雲持在信中帶著淺淺的遺憾，卻又有著深深的憧憬。

    她幸福地寫道，李承浩答應會與她一同遊曆天下，做一對幸福的神仙眷侶。屆時她一定會走遍三個國家，一一尋訪舊日的好友。

    雖然遠隔山水，卻又因著懷有企盼與希望，而將彼此的距離拉得那樣近。

    雲持的書信亦是對夏蘭馨深深的祝福，坐在龍鳳花轎裏的夏蘭馨手上握著陳芝華遞給自己的蘋果，眼瞼輕輕垂落，從大紅蓋頭底下的縫隙裏瞧著這象征平安寓意的果實，唇角露出幸福的微笑。

    雲、夏兩家結為秦晉之好，雲家桃李芬芳、夏家滿門肱骨，無論是在朝堂還是在民間都成就了一段佳話。

    好消息總是一個接著一個，周夫人接了溫婉的家書，此時正忙著給她回信。

    瞅著院子裏榴花如火，正是妁妁其華，如此宜室宜家，周夫人欣喜地抬起筆，認真向女兒細說一件一件瑣碎卻又溫馨的家事。

    從來不曉得細水長流的日子可以如此甘之如飴，周夫人每日侍奉雙親，與嫂嫂做些針線，再聽著一對侄子從書房裏傳出的朗朗讀書聲，心上安靜而且從容。

    周夫人事無巨細，將這每日的瑣碎寫得清楚，宛若女兒依舊坐在自己對麵，母女二人甜蜜地說著悄悄話。

    還有兩件好事值得一提，周夫人飽蘸了濃墨，認真地落筆。

    一件是今次春闈放榜，溫婉的舅舅周庭榜上有名，中了三甲的進士。雖然名次排得靠後些，到底脫去白丁之身，也能替府中支撐門楣。

    再則是因為溫婉與建安聯姻促進了兩國睦鄰友好，楚皇後體恤周夫人教女有方，在前段時日破格賜下淑人的稱謂。

    周夫人雖然孑然一身，卻樂得自在清靜。如今有了誥命的稱謂，更成了正式的外命婦，食著一份優渥的俸祿。

    周老爺子再不想一對兒女人到中年竟有這樣的出息，往日的家徒四壁與骨肉離散到恍若一場舊夢。再次回想當初，周老爺頗有些為自己從前的清高與自負歉疚，他大哭了一場，卻又忙著在祠堂裏為祖宗上香。

    周老夫人置酒相賀兒子高中，在園裏開了家宴，一家人終於揚眉吐氣。

    回想這段時日的稱心，周夫人妙筆生花，一件件一樁樁寫得十分仔細。末了又囑咐溫婉自己愛惜身體，在建安宮內行事謹慎小心，莫要牽掛家中。

    剪一穗枝頭新綻的丁香，周夫人仔細地將花壓平，一並夾在信中寄給溫婉，叫她瞧一瞧她當日手植的樹木如今已然芬芳。

    而周家亦如這初綻的花朵，在盛夏的季節裏滿呈欣欣向榮之勢。

    與之相對的便是襄遠伯府臭名昭著，一次一次的迷途尚不知返。

    溫嫿無奈嫁與忠順府世子做妾，當日放生池畔的一幕被人傳出，本就不甚光彩。襄遠伯府上卻又厚著臉皮，狠狠敲了一筆妝奩。忠順伯府上為著息事寧人，不在些許小事上計較，襄遠伯府卻自此在京城世家之中輸了口碑。

    襄遠伯夫人賺了便宜，本應好生打點溫嫿的嫁妝，卻又因著府中實在慘淡，隻得克扣溫嫿的東西。草草收拾了些過氣的綢緞首飾，不過幾擔東西應景。

    初識人情冷暖，見一向疼愛自己的母親尚且如此，溫嫿哭過一場之後，也對娘家漸漸寒了心，對自己謀下的後路毫不後悔。

    溫嫿過門時唯有晚間一乘粉色小轎，連鼓樂喧囂皆無。妾室穿不得大紅吉服，更沒有姐妹們添妝，溫嫿自己對鏡細細描了妝容，再換了件海棠紅的紗衫，就這樣告別了自己的閨中時光，正式嫁做了人婦。

    靠著賣女兒得來的錢財，襄遠伯夫人本是好生收著，預備做自己小兒子的聘禮。不曾想襄遠伯上次被人設局，吃過一次暗虧卻不知收斂，如今更深深迷上了賭博。一來二去將家中這筆銀子偷得淨光不說，還被言官告到禦前，再次觸動崇明帝龍顏大怒。

    僅存的祖宗顏麵丟盡，滿城勳貴都不屑與襄遠伯府為伍，眼瞅著這從頭爛到腳後跟的一攤子，崇明帝不顧老伯夫人的苦苦哀求，直接下旨削去爵位。

    同住京中，有苦有甜，其間滋味不足為外人道。

    周夫人感念如今諸事順遂，特意去大相國寺上香，求菩薩保佑一家人平平安安，正與來還願的忠順伯夫人走了對麵。兩人彼此見禮，約在涼亭下喝了杯茶。

    忠順伯府上雖有些沒落，卻依然穩穩躋身在二三流的世家之中，場麵上的功夫依然做足。眼瞅著忠順伯夫人身後跟著丫鬟婆子一大堆，連世子的妻妾都陪伴在側，周夫人到可以想見這位夫人素日在府中的強勢。

    山門前菩提樹亭亭如蓋，風過處簌簌花香，木製的涼亭裏茶茗幽然。忠順伯夫人與周若素相談甚歡，其間還曾招手喚自己的兒媳上前見禮。

    姑蘇皇城赫赫有名的母老虎，第一位便當屬這忠順伯世子夫人。

    周夫人對她的名聲不是第一次耳聞，瞧得世子夫人粗粗的水桶腰、大大的銀盆臉，心底不由默默替世子點了根蠟燭，麵上的寒暄卻滴水不漏。

    抹下腕上一隻黃翡手鐲，周夫人笑語盈盈地遞上：“今次與世子夫人初見，往昔聽人說起世子夫人旺夫，今日一見夫人麵如滿月，果不其然。”

    大刺刺的人擺在這裏，若要誇幾句樣貌身姿，實在無從下口，周夫人唯有這麽含蓄地說上一回。世子夫人卻聽得開心，接了周夫人的賞賜，又認真地行了禮，這才退到忠順伯夫人身後。

    昔日為著幾兩紋銀不昔賣身入襄遠伯府為奴為婢，如今卻抬手間就能賞賜價值不菲的東西。溫嫿眼熱地瞧著世子夫人將那隻黃翡手鐲收進袖中，對周夫人望著自己卻視而不見的態度十分怨恨。

    溫嫿躲躲閑閑立在伯夫人身後，想要上前卻又踟躕的樣子落在世子夫人眼中，十足的狐媚子做派。一個眼神丟去，身旁的丫頭心領神會，重重一腳踩上溫嫿的裙裾。