一點，仿佛是在宣告著自己的到來，便消失得無影無蹤。

    但那點點的腐朽已經足夠讓人精神為之震撼，嬴宏圖幾乎是本能地站了起來。

    “殿下？！”

    下一刻，恐慌的氣氛在花園內彌漫開來。

    在場的議員們沒有傻瓜，就算因為信息掌握不充分對有些事不夠敏感，但至少有些事是所有人都知道的常識。

    能讓尊貴的皇長子脫口而出殿下二字的，普天之下也隻有一人！

    那個本不應出現在會場的議會巨頭！

    不錯，她的確在議會中占有重要一席，因為其身份特殊，很多時候話語權甚至在輪值主席之上，再加上同樣在議會中占據重要席位的另一位宗師對她言聽計從，隻要她參加的會議，從來沒有能夠忤逆她意誌的結果出現。

    但另一方麵，正因為她的過度強勢，使得議會很多時候失去了應有的作用，所以在她本人的默許和縱容下，很多會議就幹脆繞過她召開。

    比如這一次關於長生樹的會議！

    嬴宏圖本以為長公主是想開了，默許了這個結果——畢竟章武是從她手底下活著走出影子城的。

    但現在看來自己想問題未免天真了，長公主這個人什麽時候想開過？！她從來都是“打”開的啊！

    現在看來，長公主在任何問題上都不會動搖自己的原則。

    指望她會讓步？

    父皇那條腿白斷了嗎？！

    嬴宏圖一時間隻感到冷汗不斷！然後恨不得自己打斷自己一條腿！