左翊衛將軍侯君集，左武候衛將軍蕭嗣業迎在五原，侯君集由西海馬場調撥過來，蕭嗣業則是從靈州趕過來的。

    他們和阿史那大奈，裴行儼來曆各異，年紀都在三十多歲，屬於軍中的後起之秀，再過幾年，開府建牙不在話下。

    鹽川郡的郡治就在五原，位於漢長城內側。

    和北邊的五原郡是兩碼事，當地很多人管這裏叫南五原，是正經的中原王朝郡治，不像北邊的北五原，位於後來人們常說的河套地帶，有塞上江南之稱。

    那裏有黃河水道灌既，土地頗為肥沃，可以農耕，也有大片的牧場，塞上江南可謂是名副其實。

    從五原出長城，就是傳統意義上的塞外之地了。

    北邊是大片的戈壁沙漠，常年人跡罕至，黃沙漫天。

    離開五原城的時候，李破拍打著鹽川郡太守馬九林的肩膀說道：“這裏不是什麽好地方，既不能耕種，也無多少放牧之處，百姓生活困苦。

    可這裏有長城遮蔽，更是京兆北方之門戶，卿等守在這裏，要耐得住寂寞，靈州和朔方往來都要經過此處，可以多設驛站，再多建幾座折衝府，多少可以給治下的百姓謀些好處。”

    馬九林感激的紅了眼睛，這些時日在皇帝身邊隨扈左右，容易胡思亂想，現下聽了皇帝的話卻是疑慮盡消。

    “陛下放心，臣等在此負守土之責，自然要為百姓謀福，說起來現在比以前的日子好過多了，北邊的邊市開了有兩年了。

    出長城的商隊都要經過五原出塞，讓許多百姓可以跟來往的商旅做點買賣，像前些年餓死人的事情已經很少發生。

    就是朔方那邊的軍需供給有些為難，從這裏出塞去朔方，耗損十分驚人，戶部連年責難，讓臣等頗為憂心……”

    李破聽了不由皺起了眉頭，心說看來馳道還是要修啊。

    “一路過來，路途之上確實艱難，這事不怪卿等，朕回京之後會與戶部商議，你們不用多想，做好自己的分內之事即可，吏部考功之時自然會有所偏向。”

    …………

    皇帝出巡，對於沿途的地方官吏而言，往往禍福難料。

    馬九林等人鹽川郡官吏，就得到了皇帝的體恤，有了皇帝這些話，鹽川郡上下之後就都能鬆口氣了。

    說起來長城綿延幾千裏，多為秦漢時所修建，後來人也隻是修修補補而已。

    長城沿路的郡縣，大部分都處於邊境線上，生活條件很是艱苦，而且隔上一些年，就會受到胡人的侵擾，生活實在談不上幸福。

    隻是如今的邊境線和秦漢時已有了很大的差異，隨著中原王朝的起起伏伏，疆域也有大有小，而北方長城有些地方已經成為了中原王朝的內部轄地。

    所以總體來說，從秦漢以來，中原王朝的疆域是一直在緩慢的向外擴展的。

    比如說五原，從前隋到大唐，已經成為了中原王朝的固有勢力範圍，長城的作用在這裏也就沒那麽大了。

    馬九林說的也不錯，如今南來北往的商隊漸多，鹽川郡百姓的生計確實比以前好了許多，而且沒有了戰亂的影響，順勢發展一下商業是非常可行的。

    …………

    因為離著會盟之期越來越近，路途還有很遠，出了長城之後，隊伍的速度一下提了上來。

    隻用了一天多些，就趕到了朔方郡治岩綠城。

    這是出塞之後最後一座大城，是匈奴人所建，駐守朔方的唐軍兩萬餘人就駐紮於此，以前是由徐世績統轄。

    後來左武候衛司馬參軍曹昉統兵，今年五月初，右翊衛大將軍宇文鑊率軍來到這裏，兵權便移交給了宇文鑊。

    隨即宇文鑊令曹昉率軍三千北上榆林，進駐北五原，意圖和靈州總管薛萬均呼應，徹底控製住河南地，也就是後來的河套所在的周圍地區。

    此時左禦衛將軍裴行儼也率軍兩千趕到岩綠城不久。

    皇帝北巡的隊伍到了岩綠城，差不多就算是完成了此次北行隊伍的組建，一萬多人打著各色旗幟，再次帶齊飲水和食物，離開岩綠城北上榆林。

    沿著長城北上，西邊則是無盡的黃沙，環境之貧瘠惡劣，實在難以用語言來形容。

    徐世績統兵駐守在朔方的一段時間裏，幾次出兵剿滅了很多悍匪，為大唐和突厥在榆林設置邊市掃清了障礙。

    同時也結束了當地由於隋末戰亂帶來的混亂。

    居住在沿途的百姓已經沒有多少，隻要沒有人居住，一些以前建立起來的村落很快就會消失在黃沙當中。

    隊伍進入到榆林地界的時候，環境終於漸漸好了起來，先是零零星星的綠色，再往北去，就是一片片的草場浮現在視線當中。

    不用旁邊的人來解說，李破便知道這就是當年前隋的榆林馬場所在了。

    “當年煬帝北巡榆林，從行者達三四十萬眾，驢馬數萬匹，據說北行至榆林，沿途死難者數以萬計……”

    隊伍到達連穀，休息了一晚，中書侍郎劉政會陪在了李破身邊說話。

    李破今日走的這條路線，還就和當初大業三年楊廣北巡時一模一樣，隻是聲勢上和人家楊廣是沒法相提並論的。

    李破喝了點侍從燒好的茶湯，又啃了幾根烤的羊骨棒，日子好像一下倒退回了當年在馬邑廝混的時候。

    隻不過那會他還年輕，什麽苦都能受得了，現在嘛，就滿身疲憊，總想著能快點到達會盟之處，好好歇上兩天再說。

    “此事朕屢屢聽人提起，三四十萬人？這一路可不好走啊，那麽多的人馬……楊廣或有炫耀武功，震懾突厥之意？”

    身體和精神都很疲憊，連刻薄話都少了起來，這要是在長安，按照他的習慣，是肯定要譏諷楊廣一番的。

    劉政會雖說是匈奴後裔，可為人卻很正直，骨頭也很硬朗，當年在晉陽被俘的時候，坐了很長一段時間牢，就是不想背主而活，比其他人都要強的多。

    若非李神通膝蓋太軟，他估計還得在牢中住一段日子呢。

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