金國遷都開封之後，用心經營，雖未曾恢複北宋舊觀，但在長江以北，也算最大最繁華的都市了。

    又過七十三年，蒙元滅金，因金哀宗先一步逃往蔡州（今汝南），故開封並未遭受大的破壞，再及元明交替之際，徐達兵至陳橋，元軍不戰而降，開封再一次躲過了兵災。

    朱元璋將他的第五子朱橚封為周王，就藩開封，將宋金皇城改建為周王府，兩百多年過去，周王代代相傳，開封也始終歌舞升平，因有黃河和運河過城，商業繁盛，遠超西安洛陽。

    近幾年來，由於各州、府、縣受戰亂摧殘或嚴重威脅，有錢的鄉紳大戶逃來省城者日多，更使開封戶口大增，規模達到了百萬之數，市麵也更加繁華。

    雖然李自成來到豫西之後人馬迅速壯大，各種有關李自成的消息不斷傳到開封，但開封民眾並沒有特別重視，也不肯信以為真，特別是王府、官府和鄉紳大戶，更不相信。

    首先，他們認為李自成屢戰屢敗，不足為患，張獻忠反而是頭號大敵，其次是李自成始終徘徊於豫西山區，不敢向災情略輕的豫中平原進軍，足見其無力蹂躪中原。

    隻是在入了秋之後，關於李自成的真實消息才逐漸被開封得知，不僅有地方府、州、縣的火急稟報每日飛進省城，還有士紳的求救書信，尤其是紅娘子破了杞縣和李信殺官造反，這才引起了巡撫和布、按各衙門的重視，並飛報崇禎，崇禎下令，逮捕李信，押往京城受刑。

    可是這麽多日過去，李信始終不見蹤影，卻是傳來了永寧失守，萬安王被殺的消息，周王大驚，急召河南巡撫李仙風與布政使梁柄問話。

    永寧即今日的河南洛寧縣，是洛陽府下屬縣城，距府城僅兩百裏不到，萬安王是朱元璋十世孫，作為明室的郡王，受封於此，當然了，他和福王是不能比的，李信看不上他，直接劫了福王。

    周王先在花園的暢心閣賜宴，宴畢，賜茶，拈著花白胡須問道：“寡人近日聽說，闖賊攻破永寧之後，假行仁義，無知愚民受其欺哄，裹脅日眾，先生們看，闖賊是否有進攻洛陽之意？”

    李仙風躬身回答：“卑職等身負封疆重任，隻因兵切兩缺，未能早日剿滅流賊，致有永寧之陷，萬安郡王被害，知縣武大烈死節，百姓慘遭屠戮，卑職等已上奏朝廷，聽候嚴加治罪。

    今蒙王爺，更覺惶恐，但河南府城，萬無一失，請王爺不必擔憂，目前楊閣部正在四川圍剿獻、曹二賊，已將二賊逼入川西，甚為得手，一俟獻賊殲滅，楊閣部即可揮大軍出川，清剿中原流賊，想那闖賊屢敗之餘，幸逃誅戮，隻剩數十騎奔人河南，目前雖偽稱仁義，煽惑百姓，裹脅日眾，似甚囂張，然皆一時烏合之眾，不足為慮，楊閣部大軍一到，廓清不難。”

    周王微微點頭道：“本藩烙守祖訓，一向不過問地方軍政大事，然洛陽是親藩封地，萬一有失，親藩受驚，皇上震怒，對先生們也不甚好。”

    李仙風道：“河南府城高池深，戶口數萬，兵勇眾多，道、府官員俱在，與永寧大不相同，況福王金錢糧食極多，緊急時不患無守城之資，職撫前已奏請皇上，命王紹禹為洛陽警備總兵，專職鎮守，拱衛福藩，前南京兵部尚書呂維棋亦在洛陽，頗孚眾望，必能倡導紳袊，捍衛桑梓，洛陽決無可慮，謹請殿下放心。”

    周王麵露微笑道：“隻要能如先生所言，洛陽萬無一失，寡人就不為開封擔心了。”

    隨即話題轉到了即將到來的新年，談了一陣，便換了酒菜聽戲，沒有人再擔心李自成會攻破洛陽，可就在這時，一名王府太監來報：“稟王爺，副將陳永福求見，有緊急軍情稟報。”

    “哦？快宣！”

    周王神色一變，看了眼李仙風與梁柄，便揮揮手道。

    “遵旨！”

    太監施禮離去，不片刻，領來了陳永福。

    “卑職叩見王爺！”

    陳永福下跪施禮，又分別向李仙風與梁柄見禮。

    李仙風連忙問道：“何事如此著急。”

    陳永福拱手道：“回撫台話，卑職從過往行商處探得了李信的蹤跡，數日前在郾城（今河南漯河）境內見到李信率領一群流民，似是往淮陽（今河南周口）方向而去，卑職得知後，不敢怠慢，即刻來報！”

    “好！”

    周王大叫了聲好：“終於找到他了，皇上為此震怒，陳撫台，縱然本藩不問地方，亦要請你急速發兵，速捕此賊，押往京城獻給皇上！”

    李仙風也是長籲了口氣，崇禎命他於新年之前逮捕李信，卻是失去了蹤跡，眼看還有半個月就要到期，哪能不急，如今天無絕人之路，李信出現了，還有什麽比這更及時的消息呢，當即向周王施禮：“請王爺放心，職撫待了解到情況，會親赴淮陽。”

    說著，就向陳永福問道：“李信有多少兵力，這段日子以來到底去了哪裏？”

    “這……”

    陳永福遲疑道：“據行商觀察，李信那一萬多人馬中，多為老弱病殘，很可能是裹挾難民，一路壯大，另據當時在杞縣得到的消息，紅娘子約率千人攻打縣城，李信又募了五百兵卒，故此推算，他能戰之兵應在三到四千之間。”

    李仙風點頭道：“想他一群泥腿子，能有甚麽戰鬥力，怕是比之闖獻二賊遠遠不如，由開封南下，可直接至淮陽，陳將軍，明日一早，本撫院與你領精騎三千直奔淮陽，或能將他攔於道途，此役若功成，本撫院保舉你為總兵。”

    “得令！”

    陳永福大喜施禮。

    “請稍待！”

    梁柄卻是捋著胡須，一副胸有成竹的模樣，微微笑道：“觀那李信往淮陽進軍，多半是欲去往江淮，而此子未與李闖同歸合汙，或許心中還有朝庭，故梁某獻上一策，撫台可先以騎兵震懾住他，再以懇言勸其歸降，屆時逮捕入京，可不費一兵一卒，就為皇上除此心頭之患。

    至於其麾下，隻須擒其賊首，餘者赦免，料來不成氣候，王爺與撫台以為如何？”

    周王與李仙風相視一眼，同叫了聲妙！

    李仙風更是道：“此策若成，本撫院自當為方伯（布政使別稱）向皇上請功！”

    “誒，小計耳，不足一提！”

    梁柄連聲推辭，實則心裏暗喜。

    主要還是看李信弱雞，他才想上來啃一口，要是把李信換成李自成，他有幾個膽子獻計獻策？