聽張寶兒如此一說，郭虔瓘臉上掛不住了，他向張寶兒一伸手道：“我自然是放心，定國公，這邊請。”

    郭虔瓘將張寶兒帶到城樓內軍官值班的偏房。

    “現在沒有人在了，定國公有什麽話盡管直說！”

    張寶兒笑道：“我沒有什麽話說，隻是想請郭副都護看一樣東西！”

    說罷，張寶兒從懷中掏出一樣東西遞給郭虔瓘。

    郭虔瓘接過，看罷神色凝重，對張寶兒施禮道：“北庭大都護府副都護郭虔瓘參見欽差大人！”

    張寶兒擺手道：“郭副都護，我這欽差在北庭隻有你一人知道便可，對外我隻是岑氏商號的東家，我來北庭是為做生意而來的！你可明白？”

    郭虔瓘點頭道：“定國公盡請放心，虔瓘知道輕重！”

    “好了，將我的人放進來，我們到了都護府再慢慢聊吧！”

    ……

    郭虔瓘引著張寶兒進入庭州城，一邊走一邊介紹道：“定國公，北庭城南北長三裏，東西寬約二裏，分內外三重。外城城牆寬約三丈，版築土夯成。內城牆厚一丈不等，高約兩丈。內外城分設南、北、西三，門，相互貫通，北門為正門。內城設都護府衙署，第二重為市街，外城駐瀚海軍及部分居民。城東西兩側各有天然河道，至北門西側合二為一，形成月牙狀一灣湖水，可蕩舟泛棹。湖邊煙柳花角，奮麗曷谘。北庭城內多樓台花木，廟宇恢弘，百業興旺。畜牧業尤其發達，多名馬，以毛色分群放牧。人民富裕安寧，貧苦者也以肉為主食。在北庭的北山中出硇砂，白天煙氣如雲霧，夜間火光照見禽獸，大地呈赤彩色，極為壯觀。”

    張寶兒點點頭，單是看城內百姓的神態，他便知道郭虔瓘所言不虛。

    “郭副都護，城中的糧秣與兵器可充足？”張寶兒突然問道。

    兵力不足這是沒有辦法的事情，若糧秣與兵器也不夠用，那可就讓人很頭疼了，故而張寶兒對此很是關心。

    郭虔瓘自豪道：“北庭自建城以來，便注重囤積糧秣，這城中的不要外來接濟，糧食足夠城中軍民一年食用了。兵器也是相當的充足！”

    “這我就放心了！”張寶兒鬆了一口氣。

    郭虔瓘指著前麵一排雄偉的建築道：“定國公，前麵便是都護府了！”

    說罷，郭虔瓘下了馬，張寶兒也隨之下馬。

    “定國公，請！”

    “郭副都護，請！”

    二人並肩進府。

    這些日子，張寶兒一路奔波，風餐露宿，沒吃了過幾頓熱乎飯。盡管郭虔瓘準備的早飯很是簡單，可張寶兒卻吃的很香。郭虔瓘見張寶兒這種作派，不由暗自點頭。

    吃過早飯，張寶兒便與郭虔瓘進了都護府後宅。

    二人坐定，張寶兒便直接問道：“突厥人現在是什麽情形了？”

    郭虔瓘歎了口氣道：“突厥十萬大軍現在簡直猶如無人之地，在西域大肆劫掠，突厥十姓大部份已向其臣服了。”

    張寶兒又問道：“郭副都護，你與我說實話，當初突厥人進攻突騎施，你是知道還是不知道？”

    “我怎會不知道？他們偷襲的前一天，我方派出的斥候便已偵知了！”

    “你之所以沒有出兵，是不是朝廷的意思？”

    郭虔瓘不語，良久才道：“我所能做的，便是派人將突厥人的意圖告知娑葛可汗，可他卻沒當回事，結果……”

    張寶兒見狀不由搖頭道：“這真是最大的敗招呀，早知今日，何必當初？”

    悔也沒用，張寶兒還得正視現實，他又問道：“突厥大軍現在在何處？”

    “十天前，突厥人還在弓月城一帶，現在卻向碎葉方向進發了！”

    “碎葉？”張寶兒一頭霧水：“突厥人到碎葉去幹嘛？那可有上千裏路呢！”

    “若我沒估計錯，與大食人有關！”郭虔瓘一臉沉重道。

    “大食人？”張寶兒也感覺到了事情的嚴重，他沉聲道：“究竟是怎麽回事，你說詳細點。”

    去年的時候，大食人趁著安國內亂的時候，派大將屈底波兵發安國，安國被化為廢墟。大食軍隊這一暴行激怒周邊各國，連比較遠的拔那罕也發來援兵，同仇敵愾。屈底波見無隙可乘，悻悻領兵退去。這是河中各國對抗大食少有的勝利，歡慶之後，各自引兵回家。沒成想屈底波又殺了個回馬槍，一戰而定。尚未散去的各國援軍，被屈底波打敗，大食軍隊大肆劫掠而回。康國國王在這一役陣亡，國人擁立突昏為王。沒過多久，屈底波再次攻入安國，突昏率兵馳援。屈底波在野戰中擊敗了康國援軍，突昏也負了傷。獲勝之後，屈底波不再打安國了，而是揮師東進，圍攻康國的國都颯秣建城。突昏無力抵抗，便請降了。

    屈底波在河中地區的成功，使嶺外各國陷入了無比的恐慌之中，他們四處求救，要求派出援兵抵抗大食鐵騎。

    郭虔瓘最後道：“安西都護府與北庭都護府都收到了昭武各國的救援信，就在我們稟報朝廷是否救援之時，突厥人突然揮師西進，擊敗了突騎施，這事也就不了了之了。”

    張寶兒若有所悟：“你的意思是說突厥人可能也收到了求援信，他們開往碎葉方向，是想進入河中地區，幫助昭武九國抵禦大食人？”

    “我也是這樣猜想的，除此之外，我再想不出他們有什麽理由要去碎葉方向。突厥人再凶悍，可他們的根還是在漠北草原，前住碎葉可是離漠北越來越遠了！隻是我想不明白，突厥人怎麽會這麽好心，竟然不遠萬裏去幫助昭武各國呢？”

    張寶兒思考了好一陣，突然笑了：“郭副都護，你的猜想是對的！突厥人肯定是要去河中地區與大食人見真章了。至於突厥人是不是好心，我不知道，但我知道他們去馳援是必定的了。”

    “定國公何以如此肯定？”郭虔瓘覺得奇怪。

    “就因為率領突厥大軍的不是別人，是默棘連、闕特勤兄弟與暾欲穀。默咄早就看這三人不順眼，想要他們的命也不是一天兩天了。這三人抗命奇襲突騎施，打敗了突騎施，又風卷殘雲把西突厥十姓都劫掠了個遍。可戰場抗命在哪兒都是個死罪，不立點大功行嗎？他們肯定想到了昭武九國，偏偏就在此時，河中諸國病急亂投醫，給他們送來了救援信。在他們看來，隻要趕走了大食人，昭武九國便是他們口中的肥肉了，不裝個盆滿缽滿，他們是不會輕易回漠北的！在這種心思之下，他們開往碎葉便是情理當中的事情了！”

    郭虔瓘聽罷，不由驚奇地看著張寶兒：“定國公久在長安，怎會對默棘連等人如此熟悉？看現在的形勢，您的判斷是完全正確的。”

    “我曾經去過突厥，與默棘連、闕特勤還有暾欲穀有過一麵之緣，對他們知道一些。”說到這裏，張寶兒起身道：“若我們判斷是對的，這可算是個好消息！”

    “此話怎講？”郭虔瓘有些不明白，這明明是壞消息，怎麽到張寶兒口中卻變成了好消息。

    “突騎施戰敗之後，西域已經一片混亂。突厥人侵入西域這隻是變局之一，大食東進的步伐已經不可抑製。在這種情況之下，僅憑安西與北庭的大唐駐軍，如何應付這種局麵？若突厥人與大食人聯合起來，對大唐來說，更是雪上加霜。可現在，突厥人與大食人對上了，這對我們豈不是最有利的？我們完全可以借著他們兩虎相爭的這個機會整軍備戰，待突厥人與大食人分出了勝負，兩敗俱傷的時候，我們突然發力，便可一舉將他們全部趕出西域。”