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    從機甲上下來, 兩人索性就坐在場邊。莊晏還在回憶方才的體驗，他想他從前對哨兵和向導之間的關係或許的確抱有一定的誤解, 畢竟他過分關注了哨兵和向導之間強勢和弱勢的不對等，而忽略兩者之間的契合與交流。

    周玉臣徑自去場邊的機器取了飲用水來, 俯下身遞給莊晏一瓶。

    莊晏抬頭接過，此時的周玉臣與熒幕上軍裝筆挺的完美形象不同，他已經脫了外套, 裏麵是一件襯衫，袖子卷到肘彎處, 俯身遞水時, 露出的健美的手臂線條起伏而不誇張, 充滿了力量，和莊晏白天看到的那些訓練中的間歇在場邊休息的哨兵學員很像, 隻是更多了成熟男人的氣質。

    那一瞬間，莊晏有些理解為什麽一些女人會迷上這樣的男人，畢竟他好像隻要幾個簡單的動作，或是僅僅在你身邊, 就能給許多女人她們渴求的安全感。

    周玉臣在莊晏身邊坐下來, 見他一直看著自己，便“嗯？”了一聲，表示疑問。

    “沒什麽。”莊晏仰頭喝了口水。

    周玉臣道：“剛才有幫到你嗎？”

    莊晏把水瓶握在手裏, 想了想道：“那些抵觸我的哨兵, 不是因為我搶走了主動權而抵觸我, 而是我的姿態讓他們感到受到威脅, 所以無法信任我？”

    “對。”周玉臣笑道，“你理解得很好，很簡單的道理，人對於需要自己保護的對象就會放下警惕心。其實你所說的哨兵和向導的強勢弱勢問題，有時候並不是你看到的那樣。”

    “？”莊晏皺眉道，“什麽意思？”

    “向導是可以掌握主導權的。”周玉臣道，“但哨兵直接的表達方式不一樣，向導主導哨兵的方式……就好像水一樣，就好像水跟胡蘿卜的關係，胡蘿卜改變不了水，但水卻可以把胡蘿卜泡軟。古中國有一個成語，更能解釋這種影響，叫做‘以柔克剛’。”

    “哨兵可以在武力上占上風，卻不能像向導那樣，慢慢滲入對方的精神。”

    莊晏聞言看了周玉臣許久，忽然道：“你也是那樣的？”

    “什麽？”

    莊晏道：“周上將，難道我開始對你的態度不是很惡劣，不是很像‘胡蘿卜’？”

    周玉臣笑了起來，莊晏看著他，嘴角也微微翹起了一下，周玉臣忽然定住，看著他道：“你笑了。”

    莊晏立即繃住嘴角：“沒有。”

    “你的確笑了。”周玉臣道，“你笑起來很英俊，為什麽不多笑笑呢？”

    莊晏板住臉道：“不要取笑我了，周上將。”

    “我哪裏取笑你了？”

    莊晏不接他這個話頭，周玉臣便不逗他了，轉而道：“這些是我父親教給我的。”

    莊晏了悟，他瞬間想起在皇帝的宴會上，他見到的周氏夫婦，周敦是布倫特元帥的向導，但周敦的氣場完全不被他的妻子壓製，甚至更加深沉不可撼動。

    就像大海一樣。

    想到這裏，他不禁道：“你既然這麽了解哨向的關係，為什麽還要拒絕接受向導？”

    “正是因為了解。”周玉臣看著他道，“才更難把信任交出去。很多哨兵都認為向導是弱者，需要他們的保護，可是我太明白向導可以怎樣通過思維慢慢掌控一名哨兵，所以我不能放下那份警惕心。”

    莊晏一時說不出話，周玉臣卻看了看時間，起身道：“該走了。希望你的訓練課成績能有進步。”

    “應該會進步很多。”莊晏也起身，深吸一口氣，“謝謝，這樣的話我就能按計劃順利提前結業了。”

    “你要提前結業，做什麽？”周玉臣卻沒想到還有這一層。

    “嗯……”莊晏頓了頓，要是換了以前，他未必會把原因說出來，但這些天跟周玉臣來往，他看出來他對當初海倫娜的事並沒存什麽芥蒂，於是也就直說了：“我要提前結業，然後去安道爾公國一趟。”

    “安道爾公國？”周玉臣卻出乎他意料的挑起眉，“你要去見海倫娜公主？”

    莊晏道：“是。自從去年發生的那件事，我至今還沒能跟她見麵。”

    “你要去挽回她？”周玉臣問道，“可你們的婚約已經……”

    “是，婚約已經失效了。”莊晏道，“但我總要再見她一麵，也是給我自己一個交代。不是你說的嗎？那些緋聞流言都是泡沫，不用放在心上，那麽我就該馬上做出行動。”

    周玉臣眉心跳了一下，簡直想要扶額了：“莊晏，容我說一句，我認為海倫娜公主無論是對你還是對你們的婚約，都表現得很不真誠。”

    “我知道。”莊晏打斷他，好在他現在已經不會像當初那樣，聽到周玉臣批評海倫娜就暴跳如雷了。“但我和海倫娜，已經有了三年的感情，就算她在結婚前的最後時刻喜歡上了……”

    他嘴唇動了動：“喜歡上了你。但她是我的未婚妻，我早就把她列入我的人生計劃之中，我現在得去做最後的挽回。”

    “你的人生計劃是什麽？”周玉臣反問道，“和一個不愛你的女人結婚生子，共度餘生？”

    “周上將！”莊晏不免稍稍拔高聲音，“這是我自己的決定，你可以不認同，但請不要當著我的麵評價它的正確性。”

    莊晏很不明白，周玉臣既然對海倫娜無意，為什麽還要插手管這件事？

    兩人麵對麵站著，剛剛融洽的氣氛又蕩然無存，最後是周玉臣先示弱道：“好吧，這是我的問題，我不該太過問這事。”

    “嗯。”莊晏簡單地應了一聲，臉上仿佛寫著“勉強原諒你”。

    周玉臣真是又氣又笑，恨不得把他一把抓過來，抱在懷裏使勁揉兩把以泄恨。

    兩人就這樣默默無言地走出訓練場，因為心思各異，氣氛便有些僵硬，在場外便道別分開了。

    到了下一回，周玉臣再來看莊晏，已經不再提海倫娜公主的事，又陪莊晏去訓練了兩次，莊晏的訓練成績進步得令指導員都覺得驚訝。

    過了數日，王儲給莊晏發來請柬，請他去參加一個聚會，莊晏看了看宴請的賓客，有不少是帝都主和一派的勳貴，又有周玉臣勸說，便準時赴約了。

    聚會上多是談近來的局勢，政治經濟軍事，談得最多的還是近來甚囂塵上的開戰傳言。莊晏並不擅長這些言談，隻在一旁聽著，略顯沉默，一整晚除了和王儲的幕僚，兩個懂機甲設計的學者談了幾句，就隻和周玉臣說了說話。

    到了宴散賓客盡，兩位幕僚請莊晏到隔壁去看看幾張圖紙，莊晏欣然答應。剩愛德華王儲和周玉臣坐在一群仆人收拾的殘席中，王儲看著莊晏跟隨兩個幕僚走到偏廳去，笑道：“你們進展得不錯？”他自然也察覺到聚會中莊晏和周玉臣的來往比之前要親密許多。

    周玉臣亦看著莊晏的背影消失在門外，道：“他要去安道爾公國。”

    “安道爾公國？”愛德華想了一下，才想起來莊晏的前未婚妻是安道爾公國的那位公主，“哦，不會吧，那位公主已經拒婚了，他還要去挽回她？”

    周玉臣不說話，顯然是對王儲的話的默認。

    愛德華笑，他覺得忙了一整天軍情政務，來幫好友處理處理感情問題真是個不錯的休息方式：“你打算怎麽辦？”

    周玉臣道：“你覺得呢？”這是問好友的建議了。

    愛德華摸著下巴想了想，忽然道：“這不是個好機會嗎？”

    周玉臣微微皺眉道：“好機會？”

    愛德華笑著拍拍他的肩道：“據你所說，那位海倫娜公主很不把你的莊先生當回事，連聯姻的婚約都可以拒絕，那麽莊晏這次去了，也是白搭，多半是再被殘忍地拒絕一次，到時候他肯定是黯然神傷，這個時候，就輪到你出場了。在他受情傷的時候再陪陪他，不正好乘虛而入嗎！哈哈哈……不對，‘乘虛而入’說得有點卑鄙了，應該是……”

    他這番話簡直是醍醐灌頂，周玉臣眉頭舒展開來，道：“那麽……”

    他的話戛然而止，隨之莊晏的身影出現在門口：“殿下，我來告辭了。”

    他看到宴廳裏正說話的兩人看過來，愛德華王儲一臉的興味盎然，周玉臣眼裏也閃著一絲光——莊晏莫名覺得背後有點發寒。

    不到半個月，莊晏的向導課程順利結業。他於是收拾行李，前往安道爾公國。

    安道爾公國的領土正挨著帝國，它也一直與帝國進行著良好的邦交，尤其是近些年來，在公國領域內的數顆星球上開采出了新型材料，與帝國建立起了新的貿易通道，來往便更加密切了。

    三天的飛船航程，兩次躍遷，莊晏總算抵達了安道爾公國的首都星——威斯敏斯星。

    進入空間站時，莊晏看了看實時的報紙，上麵播報了一條重要新聞——公國境內爆發了小型獸潮，公國向帝國求援，帝國現已派遣援兵，幫助友國。

    小型獸潮比真正的獸潮要頻繁得多，但規模也小許多，不過對於安道爾公國這樣領土還沒有一個星係大的小國來說，抵禦這樣的小型獸潮仍然要借助帝國的力量。

    飛船進入大氣層，降落在威斯敏斯的大型停機坪中，莊晏將報紙投入回收槽中，助理機器人幫他提著行李。

    他走下飛船，看到寬闊的停機坪上拉起了警戒線，卻是一行帝國軍人正在進駐威斯敏斯星，衛隊隊長道：“應該是帝國派來安道爾的援軍。”

    “嗯。”莊晏遠遠看了一眼，那些軍用飛船的標誌有些模糊，分不清是哪個集團軍的。

    一行人正要離開停機坪，忽然身後有人喊道：“莊先生！”

    莊晏回過身，隻見一名高大的青年軍官大步走來，朝他敬了個禮。

    莊晏皺起眉，覺得這軍官有些麵熟，當然他第一個看清的還是他的軍徽，纏繞著綠藤的交叉劍戟……

    “您好，莊先生。”軍官道，“我們上將請你過去見個麵。”