聖元金船，船長室。

    周赦安靜地坐在寬大的座椅中閉目養神，身形仿佛與四周的環境融為一體。

    直到一陣急促的敲門聲打斷了室內的靜謐。

    一位年紀輕輕的魔道士倉促推門進來，看著“空無一人”的船長室，不由一怔。

    周赦這才溫言開口：“有什麽事嗎？”

    年輕的魔道士這才注意到周赦一直都在房間裏，心中大感惶恐與羞恥，連忙敗倒在地：“見過議長……”

    話沒說完，年輕人就被一股柔和的力量托了起來。

    “繁文縟節就算了吧，找我有什麽事嗎？”

    年輕的魔道士深呼吸了幾次，調整好心態，說道：“議長大人，您交代的工作，我們已經全部準備完成，白驍等人的學籍信息已經錄入完畢。隻是……”

    周赦笑了笑：“有問題就直接問，不用顧慮。”

    年輕人問道：“議長大人，要說聖元的魔道學院，無論從哪個角度來看都無疑是您親手主持過的皇家學院水平最佳，次選也是石灰平原的邊境學院，為什麽要讓白驍他們轉到我那狹小簡陋的雷院……”

    周赦擺了擺手：“雷院雖然的確人員不多，專精領域有限，但曆史悠久，且在上古史學方麵穩居聖元前列，你這個新任院長該對自己的學院多些信心。”

    年輕的院長慚愧道：“議長大人教訓得是，我的確是有些未戰先怯……但實話實說，即便是雷院最引以為傲的上古史學，與皇家學院相比仍有不小差距。我隻是擔心那三位雪山部落來的客人，屆時會對雷院的水平不滿。”

    “這你就多慮了，若是將他們轉到名義上排名第一的皇家學院，他們才真要表示不滿。”

    “誒？”年輕的院長聞言大是困惑。

    周赦說道：“如無意外，他們的目標既不是聖元的中樞，也不是東大陸人類文明起源之地，而是雷石城外的遺址，那座宏偉瑰麗的地下迷宮。”

    年輕人大感驚訝：“礦坑迷宮？他們想要探索的是現實中的上古遺跡，不是虛界遺跡嗎？但是雷霆王座周邊的遺跡早就被挖掘得近乎資源枯竭了啊。”

    周赦悠然道：“正因為大部分遺跡都被探索和挖掘過，所有那些沒被挖掘過的地方，反而特別突出顯眼，不是嗎？”

    “您是說……”年輕人迅速在腦海中搜索著雷霆王座外的礦坑資料，很快就鎖定了一個不可思議的所在。

    “但是那是禁地啊。”

    “嗯，所以你作為雷院院長，如果發現他們擅闖禁地，要盡力阻止，畢竟就算他們是貴客，也不能違反聖元的律法。”

    年輕人聞言頓時冷汗不斷，欲哭無淚。

    盡力阻止？我區區一個二流學院的年輕院長，憑什麽阻止那三個雪山狂徒啊！憑我長得帥嗎！？

    而周赦話鋒又是一轉：“但反過來說，隻要沒有違背律法，就算他們行為舉止有荒唐不可思議的地方，也要盡量包容。你應該也清楚，這次讓白驍等人來聖元留學，國內的聲音並不統一，就算有我這個所謂的天下第一人的名頭，也不可能讓所有人都心甘情願閉上嘴巴接受現實。你作為院長，勢必要承受一點壓力。”

    年輕人心道，何止是一點壓力？議長大人您在內部會上提名我雷院作為接收院校的那天晚上，我可是徹夜未眠，第二天起床是枕頭上仿佛多了一層由脫落的頭發編織成的枕巾……

    “但事情若是能圓滿告終，你作為院長的資格也就不會再受到任何質疑，甚至你家族蒙受過的冤屈也會得到洗刷。”

    聽到家族二字，年輕人頓時收起了所有的退堂鼓。

    他猛地挺起胸膛，用拳頭拍出猩猩一般的悶響。

    “請議長大人放心，絕不辜負您的期望！”

    ——

    聖元金船在海上顛簸了兩日，就來到了聖元大陸西海岸最繁華的港口。

    大部分乘船的魔道士就地解散，周赦也毫不客氣地直接返回了長生樹巔——出走一周，留給他處理的公事早已推擠入山。

    負責接待白驍等人的，是雷院院長。

    這位肩負重要使命的年輕院長，非常努力地在三人麵前綻放笑容。

    “幾位紅山來的貴客，在下是雷石城雷隱學院的院長，萬君竹。之後就由我來負責各位在聖元帝國的衣食住行，有什麽問題隻管找我就是。”

    實際上，以萬君竹堂堂院長之尊，還不至於低三下四地給幾個少年少女當貼身傭人。隨便從學院派來幾個貌美如花的女學生——考慮到雪山組的男女比，也可以再加派幾個英俊瀟灑的男學生——負責接待。

    但萬君竹隻要想到與議長大人的那番對話，想到自己肩負的偉大使命，心中就絲毫不敢大意，更不敢把自己的身家性命寄托到下人手上。

    好在讓他鬆了口氣的是，和白驍等人的初次見麵，氣氛還算平和友好。

    “萬院長您好，我是紅山學院白驍，臨時留學過來，承蒙關照。”

    曾經對南方文化幾乎一竅不通的部落少年，此時已經可以非常熟練地運用南方的各種禮節。這讓萬君竹簡直受寵若驚，待客熱情高漲。

    “哪裏哪裏，能夠接待幾位貴客，鄙院簡直蓬蓽生輝……”

    寒暄了幾句後，萬君竹又說道：“距離雷石城的折疊通道開放還有段時間，不如我帶幾位遊覽一下希望港？這裏也算我的半個故鄉，我年輕時曾在這裏求學，很熟悉當地美食哦。”

    對此，白驍等人早做過功課，紛紛表示理解。

    在聖元帝國，折疊通道的普及率較秦國實際上要略低一些，原因眾多，部分是因為特殊的地理條件限製，但更主要則是新興魔具的普及，必然會受到舊有利益集團的打壓。

    無論如何，從希望港前往雷石城，要麽搭乘飛船、馬車之類傳統交通工具，花上一兩天時間。要麽就隻能等希望港的折疊通道輪班輪到雷石城。

    此時距離折疊通道開放還有接近半日時間，的確是個就地遊覽的好機會。

    萬君竹飛快地適應了自己的導遊角色，伸手指向一旁：“說到希望港，它其實不僅僅是聖元帝國通往希望之海的最大港口，同時也是這個國家曆史最為悠久的遺跡之一。希望港始建於雷王朝中期，至今有超過四千年的漫長曆史！它是人類大遷徙的重要節點，象征著人類走出東大陸的第一步。可以說沒有希望港，就沒有遍及東西大陸的人類文明……”

    年輕的院長竭盡所能賣弄著自己臨陣磨槍惡補的學識，一時間仿佛真的回到了十幾年前，他在希望港勤工儉學，給人兼職導遊的時代……

    可惜萬君竹的回憶才剛剛泛起在心田，就被人打斷了。

    藍瀾目光流露戲謔，輕笑說道：“最早從東大陸遷徙向西的可是我們誒！早在火焰王朝時代，我們驕傲的白衣部落就被打得落花流水，不得已沿著北部的小徑逃竄到了西大陸。之後火焰王為了斬除後患，還動員舉國之力燒斷了東西大陸的連接小徑，徹底分離兩地，讓我們有家難回。你現在居然當著我們的麵說什麽希望港是走出東大陸的第一步，你是在惡意歪曲曆史！”

    被藍瀾用真實曆史當場糊臉，萬君竹簡直有心梗發作的趨勢。

    至於嗎？！少女你至於嗎？！就為了抬這一杠，把自家黑曆史都甩出來？

    白衣部落被火焰王追殺到西大陸，是什麽光榮的曆史嗎？為什麽你能這麽理直氣壯地炫耀啊！

    藍瀾說道：“當年被打得滿地找牙的白衣部落，現在已經能夠引領時代的浪潮。而曾經威風無限的元素使者們卻已經徹底埋入曆史的塵埃……這種橋段，不是人民群眾最為喜聞樂見的三十年河東三十年河西的複仇故事嗎？”

    萬君竹忍不住道：“你這是三千年河東，三千年河西了！”

    “所以是不是比你炫耀的區區四千年的希望港更有曆史的厚重感了？”

    萬君竹頓時感到渾身無力，才剛剛點燃的熱血冷卻如冰。

    好在總算是有人替他解圍。

    清月認真地問道：“萬院長，這希望港既然有四千年以上的曆史，那就意味著它跨越了多個時代：從元素王朝到人魔大戰，再到後來的魔道大興。有沒有留下相關的時代烙印呢？”

    萬君竹精神一震：“烙印當然是有的，比如你若是用元素域的神通來感知這座港口的環境，應該就能發現這裏的元素濃度特別高，尤其是和西大陸相比的話。”

    說著，他伸手指向一望無垠的大海：“港口緊挨著大海，然而這裏始終凝聚著相當濃度的雷元素，並不會沿著大海流失……這是因為雷王朝曾經在這裏打造過一座宏偉的元素池，盡管因種種原因，元素池已經不複存在，但希望港仍然會自然而然地凝聚雷元素。如果幾位感興趣的話，港口南部還有一個小型元素博物館……”

    萬君竹話沒說完，就發現兩位部落少女的麵色變得肅然。