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    嗯，看來秦暮這個家夥要不甘寂寞了，連帝國的反對也顧不上了。這家夥大概在帝都也做了不少工作，帝都傳來消息說，有不少人也提出讓秦暮派一支軍隊幫助帝國剿滅我們，但都被趙由檢和葉向高堅決否決了，大概也是對這個順竿就爬的家夥充滿戒心了。當初我們一直不取鷓鴣關就是為了防止讓這個家夥找到借口，現在關西郡形勢已經穩定，時機已經成熟，完全可以拿下鷓鴣關，把秦暮的人馬堵在西北，讓他幹瞪眼。”薄近塵臉上露出自信的笑容。

    哦？那就得早點動手。”青年連忙道。

    嗯，昨天我已經讓毛能率領三個萬人從關西府出發了，我還從西康抽了兩個萬騎隊去增援，務必將鷓鴣關牢牢卡住。”薄近臣笑著道。

    命運是如此作弄人，幾乎是同時，雙方都把目標放到了幾天前都還無動於衷的鷓鴣關上，一場雙方都沒料到的正麵碰撞即將拉開帷幕。

    風景如畫的自由城是自由自治領的中心城市，它位於自治領的正中位置，就像鑲嵌在中大陸上一顆最璀燦耀眼的明珠。它特殊優越的地理位置造就了它成為中大陸最重要的商業中心和交通樞紐。而且它還是全大陸首屈一指的旅遊城市，其優美的風景，宜人的氣候，悠久的曆史，眾多的名勝古跡，一年四季都吸引著來自大陸各地的旅遊愛好者和遊客。

    這裏也是中大陸幾大勢力的交匯點，東麵的帕沙王國和樓蘭大公國，西麵的科米尼公國，西北麵有一段不長且地勢崎嶇的邊境與號稱香料之國的梅利公國和印德安王國的最南端接壤。

    複雜的地理環境讓這裏的民族成分也十分複雜，四百多萬人口中安第斯人約占了百分之八十，而其餘的則是來自大陸各地的移民後裔，其中絕大部分都是幾百年來大陸各地到這裏來經商定居的商人的後代。

    地處自由城郊的莫幹山是一座沉寂了幾百年的死火山，山腳下的莫幹湖畔森林廣布，鳥獸成群，湖中特產大馬哈魚更是此地特產。大陸上僅此一家。這裏一直是自由自治領曆代大公的私人狩獵場，普通百姓均不得進入。善於經營的自治領本代大公凱瑟琳公爵每年都將捕撈的大馬哈魚出售，獲利頗豐，來自各地的遊客也因此得以一飽口福。

    湖畔的天駿牧場是凱瑟琳大公最喜愛的地方。每年有一半的時間她都在此逗留，其實已經相當於她的行宮。

    今天的牧場氣氛顯得格外輕鬆，但四周異常嚴格的警衛顯示出這裏絕不僅僅隻是大公在這裏休憩這麽簡單。湖畔幾棟充滿原始古樸風味的木屋中不時傳來陣陣笑語，顯示出會談進行的十分和諧順利。

    湖邊的烤肉架早已被忙碌的侍從們架好，熊熊燃燒的鬆木將肉架上的鹿、兔、鬆雞以及大馬哈魚烤得吱吱著響。偶爾滴下一兩滴油脂落在燃燒的木柴上發出“噝”的一聲，幽藍色的火苗頓時一竄而起。

    好了，諸位，既然大事已了，咱們也可以安心的享受我們大公為大家準備的晚餐了，諸位這邊請。”

    隨著一陣笑聲，幾個身著傳統安第斯民族服裝的男子和一名身著華麗的禮服的花信少婦邁著悠閑的步伐說笑著從最大的一棟木屋裏走出。

    湖邊草地上早已升起了幾堆篝火，將湖畔風景映照得分外迷人，一張巨大的木桌早已擺好，雪白的桌布上早已擺好了餐具。花信少婦當仁不讓的坐了主位，其他幾名男子則分列兩旁，一個一直麵帶微笑的中年紳士則坐上了主未對麵的次主位。

    侍者們魚貫而上，動作嫻熟的替客人們係上絲巾，隨著木塞“砰“的一聲打開，空氣頓時彌漫著一絲濃醇的酒香，紫紅的液體在晶瑩的酒杯裏流淌，泛起一朵朵細膩的泡沫。

    來，我敬諸位一杯，請。”

    嬌媚的聲音自然來自坐在主位的少婦。一頭精心設計的宮廷發式下白嫩如玉的臉龐上卻總閃動著令人心動的熱情，蜂腰肥臀，一對碩大無比的胸房更是被有些緊身的禮服勾勒得鼓脹欲裂，看上去宛如雙十年華的模樣任誰也想不到她就是三十過半的自由城本代大公——凱瑟琳女公爵。

    自由自治領自立國以來便是由女子主政。一百多年來曆經七代領主僅第五代也就是凱瑟琳公爵的祖父這一代領主是男性，也僅僅主政三年便逝去，其餘百餘年均係女性即任領主大位。

    凱瑟琳公爵十年前接替逝去的母親接任大公一職，整頓經濟秩序，降低商品流通關稅，同時注重發展工業和交通。在密切周邊幾大鄰國的關係上也取得很好的效果，無論是原安第斯帝國分裂出來的幾大國的高層還是北麵的梅利公國和印德安王國國內幾大部落的貴族們都與她保持著良好的私人關係，這使自由自治領的經濟和國力更上一層樓，深得領地內百姓的愛戴。

    看到主人舉杯邀請，幾位客人都禮貌的舉起酒杯，輕輕細品著這來自西大陸多爾波地區的極品，酒液在眾人口中回味，感覺卻是不盡相同。

    左邊次席的中年男子卻是麵帶憂色，再美味的東西似乎也難以勾起他的興趣。

    秘書大人，怎麽了？嚐一嚐吧，酒好菜更好，既然來了，咱們就開開心心的吃一頓吧，不然怎麽能對得起凱瑟琳大公的美意呢？”坐在他旁邊主賓席的白衣年輕人卻滿不在乎，壓低聲音招呼他。

    少將軍，這次咱們的讓步是不是太大了一些？我擔心回去後，首相大人那裏恐怕難以同意啊。”

    身為樓蘭大公國的國務秘書，其實就是首相的助手，他對首相大人的性格可是知之甚深，這次付出如此大的代價，得到了不過是一紙空文，說內心話他是不讚成的，但負責這次談判的首席代表並非是他，而是身旁這個看上去猶如紈絝子弟般的青年，但他卻深知道這個青年絕非常人，小看他的人不是沒有，但都在戰場上付出了慘重的代價。

    隻是這次事宜並非打仗而是外交談判，他對青年武斷的決定始終持懷疑態度。首相大人是他親身父親，恐怕在涉及國家聲譽的事務上也不會聽之任之吧。

    一切由我來負責，其他回去後在說，這裏不是談話之地。”青年一邊笑吟吟的舉杯示意對麵的客人，一邊將杯中剩餘的酒一飲而盡。(未完待續。)