賈赦再問,方知那個贈佟婆子紙折白蓮花的人，是個普通模樣打扮的婦人，並非穿著白衣。而其所言的梅花庵,就是京外一處毫無名氣的尼姑庵。

    賈赦當即就讓佟婆子和印婆子結伴，明日去梅花庵走一趟。他也會派人暗中保護這二人,倒要看看這梅花庵內有什麽貓膩。

    不想次日她們去的時候，卻撲了個空，梅花庵內空無一人。

    據印婆子所言，她們還未到的時候，還能遠遠見到梅花庵的方向有煙囪冒著煙,近了，卻敲門許久沒人應聲。隨行的小廝便繞到後門去,發現梅花庵的後門開著,進去一瞧，沒一個人,但廚房灶裏的火才剛剛熄滅,鍋裏煮的粥也還熱乎著,沒來得及吃。

    “像是梅花庵裏有人聽到了風聲,急忙撤離了。”

    印婆子的話正中賈赦的心中的猜測。

    賈赦轉即問梅花庵裏麵的東西是否都收拾走了,被告知沒有，賈赦便立刻帶人前往梅花庵。

    要到梅花庵之前，賈赦瞧見一處村落，就打發小廝們去跟村民們打聽看看是否知道一些梅花庵的情況。

    賈赦則帶著人繼續上山。

    車到梅花庵前便停了，豬毛率先跳下車上了腳踏，邊攙扶他們家老爺下車，邊說路泥濘，請賈赦挑幹淨的地方走。

    賈赦下了馬車後，先看了看這條通往桃花庵的土路，上頭還有幾處深淺不一的舊車轍印。

    賈赦隨後進了梅花庵，發現此處地方不大，一共就隻有五間房，難怪沒什麽名氣。

    進院之後的正房，是一間堂，該是道姑們平日修行之處，上供著西王母的畫像，前麵是供桌供果之類，東邊靠窗的位置則擺了兩張長木桌長木凳，都有些半舊了，倒是簡樸。

    賈赦轉而再去看這些道姑的臥房，有的床鋪還未來得及疊，似乎剛起身就急忙走了。轉即去查看衣櫃，裏麵的衣物都還在，梳妝台上一些膏粉胭脂也都還在，有個匣子倒是空了，裏麵可能裝了一些貴重物。

    走得很匆忙，遂隻撿了最緊要的東西走。連隨身衣物都舍得丟下，該是輕裝離開，想逃得快一些。一般出家人都講究清規戒律，忘卻世俗，不塗脂抹粉，這位道姑的胭脂水粉都有用過的痕跡，倒是個很愛美的。

    “老爺，她們若是徒步離開，我們倒是可以在各個路口排查攔截一下，五六名道姑一起走，也算紮眼，或許能找到。”柳湘蓮提議道。

    賈赦指了指床下。

    豬毛隨即見床下有一角東西露出來，便彎腰掀簾子看，發現床下麵竟有一團衣服，拉出來一瞧，正是道袍。豬毛當即反應過來，這些道姑並沒有穿著道袍離開。真夠聰明的，已經想到了他們可能會被追，所以都是穿著普通百姓的衣裳走得。若再三三倆倆分散開，走在路上根本不會有人注意。

    沒多久，小廝便遞了消息過來，告知賈赦梅花庵裏住著大約五六名年紀在三十左右的女子，都是半路出家的。因梅花庵所在之處與村子有一段距離，這幾名尼姑平時又深居簡出，不曾與他們那些村民搭話過，所以村民們也都不太清楚梅花庵內的具體情況。

    雖然可能性不大，但賈赦還是留了兩人在梅花庵看守。一旦有道姑回來，便讓他們立即捉拿扣留。

    這些人既然跑得這麽快，足以說明她們心虛到何種程度。這紙折白蓮花的背後，必定有大事情。

    賈赦隨即站在梅花庵的門口往山下看了看，而今是盛夏，庵子附近的樹木茂密，根本看不到山下的情形。賈赦考慮到另一種可能，轉即就叫人再去山頂瞧瞧。不大會兒，小廝便回來了，告訴賈赦也是因為山上林子茂密的關係，看不大清山下的情況，隻能依稀看到遠處官道上的情況。

    官道上常有車馬行走，這些道姑不可能一見到有馬車在官道上行駛，便嚇得縮脖子逃跑。那又是因為什麽緣故，導致她們突然匆匆離開，而且正好是自己派人來訪之前，她們才走，這未免太過巧合了。

    賈赦蹙眉思慮片刻，便上了馬車，驅往禦史台。

    ……

    榮國府。

    冬筍在榮府後門見了張大嬸之後，便順手把剛包好的新鮮的點心給了她，打發她快些走。

    張大嬸熱情地笑著應一聲，囑咐冬筍一定要注意身體，以後有什麽事兒記得叫人去找她。

    張大嬸跟冬筍笑著告別，走出去沒幾步，她就猛地拍腦袋一下，轉頭喊住冬筍，看看四周沒人，忙從袖子裏掏出一樣東西來，快速地塞到冬筍的手裏，嘴裏喊著‘來新佛，去舊魔’的話。

    冬筍應承念一句，忙又催促張大嬸快走，表示自己以後還有什麽消息，自會在榮府東邊的牆頭上做標記，囑咐她以後千萬不要像今天這樣貿然來找自己。

    “這有什麽，就說我是你的表嬸子，和你親厚就是了。”

    “你懂什麽，我們老爺是個鼻子一抽，就知道臭蛋藏哪兒的人。若真叫他哪天看到你，指不定你哪個神情不對，他就看出貓膩來。”

    “真有這麽厲害？你們老爺到底是人還是神？”張大嬸滿臉驚詫地問。

    “人裏頭的神！”冬筍一邊說，一邊急忙推著張大嬸往外走，“快些去，被人瞧見了便不好了。”

    張大嬸這才去了。

    冬筍又謹慎的看了看周圍，確定沒什麽其他人，方鬆口氣，轉身回了榮禧堂繼續做打掃。她拿著雞毛撣子掃來掃去，眼睛直勾勾的盯著前方有些愣神兒。過了會兒，她忽然想起什麽來，回頭看看四周，就去把屋門關上了，從袖子裏取出張大嬸之前送給她的那朵白蓮花。冬筍把紙折的白蓮花放在主座位邊上的方桌上，端正地放好了，正經地拜了又拜。這時候門外傳來印婆子的說話聲，還有人問榮禧堂的門怎麽關了。

    冬筍忙把白蓮花收到袖子裏，然後拿起雞毛撣子往外走。

    印婆子這時候開開門，就看見冬筍走過來，嚇了一跳，拍拍胸脯笑道：“死丫頭，好好地做打掃，關什麽門。”

    “進了隻蠅進來，想趕緊把它打死。喏，就在地上。”冬筍指了指地上的死蒼蠅道。

    “天殺的，點了熏香，這東西還招來了！是不是這次驅趕蚊蠅的香料不好用？”印婆子問。

    轉即秋桐也進門了，聽說此話，跟著道：“我前兒個也見著有蠅蟲總飛進來，就想和媽媽說來著，可能是這批買來的香料不好。”

    “回頭我去問問賬房那邊的人，是誰負責采買的。”印婆子氣道。

    趕巧這時候薛蟠同管家徐安巡視完莊子回來。徐安聽了這話，忙道不必問了，他知道這事兒。

    印婆子忙問是誰。

    徐安隻表示他回頭處理。

    印婆子見他不說是誰，便有些惱，冷笑道：“該不會就是你自己，或是你想包庇什麽人，想從中撈好處？告訴你這事兒沒門兒，小小心我回頭告訴大老爺去！”

    徐安蹙眉衝印婆子使眼色，示意她薛蟠還在，不要說這些話吵鬧。

    印婆子見狀更不服氣了，“怎麽有薛大爺在，我就要顧忌你麵子了，你自己幹的好事兒，這時候知道丟人了？占便宜那會兒你怎麽不想想？”

    “胡說八道什麽，和我根本一點關係沒有。我從頭到腳清清白白的，你可別冤枉我。”

    “那你說說，你包庇誰？”印婆子緊逼著質問。

    薛蟠見狀，忙從中調和，示意印婆子給徐安一個機會。

    薛蟠不說這話還好，一說徐安也被逼急了，好像這件事真是他從中貪墨了什麽。情急之下，他便脫口而出，“什麽沒包庇，這些香料都是從薛家的鋪子買回來的！”

    印婆子怔了下，尷尬地看向薛蟠，見薛蟠竟在笑，還以為他是冷笑，到底是下人衝撞了主子，有自己的責任，印婆子忙鞠躬致歉。

    薛蟠還沒反應過來，隻是笑嗬嗬地看熱鬧。後來印婆子忽然給自己道歉，才仔細回味徐安說的話，反應過來。原來徐安口裏所言的薛家正式指他們家。薛蟠立刻臊紅了臉，左右看看，真想找個什麽東西先把自己的臉擋上。香料是出自他家，便說明是他家的貨品有問題了，必定是下麵的人以次充好賣了高價錢。而且這騙錢還騙到自家親戚這裏來，真真給他丟大人了。

    徐安也有點後悔自己說話衝動，忙跟薛蟠解釋許是鋪子裏拿錯貨了。

    薛蟠這才稍微挽回了一下顏麵，卻也覺得十分不好意思，忙跟徐安表態，若真是他家鋪子裏的人欺瞞耍詐，他必定不饒！

    印婆子和徐安忙配合地附和，表示薛蟠這樣做很好。

    薛蟠總覺得他二人都在替自己尷尬，一氣之下，表示這就帶著徐安去鋪子裏問清楚。

    徐安忙道不必如此。

    薛蟠拗勁兒便上來了，“你忘了？大老爺讓你教我管理莊鋪，正好我家這鋪子出了問題，正好你可以幫我好好斷一下，教我學學鋪子出了問題該怎麽處理。”

    徐安見薛蟠堅持如此，便應了聲：“也罷。”

    二人隨即就去了薛家經營香料的鋪子。去之前，徐安先打發小廝先拿錢，還是如之前那般，去鋪子裏采買價格最貴的驅蚊蠅的香料，隻不過這次買少一點。

    不一會兒，小廝就拿了一包香料出來。徐安打開之後，和之前榮府買的一對比，果然一模一樣。

    薛蟠氣性更大，便要進去罵人，被徐安攔住了。

    徐安讓小廝先在門外等著，他則和薛蟠一起進店，讓薛蟠說同樣的話，去跟店掌櫃說了要買同樣最貴的香料來。店掌櫃一見是他家的薛大爺帶人來，哪裏敢怠慢，當即老實地取來最好的貨品，與了薛蟠和徐安瞧。

    徐安再拿出之前榮府裏的那份兒作對比，好與不好，一眼便可分辨了。

    店掌櫃見狀，還不明所以，忙問徐安是從那裏弄來的香料，“這是次等貨，驅不幹淨，我這份兒最好，這位爺您盡管拿回去用，騙不了您，這保準兒是全京城最好的。點上之後，屋子裏什麽飛蟲都沒有，大夏天就得開窗睡覺能一覺睡到天亮，還身上一個蚊子包都沒有，那多爽快！”

    薛蟠聽了這話，臉色越來越沉。

    徐安笑道：“可我記得我手上這包東西就是在你這買的。你還記不記得前段日子，有人花了五百兩銀子，在你們這買得最好最貴的香料？”

    “這怎麽可能！我們店裏的貨從來是明碼標價，童叟無欺！”店掌櫃心虛地拍胸脯保證道。

    “是麽，那另一包是你們店裏剛剛稱給我小廝的，也是如此。倒要看看你如何抵賴？”徐安當即拍拍手，剛剛呆在門口的小廝便走進門來。

    店掌櫃一瞧那小廝是剛買了東西子走的人，他自然不能不認，尷尬不已地笑道：“那必定是小二們眼拙，給這位客官稱錯了，我這就給您們重稱，替換回來。”

    “一次是有可能稱錯，但兩次都錯，便不是失誤是錯誤了。而且之前我們府可是買了足足五百兩銀子的貨物，你們也敢有錯？”徐安質問道。

    掌櫃的冒冷汗起來，再不知該作何解釋。

    薛蟠卻不管那些，上去就踹一腳掌櫃，罵他不是東西，以次充好貪了錢不說，到現在還敢狡辯，這樣的刁奴就該打死他。

    掌櫃地被踹得一頭撞在了裝上，額頭破了，卻也不敢叫痛，忙跪下給薛蟠磕頭賠罪。

    徐安當即要來賬本，用算盤簡單清算了一下，然後道：“單驅蚊香料這一項貪墨，你便貪了至少一千兩銀子。倒說說那些被你坑了的富貴人家，以後還會傻到繼續來這裏買東西麽，你這是填飽了自己的腰包，砸了皇商薛家的招牌。保不齊還會因為這點小事，令薛家得罪了人，遭人背地裏記恨。”

    薛蟠聽這話就更恨了，要把店掌櫃往死裏踹，徐安忙攔著他，跟他說真要把人弄死了，回頭還會落個刻薄的頭銜，倒不如交給官府處理，家奴貪墨百兩銀子以上便是要死罪的，他早晚逃不脫死的下場。

    薛蟠一聽才收了腳，叫人把他拖去見官。店掌櫃一聽這話，嚇得屁滾尿流，忙爬著地，哀求薛蟠饒命，表示他貪下的錢還都在，他都願意還回來。

    薛蟠不依，徐安卻建議他答應。

    “還是以慈悲為懷，就當是給你家太太積福。再者這賬麵上的貓膩還需要他來交代，到底哪一家被送了此等香料，咱們需得記錄下來，重新給人配送，道一聲歉。做生意最重的就是信譽二字嗎，如此方好保住薛家的招牌。”徐安說明道。

    薛蟠想想的確是這個道理，便聽從徐安的安排，嗬斥店掌櫃好好交代他所有的罪行，若有一處說錯，絕不會有二話，立刻把他送出去。

    店掌櫃為求活命，而且有徐安這樣精明會看賬的人在，自然不敢再冒險了，老老實實地把自己所犯下的事兒都交代清楚。徐安讓店掌櫃自己寫了供述，簽字畫押，並叫人抄了他的住所，包括他妻兒身上的貴重物，一律收繳。隻把一些衣物好和不值錢的鍋碗瓢盆留給他們。

    店掌櫃也都認，本來那些東西都是他貪墨薛家的鋪子裏的錢置辦來了，而今能活命他已經十分感恩。

    把人打發走了之後，徐安便讓薛蟠再重新選人當掌櫃。薛蟠不知道該選誰，就怕選錯了還會出這樣的事兒。

    “這種事本來就防不住，見眼開的人多了，誰家都會有。所以當下最要緊的是你自己學會這些本領，管得住他們，讓他們不敢再耍什麽貓膩兒糊弄你。不然你們薛家這招牌，早晚會倒，皇商的名分也早晚會被奪了去。”

    徐安話畢，把店掌櫃的供狀交給薛蟠，讓他回頭收好。“留這東西的目的隻有一個，便是以防那店掌櫃日後喪良心，反咬薛家一口。”

    薛蟠見徐安處事穩重妥帖，事情前前後後都能思慮周，萬般佩服，忙行禮對徐安，要拜他為師。

    徐安忙道不敢當，他不過是個榮府的家奴，哪能擔此重任。

    “我說使得就使得，你確實比我厲害。再說你們大老爺也如此說的，要我好好跟著你學。”薛蟠說罷，便叫人弄茶來，他要在此處拜徐安為師。

    “薛大爺萬萬不可如此，該教的小的都會教，這禮節就免了，傳出去對大爺的名聲也不好聽。您能在心裏記著小的這份兒情，回頭小的若有什麽難處求大爺的時候，大爺肯幫一把，小的便謝天謝地了。”徐安客氣道。

    薛蟠一想如此也好，便應承下來。但就是不拜師，薛蟠也一定要徐安喝了他敬的茶。

    傍晚賈赦回來的時候，薛蟠回稟了今天發生的事兒，他又為假香料的事兒再三和賈赦道歉。

    印婆子在心裏還有些不滿，等回頭薛蟠走了，印婆子便關切地問賈赦近日睡覺可曾被蚊蟲咬過，若發癢，怎的不知一聲。

    賈赦笑著搖頭：“還真沒有。許是我皮糙肉厚，不招蚊子。既然府裏都是用的這種香料，你去問問老太太和璉兒那邊，是不是遭了罪，回頭趕緊把香料換回來。”

    印婆子應承，這就去辦了，不一會兒便回來告知賈赦：“老太太和姑娘們、璉二奶奶那邊都沒什麽事兒。倒是珠大奶奶那裏，還有二房老爺那頭，趙姨娘等人都遭了蚊子咬過，還抱怨說今年的驅蚊香無用，卻也都沒報上來，隻是一味忍著，私下裏說說。不過這香料府裏頭都用一樣的，為何他們都有事，咱們這頭都沒事？”

    賈赦想了下，從腰間扯下一香包，正是真顏太子當初送他的那個，“你說的人員差別，正好與送香包的符合，該是這香包還有驅蚊的效用。”

    印婆子想了想，恍然反應過來，驚喜道：“正是如此，沒想到這真顏部落出產的香包竟有如此多的妙用，真真是好東西。”

    賈赦應承，便傳了晚飯。

    吃過飯後，方正路便來了，送上最近積攢出來的消息冊子，請賈赦過目。

    賈赦留方正路吃會子茶，又問他海納百川和姻緣坊的經營如何。

    方正路忙表示明天就把兩家店的賬本送過來。

    “倒不用如此，半年看一次就行了，不過隨口問問。”

    方正路忙道：“一切都好，近三月兩家鋪子加在一起，盈利該有這個數了。”方正路豎起十個手指頭。

    “一萬兩？”賈赦驚訝問。

    方正路點頭，“生意越來越好。姻緣坊的更是，好像說今年是吉慶年，好日子特別多，所以急著訂親的富貴人家也多，也有咱們之前名聲打出去的緣故。去年調查後，促成成婚的小夫妻，而今都過得和和美美，沒什麽大毛病，所以現在有越來越多的人家來求。”

    賈赦應承說這事好事，隨即想了下，便跟方正路道，“銀子越賺越多，攢著也沒什麽用，倒不如撒出去做點有用的事。我看咱們大周而今識字的人還是少，這《大周朝聞》發出去，能看懂的人都是有數的，而且隻占少數。我想著若用這些錢來提高一下百姓們的認字程度，倒很有裨益。

    咱們多拿些錢出來，先在京畿附近的村縣辦一些免費的學堂，書本也該咱們這邊出，但招收的孩子不能沒有門檻，什麽都往裏攬。畢竟條件有限，隻能擇優錄取，隻要懂事規矩聰明伶俐一些的。這事兒若搞起來，也是個大事兒，回頭你跟萬福還有柳湘蓮一起折騰，選址後，估算好了賬目，便呈報給我。”

    “若是每個村縣都設置學堂，倒是耗費不少人力，管理起來也麻煩，人咱們倒是能湊夠分派出去，就怕回頭京城這邊再想用人的時候，連應急都不夠。”方正路提出一點擔憂道。

    賈赦搖頭笑，“你們隻管做這個計劃，真正實施的時候，不需要用咱們的人。”

    “老爺的意思是？”方正路不解地看向賈赦。

    賈赦：“這種出風人頭的事兒做多了勢必會惹來忌諱，倒不如以朝廷的名義來做。”

    方正路驚了一下，隨即反應過來，便連忙佩服得拜賈赦，“老爺的心胸令人佩服，便是做善事為民謀福，也不圖名求利，令人自愧不如。”

    “咱們倆之間，不需要恭維。快收了這些話，攢著力氣幹活去。”賈赦好笑打發方正路。

    方正路頓時覺得自己滿身氣力，走路腳下也有勁兒了。他定要以老爺為榜樣，好好做人，好好做一些為國為民有意的好事情，如此也不枉他來世上活了一遭。

    方正路出了榮禧堂後，便見到柳湘蓮風塵仆仆的從外麵回來。方正路忙問他做什麽事兒去，柳湘蓮便說了白蓮花的事兒，他也想出一份力，就順著梅花庵後山的那天路跟蹤，看看是否能找到逃跑的那幾名道姑。

    “如何？”

    “不怪老爺沒讓人追查，真不好找。下了山往官道上一走，那裏是從南邊進京的必經之路，路上來往人很多，根本沒人記得那幾個女人會去什麽地，太難查了。”柳湘蓮歎氣道。

    “別著急，慢慢來，咱們老爺辦事你還不放心，便是此刻叫她們逃過了，將來也必定有法子逮住他們。”方正路笑眯眯地勸慰柳湘蓮道。

    柳湘蓮應承，轉而又問方正路來這裏做什麽。

    方正路便把剛剛和老爺商議的事情告知了柳湘蓮。柳湘蓮拍手直歎好，又萬般慶幸自己跟對了人，便是不必科舉，也可以實現年少時的雄心壯誌，報效國家了。

    “隻可惜留不了名。”方正路曉得柳湘蓮是個好麵子的人，遂幫他感慨一句。

    柳湘蓮忙正色道：“既然連老爺都不在乎名分，我一個下等身份的人，要什麽名。真正真心做好事的，還真都是不圖名，我也要多跟老爺學習。”

    “好樣的！”方正路拍了拍柳湘蓮的肩膀，便和他作別。

    賈赦此刻則一個人靜默在屋子裏，回想梅花庵事件的前前後後，他要弄明白問題到底出在哪裏，梅花庵那些道姑們因何突然就離開。

    敲門聲響起，冬筍得了允準進門後，便奉了茶。

    賈赦也沒有理會他，合上自己的小冊子後，便用毛筆沾了墨，在宣紙上寫下“白蓮花”三個字，轉而又寫了“白蓮教”。

    冬筍驚訝的揚了下眉，便抿著嘴，偷偷咬了自己嘴唇一下，以防自己忍不住亂吭聲。

    到夜深人靜時，賈赦覺得乏了，便沐浴更衣安寢。冬筍提著油燈，腳步輕盈的從房間裏退出來，又悄悄地合上門。

    出了院兒，她便轉路到了廚房，自己和麵，起火，做了一鍋熱乎的麵條。燒火的時候，冬筍猛地想起一件事兒來，忙從胸口取出之前的一朵紙折白蓮花來，丟到灶坑裏燒了。

    不多時，門外便響起悉悉索索的聲音。冬筍一激靈，忙問是誰。

    黑豬便小聲道：“是我！”

    冬筍鬆了口氣，開了門，就將鍋裏煮好的麵條遞給他。

    黑豬樂得一笑，忙謝過冬筍，便坐在石階上，大口大口吃起麵條來。

    “小心燙著，慢點吃。”冬筍見黑豬額頭上還有汗，就禮貌地把帕子遞給他。

    黑豬忙放下碗，接過帕子，擦了擦自己的額頭，然後憨笑著對冬筍道：“你到底怎麽想的？咱們這樣下去可不行，回頭老爺知道了，惱恨咱倆騙他便不好了，倒不如幹脆去說，求老爺恩準。”

    “我們又沒做什麽，清清白白的。再等等，留一段日子，老爺你對我都有恩。”冬筍道。

    黑豬忽聽冬筍這話，很不懂地看她：“你這話什麽意思？弄得好像我們在一起，便就不能伺候老爺似得，這成婚了以後，自然是以前怎麽樣今後還怎麽樣。隻不過你可能就不能再像如而今這樣貼身在大老爺身邊伺候了，卻也可如王善保家的那般，在外領事做。”

    冬筍：“我就是這意思，老爺身邊也沒個貼身得用的人，你總得給我些時間，培養一個出來，讓老爺使喚慣了她，咱們再把這事兒告訴老爺。”

    黑豬想想也是這麽道理，便忙笑著給冬筍賠錯，道是自己太心急了。主要他也老大不小了，人奔了三十。以前做乞丐的時候是真麽想過會成婚娶媳婦兒，可是自從碰見冬筍之後，這份兒心就越來越重了。

    黑豬還謙虛的希望冬筍別嫌棄他年紀大。

    “才三十歲，叫什麽年紀大。你瞧瞧比你大的老爺，多氣派。再看看和你同歲的宋大人，更是英姿勃發，瀟灑風流。老爺素來倚重你，什麽事兒都讓你辦，你每年賺得錢也比我的多，真說配不上，也該是我配不上你。”冬筍拘謹地看著黑豬，客氣道。

    黑豬聽這話有憨憨的笑起來，撓著頭，不知道該說什麽好，反正冬筍就是嘴兒甜，說什麽都能甜到他心裏頭。

    “傻樣！”冬筍對黑豬報以微笑，轉即催他快些吃，等她吃完了，冬筍便接了飯碗進廚房又盛了一碗給他。黑豬三兩口有都給吃幹淨了。

    “可沒有了，吃飽沒？”

    “飽了。”黑豬忙道。

    冬筍又問黑豬今天都去做什麽了，鬧得又要這麽晚回府。

    “還能幹什麽，查豫州常家，和那些白衣女子。”黑豬道。

    冬筍蹙眉：“豫州常家？”

    “對。”黑豬隨即便把賈赦發現常家大小姐認領屍體時的不對勁兒，到派人去檢查豫州常家，調查紙折白蓮花和白衣女子首領的事兒，統統告知了冬筍。

    冬筍沉浸在黑夜中的臉色白了又白，緊接著問黑豬可查到什麽別的沒有。

    “隻查到一些皮毛，目前還差很多，不過要不了多久便該就有結果了，你放心吧。”黑豬道。

    冬筍點點頭，默了會兒，轉即對黑豬道：“那你這些日子更要仔細身體，別太累了。”

    黑豬又笑起來，應承稱是，眼見天色不早了，他便起身，跟冬筍行禮一下，謝過她煮麵給自己吃，便和她拘謹的告辭。

    冬筍笑著應承，目送她去了，轉即端著台階上的空碗預備去廚房刷洗。不想卻因為走神兒，腳下絆了一跤，不僅摔碎了碗，還弄破了手。

    冬筍冷吸一口氣，便去洗幹淨傷口，轉而用帕子包紮一下，再去拾掇幹淨石階上的碎碗片。弄好這一切之後，她便提著油燈往府東走，過了一處花園的時候，她連根帶莖地拔了一顆開得正好的花，然後過了竹林，到了牆根前，便用一根放在牆根下麵的竹杈子，把那根花挑在了牆頭放著。之後她便提著油燈回了自己的住處，次日如常早起，伺候賈赦更衣出門。

    ……

    林如海今天去戶部了結繕國公一案的後續事宜，卻碰見一位怎麽都沒想到的人。辦完事兒之後，他便忙轉路來到了禦史台，來告知賈赦。

    “猜我今天在戶部碰見誰了，你想都想不到！”林如海驚歎道。

    賈赦一邊請林如海喝茶，一邊問他是誰。

    林如海現在整個人都處於精神狀態，哪有心情喝茶，他雙眼放光的盯著賈赦，跟賈赦緩緩地念出三個字。

    “賈、雨、村。”

    賈赦立刻對上林如海的眼。

    “雖然隻是在我眼前一晃而過，但千真萬確，就是賈雨村。”林如海接著道，“他給我家黛玉做了那麽久的教書先生，我隻消看一眼便認得。後來問戶部的人，果然就是他。他而今在戶部做個從八品的小官，聽說是有人舉薦他上來的，皇帝親自批複的折子。也不知道這舉薦的人是誰，又或者皇上是不是一時走眼看了？我真有點不太敢相信！賈雨村當初誣陷你，跪地賠罪的事兒，可是鬧得滿城皆知，現在提起來還有人津津樂道。朝廷怎麽就轉頭還肯錄用他這樣品行的人？”

    “我也疑惑，不過既然是聖人親自批複，那其中必定有什麽緣由。複用官員這種奏折，聖人不可能看錯。”賈赦解釋道。

    林如海眉頭蹙得更深，“我是糊塗了，搞不明白。不然回頭你問問宋大人，除了密奏之外，武英殿要經手所有的奏折，想來宋大人應該很清楚。”

    賈赦應承，便不禁歎近來的事兒一件比一件離奇。

    林如海笑問賈赦還有什麽事兒。

    賈赦想了想，覺得此事最終還是要寫進《鄰家秘聞》裏，如果太早透露出來，隻怕林如海會立刻猜出他是著書人的身份，遂搖頭表示：“不提也罷，都是些雜事。”

    林如海勸慰賈赦寬心，人生總是有數不完的愁事，寬心放開，著眼珍惜當下最好。

    “瞧給你鬆快的，我這裏還正好有一樁事要煩你，因太忙壓了兩日，既然你來了，就得趁機說說。”賈赦讓林如海的等等。當即便起身去了桌案邊兒，翻找了一會兒，才從一堆信封裏抽出一個對的，拿到林如海跟前。

    林如海不解地看一眼賈赦，然後拆開信來瞧，隨即挑眉，麵目驚訝道：“你還真找到了？”

    “翻查你們林家上三輩的資料可不容易，故而費了些時候。”