慕容蕙聽得似懂非慬，隻是輕咬著下唇點點頭，大滴的淚水簌簌落進自己的衣襟，將上頭彩線刺繡的灑金牡丹打濕了一大片。

    皇太後將慕容蕙喚到身邊好生勸解著，允了她以後若是有機會，自然可以去邊城探望姨母。湯伽兒忙取了帕子替她拭淚，白嬤嬤已然吩咐人打水淨麵，慕容薇親手替慕容蕙重新勻了妝，小丫頭方才漸漸露出笑容。

    晚間皇太後吃齋，便不留三人陪自己用膳。出得壽康宮來，姐妹兩人在岔路口分手，慕容薇帶著瓔珞去鳳鸞殿尋楚皇後說話，湯伽兒則陪著慕容蕙回宮。

    望著漸漸被春風染綠的垂柳，慕容蕙輕輕折了一枝握在手中，悶悶對湯伽兒說道：“伽兒，遠離故土親人，難道真是對姨母最好的選擇？皇祖母說成全比給予更為重要，我依然不大明白。”

    湯伽兒亦在垂柳前駐足，瞅著那上頭兩隻婉轉嬌啼的黃鸝認真沉思了片刻，字斟句酌地說道：“太後娘娘的意思大約是愛一個人，便須放她自由，給她更為廣闊的空間吧。”

    指著那兩隻展翅飛上藍天的黃鸝，湯伽兒輕輕說道：“阿蕙你瞧，鳥兒羨慕的永遠是藍天與叢林，你若將它關在籠中，憑什麽珍饈美味，又哪有自由來得重要？安國夫人這一去，大約便如鳥兒脫卻樊籠，心上變得舒坦了吧？”

    慕容蕙立在楊柳樹下，體會著湯伽兒的話，一時若有所思。

    十歲的小丫頭剛剛體會到了與親人的分離，在這一瞬間驀然變得成熟了幾分，與從前不染世事的純真劃上了鮮明的分界線。

    湯伽兒也在思忖方才辛太妃要去往邊城的話，觸動自己的心事，從前在心間醞釀了多時的想法漸漸成熟。

    用罷晚膳，湯伽兒便說與慕容蕙，自己要去尋慕容芃商議些事情，問她可要同去？慕容蕙尚在咀嚼今日皇太後的話語，心上有些悶悶，便說自己想撫一撫琴，隻囑咐湯伽兒早去早回。

    湯伽兒曉得慕容芃晚膳後有半個時辰的閑暇，回房匆匆換了身衣裳，便徑直去太子東宮尋他。

    小常遠遠瞅著湯伽兒來到，趕緊迎上前來行了個禮，殷勤說道：“姑娘是來尋太子殿下說話麽？殿下如今在後殿花園裏，奴才給您帶路。”

    太子東宮本是熟門熟路，湯伽兒如今出入根本無須稟報，她謝了小常的好意，請他自便，便沿著水磨石的甬道往後殿尋慕容芃。

    方才轉過園中一扇鬆濤雲海的大插屏，便瞧見慕容芃正立在池塘邊一株銀杏樹下，拿魚食逗弄著池中的錦鯉，享受這片刻的安閑。

    湯伽兒步履輕盈，軟底繡花宮鞋寂寂無聲，唯有裙裾上環佩叮當，清脆悅耳。

    聽得熟悉的聲響，慕容芃抬起頭來遠望，已然瞧見花間小徑上熟悉的身影。他將手裏的魚食扔在水中，含笑迎了兩步。

    春日漸長，湯伽兒已然換下夾襦，著了件玉簪白的交領宮衣，品紅色的妝花貢緞宮裙，一對雙環玉佩的叮當聲如汩汩清泉。

    褪去去歲的嬰兒肥，湯伽兒整個人亭亭玉立，肌膚雖算不得瑩白如玉，卻閃著小麥樣健康陽光的色澤。

    她行至慕容芃麵前，微微福身下拜，喚了聲太子殿下。慕容芃眉頭微微一蹙，沉聲說道：“說了許多次，喚我阿芃，伽兒姐姐總是不改。”

    素日裏自然是喚做阿芃，兩個人都未曾留意，唯有湯伽兒想談國事時，才會鄭重地喚一聲太子殿下。

    湯伽兒甜甜一笑，唇邊蕩起深深的酒窩，不接慕容芃的話茬，卻將他的袍袖輕輕一牽：“去你的內書房，我有正經話與你說。”

    外書房是慕容芃處事公務、間或召見大臣的地方，湯伽兒從不擅入。偶爾有事，都是約在慕容芃的內書房，兩人品著茶閑聊。

    今日辛太妃去意已定，湯伽兒的想法從她身上一直轉到了邊城。

    仁泰宮的沙盤、還有皇太後與慕容芃這裏懸掛的輿圖，加上文昌閣裏的《大周誌》等書籍通讀下來，湯伽兒如今對邊城的環境了若指掌。

    羅琦回來稟報那一路行程之時，湯伽兒亦從她的話中印證了自己的猜測。今日辛太妃去意已絕，重又勾起了湯伽兒對邊城一帶的想法。

    湯伽兒立在輿圖前，指給慕容芃看從邊城到障日城那一段幾近荒蕪的土地，還有橫亙在兩個城池之間的沼澤。

    她細細說道：“這大片的土地虛置，障日城與咱們同在西霞國土之上，江南水鄉沃野千裏，邊境重地卻大片土地荒蕪，以至百姓流離，委實是極大的損失。”

    提及這裏，慕容芃也是心頭鬱結。他重重歎道：“父皇時常為這裏憂心，此處土地貧瘠，每每顆粒無收，時常要靠內地調糧，以至於如今人煙凋零，軍隊屯田也並未見太大的成效。”

    湯伽兒目光奕奕，閃動著慧黠的光芒，她輕輕說道：“稻米嬌貴，邊城氣候惡劣，委實難以豐收。你且想想，去歲陛下重用宋濰源，工部在山區推行的種植玉米與小麥都取得了良好的成效，咱們可否試試這幾樣東西？”

    湯伽兒自知人微言輕，不能妄言國事。她的意思想請慕容芃上覆崇明帝，選一隊精於農耕的人一起去往邊城，在那片荒蕪的土地上種植玉米和小麥。

    玉米不似水稻那般矜貴，縱然收成差些，一定可以長成。屆時即能緩解障日城百姓糧食的不足，還可以將那些個玉米秸子切碎了喂養軍中馬匹，如此便能給朝中省下一筆糧草與運輸的巨額開支。

    湯伽兒懂得農桑，她就著邊城的地理位置與氣候條件侃侃而談，越說越有自信，激動地抓住慕容芃的手，問道：“阿芃，你說這樣好不好？”

    慕容芃聽著湯伽兒言辭縝密，早已被她說動，越想越覺得可行。

    他深深讚道：“伽兒姐姐果然心有七竅，我一向隻惋惜那塊土地太過貧瘠，到未想過可以改種玉米，若是成功，又能省下一筆軍需費用。明日早間大朝會一完，我便向父親提出這個想法。”