命人開了鎖，辛太妃想要瞧瞧遇園裏那條連著後院與滄浪軒的泥金小路，經過一個漫長的冬季，不曉得荒蕪成了什麽樣子。

    幾株高大的紅棉樹基本開敗，樹下還落著殷紅的殘瓣。竹枝未曾修剪，長得參差不齊。舊年間蘇暮寒植下的蘭草，有幾盆未曾搬到暖房，早已枯萎成蝶，隻留了幾縷焦黑的殘軀。

    一座竹亭裏擺著未了的棋局，參差落著些墨玉的棋子。

    滄浪軒內的陳設依舊，卻已然迎不回它的主人。

    從滄浪軒的前門踏出，辛太妃再立在蘇睿的外書房前頭。

    杜若鋌而走險、安國王府的生活天翻地覆，好象是從自己無意間發現那封秘信開始。若再細細追究，辛太妃又覺得好似與自己無關。

    打從那封秘信未曾發覺，蘇暮寒與蘇光複便已經展開了他們的計劃，那封信不過是條導火索，更快地激化了彼此的矛盾。

    抬頭仰望碧藍的天空，漫看白雲蒼狗間雲卷雲舒，細想過府的這些年，辛太妃竟有恍如隔世的感覺。

    步出這空曠的院落，外頭的世界依然精彩，杜若若是留到現在，她想要的自由唾手可得。可惜為著一己之私，她卻不惜衝昔日的好姐妹下手，到頭來落得自己命喪黃泉。

    如今這自由便擺在自己眼前，隻要自己肯點頭，辛太妃便與安國王府再無瓜葛。明明可以走得無牽無掛，奈何想起昔年雨夜裏宮門口初見那高大偉岸的青年將軍，她曾經滄海的內心還是忍不住銳銳疼痛。

    借著入宮給皇太後請安，辛太妃堅定地表達了自己的心意。

    彼時壽康宮內慕容薇姐妹與湯伽兒都在坐，正瞧著皇太後命白嬤嬤尋出好些自己年輕時的首飾，想要替陳芝華添妝。

    炕上擺著整套的赤金、翡翠、紅珊瑚，還有綠鬆等各色的頭麵首飾，皇太後興致勃勃地撿著，不時詢問著慕容薇姐妹的意見。

    瞧著辛太妃進來請安，皇太後揚一揚手喚她：“你素日眼光不錯，快來幫著哀家選一選，什麽東西新巧又貴重，能配上陳家的丫頭？”

    皇太後與老太君的交情擺在這裏，陳家又是慕容家的至親，無論衝著哪一邊，這份禮無論如何不能簡薄了去。

    瞅著方才慕容薇等人挑出來的翡翠、紅寶與東珠頭麵各二套，還有一匣子的釵釧珠環，皇太後猶不過意。她拉了辛眉立在炕前，再指向那一套蟾宮折桂的赤金發飾：“你瞅瞅這個寓意好不好？”

    白嬤嬤笑咪咪陪在一旁，卸下了心上沉重的包袱，如今的白嬤嬤臉麵舒展又慈祥，她攙著皇太後另一隻臂膊，向慕容薇笑道：“奴婢可是頭一閃見，太後娘娘將她壓箱底的東西都翻了出來，好似開雜貨鋪子一般。”

    皇太後聽得有趣，開口道：“原是該擺一擺雜貨鋪子，索性今日一並料理了正好。先是蘭馨、再是阿薇，好事一樁接著一樁，哀家到盼著她們將哀家這些壓箱底的東西搬空。”

    說到自己身上，慕容薇麵露羞澀，到也聽得出皇太後言下的歡欣。

    慕容蕙拉著湯伽兒輕笑，卻又從大炕上撿出一對鏤雕鳳仙花的琉璃耳墜，好奇地撥弄著外頭方型的鏤金點綴，發出訝異的讚歎：“原來這墜子外頭的鑲嵌是活的，這鳳仙花竟能轉動。”

    皇太後看了一眼，認得是自己年輕時的舊物，東西算不得金貴，卻小巧精致。她慈愛地摸摸慕容蕙的頭發，將墜子遞到她的手上：“這是小女孩的玩藝兒，祖母如今帶不得這些東西，送給你拿去玩吧。”

    慕容蕙笑吟吟地收下，繼續興致盎然地隨著皇太後翻撿，不時挑出些精巧的東西。皇太後也不大看重這些身外物，尋出幾件這幾個孩子戴得合適的東西，便當場送給她們姐妹去戴。

    湯伽兒推辭不過，也受了皇太後幾朵珠花，還有根捎給湯老夫人的碧玉發簪和一塊翡翠抹額，忙不迭地替祖母謝恩。

    辛太妃瞧著眼前其樂融融的場麵，想著自己終究熬不成兒孫繞膝的福份，到沒得羨慕旁人。

    她打起精神依著皇太後的喜好，又挑了一對鎏金點翠的垂珠飛鳳釵、兩朵攢絲金線牡丹、兩枚紅珊瑚的海棠花長簪，還有一對沉香木珍珠梳篦，與早些選出的那六套頭麵擺在一處，請皇太後過目。

    瞧著皇太後滿意地點頭，白嬤嬤這才將東西收去，又吩咐人打了水來給主子們淨手。壽康宮內重新排下果碟，宮婢換了茶來，幾個人坐下來說話。

    曉得這幾個孩子口風頗緊，也不是不曉事的人，辛太妃也不用避嫌。她往地下一跪，表達了自己想要追隨楚朝暉的心願，懇請皇太後成全。

    昔年身邊最得力的四個丫頭，徐孟二妃如今雖然金尊玉貴，卻是夜夜獨眠，。杜若雖說咎由自取，卻是因愛生恨，落得一縷芳魂早赴黃泉。辛眉如今雖有著太妃的稱謂，卻是至此花信妙齡，依舊是女兒身。

    皇太後孑然長歎，湧起一片歉疚之色。當年為著崇明帝膝下無子，萬般無奈才行了此舉，遣散自己身邊最得力的四個丫頭，生生改變了她們四個人的命運。

    幸或不幸、是怨是恨，如今已然都不重要。皇太後憐憫地瞧著辛眉，眼尖地發現了她鬢邊竟有幾根早生的華發，忍不住無聲歎息。

    徐、孟兩位娘娘如今雖說夜夜獨眠，卻好在有兒子傍身，勝似辛眉無依無靠，白白擔著太妃的名聲。

    曉得辛眉瞧著性子綿軟，骨子裏卻剛硬無比。既然求到自己麵前，連這幾個孩子都不忌諱，一定是心意早決，並非心血來潮。

    皇太後麵無表情，隻淡淡問道：“你可要想清楚，你這一去，安國王府裏再沒人守家，如何能夠離開？”

    辛眉早有打算，她輕輕叩了個頭，靜靜說道：“嬪妾已然考慮了多時，夫人既然將整個身家交給嬪妾打理，嬪妾臨行之前，一定會安排妥帖。”

    辛眉不是一時衝動，她打理中饋多年，思路極其清晰。