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    朝堂之上一片沉寂。

    大臣們看著張行成掛冠離去，步履蹣跚，難免心頭湧起兔死狐悲之感……

    張行成是個君子，這是毫無疑問的。

    隋末之時，張行成是從於河北大儒劉炫，被鄉間官吏因其體局方正、寬厚仁德舉為孝廉，在謁者台擔任散從員外郎，隋亡後又效力於王世充所建立的鄭國，授為度支尚書。武德九年，李二陛下繼位，被召入朝中，授為殿中侍禦史，深得李二陛下賞識，升任給事中，參與朝中大政方針的議論……

    然而，今日一去，半生拚搏付諸流水，一生抱負化作煙雲。

    這就是朝堂，這就是政治，無論利益之爭亦或是理念之爭，都是這般冰冷冷殘酷無情，一著不慎，便是墜落懸崖，粉身碎骨。

    長孫無忌並未因為張行成被罷黜而感到竊喜，他心裏明白，今日皇帝罷黜張行成，其一是執政理念不合，其二則是為了安撫關隴貴族。

    現在關隴貴族能夠契合皇帝的執政理念，那麽將來呢？

    毫無疑問，隨著時間的推進、時局的發展，關隴貴族的利益與皇權必將產生激烈的碰撞，或許就在本朝，或許在太子登基之後，雙方定然會發生一次劇烈的衝突。

    要麽東風壓倒西風，要麽西風壓倒東風。

    無可避免……

    長孫無忌幽幽歎了口氣，頗為無奈。

    他又何嚐願意看到那一天的到來呢？

    隻是人在朝中，身不由己……

    張行成被罷黜，新羅內附之事，已然板上釘釘。

    剩下來，便是商議到底由哪一位皇子前往新羅，繼任新羅之主的王位，但這必定是一個複雜的過程，諸多勢力為了各自的利益，將會明裏暗裏展開無數的試探、對話、摩擦、甚至爭鬥……

    *****

    江南的冬天，陰冷潮濕，一旦太陽被烏雲遮蔽，便似乎有一種浸淫到骨子裏的寒意侵襲而來。

    吳淞江上，江水滔滔。

    陰暗的天氣並沒有將碼頭上的腳夫、雜工、商賈隔阻在房舍之內，沿著江堤十數裏，人群密密麻麻，各個踮著腳尖，眺望著遠處濁浪滔滔的吳淞口處……

    “怎麽還沒到？”

    “著什麽急，今天這麽大的風，江水已然如此洶湧，海裏得是如何險惡？即便是水師的大船，也得降速緩行。”

    “話說，水師現在是不是已經天下無敵了？”

    “那還用問？放眼天下，那個國家的水師能夠咱們大唐這般規模？自陛下登基以來，兵革之利，冠於天下！”

    “拉倒吧！水師之所以有今日，恐怕跟陛下沒什麽關係吧？陛下都沒怎麽管，若非有房二郎，誰能在如此短的時間內，組建起一支這等規模的水師，並且將之操練得天下無敵？”

    “沒說的，壯哉房二郎！”

    談論起房俊，人群隱隱有一陣騷動，盡皆讚譽無數。

    當然，難免有唱反調的……

    “呿！不過是一個紈絝子而已，若非仗著有一個好老子……”

    當即便有人怒目相向：“放的什麽屁呢？市舶司、鹽田，那一項不是利在千秋之善政？即便是古之名臣，怕是亦難有房二郎之功績，你看哪一個紈絝子有這等能力？”

    唱反調的自然不服：“若非有一個好老子，憑什麽能尚公主，憑什麽未及弱冠便高居廟堂，身為六部尚書？放眼天下，才華橫溢之神通比比皆是，難道這些人就比房俊差了？還不是出身不行，未能為陛下簡拔於微末之間，踏足於青雲之上！故而東方朔曾有言：用之則為龍，不用則為蟲！如此而已！”

    這人揚著下巴，言辭犀利，對房俊鄙夷輕視之色，盡顯無疑。

    然而下一刻，他便立馬傻眼……

    這番話好似捅了馬蜂窩一般，原本事不關己的百姓、商賈，紛紛轉過頭來，對其怒目而視！

    甚至有幾個人神色不善，擼著袖子擠開人群，向他這邊靠過來……

    “喂喂喂，幹什麽？君子動口不動手，這華亭鎮還有沒有王法？”

    這人臉都白了，急忙出言恐嚇。

    然而並不好使……

    身邊有文士打扮的人便幸災樂禍：“小子，禍從口出的道理都不懂？那房二郎豈是你這等無知小兒可以隨意臧否的？更何況，此處乃是華亭鎮，這些人要麽就是房二郎封地的莊戶，要麽就是碼頭上的腳夫，要麽就是承其恩惠的商賈……人家在倭國租借島嶼、港口，更簽署協約，使得大唐商賈可以隨意進出倭國，所獲之利乃是以往之數倍，甚至十數倍！你在他們麵前指摘於房二郎，豈不是找死？”

    那人終於意識到自己闖了大禍，恨不得自己給自己一個嘴巴，這張嘴怎麽就這麽欠呢？

    見到神色不善的幾個人繼續向他這邊靠過來，那人急忙擺手：“有話好說，有話好說……”

    恰好這時，人群中有人歡喜叫道：“回來了！回來了！”

    遠處江水交接之處，陡然出現一朵潔白的船帆，繼而，無數的船帆仿佛平地湧起的白雲，陡然躍上江麵，一朵連著一朵，轉眼便連成一片，洶湧澎湃，遮天蔽日！

    “回來了！”

    江堤之上，爆出一陣驚天的歡呼！

    皇家水師實行的是募兵製，軍中兵卒大多數都是江南本地貧苦人家子弟，此番水師出征，在倭國、新羅鬧出好大的動靜，家人難免擔心，是否曆經了數次大戰？自家子弟，可否能夠安然歸鄉？

    尤其是成親未久的婦人，抱著嬰孩，翹首以盼，又是期盼，又是忐忑。

    萬一待會兒交到自己手裏的，是軍中官吏代寫的遺書，或者是一些貴重的遺物，那該如何是好……

    少傾，水師船隊已經猶如奔騰的駿馬一般，在江麵上劈波斬浪迅疾而至，一麵一麵潔白的船帆，寬大結實的船身，船首蒙著炮衣的火炮，以及……列隊站在船舷兩側，傲然肅立，挺胸抬頭，對著岸上百姓施以軍禮的水師官兵！

    當戰艦之上的號角聲“嗚嗚”響起，直衝雲霄，江堤上的百姓、商賈叫著、跳著，激動興奮之情難以自已！

    唐人尚武，軍功第一，最是崇拜開疆拓土、揚威域外的英雄！

    而眼前這支水師，有著當世最大、性能最好的戰艦，可以遨遊大洋，劈波斬浪！有著威猛無儔的火炮，可以遠隔千步之外，開山裂石、城倒牆頹！

    更有著天下最精銳的水師官兵，可以遠渡重洋開疆拓土，可以衝鋒陷陣滅國無數！

    正因為有著這支水師，華亭鎮才能如此興盛，百姓們才能靠著勤勞賺取錢財，過上富裕的日子；也正是有這支水師，唐人才能繼大漢之後，再一次在外族麵前耀武揚威，所有前來大唐的異族，盡皆彎下脊梁、卑躬屈膝！

    剛剛出言不遜那年輕人看著江麵上疾馳而過的水師艦隊，船舷兩側那威武雄壯的水師兵卒，感受著身邊百姓如同沸水一般滾燙的熱情，不由得倒吸一口涼氣，脫口而出道：“娘咧！房二這個棒槌牛氣得很呐，怪不得在長安一副皇帝老大他老二的囂張樣子，這特娘的要上天呐……哎呀！誰打我！”

    冷不丁，後腦勺被人打了一下，他一捂頭，轉過身，怒氣衝衝的想要看看誰敢打他，哪知道剛轉過身，眼前一花，一隻碩大的拳頭在眼前急速擴大，穩穩的錘在他的鼻梁上！

    “砰！”

    一聲悶響，年輕人頓時蹲下，頭暈眼花，鼻血長流。

    緊接著，一陣拳腳雨點一般落在他背上、身上，耳中聽得有人憤怒的大叫：“這個肉滋滋的混球，居然敢辱罵房二郎，作死哉……”

    旁邊還有交好的。

    乒乒乓乓。

    一頓拳打腳踢，不顧頭臉，年輕人又是悲憤又是驚懼，捂著腦袋蜷縮在地上，連頭也不敢抬，一時之間也不知有多少人參與痛毆……

    年輕人隻能在心裏喊：娘咧！都給老子等著，遲早讓你們好看！