“吐蕃這些年對大唐頗為友好，那是因為他們的政權處在動亂當中，顧不上入侵大唐。指望和親公主阻止吐蕃的入侵，那怎麽可能？大唐以前也與吐蕃和親過，可最後兩國還不狠狠打了一仗？”

    姚崇不說話了。

    “吐蕃與大唐的邊境主要在劍南道與隴右道，在這些地方大唐的防禦，無論從兵力還是兵員質量上，都不懼吐蕃入侵。唯獨西域這一塊對我們來說是個軟肋，若不提前做好準備，必會被吐蕃所乘。”

    李隆基點點頭道：“寶兒說的對，我們是得提前做好準備。”

    張寶兒沉吟片刻道：“若僅僅是吐蕃入侵，我們防守也就罷了，臣最擔心是……”

    “擔心什麽？”李隆基追問道。

    “不說也罷，但願不會發生！”張寶兒搖頭道。

    “寶兒，你說吧！”

    “臣擔心的是吐蕃與突厥聯手對付大唐，那西域則危矣!”

    “吐蕃與突厥聯手，怎麽會呢？”姚崇驚叫道。

    “怎麽會？老姚若你是吐蕃的讚普或突厥的可汗，你難道想不到聯手，他們一旦聯手，從兩個方向同時對大唐發難，對大唐來說豈不是災難？”

    沉默良久，姚崇點頭道：“定國公，你分析的有道理。說吧，需要我們怎麽做？”

    “派一個人去統領西域事務，做好防範準備，一旦有事，不至於事態不可收拾，然後再想辦法逐一擊破，唯有如此，別無他法！”

    李隆基問道：“派誰去？”

    “阿史那獻！”張寶兒毫不猶豫道。

    “阿史那獻？”李隆基搖搖頭道：“當年，阿史那獻流放被召回，中宗皇帝問他的誌向，他說隻想在長安終老一生。後來，太上皇執政時，也過問過他的事情，他還是那句話，不要任何官職，隻想在長安好好生活。開元元年，朕專門召他入宮，與他暢談西域之策，他閉口不言，隻說了一句不想涉及西域之事，最終不歡而散。正是這個原因，他現在一直都沒有個正式的官職。你現在又重提此事，他會同意嗎？”

    張寶兒擺手道：“陛下說的隻是表麵現象，以前提及此事的時機不對，他自然不會出麵，但現在不一樣了。西域一直就是前西突厥的領地，做為阿史那家族的繼承人，他肯定一直在關注著這個地方，若吐蕃與東突厥聯手攪亂西域，他怎會無動於衷？要想出麵，靠朝廷強迫自然不行，但臣有辦法讓他自己主動請纓，到時候陛下照準就是！”

    “你有把握？”李隆基一聽大喜過望。

    “陛下，臣何時做過沒把握之事？”

    李隆基點頭道：“朕信你！”

    張寶兒笑嘻嘻道：“若陛下不放心，擇日臣與陛下去微服私訪一下，親自去見見阿史那獻？”

    李隆基幹淨利索道：“何須擇日？擇日不如撞日，就明日了。明日朕與你一同去會會阿史那獻。”

    ……

    初冬，天剛蒙蒙亮，住在長安常樂坊的阿史那獻便將管家郭苟吆喝起來，讓其繼續煮粥賑民。

    郭苟帶著幾個家人在宅前搭起的臨時賑粥棚裏，就忙活開了，先將支起的十幾口大鐵鍋涮洗幹淨，然後淘米下鍋，放柴火煮粥。一時間，棚裏熱氣直冒，沒等粥煮沸，四周已經聚攏來了一大幫乞丐和難民。

    京畿道遭遇了一場百年未遇的旱災，到處是莊稼荒蕪，路有餓殍。僅長安城一處，就聚集著成千乞丐。阿史那獻雖然是突厥人，家境也不殷實，但還是以慈悲為懷，義無反顧做起放賑的善事。

    半個月下來，門前的鐵鍋從最初的兩三口變成十來口，雖虧空無數，卻也救濟了不少的乞丐和難民，一時間，長安城裏四處傳誦著阿史那獻的美名。

    粥煮熟了，郭苟讓大家排好隊，按慣例，一人一瓢粥，家人開始分開了粥。

    可一會，郭苟卻聽到了一陣吵鬧聲，上前一看，原來是一個相貌猥瑣，但體格健碩的中年乞丐居然提著個木桶來打粥，家人跟他說得很清楚，一人一瓢粥，不能多打。

    那乞丐惡言惡語道：“不就是一點米粥，如此吝嗇，還做什麽善事，裝什麽善人？”

    郭苟一看此人是個渾人，便吩咐家人，不與他計較，將其木桶裝滿了事。

    哪知那乞丐將桶裝滿後，竟又大言不慚道：“家裏上有老母，體弱多病；下有妻兒，幾近餓死；求善人施舍些銀兩救急。”

    家人勸其離開，但此人不依不饒，便在粥棚前罵罵咧咧起來，一時間引來近百人圍觀。

    郭苟隻得將此事稟報主人，阿史那獻一聽，知道此人有備而來。

    息事寧人的阿史那獻本想給那乞丐幾兩紋銀，打發了事，但出門一看，見難民越聚越多，又怕其他人跟著後麵起哄，正在一籌莫展之時，那乞丐已經生起事來，他將手中的木桶橫扔出去，桶裏的粥濺得四處都是，接著又從地上撿起幾塊磚頭，分別扔進幾口粥鍋裏，一時間好端端的一個賑粥現場被他攪得烏七八糟。

    幾個家人欲上前製止，但見此丐身體強悍，不敢動粗。

    阿史那獻見此人撒潑，也不便與他計較，隻得讓家人退回屋裏，將大門關上。

    那乞丐見此情景，更撒起威來，他將現場的粥鍋掀翻之後，又在門前破口大罵。

    就在這時，看熱鬧的人群後麵，衝出一人，此人一身習武行頭，手提佩刀，身手矯健，他三步並作兩步，來到那乞丐麵前，喝道：“好一個不識好歹的惡丐！”

    沒等乞丐反應過來，此人手中的刀已經插進他的胸膛。

    眾人一片驚呼：“殺人了，不得了，快報官府！”

    隻見此人拔出刀，環顧四周，見沒人敢上前，便將刀扔在地上，揚長而去。

    等京兆府的官差趕到，現場眾人早已作鳥獸散。

    人命關天，捕快便將阿史那獻和郭苟等幾位家人捉拿，帶到官府。

    京兆尹周賢下令關閉城門，捉拿凶犯，但幾經搜查，沒有任何結果。

    ……