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    院試第一場正試後, 張貼出‘草案’榜，榜上‘隻有座號、不知姓名’者五十人, 也即是說此次秀才錄取名額為二十四五人，參加院試的考生有一百零九人，那麽秀才的錄取率大概為四比一。
    三天後, 張貼出院試‘長案’即院試榜，榜上有名者二十四人。
    黎池高居榜首，成為院試案首。
    至此, 縣試、府試和院試, 黎池皆考中第一名案首，成為了‘小三元’。
    “小池子！小池子！你又是案首！”
    黎池：……
    聽到這熟悉的稱呼, 榜下不少看榜考生紛紛看向人群外的黎池，善意調侃：
    “恭賀小池子兄了！”
    “恭喜恭喜，小池子兄！”
    “恭喜黎兄了！”
    ……
    眼前這點被善意調侃的小場麵，黎池麵色巍然不動，微笑著一一回禮:
    “陳兄, 同喜同喜。”
    “也恭喜王兄榜上有名。”
    “同喜同喜。”
    ……
    與黎池調侃、道賀的考生, 大多是已經榜上有名了的。雖他們的名次不如黎池, 卻也無法對他興起嫉妒之心，隻因黎池表現的人品、風儀和才學，的確令他們佩服。
    那些落榜的、或還未看榜的考生, 都沒什麽心情去與黎池交談。即使心胸豁達者, 也是強忍著內心苦澀, 與他簡單道句‘恭喜’。
    許多四月份府試結束後, 還與黎池在宴席上推杯換盞的考生，此時有不少的連招呼都沒打，就黯然垂首、轉身離去了。
    這就是競爭的殘酷，就如同走獨木橋，領頭者隻能有一人，且越往前走、橋上剩下的人就越少。
    “我這輩子竟是沒有當秀才的命嗎！我齊將承的一生，竟就是如此了嗎？！嗚嗚……”一名老年考生，跪坐在榜下痛哭。
    他已滿頭華發，皺紋橫生，單薄的脊背佝僂著，背負著人生將盡、壯誌未成的沉重的悲痛。看上去那老考生已經是四五十歲的年紀了，這恐怕將是他人生中的最後一次院試，可依舊壯誌未成，也是令人唏噓。
    此次考試失意者四分之三，像這齊將承這般悲痛，令人悲憫的失意考生，也不止一個。
    “爺爺，我們回去吧，您的身體為重。”一個少年上前，將跪坐痛哭的老考生扶起，攙扶著退出看榜的人群，踉蹌著遠去……
    黎池注視著遠去的祖孫兩人，神情複雜不明。
    “黎兄，恭喜你得中院試案首。”鍾離書的一張臉神情冷峻，眼神中透露出一些倔強和不甘心。
    微胖少年模樣的明晟，神情就要溫和許多，語氣中頗有幾分真情實意地道賀：“恭喜黎兄，高中案首。”
    黎池的心緒紛繁僅表現在一瞬間，鍾離書和明晟兩人甫一靠近，他也就恢複了一慣的溫文模樣。“鍾離兄、明兄，二位同喜。”
    既然他是案首了，那身邊的鍾離書和明晟，自然就考得沒有他好了，他們有好勝心作祟下的不甘情緒，也很正常。“二位，一起去觀摩榜上諸兄的佳作？”
    “同去。”
    “自然，一起去吧。”
    黎河、黎湖和黎棋三人，眼見黎池一直在和同年說話，也不去打擾他們。就自個兒擠到張貼答卷的公示欄前，似模似樣地品鑒院試榜上考生的佳作，從中借鑒並提升自己。
    相比縣試和府試榜上的上百名考生，院試榜上隻有二十四人，人數少了不少，自然公示欄上張貼的答卷也跟著減少。張貼的答卷不再密密麻麻的，就更利於圍觀者誦讀觀摩。
    而張貼在最上麵的黎池的考卷，就顯得格外引人注目。
    正試三場：帖經、墨義和策問，三張答卷，對應著三個滿百分。覆試兩場，一文一詩，兩張答卷，分別為玖拾玖分、壹佰分。
    黎池的答卷，卷麵和字體一如既往的整潔和漂亮，帖經、墨義答卷找不出任何一處作答不妥帖的地方。
    正試和覆試共兩篇策問，邏輯嚴密、落字有聲，用經、用典、用史，都用得恰到好處！甚至覆試場的策問被減去了一分，在場許多考生都不知這一分減在何處。
    尤其是那篇《望月懷古》詩……
    在滿榜的五言或七言的格律詩中，黎池的這篇長詩尤其醒目。
    “……堪為史詩。” 鍾離書沉默半晌後，才幽幽一歎。
    在場的考生就如鍾離書一樣，隻知這詩好，至於好在何處，卻是無從評論。隻覺得以他們的才識，竟找不出切入點去評論，若是評論有欠缺或謬誤，都是對這首詩、以及對黎池的冒犯。
    黎池也是沒有想到，還真的隻有他一人選擇寫長篇古體詩。
    加之大多數考生都還年輕，對史書如《資治通史》等書籍幾乎沒有涉獵，才會覺得他能寫出這樣的長詩很厲害。
    若是真正的史學大家和詩人來看，他這首詩也許確實尚算不錯，尤其是字數格外可觀，但還不至於好到無從評論。
    欠缺之處肯定是有的，或許還不止一處，但考慮到他的年齡，再評判這篇詩時，或許會稍微寬容些。
    如此，就貌似黎池這篇詩格外卓越。然而，不過是對他優待之後的結果罷了。
    “諸兄如此表現，讓在下很是慚愧啊。”黎池的神情溫文中帶些揶揄，自嘲道。“在場諸位或許有聽過我的詩作，也就應該深知我不善賦詩抒情！那些風花雪月、雨露風霜，一旦到了我的詩裏，就都沒了靈氣。這次不過是恰巧碰上了，竟然剛好讓我能寫出一篇…尚佳的詩作來。”
    鍾離書自小才高，自然也就自傲。他很少認輸，但府試和院試兩次考試，兩次挫敗的滋味，終於讓他承認了自己不如黎池的事實。
    “男兒就當氣概高昂，隻知風花雪月又有何用？無論詩或文，就當為百姓社稷而寫，此方正道！就如黎兄的詩和文章。”
    黎池：……
    鍾離書這話一說，立即就將在場諸多寫風花雪月詩的考生，給得罪了個精光。即使他們此時當場沒說出來，也會因為心中的自慚形穢或不以為然，而對鍾離書和他產生負麵情緒。
    比如：就你最憂國憂民，我們都是隻知惦記風花雪月的草包！？何為正道，何為歪道，豈是你們兩個乳臭未幹的小子說了算的！？
    “謝過鍾離兄謬讚！然而，就如粟麥與菜蔬。前者雖是飽肚的主食，可也不能少了菜蔬的調劑，否則久而久之就會使人沒了食欲。
    詩與文章也同理，雖確實要更多地為百姓社稷而寫，卻也不能少了為風花雪月而寫的，否則這世道就太過功利和枯燥了。二者應是沒有正道與歪道之分的，二者缺一不可。”
    “鍾離兄，你認為呢？”黎池以略帶深意的眼神看著鍾離書，問道。
    鍾離書雖將大部分精力都放在了讀書上，卻終究不是個書呆子。在黎池的眼神暗示下，也意識到了自己話語中的疏漏。“嗯，黎兄此言在理。”
    這一場隱藏的矛盾，還未發散出來，就被黎池幾句話給消弭在了萌芽中。
    卻因此，讓鍾離書剛剛認可了黎池的才華，卻又覺得他說話、行事太過滴水不漏，少了讀書人的銳氣。
    若黎池知道鍾離書的內心想法，也不過會歎一句：真是專屬於少年人的意氣啊，難能可貴。
    等經曆的人和事多了，這種可貴的耿直和真誠，就會慢慢地被消磨光，說話做事也會變成曾經討厭過的圓滑謹慎。
    黎池看過榜單，才知道院試前三的名次與府試的一樣，鍾離書和明晟在他之後分列二、三名。
    院試榜上二十四人，臨淮府轄下五縣，浯陽縣和浯陰縣稍微突出些——各占六名。
    黎池占取院試案首，浯陽縣其餘五人的名次排在中後之列。鍾離書和明晟占取院試二、三名，浯陰縣其餘五人名次卻在中列。如此算來，此次院試中，浯陽和浯陰兩縣學子的成績未分出高低。
    看完榜，黎池禮貌地和同場考生道過別，就叫上黎棋他們回客棧去了。
    回去的路上，黎河和黎湖兩人時不時地瞄一眼黎池，眼神中滿是敬仰。
    被兩個堂哥用敬佩的目光盯著看了一路，黎池能猜到兩人的目光如此的原因。
    不過回到客棧之後，黎池也還是問了出來，不然怕憋壞他們了。“河哥哥、海哥哥？你們一路上為何不時地這樣看我？”
    二堂哥黎河的眼睛晶亮，語調昂揚道：“我以前隻知道小池子你讀書厲害，但不知道你竟如此厲害！”
    三堂哥黎湖附和道：“對啊對啊！你不僅賺錢有一手，讀書更是有好幾手！縣試、府試、院試，三個案首，這就是‘小三元’了啊！”
    “小三元呢！小池子，你說你會不會考一個‘六元及第’？若是那樣，就真是光宗耀祖了！”
    兩人的話語和神情，真是逗笑黎池了，“哈哈哈，兩位哥哥，你們想哪去了？自朝廷選才實行科舉製度以來，八/九百年間，‘三元及第’者才僅有十二人，更別說‘六元及第’，僅僅兩人而已！”
    “六元及第之難，難於上青天啊……”黎池從來都知道現實生活不是電視劇劇情，沒那麽戲劇性。
    六元及第，即‘小三元’加‘□□’。也就是縣試、府試和院試皆是案首——即為‘小三元’，再就是鄉試、會試、殿試分別得第一名，解元、會元、狀元——即為‘□□’。
    要想六元及第，首先真才實學是前提。其次需要無數的巧合，這也是決定性因素，否則任何一絲誤差都會改變最終結果。
    這就好比前世娛樂圈的‘小紅靠捧、大紅靠命’定律，六元及第真的要靠命。不然，也不會近千年間，才有兩個六元及第者而已。
    黎棋作為長輩，在晚輩輕狂浮躁時，就要及時給他們淋上一瓢冷水！“黎河，黎湖，你們看小池子像是很輕鬆就取得了‘小三元’，實際上並不容易。像‘六元及第’這樣的大話，可不能在外麵亂說，不然要被人笑話的。”
    “笑話不笑話的，也就罷了。隻是河哥哥和湖哥哥，你們萬不可因此而掉以輕心。”黎池語重心長道。
    “通過這段時間與諸多學子的交流學習，你們應該也對自身的才學水平有了大略認知。再看了今天榜上的文章，也就大概知道你們和秀才之間的差距了。”
    黎河擺擺手，“噯嗨，我是知道自己的斤兩的！即使我之後日夜勤奮讀書，最好也就是明年通過縣試和府試，考得一個童生，再後年院試下場試著考一個秀才。”
    黎湖也點點頭，滿臉認同：“我也是這樣想的。”
    “兩位哥哥心中有數就好。”黎池又說道，“不過你們也不用妄自菲薄，距明年的縣試還有好幾個月呢，等回去忙完之後，我就給你們好好地集中講解一段時間，總能有所提升的。”
    “嗯，先謝過小池子弟弟了。”
    “先謝過小池子了。”
    黎河和黎湖身為堂哥，在黎池麵前卻擺不出來兄長的威儀，隻能乖乖地聽他話。隻因一直以來，黎池無論在行為處事、還是賺錢讀書等方麵，都全麵勝過兩人。
    不光是黎河和黎湖，就是家裏一大家子人，都已經習慣了聽取黎池的意見。
    實力和地位決定話語權，這話很好地解釋了黎池這種眾人信服的情形。
    ……
    鄉試考中舉人之後，有‘鹿鳴宴’。殿試得中進士之後，有‘瓊林宴’。院試考中秀才之後，卻是沒有官方名義上的恭賀宴席的。
    可若考官們以私人名義宴請榜上秀才，也沒明文禁止的。
    這次的主考官章學政，在張榜之日眾秀才去領取‘秀才考中文書’時，就邀請了每個秀才，於第二日中午在折桂樓一聚。
    雖章學政說過，第二日的聚會可去、也可不去，都全憑秀才們的意願。
    可院試主考官的宴請，若非真有十萬火急的事，不然沒人會選擇爽約。