沐將軍白衣金甲，胸前五縷黑髯飄灑，本是儒將一員。

    他催動坐騎，拍馬直逼湯虎。湯虎手中板斧一指，大喝道：“姓沐的，如今兩國交好，咱們井水不犯河水，你如何敢越界行凶？還不速速退回界河之外！”

    西霞官兵勢如流水，浩浩蕩蕩湧來。沐將軍馬韁輕輕一勒，嗤笑道：“與西霞交好的是彼國皇帝陛下，又不是你這等叛國之賊。本將軍奉旨協助建安擒拿叛賊，你仔細往前頭看，湯城再不是你的天下，還不趕緊下馬受死。”

    湯虎舉目望去，此時遙遙能見湯城上頭飄揚的旗幟。那旗幟紫緞黑邊、上繡五顆金光閃閃的星辰，正迎風呼啦啦作響。

    不過幾個時辰的功夫，湯城已然異主，那城門樓上插著的竟是西霞的國旗。

    湯虎的士兵們瞧得湯城已失，軍中一片嘩然，多數慌了手腳。湯虎大聲呼喝，勉強約束住了自己的手下，心底的驚悚卻愈演愈烈。

    誠如溫婉所說，暫插西霞國旗旨在打擊湯虎的軍心，西霞對湯城並無覬覦之意。這一招攻心計用得極好，湯虎手下果然軍心不穩。

    老窩被人一鍋端去，那一萬餘人大約早做了俘虜。情知今日便是自己的死期，湯虎哈哈大笑，將板斧橫在身前，策馬便向沐將軍衝去。

    沐將軍的軍隊勢如猛虎，眨眼便與秦懷的軍隊廝殺在一處。湯虎將板斧掄圓，片刻間與沐將軍廝殺了幾個回合，絲毫未占到上風。

    後頭傅清風的追兵漸至，前行無路、後退無門，湯虎的手下早已軍心動搖，無論湯虎如何約束，依舊有人望風四散逃命，大多數人直接做了兩軍的俘虜。

    一小部分與湯虎負隅頑抗之人，都被沐將軍與傅清風兩軍合一，殺了個丟盔棄甲。湯虎到是條漢子，他寧死不降，與傅清風和沐將軍兩人戰在一起。最後前心中了傅清風一槍，又被沐將軍攔腰砍做兩段。

    湯虎的屍身直停停跌落在馬下，砸起飛揚的塵土。他的戰馬稀溜溜一聲暴叫，獨自落荒而逃。

    傅清風清點受降的士兵，又命人清掃戰場，妥善善後。兩人各為其主，他到敬重湯虎的義氣，不忍這樣的勇士暴屍荒野，也命人一並將湯虎的屍體掩埋。

    當時插上西霞的大旗隻為動搖湯虎的軍心，如今兩軍取得輝煌戰績，勝局已定，沐將軍遵守承諾，還湯城於傅清風的人馬，帶著西霞士兵陸續撤出湯城。

    傅清風本來心內一片忐忑，生怕沐將軍乘人之危，如今見沐將軍行事磊落，敬重他的同時，心間又對西霞崇明帝君尊崇了幾分。

    兩人在界河邊上拱手告辭，沐將軍自己帶著西霞的軍隊撤回林源，同時向崇明帝報告了這次戰役的大獲全勝。傅清風則接手湯城事務，飛鴿傳書向建安帝及秦恒匯報了湯城的戰事。

    事隔不久，溫婉亦從建安傳回了信件，拜謝崇明帝金口一諾，助建安肅清反賊。又寫道秦懷聯合康家妄想弑君篡位，不軌之心昭然若揭，早已被建安帝廢為庶人，如今囚在積香天牢渡過餘生。

    信的最後，溫婉提到秦懷此次叛亂，是與蘇光複的人互相勾結。建安皇城曾發現有千禧教的蹤跡，餘孽依然未能除盡，為了天下和平大計，建安也要出一份力，清查千禧教在建安的殘餘勢力。

    崇明帝捏著這封信叫了個好，當日與溫婉的約定即解了建安之亂，又削弱了千禧教的勢力，如今三國同仇敵愾，千禧教越來越無處容身。

    如今九月再望，離著邊城飄雪已然不遠，他再傳老尚書許三年覲見，加上幾位閣老和夏鈺之，再次議及對靖唐關的最後一擊。

    八月荷花香氣漸漸散盡，雖然不再接天映日，卻有蓮藕鮮嫩肥美，再加滿園丹桂飄香，愈加沁人心脾，更增添了中秋佳節之前的喜氣。

    桑榆胡同舊侍郎府中笑意連連，又迎來了劉氏與魯氏兩位客人。

    早先為陳芝華做媒時，這二位便與慕容泠約下，要在夏日遲遲的季節賞一賞陳府的滿池荷花、更有崇明帝親手設計的水榭。

    七月間慕容泠持柬相邀，約了兩人夫人以及親家沈氏夫人前來盤桓。

    不過幾日，魯氏便下帖還席，連著劉氏家中兒媳誕下長孫，又有大理寺卿沈大人府上小女出嫁，再有沈氏夫人約眾人登高望遠，眾人熱熱鬧鬧湊了幾回，如今到成了年長一輩裏頭難得的好姐妹。

    慕容泠素日清高，不喜與人往來。如今自己敞開心扉，到覺得這幾位夫人個個心直口快，都是值得一交的人物。

    眼看陳府裏白蓮藕成熟，慕容泠命人踩藕製下新鮮的藕粉糕，又采擷了金黃的丹桂做些點心，再約兩位夫人前來遊湖。

    陳家受宅園逼仄的限製，那一泓清波並不大，妙在沿岸修建了土山、水榭、並一處稻花掩映的一進五間小院，處處自成風景。

    幾人乘坐畫坊走走停停，柳氏夫人坐在船頭分花拂柳，摘下新鮮的蓮蓬，再剝去外皮、剔去蓮心遞到婆母與兩位夫人手上。

    行至水榭樹屋，眾人棄舟登岸，在鋪了葛黃色紮染粗布的藤椅上略事休息，早有梅媽媽領著一眾小丫頭上來添茶，再擺下攢盒與果碟。

    新煮熟的桂花黑芝麻湯圓氤氳著熱氣，在雪白的湯汁裏浮浮沉沉；酥油炸過的桂花糕上灑著糖霜與玫瑰花瓣，獨有的清香格外動人。

    果子亦是自家後園成熟，大粒的紫葡萄晶瑩欲滴，新熟的蜜桃綠紅相間，林林總總碼了幾盤，瞧著格外新鮮。

    梅媽媽笑吟吟向眾人行禮問安，臉上淺淺的溝壑似被笑容撫平：“啟稟夫人，方才姑爺送了二姑奶奶回門，道是曉得今日府中宴客，特意來湊個熱鬧。”

    陳芝華如今是夏府的寶貝，嫁過去的第二個月便傳出喜訊，喜得沈氏夫人闔不籠嘴。做婆婆的聽到兒媳有孕，到比自己當初更顯緊張，不僅將陳芝華所有的晨昏定省一律免除，自己反到整日到陳芝華房裏探望。196170