巧珍的提議正對陳芝華的心思，她有心同去，一雙腿卻軟軟得沒有力氣。

    陳芝華抓著欄幹就勢坐在八仙桌旁，吩咐巧珍道：“你速去速回，莫聽旁人瞎說，直接問肖洛辰那匹破曉如何在他手上。”

    巧珍應了一聲，靈巧地跑下二樓，抄了近路繞到凱旋的大部隊前頭，又在人群裏如泥鰍一般三擠兩擠，巧妙地鑽到了人群最前端。

    眼見肖洛辰漸行漸近，巧珍顧不得羞澀，揮動著手帕連聲大喊著肖指揮使。

    習武之力耳力極尖，聽得有人呼喊自己的名字，肖洛辰循聲望去，認得是陳芝華的丫頭，衝她微微頷首。

    巧珍急得不行，恨不得上前將他揪下馬來。眼見肖洛辰就要越過自己，隻急得捶胸頓足，就要衝上前去拉馬的韁繩。

    到是旁邊一人悄悄拽了拽巧珍的衣袖，示意她一邊說話。巧珍回頭看去，竟是夏鈺之的小廝鬆濤，忙隨著他走到一旁。

    鬆濤指指後頭一輛樸實無華的黑漆平頂馬車，請巧珍看去，正好瞧見夏鈺之挑起簾子向她招了招手，爽朗的笑容依舊。

    巧珍一顆心方才落下，她將手按在胸前，輕輕吐了吐舌頭，質問著鬆濤：“方才小姐在二樓遍尋不見將軍，不曉得怎樣焦急。將軍如何坐在車上，也不使人提前送個信？你現如今才出來說話，方才又去了哪裏？”

    問題一個接著一個，好似連珠炮一般向鬆濤轟去。麵對巧珍滿口的指責，鬆濤也不惱，他憨厚地抓了抓頭發，好脾氣地笑著解釋。

    “我原是提前入了城，趕去閣老府給姑娘送信。門房上卻說，姑娘五更天便坐著車出了門。將軍左腿傷到了骨頭，這一程走得全是水路，如今坐在馬車裏離不得人，才將破曉交由肖統領暫管。”

    方才酒樓之上陳芝華焦灼的目光隻追隨著夏鈺之的坐騎破曉，夏鈺之衝她揮手，這主仆二人竟然無從知曉。夏鈺之曉得陳芝華心裏焦急，又不能當街呼喊，忙命鬆濤前去說說清楚。

    鬆濤還未擠到店前，卻瞧見巧珍一溜煙地跑下樓去抄近路，這才一路追趕。

    方才大致將夏鈺之傷在腿上無法騎馬的事情說了一遍，鬆濤又將夏鈺之素日佩戴的環型玉佩交到巧珍手上：“公子請你轉交陳姑娘，見佩如人，請她放心。”

    巧珍這才轉嗔為喜，生怕陳芝華等得焦急，拿了玉佩便走。

    陳芝華正手撫窗棱，心裏七上八下，依舊悵然若失。見巧珍回到房內，她努力平複自己的情緒，低低問道：“到底怎麽著？”

    “小姐放心，奴婢瞧見了夏將軍，他就做在後頭的馬車裏，自是安然無恙”，巧珍快人快語，將方才鬆濤所述的經過全部轉達一遍，又將夏鈺之的玉佩交到陳芝華手上。

    何以結恩情？美玉綴羅綴。

    陳芝華認得夏鈺之從不離身的玉佩，那上頭寶藍色的絡子還是自己親手打就。兩枚環型玉佩套在一起，分明不離不棄之意。

    縱有玉佩聊慰相思，隻是，那樣剛強的一個人，若不是情非得已，又怎舍得讓自己的愛駒空置？想來夏鈺之左腿受傷不輕。

    陳芝華將玉佩合在掌心，衝巧珍露出淺淺的微笑，心上的牽掛卻並未稍減。

    崇明帝論功行賞，賜夏鈺之一等伯之職。曉得他傷在腿上，特意要玄霜傳了口諭，不必入宮謝恩。夏鈺之隻能在榻上叩頭，次日一早，請夏閣老代自己呈上了謝恩的折子。

    江陰戰事結束，最高興的自然是陳如峻府上。除卻夏鈺之受傷添了小小遺憾，其餘可說是皆大歡喜。

    曆山書院此次功勞匪淺，在柳老爺子登高一呼下，幾乎所有的學子都參與到抗擊千禧教與蘇暮寒謀反的戰役中。

    數名德才兼備的進士、舉人此前被壓製多年，自此步入官場，開始揚眉吐氣，一舉粉碎了千禧教在江陰的數十年經營。

    國難當頭，曆山書院全民皆兵的盛事也堪為天下讀書人表率。崇明帝親賜匾額，提為“書生意氣”，高懸掛在曆山書院的正氣堂上，以勉勵後人。

    同時，一道聖旨頒下，朝廷將於明年春季增開一屆恩科，不拘一格選拔人才，這一舉措更是引來舉國歡騰。

    這次戰役中，陳煥善、陳煥忠兩兄弟安然無恙，如今揚州一帶又是海晏河清。

    伴隨著錢唯真、劉本等江陰幫的首腦人物落網，粘家在揚州的勢力今非昔比，已呈敗落之勢，粘亦纖夾著尾巴做人，再也構不成對陳欣華的威脅。

    陳欣華不久前還有書信往來，言道今年臘月會與夫君攜著幼子入京看望父母。屆時丈夫要準備明年的恩科，會留在京裏住段時日，一家人便能骨肉團聚。

    陳如峻夫婦一直覺得虧欠長女頗多，聞得這一家人要進京，喜得眉開顏笑，慕容泠忙著使人布置宅院，要將女兒與外孫在身邊多留些時日。

    陳如峻命人在水榭附近收拾出三間安靜的抱廈，一應書案、書櫥、文房四寶倶全，隻等著大姑爺入京安心備考。

    大朝會的間隙，陳如峻拉著康平候爺去了一旁的宴息室，細細詢問了夏鈺之的傷勢，對這位未來的姑爺很是關切。

    康平候爺一五一十述說了一遍，因是夏鈺之傷在腿上，這段時日無法下榻，他自己已然焦躁得不行。府裏專程請羅訥言前去接骨，夏鈺之素日底子好，到不用躺足百天，約莫著進了臘月天便可下地。

    一對親家相談甚歡，康平候爺恨恨一拍大腿道：“專等著這逆子回來便送聘禮，偏他又下不得床。拙荊怕他著急，到不敢催，隻要一想起府上二姑娘的模樣人品，每每讚不絕口，隻恨不能早些娶過門來。”

    陳如峻拈須笑道：“美酒愈陳愈是醉人，一對小夫妻好事多磨，焉知不是大有後福之兆？這一杯喜酒，隻待時機成熟，自然水到渠成。”

    兩親家這裏說得開懷，同時朗朗而笑。正逢湯閣老等人從外頭進來，大夥兒跟著湊趣，都等著明春的喜酒。