姑蘇皇城處處飛花，迎春、臘梅、綠萼競相吐蕊，壽康宮也依然綠葉婆娑，那些個鬆柏長青亭亭淨植。

    瞧著此地花團錦簇，再想像著邊城的飛雪連天，楚皇後聽著羅綺提到春節前那幾日楚朝暉高熱不退，捧著書信的雙手不住顫抖。

    楚皇後驀然抬起雙眸，向皇太後澀聲說道：“既是已將蘇暮寒的算計攪亂，姐姐也該功成身退。邊城苦寒，她的身子如何受得住？母後還是想個法子，叫姐姐先回來，咱們再從長計議。”

    皇太後取過信來，又頭到尾瞧了一遍，輕輕吐出一口氣來：“哀家瞧著這信中的語氣，朝暉沒有絲毫妄自菲薄與自怨自艾的意思。既然你姐姐覺得留在那裏舒坦，就讓她做點自己喜歡的事情。”

    轉頭望著羅綺，皇太後問道：“你臨走的那幾日，朝暉情緒如何？”

    羅綺如實稟道：“誠如太後娘娘所說，安國夫人情緒十分平穩。她從邊境集市上買了些紮染布匹，還買了好些絲線與繡針。雖然大病初愈，精神卻十分飽滿，也是因此，奴婢才敢依著她的意思先行回來。”

    皇後輕輕點頭，向楚皇後道：“你姐姐與蘇睿伉儷情深，她既然走到了蘇睿生前駐守的地方，又如何會舍得立時離去？你不必過於擔心，給她寫封信過去，告訴她若是過得舒心，咱們自然替她歡喜。若是什麽時候想回來，宮裏的大門隨時為她敞開。”

    楚皇後連連點頭，依然嗓音澀澀：“女兒遵命。”

    崇明帝也讀完了楚朝暉的信，瞧著那上頭鮮紅的私章，有片刻的百感交集。

    這是楚朝暉第一次以這樣的名義給他上書，談的又是自己的俸祿。他一時不曉得該不該答複，也將信交到皇太後手中。

    素日隻覺得這位妻姐嬌弱，像一朵不經風雨的玫瑰。與楚皇後相較，姐妹兩個一人是烈烈火焰，可以舞動九天；一個卻是綿綿春水，唯有柔情恬淡。

    誰料想妻姐竟能抽刀斷水，立時舍下京中繁華，甘願留在那片貧瘠的土地。

    皇太後讀完這封更似奏折的家書，默默交回到崇明帝的手中：“她既以龍虎大將軍遺孀的身份寫信，與你談的便不是家事。軍國大事自然該由你答複，哀家不能多言。”

    崇明帝沉思了良久，命人取來禦筆朱批，走到皇太後書案前，在楚朝暉的信上以禦筆寫了個大紅的“準”字，命玄霜轉到內閣，責成戶部直接辦理，以後將楚朝暉那一份撫恤直接發往邊城。

    慕容薇她們四人坐在下首，聽著皇太後與帝後幾人間的對話，將當日情形聽了個清清楚楚。夏蘭馨記起自己那日替雲持添妝，回來路過安國王府時，還曾瞧著那府上的蕭條慨歎過物是人非，心下添了幾分惻然。

    慕容薇傷感之餘，更多的卻是欣慰。

    若是雕梁畫棟歸做樊籠，一顆心惶惶無依，不能排解姨母悲憤之情，何妨便讓她留在邊城。大漠飛雪、將士豪情，或許會將姨母被傷得千瘡百孔的心撫平，也讓她找到自己的歸依。

    慕容蕙卻是將頭微微低垂，強忍了眼中的淚意。

    她輕輕撫摸著自己衣袖上一枝潔白的凝露牡丹，想起這件煙霞粉的春裝還是姨母為自己裁就，那眼淚就再也忍不住，撲簌撲簌都落上牡丹花層層疊疊的花瓣，與上頭晶瑩的露珠癡纏在一處。

    湯伽兒整個過程中未發一言，隻是認真聆聽著書信的內容。她心裏忽然有一點想法，卻又遙遠而模糊。

    望向難掩傷感的慕容蕙，再瞧瞧若有所思的慕容薇，湯伽兒隻翕動了一下嘴唇，依舊沉默地未曾開口。

    辛太妃聞得壽康宮內傳召，曉得必定是楚朝暉那裏來了音訊，她換了身衣裳便匆匆忙忙入宮。

    向眾人請安完畢，辛太妃便接了羅綺遞上的家書，將封口處的火漆剖開，輕輕一抖間，裏麵寫給溫婉的小劄飄然落在地上。

    辛太妃顧不上去撿，先捧著寫給自己那封厚厚的信諸字諸句往下去讀，越讀臉色便越是蒼白，拿著信的雙手也微微顫抖。

    未及瞧完，兩行清淚便順著辛太妃臉頰滑落。想著帝後麵前不能失儀，她又匆匆拿帕子拭去，卻難掩眼圈的微紅。

    讀完了家書，辛太妃將信往皇太後麵前一遞，自己撲通跪在地上，靜靜地凝望著皇太後慈祥的雙目，哀哀說道：“夫人這封這書，婢妾始料未及，竟不亞於五雷轟頂。”

    素日裏楚朝暉雖不管事，卻是安國王府正經的主子。有她在上頭頂著，誰也不敢小瞧安國王府半分。如今府裏缺了女主，唯有她一個過氣的太妃，自然滿目淒涼，感覺無依無靠。

    終究是當年仁泰宮中走出的宮人，瞧著辛太妃滿臉哀切，皇太後心生惻隱，向她說到：“朝暉有她自己的打算，你無須太過傷心。日子從前怎麽過，往後依然怎麽過，若有什麽難處，哀家還在這裏。”

    辛太妃雖然感激無限，卻像被一團亂麻梗在心間，吐不出來咽不下去。她哽著嗓子答道：“多謝太後娘娘體恤，事情太過突然，婢妾一時難以消化，容婢妾回去好生想一想再做打算。”

    一想到偌大的安國王府再也迎不回它的主人，辛太妃心上一陣茫然。

    她將家書連同楚朝暉寫給溫婉的小劄一並裝在袖中，向皇太後等人告退，失魂落魄地離開了宮廷。路上辛太妃便命人給溫婉送信，請她回安國王府一趟。

    回到府中，辛太妃倚著銀藍色寶相花的大迎枕，半倚半臥在榻上，再細瞧楚朝暉那封信，分明是要將安國王府散盡之意。

    從半敞的窗櫝望出去，西府海棠葉舞西風，如逶迤了一地的歎息。正院裏楚朝暉手植的蘭草芳菲，結著雪白的花蕊。

    陽光透過參天的銀杏樹枝椏照進朱漆畫廊的院子，亭台樓榭、雕甍繡檻、飛簷拱角、鐵馬錚錚，每一處景致都熟悉到如同鐫刻在自己內心深處，卻又如天天跡的白雲般飄忽無蹤。