他們走到大房子前，房子的造型被人們稱為安妮女王風格。阿修不知道安妮女王到底是什麽人，也不知道她為什麽會喜歡電影《公民凱恩》裏那群怪人們住的那種外表陰森森的房子。這是本街區唯一一棟寬寬的窗戶大敞著的房子。他們走進房門，繞到屋後。

    阿茲爾先生從鑰匙串上檢出一把鑰匙，打開一扇巨大的雙扇門，他們走進一個巨大的、沒有暖氣的房間。房間裏麵隻有兩個人。其中一個是身材很高、皮膚黝黑的男人，他手裏拿著一把很大的金屬解剖刀。另外一個是死掉的十幾歲年輕女孩，她躺在一張長長的、既像停屍台又像水槽的瓷麵台子上。

    屍體上方牆壁的軟木板上釘著好幾張死去女孩的照片。其中一張照片是高中生的大幅頭像，照片上的她正在微笑。另外一張照片上，她站在一排三個女孩中間，穿著參加舞會的裙子，濃密的黑發在頭頂上盤成一種極其複雜的式樣。

    現在，她全身冰冷地躺在瓷麵台子上，一頭黑發垂了下來，耷拉在肩膀旁，沾滿了凝固的鮮血。

    “這就是我的合夥人，內瑟斯先生。”阿茲爾介紹說。

    “我們已經見過麵了。”內瑟斯說，“原諒我現在不能和你握手。”

    阿修低頭看了看桌子上的女駭。“她是怎麽死的？”他問。

    “選男友的品味太差。”內瑟斯說。

    “一般來說，這個錯誤並不致命。”阿茲爾先生歎息著說，“可這一次卻是。他喝醉了，身上還帶著刀子。她告訴他說她覺得自己懷孕了，而他不相信那是他的孩子。”

    “她被刺了……”內瑟斯先生說著，開始計算刀傷的數目。他踩下腳控開關，啟動旁邊桌子上的一個小錄音機。“一共五刀。左前胸上三處刀傷，第一刀刺入第四和第五肋骨之間的縫隙，就在左胸中央邊緣，刀傷深度二點二厘米；第二和第三刀從左胸中央部位下方刺入，穿透到第六肋骨，兩處傷口交疊在一起，測定刀傷深度為三厘米。另有一處兩厘米長的傷口位於左前胸上方第二肋骨處；還有一處五厘米長、最深處一點六厘米的傷口，位於身體中前部的左三角肌，屬於揮砍劃破傷。胸部的所有刀傷都是深度穿透性傷口。除此之外，沒有其他可見的傷口。”他抬起腳，鬆開開關。阿修注意到有一個小麥克風用繩子吊著，懸掛在台子上方。

    “你同時也是驗屍官？”阿修問。

    “在我們這個地方，驗屍官是政客任命的。”阿茲爾先生說，“他的工作就是踢屍體一腳，如果屍體不踢回他，他就簽署死亡證明。內瑟斯則是所謂的解剖員，他替鎮上的驗屍官做屍體解剖，然後保留組織樣本以供分析檢查。他還負責為傷口拍照。”

    內瑟斯完全無視他們倆的存在。他拿起一把大解剖刀，從她的兩肩肩胛骨開始，一直到胸骨，切了一個很深很大的“V”型切口，又從胸骨開始一直向下切到恥骨，將“V”擴大成一個巨大的“Y”。接著，他拿起一個沉重的、好像小型鉻合金鑽機的東西，那玩意兒頂端有一個獎章大小的圓齒輪鋸。他開動電鋸，先試了一下，然後用電鋸鋸開肋骨。

    女孩的身體像一個錢包，轉眼間全部打開了。

    阿修聞到一股很淡的、令人有些不快的味道，是一種具有穿透力的、有些刺激鼻孔的肉類的味道。

    “我還以為聞起來會更糟糕呢。”阿修坦白地說。

    “她很新鮮，”內瑟斯說，“連腸子都沒被刀刺穿，所以不會有屎尿的惡臭。”

    阿修發覺自己移開了目光，倒不是因為他覺得自己會惡心反胃，而是他突然有一種強烈的願望，希望給那個女孩留下一點隱私。要說赤身裸體，很難有比這具開膛破腹的屍體更赤裸的了。

    內瑟斯把胃部以下、骨盆以內的腸子打上結。腸子在她的腹內閃著光澤，感覺像蛇一樣滑溜。他用手指抻著腸子，一英尺一英尺地丈量檢查，然後對著麥克風說一聲“正常”，接著就把所有腸子放進地上的一個桶裏。他用真空泵抽幹她胸腔內的血液，然後測量重量。接下來，他開始檢測她的胸腔內部，並對著麥克風記錄觀察結果。“心包膜上有三處破損，充滿凝固及流動的血液。”

    內瑟斯抓住她的心髒，從頂端切割下來，在手心中翻轉一圈，仔細審查。他踩下錄音機開關，口述記錄：“心肌上可見兩處損傷，右心室上有一處一點五厘米的損傷，左心室上有一處一點八厘米的穿透性損傷。”

    接著，內瑟斯切下兩側的肺，左肺被刀刺中，幾乎有一半全部壞死。他稱量了肺的重量，然後是心髒的重量，接著為器官上的傷口拍照。隨後，他從每一側肺葉上切下一小塊組織，放進一個罐子裏。

    “裏麵裝的是甲醛。”阿茲爾先生在一旁解說。

    內瑟斯繼續對著麥克風講話，描述他手上進行的屍檢工作、他觀測到的情況，與此同時，他逐一切下女孩的肝髒、胃、脾髒、胰腺、腎髒、子宮和卵巢。

    他為每一個器官稱重，並口述記錄器官正常沒有任何損傷。他還從每一個器官上切下一小片組織，放在裝滿甲醛的罐子裏。

    他分別從心髒、肝髒和一個腎上多切下一片組織，放在嘴裏慢慢咀嚼。一邊嚼，一邊繼續手裏的活兒。

    但不知為什麽，阿修覺得他這麽做很好，做得很對：對死者充滿尊敬，沒有一絲一毫的猥褻。

    “你想留在這兒，和我們一塊兒幹一段時間嗎？”內瑟斯問他，同時繼續咀嚼女孩的那片心髒。

    “如果你們想要我的話。”阿修說。

    “我們當然想要你。”阿茲爾先生說，“沒有什麽不能接受你的理由，留下你的理由卻太多太多了。留在這裏的期間，你受我們的保護。”

    “希望你不介意和死人睡在同一屋簷下。”內瑟斯說。

    阿修突然想起碰觸勞拉嘴唇的感覺，想起那抹苦澀與冰冷。“不介意，”他說，“隻要他們是真真正正的死人就行。”

    內瑟斯猛地轉過身來，用棕黑色的眼睛仔細打量著他，眼神好像一隻沙漠裏的狗，探詢而冷淡。“在這裏，他們是真正的死人。”他說。

    “看起來是，”阿修說，“不過在我看來，死人複活似乎是很容易的事。”

    “完全不是這麽回事。”阿茲爾說，“要知道，即使僵屍都是用活人製成的。一點兒魔粉、一點兒咒語，最後再推上一把，你就能製造出一個僵屍。他們其實是活人，隻不過相信自己已經死了。但是，要真正複活一個死者，而且繼續沿用他自己的軀殼，那可需要極大的法力。”他遲疑了一下，然後接著說，“但在舊大陸，在過去，讓死人複活要簡單一些---至於陰屍，他們其實完全不是活的，隻是一種看起來像似的東西，攝魂怪完全是一種可憐的殺人武器，是件東西。”

    “你可以將一個人的靈魂，‘卡’，或者說‘禁錮’在他體內，時間長達幾千年---那些巫妖的命匣，以及最近被翻出來不完整的所謂‘魂器’。”內瑟斯說，“但一旦禁錮失效，靈魂就會失散，這種失散要比正常的靈魂離體痛苦的多，要知道，時間不但作用於你在世間的肉體，同時對你的靈魂也有侵蝕。不過，那已經是很久以前的事了。”

    他恭恭敬敬地把剛才切割下來並移走的器官重新放回女孩的胸腔，腸子和胸骨也一一放回原處，並把切割開的皮膚邊緣壓在一起。接著，他取出粗大的針和線，靈巧敏捷地把屍體切口一針一線地縫合起來，感覺像在縫補棒球。屍體從一堆肉再度變回一個女孩。

    “你看，有的人認為生命本質就是這樣一堆肉、骨頭、血液或者別的實在的東西通過縫縫補補，結合在一起。但是不管怎麽樣，就算用再好的魔法，想要把靈魂離體的生命重新喚醒，都困難的多。”內瑟斯看了阿修一眼，好像以為阿修有這樣的想法一樣。

    阿修確實有，就在不久前，勞拉剛剛提出了這樣的要求。

    “我要去喝瓶啤酒。”內瑟斯說著，摘下橡皮手套，丟在垃圾桶裏，再脫下棕黑色的罩衣，丟進洗衣籃。最後，他拿起帶紙托的罐子，裏麵裝著紅的、紫的、褐色的各種器官組織。“一起來嗎？”

    他們沿著後麵的樓梯走到廚房。這是一間褐色與白色相間、樸素體麵的房間。至於裝飾風格，阿修覺得它上一次裝修大概是二十世紀二十年代，而且裝修之後沒有作過任何改動。廚房一側牆邊是一個很大的咯咯作響的冰箱。內瑟斯打開冰箱門，把裝著脾髒、腎髒、肝髒和心髒的塑料罐子放進去，又取出三個棕色瓶子。阿茲爾打開玻璃門的酒杯櫃，取出三個高高的玻璃杯，揮揮手，示意阿修在餐桌旁坐下。

    阿茲爾倒出啤酒，先遞給阿修一杯，然後遞給內瑟斯。啤酒的味道很不錯，微微有點苦，顏色很深。

    “好啤酒。”阿修忍不住稱讚說。

    “我們自己釀的。”阿茲爾說，“在過去，釀啤酒的一直是女人，她們的技術比我們好得多。但現在這裏隻剩下我們三個了，我，他，還有她。”他指指那隻蜷在牆角貓籃裏呼呼大睡的褐色小貓，“最初我們本來有很多人。可是賽恩離開了我們，出門探險去了，那是……兩百年前？一定是的，到現在已經兩百年了。我們接到過他從符文之地寄來的明信片，那大概是在1905年或1906年，然後就什麽消息都沒有了。還有可憐的雷克頓，他完全瘋了……”他的聲音漸漸弱下去，最後變成一聲歎息，傷感地搖著頭。

    “我偶爾還能看到他，”內瑟斯說，“出去接屍體的時候。”他啜了口啤酒。

    “我會努力工作，補償住在這裏的費用。”阿修說，“你們告訴我要做什麽，我就會做什麽。”

    “我們會幫你找到事情做的。”內瑟斯同意說。

    褐色小貓睜開眼睛，站了起來。她輕輕走過廚房地板，用腦袋頂了頂阿修的靴子。他垂下左手，抓抓她的額頭、耳朵後麵，還有脖子。她陶醉地弓起身子，然後跳到他大腿上，趴在他胸前，用冰冷的鼻子碰碰他的鼻子。接著，她在他大腿上舒服地蜷成一團，繼續睡覺。他伸手撫摩著她柔軟的毛皮。她在他腿上睡得溫暖而愉快，好像躺在世界上最安全的地方一樣。阿修覺得很高興。

    啤酒讓阿修的腦袋暈乎乎的，很舒服。

    “你的房間在樓梯頂，緊挨著浴室。”內瑟斯說，“你的工作服掛在衣櫃裏——你會看到的。我猜你也許會想先洗個澡，刮刮胡子。”

    阿修確實很想洗澡。他先在鑄鐵的浴缸裏洗好澡，再刮胡須。他很緊張，因為用的是內瑟斯借給他的一把老式剃刀。剃刀極其鋒利，刀柄是珍珠貝的。阿修懷疑這把剃刀平時是不是給死人最後一次刮胡子用的。他過去從來沒用過這種直柄剃刀，不過他一點兒都沒有割破自己。他洗掉剃須膏，在浴室鏡子裏凝視著自己的裸體。身上到處是瘀傷，胸前和胳膊上的嶄新瘀傷，和瘋子斯維尼留給他的瘀傷重疊在一起。鏡子中的他用極度不信任的眼神冷冷審視地盯著阿修。

    然後，仿佛有人握著他的手一樣，他下意識地舉起那把直柄剃刀，將刀鋒抵在自己的喉頭。

    也許這是個解脫的好辦法，他想，簡單而有效。要說有誰能冷靜地料理好他的後事，把現場清理幹淨，然後該幹什麽幹什麽，那就是這會兒正坐在樓下喝啤酒的那兩個家夥了。一了百了，從此不再有任何煩惱，不再有任何關於勞拉的問題，不再有任何神秘兮兮的事件與陰謀，不再有噩夢。隻有安寧與平靜，以及永遠的安息。隻要輕輕一劃，從一邊耳根到另一邊耳根，一切就都結束了。

    他站在那裏，手持剃刀頂著喉嚨。一縷鮮血從刀鋒接觸肌膚的地方流下來，他卻甚至沒注意到。瞧，他對自己說，幾乎可以聽到耳邊的悄悄話，沒有痛苦的。鋒利得讓人不會有任何感覺。沒等我意識到，我就已經死了。

    浴室的門突然彈開了，雖然隻有幾英寸寬，但已經足夠那隻褐色小貓把腦袋從門縫鑽進來，衝著他好奇地“喵”了一聲。

    “嗨，”他衝著小貓說，“我還以為我鎖上門了呢。”

    他合攏那把可以割斷喉嚨的剃刀，把它放回洗臉池旁，用衛生紙擦幹淨小傷口上的血。然後，他把浴巾裹在腰間，回到隔壁的臥室。（m.101novel.com）