天色黑了，高桂英也回了自己的小院，李蘭芝悶悶不樂，憋了一整天，立刻拉著高桂英的手道：“娘，你能不能以後不要和那姓李的在一起了？他幹什麽都帶上你，根本是不懷好意，小女討厭他。”

    高桂英臉頰有些發燒，李信到哪兒都拉著她，其實她可以拒絕的，但她沒有，或者說象征的拒絕下，當李信表現出更強硬的態度之後，她認了。

    她也知道自己是有夫之婦，和李信拉拉扯扯不成體統，可是她有怨氣啊！

    兩年前在潼關被洪承疇與孫傳庭率各路總兵圍攻，眼見將入絕境，是她帶著老營的老弱婦孺打出闖字旗，吸引官軍的主力來追，給李自成帶著老八隊逃進商洛山深處創造了條件，而自己被一路追殺，數次險死還生，近千老營戰士隻剩下了二十來人。

    可李自成居然拋下她另娶了王家小姐，讓她心裏憋得慌，每每與李信勾勾搭搭，都會給她帶來一種報複李自成的暢快感。

    而且李信的霸道中不失溫柔，又言談風趣，高桂英在潛意識裏是很喜歡和李信相處的。

    隻不過，理智告訴高桂英不能這樣，她雖然嫁過兩個男人，可那都是明媒正娶，不算失節，她對自己的貞操看的還是挺重的，而李信已經明確表示這一兩日就會要了她，還是做妾，讓她有一種即將失身的羞辱感，況且她更擔心即便不顧臉麵留在李信身邊，李信早晚也會禍害李蘭芝！

    因為李信不止一次說過要納李蘭芝為妾，哪怕是開玩笑的語氣，高桂英也不敢大意，她知道這人心狠手辣，李蘭芝再大些，真能做出來！

    ‘是該走了！’

    高桂英暗暗歎了口氣，便道：“蘭芝，今晚我們早點睡，夜裏趕早出去，天一亮開了門就走。”

    李蘭芝歡喜道：“娘，是去洛陽找父帥嗎？”

    高桂英想到了李信的警告，搖搖頭道：“你父帥另娶了妻子，不要我們了，我們去南京，那裏人多，挺繁華的，咱們娘倆有手有腳，勤快點應該能養活自己，你父帥如果心裏有娘，就讓他來接我們好了。”

    “嗯！”

    李蘭芝還小，對李自成又因常年不見麵，沒什麽親切感，她隻想從李信的魔爪中逃出，去哪兒倒無所謂，於是猛一點頭！

    當天晚上，母女倆草草吃了晚餐，上床睡覺，天不亮起床，收拾了些衣物和吃的，偷偷離去，因住在州衙裏，為怕驚動別人，沒敢走門，而是翻牆，還虧得高桂英身手好，帶著李蘭芝翻過了一重又一重的圍牆，消失在了夜幕當中，隻是母女倆都沒留意到，在她們的身後，有數道淡淡的影子盯著。

    天漸漸亮了，李信與紅娘子吃過早飯，各忙各的，李信去了工匠營，工匠曾和他說過，盡量在三天之內把燧發槍的擊發裝置搞出來，卻是遇上了麻煩，彈簧不行。

    “怎麽回事？”

    李信問道。

    一名姓陳的老鐵匠訕訕道：“總司令，您看，生鐵脆而硬，用生鐵繞彈簧，沒幾下就斷了，熟鐵又軟，撐不起擊發火槍的強度，不是咱們不用心，實在沒法弄啊。”

    李信又問道：“那鋼絲呢？”

    陳鐵匠瞪大眼珠子，苦笑道：“總司令，你別為難咱們了，這些小夥就是打一天一夜，也打不出那麽細的鋼絲啊！”

    李信明白了，明末的手工業雖然達到了封建社會的頂峰，但是冶金技術並沒有同步發展，煉鋼依然是鍛打的方式，打出鋼絲是沒可能的。

    “陳師傅，能不能弄來石墨？就是一種象煤又象鉛的黑色鱗狀或片狀物體……”

    李信詳細介紹了石墨的特征與用途，卻讓他失望的是，在場的鐵匠均是搖了搖頭，於是眉頭一皺，仔細回憶著有關石墨的一切信息。

    石墨於1789年命名，中國是在一九三零年代開采石墨礦，當時人確實不知道石墨是什麽，而最近的石墨礦位於山東青島南墅，李信的手還伸不到那麽長，這讓他製造石墨坩堝，煉出鋼水，從中拉出鋼絲的想法破產，不過他又有了另外一種方法，即球墨鑄鐵。

    與普通鑄鐵相比，球墨鑄鐵具備更優的塑性和韌性，強度比炭鋼還高，且成本低於鋼材，該技術出現於一九五零年代，原理很簡單，根據鐵中含有的炭，往鐵水加入適量的稀土或鎂，再以矽鐵孕育，析出球狀石墨，增加鑄件的韌性和強度。

    稀土是不用想的，鎂則來自於石灰石中的苦土，把苦土加木炭混合加熱，可以還原金屬鎂。

    煉製矽鐵也不複雜，把焦炭、鋼屑、石英（或矽石）作為原料治煉，雖然焦煤沒法提供足夠的溫度融化鋼屑，但是矽和氧在生成二氧化矽的同時，會釋放大量的熱量，從內部融化鋼屑。

    現代是用電爐治煉球墨鑄鐵，李信隻能用焦炭煉製，效率肯定很低，可還是那句老話，應用在軍事上，沒必要去考慮成本，一場大勝的綜合收益遠不能以成本去衡量。

    用球墨鑄鐵製造彈簧，哪怕及不上鋼絲彈簧，也不會差太多。

    “陳師傅，能不能弄些苦土和木炭過來？對了，還有矽石。”

    李信又道。

    “總司令，那老漢試試。”

    陳鐵匠不是太確定的應下，吩咐了幾個壯小夥去收集材料。

    石灰石並不是什麽稀有礦藏，矽石也是一種最基本的材料，李信不怕找不到，心裏也暗暗盤算起來，明朝的炮，又重射程又近，無論是紅夷大炮，還是佛郎機炮，他都看不上眼，關鍵在於材質不行，如果有了球墨鑄鐵，完全可以鑄造出更好的炮。

    首選自然是拿破侖炮，這種炮火力凶猛、製造和使用極為簡單，可發射多種炮彈，又因其特殊的炮架，發射時基本不會位移，既省卻了複位的工夫，又提高了準頭，有效射程可超過一公裏，是非常實用的一種野戰炮。

    不過拿破侖炮是由青銅鑄造，中國自古缺銅，因此李信打算以韌性和強度都大幅提高的球墨鑄鐵來鑄造新炮。

    “來，大家都過來，我有一種新炮的鑄造方法，如能鑄出，主持者計三等功一次，參與者計四等功，現在給大家講一下。”

    李信招了招手，待鐵匠都圍過來之後，就結合畫圖，詳細的講解起了拿破侖炮的鑄造要點，工匠們不敢怠慢，結合自己的鑄炮心得，仔細聽取，並不時提出問題，李信耐心解答。

    當然了，要想鑄拿破侖炮，前提條件是把球墨鑄鐵鑄造出來。

    接近正午時分，二瓤匆匆趕來。

    “總司令，弟兄們根據您的安排，蹲守在高夫人住處附近，果然，清晨天不亮，高夫人就帶著小姐偷偷溜走，趁大清早開門出南門而去……”

    二瓤附耳，小聲說著。

    “哦？這老娘們兒就是不安份！”

    李信現出了詭異的笑容。

    二瓤又道：“弟兄們正盯著呢，高夫人是往揚州方向走，要不要派人截住？”

    李信擺了擺手：“不用，過一會兒我親自去接桂英姐，你在一邊等著，我把最後幾點講完就走。”

    “得令！”

    二瓤肅然應下。