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    “剛剛奶奶說要穿衣就自己織布，那用紙不也可以自己造嗎？我們可以自己造紙來練字！我在《齊民要術》這本書上看到過有關過造紙的記載，工序並不難，紙料也可就地取材——麻就可以，也不用好麻，野麻、劣麻和廢麻都可以，不占用織布的好麻。”
    “那……能造得出來紙嗎？”蘇氏心中懷疑。若很容易就能造出來紙了，那不都自家去造紙來寫字讀書了？縣裏四寶店的紙，哪還會貴得讓人買不起呢。
    “書上記載了工序步驟，先照著試做幾次，應該可以造出紙來的。”事實上，造紙並不像黎池說得這樣簡單。隻知道造紙步驟，並不一定能造出可用的紙來，這就如同雖然有菜譜，大多數人也做不出美味佳肴來。
    但是，黎池是知道如何造紙的。
    起初他和大多數人一樣，隻通過曆史課本知道造紙術是中國古代四大發明之一。若不是後來工作關係，他對造紙術的認知也隻會起於此、並終於此。
    那時他任職的縣裏計劃發展特色旅遊業，就建了一個特色旅遊區，裏麵就有古法手工造紙作坊。建成後包括他在內的縣領導班子要去視察，而他習慣每次在視察前都做足準備，那次的準備資料裏就有一本潘吉星所著的《中國讀本：中國的造紙術》。看過這書後，他對古代紙史、紙原料、製造技術及其應用就有了些了解，在視察實地參觀之後，又基本掌握了如何實操上手造紙。
    托他記憶力強的福，他有把握能夠照葫蘆畫瓢，造出可用的紙來。
    袁氏和這個時代的大多數人一樣，對讀書人格外信服。而且現在說可以造紙的，還是她寵愛的讀書人孫子，她就更是深信不疑了，且她又是做事果斷、雷厲風行的性格，信了就要著手做！
    “小池子說能行，那就肯定能行！等晚上爺兒們回來了再商量商量，早點把造紙這事定下來。快點的話，還能趕得上一茬晚麻，不然拖拖拉拉的，就隻能等明年收麻的時候了。”
    眾人無有異議，紛紛表示要盡快商定下來後著手去做。
    就連兩歲的黎溏也表現得很是積極，“哥哥，造紙造紙！小溏紙也要造紙！”
    黎池好笑不已地撫摸著弟弟枯黃稀疏的毛茸茸頭發，“好，小溏紙也造紙，等小溏紙造出很多紙來之後，哥哥就用你造的紙抄書掙錢，然後給你買肉、買糖、買黑芝麻吃。”
    “吃黑芝麻！溏溏的頭發就又黑又密，像哥哥一樣！”小溏紙很羨慕哥哥頭上的頭發，總盼望著也能有那樣一頭又黑又密的頭發。
    黎池低頭，看著仰起頭、雙眼亮晶晶看著自己的弟弟，認真地說：“小溏子長大後肯定會有一頭像哥哥一樣的頭發的，又黑、又密、又長、又順滑！”
    弟弟黎溏或許是在母胎裏時營養吸收不足，生下來後雖然沒怎麽生過病，卻並不像他小時候一樣長得白白胖胖，而是和大多小孩一樣精瘦精瘦的，頭上的毛發枯黃稀疏。也許是大人們說的次數多了的緣故，其餘什麽他都還不太懂，卻總是嚷著要有哥哥那樣的頭發。
    等造紙成功後，無論是抄書掙錢還是賣紙換錢，都能改善一下家中的窘境，到時再買些魚肉、殺些雞鴨，改善改善家人夥食，吃得好了、營養足了，小溏子的頭發慢慢也就能長黑長密了。
    “又黑又……又又的頭發！”長句子都還說不清楚的黎溏，還不懂紙、錢、肉三者之間的關係，卻知道黑芝麻等於黑頭發，也就跟著傻樂。
    當天晚上，下地除草一整天的黎鏢幾人剛一歸家，袁氏就說出了造紙的事。
    黎鏢年輕時自己學習不好，現在到老了，就格外聽得進能識字、會讀書的人說的話，在詢問過黎池之後立馬就拍腿定下了：造紙這事要做起來！
    至於黎橋、黎林和黎棋，一家之主黎鏢都已經做了決定了，而且隻是費點勞力和時間去試試看，他們什麽都沒有就隻剩一把子不值錢的力氣，再加上若真如侄子/兒子所說，造紙成功後不僅能減輕家中負擔、還可多出一個進項，何樂而不為？
    雖已一致通過嚐試造紙的決定，第二天黎鏢也沒耽擱地裏的活，而是吩咐大孫子黎江聽黎池的吩咐，去做這事兒。
    首先，黎池讓黎江去麻田裏割一些不得用的麻，然後剝皮成捆抱回來浸泡在水裏漚著，此為第一步殺青。其實這一步若是加石灰水蒸煮，會更加快速，但這樣需耗費柴火和更多時間精力，大的造紙作坊才會這麽做，他們造紙量少又不趕產量，也就用不著這樣做，就讓它慢慢在水裏漚上幾天就好了。
    第二步洗滌，麻皮在水裏浸泡漚滿三天,基本就將皮上的青色膠質組織漚爛了，再揉搓淘洗一番後，直至剩下麻纖維。
    第三步舂搗，將麻纖維放到大石板上，用洗衣時捶洗衣服的寬木棍捶打，翻來覆去地捶至黏糊狀 。這一步等以後確定能造出紙來了，再移到村中舂糧食的大石舂臼裏麵去，或者自家鑿一個石臼，在石臼裏舂搗，比在大石板上捶打要輕鬆快速許多。
    第四步製漿，事先用一個口大盆深的大木盆裝上大半盆清水，然後將捶打至黏糊狀的麻纖維放入木盆裏，攪拌均勻製成紙漿。
    不過等試驗後，改進造紙效率和紙張質量的時候，在這一步可以在紙漿中加入植物黏液如：黃蜀葵梗葉、楊桃藤、木槿葉及野葡萄的水浸液，此黏液即所謂的“滑水”、“紙藥”、“紙藥水”。
    植物黏液使紙頁呈滑性，放入紙漿後抄成的濕紙堆積到一起時更容易揭開，否則濕紙黏在一起不可揭開，這點等改用活動簾床抄紙後就至關重要了。而且還有助於使纖維在紙漿中懸浮，而不致絮聚沉澱於底部。
    第五步抄紙，用事先準備好的紙張大小、中間繃著麻布的木框，稍稍傾斜地插入水中，等麻布上都均勻地漫過紙漿後將其撈起。
    等慢慢摸索出訣竅之後，這一步抄紙的模具就可以換成活動簾床，抄起一張紙就傾覆下來一張，將其疊放在一旁瀝過水後再搬出去，一張張揭起後或晾幹、或烘幹。
    第六步晾紙，將抄紙後的木框斜著支在透風的地方晾曬，需注意在紙將幹未幹的時候進行‘砑光’，即用光滑的木片或竹片對紙麵進行刮壓打磨，使紙麵光滑不毛糙，這樣才好下筆著墨。
    不過，等以後改用活動簾床了，晾紙的話就要砌幾堵牆，將未幹的紙貼在抹得光滑的牆上，牆後燒火加熱牆麵，以烘幹紙張。
    最後一步，待紙晾幹後，用薄竹片小心地將紙揭下來，紙就造好了。
    試驗造紙這事基本上是黎江全權負責的，當然黎池對每一個步驟都進行了仔細指導，且試驗過程中，對每個步驟中以後如何改進造紙效率和紙張質量，兩人也大體做到了心中有數。
    黎池之所以有意地讓大堂哥黎江全權負責，除了因為大堂哥才十四歲腦子靈活，更能領悟他的意思外，也是為了讓他能掌握一門手藝，以彌補他沒有讀書的虧欠。
    五天過後，兄弟兩個真的造出了雪白的紙張！
    黎池散學後一踏進院子，就看見地上斜斜支著的、二十幾個紙張大小的木框，框中是晾曬著的雪白紙張。
    聽到院中響動的黎江，手裏捧著一疊紙，快步從屋裏走出來，聲音異常激動：“小池子，你回來了！你快來看，這是我今兒中午揭下來的紙！”
    黎池一聽也很高興，快步迎了上去！“江哥哥，真成了？紙張如何，當用不當用？”
    雖然他確信能夠造出可用的紙來，可真等有成果後心裏還是高興不已！隻因造紙這事關係到兩個堂哥的求學之路，關係到家中以後的日子能否過得寬鬆些。
    “當用！看著該是當用的！按你說的，我將紙料捶打得細細的，又在晾紙的時候用磨得光滑的木刀‘砑光’了，紙揭下來後正麵非常平順，沒有出現紙麵麻線交錯、毛糙鬆散的情況。”
    他黎江雖然讀書天賦不顯，甚至連二弟和三堂弟都不如，可卻不是一個蠢人。自那次和小池子起過矛盾之後，四年多時間過去他懂得也更多了，這幾天也領悟到了小池子讓他試驗造紙的良苦用心……激動高興之餘，又感覺心裏酸酸軟軟的。
    黎池接過紙細看，紙麵潔白平滑，觸摸後有質感卻不毛糙。湊近細看，紙麵也無植物纖維紋理，和前世常見的書籍印刷紙及a4/a3這類紙不同，倒是與專門賣來寫毛筆字的宣紙類似。
    “看著和我們平日用的紙張差不多，江哥哥可試寫過沒有？”
    “倒是還沒試過。”
    “走，我們去試試，看看這紙寫出來的字如何。”黎池抬步往西邊自家屋裏走去。
    和二伯黎林他們一樣，他們這個小家有兩間屋子。弟弟黎溏年幼還和黎棋夫妻兩睡在一起，黎池因此得以依舊獨享一間房。雖然這間房是黃泥牆、蓬草頂，空間也不大，卻收拾得非常整潔，房中裏麵靠牆處支著一張架子床，光線明亮的靠窗處擺著張書案，黎池平日在家學習就在這書案上。
    黎池取出一張紙在書案上鋪平，將紙的上部兩角壓上木鎮紙，一旁的黎江也很快將墨汁研好。
    取下案頭筆架上的大號毛筆，黎池揮筆寫下‘和而不同’四個大字，然後又換小號毛筆在大字的空隙處提筆寫出《中庸》中‘君子慎獨’篇，寫畢停筆，然後拿起來端詳細看。
    站在一旁的黎江也湊到近前來觀看，“看池弟的字，已小有所成。”小池子小小年紀，字就已經能寫得和族學先生的差不多了，到底是天縱英才啊……
    對於大堂哥忽然不同往日的稱呼和文縐縐的語氣，黎池在心裏一笑，“謝過江哥哥誇讚，我已經練字三四年。怕是在青石板上都已寫幹了好幾盆水，之後又費了許多紙墨，要是一筆字還像起初那樣，我都無顏見人了。”
    大字書法以後用的地方不多，無非是在詩會或書會上，寫兩首詩或一篇字時用用而已，最多也就再用來寫幾幅對聯、題兩塊匾額，因此黎池他也就不時地隨意練練。不過也初步練出了自己的書法風格：嚴正而暗藏鋒芒。
    他從一開始花大力氣練的字就是以後科舉會用到的‘台閣體’，該字體秀潤華美、正雅圓融，他練了近三年時間，也算是小有所成。至少去抄書掙錢的話，不會因為字體字跡而被拒之門外。
    現在紙可以自己造了，抄書時也就不用從四寶店裏用押金拿紙張，抄好後再退還押金、結算酬勞，而是可以直接用自家造的紙抄書，再賣給四寶店。比如賣500文一本的《論語》，若從四寶店裏拿紙張筆墨抄好後，可結算150文的筆墨費，但若是用自家的紙抄好後拿去賣給他們，黎池覺得講價之後應該能得400文左右。
    家中一年的收入才價值二十五六兩銀，黎池隻要用自家的紙抄上六十多本《論語》拿去賣了，就能得到相當於家中一年收入的進賬。但這些錢卻連一部去年朝廷編纂的史書都買不起，可知讀書有多費錢。
    黎池他要想博覽群書，從眾多讀書人中脫穎而出，即使有抄書的進賬也不容易，最多能緩解一下家中窘境。
    不過，若是能賣紙……黎池一細想，就否定了這個可能。
    雖說紙張就如同鹽糧這類貨品一樣，隻要世道太平、有人讀書就不愁賣不出去，實在算是個好買賣。可實在是黎水村或說浯陽縣沒有足夠的造紙原料，竹子、楮樹皮、麻皮、藤皮等都不多，若大批量造紙則需要靠人工種植，長期以後或許能有頗多盈利，可黎池他們等不到那麽長時間，他們急需用錢。