崇禎的目光明滅不定，盯著史可法，時而凶光閃爍，又時而現出惋惜之色。

    按他的本意，是把史可法碎屍萬段，但是接連處置了張太監與李仙風，怒火發泄了些，再從折子來看，他確信史可法沒有任何欺瞞，這樣的忠臣，已經不多了，哪怕他痛恨史可法連續戰敗，又瞞騙漕糧被劫，實則內心是明白的，這事不能全怪史可法。

    因著國勢每況愈下，崇禎不再信任朝中大臣，可這並不代表他不想有忠臣為自己效命，顯而易見，史可法是個忠臣，因為史可法對他說了實話，崇禎的下限很低，凡是說實話者，就是忠臣。

    但是讓他赦了史可法的罪，麵子上又過不去，他是個極好麵子的人，吃了那麽大的敗仗，還蒙騙過他，就這樣放過了史可法，情何以堪？

    要不要撤職再起用？

    或者把屁股打開花？

    崇禎的眉心擰了起來。

    “皇爺，廬州塘報！”

    這時，太監王德化在外喚道。

    “哦？呈上來！”

    崇禎心裏猛一個格登，本能的，他感覺不是好消息。

    王德化捧著塘報，放在了崇禎案頭。

    崇禎打開一看，頓時誒的驚叫一聲，猛捶了幾下龍案，大罵道：“該死，該死！”

    “皇上……”

    史可法小心翼翼的抬起了頭。

    “給他看！”

    崇禎滿麵怒容，向王德化示意。

    王德化把塘報擺在了史可法麵前。

    史可法看去，也是麵色大變，塘報是黃得功呈上，他與朱大典領軍去救廬州，可惜遲了一步，廬州被破，革左五營洗劫全城，近十萬婦女丁壯被擄，老弱悉數被殺，當黃得功趕到時，廬州已成了空城，屍體達數萬具之多。

    “史可法，你可有話說？”

    崇禎麵色陰鷲，冷聲問道。

    史可法恨聲道：“革左五賊喪盡天良，必不得好死，但如今國勢頹微，陝西河南流賊處處，江淮也漸漸不保，故微臣懇請皇上破格提撥李信，為皇上剿賊。”

    “李信自甘墮落，甘為賊寇，朕豈能用他！”

    崇禎哼道。

    史可法繼續道：“微臣在君父之前，不敢強辯，但據微臣了解，李信急公好義，古道熱腸，隻因杞縣縣令將他構陷入獄，才一怒起兵。

    微臣觀此人，尚有仁義之心，亦明辨是非，並非那種頑固不冥之賊寇，若加以勸說，尚可浪子回頭，其自願為朝庭剿滅張獻忠、李自成諸賊，微臣以為，皇上可暫時用之，聽其言，察其行，至不濟亦可如招安宋江般，使之與賊寇兩敗俱傷。”

    崇禎當了十幾年的皇帝，無數的挫折給了他相當多的痛苦經驗，使他對任何事不敢抱十分希望，對於招安李信同樣如此，心裏不免疑慮擔憂，可是江淮已經靡爛，朝庭又分派不出更多的兵力，不起用李信還能起用誰？

    其實崇禎不願用李信，這讓他有一種被挾製的屈辱感，但廬州被破使他意識到了局勢的嚴重性，於是點頭道：“既有你一力保舉，朕就破格起用他一回，傳旨，任李信為高郵總兵，著即刻剿滅革左五賊，倘若立功，朕另有封賞！”

    史可法嘴唇動了動，李信要求的是主政一方，而不僅僅是總兵，他很想提醒崇禎，但同時他也清楚，任李信為總兵，是崇禎所能做的最大讓步。

    況且任用文官比任用武官複雜，吏部不可能任用李信為高郵知州，如崇禎一意孤行的話，必會惹來滿朝圍攻。

    ‘哎，但願那小子能體諒皇上苦衷！’

    史可法暗暗歎了口氣，施禮道：“李信理當明了皇上心意，必感激泣零，俯首效命。”

    “下去罷，明日你回淮安，把朕的旨意帶走，勿要聲張！”

    崇禎仿佛倦了，無力的揮了揮手，麵色更顯得臘黃。

    史可法本還想為李仙風求情，但看崇禎這樣子，究竟沒敢開口，施禮告退。

    ……

    在黃得功圍攻高郵的時候，革命軍戰死了數百，為補充兵源，除了把強征的地痞流氓正式編入軍隊之外，還向高郵青年及河南流民征兵，花了兩天時間，總兵力達到了一萬三千，在初步完成整編之後，有了四個火槍團，兩個火炮團，弓箭團也達到了兩個，騎兵營擴充為騎兵團，由高桂英任團長，前鋒營與親衛連不變，但人數編滿了。

    這日，李信帶人來到了距離城池不遠的澄潼河畔。

    河麵寬二十來丈，水流不急不緩，清澈的河水幾可見底，野鴨子和水鳥成群結隊的遊蕩，岸邊那枯黃的蘆葦叢中，隱隱煥發著碧綠的生機。

    “啊！”

    孫荻深吸一口氣，張開懷抱，一臉的迷醉之色。

    周菡慈愛的摟住了孫獲。

    孫獲扯著周菡問道：““江南比北京好多了，沒有風沙，也不象北京那寒冷，不對，這還不是江南，娘，嘉定一定比高郵更好吧？”

    周菡現出了緬懷之色，歎了口氣，隨即轉頭問道：“李公子，你把我們帶到河邊做什麽？”

    李信淡淡一笑：“我打算把河岸清理出來，圍堰裝上水車，建水力織布廠。”

    “哦？”

    周圍人都不解的看了過來。

    李信解釋道：“人力織布的效率很低，而水力織布可以把效率提高四十倍，也就是說，別人一天織兩匹布，我們的工廠可織八十匹布，況且除了水力織布，紡紗專用的飛梭與效率提高近十倍的新型紡紗機正由工匠打造，將來工廠建成，綜合效率差不多能比人力提高百倍左右。”

    “這麽厲害？”

    孫荻誇張的張大了嘴：“李公子，根據你在書上寫的，規模越大，成本就越低，你的布比別人便宜，那如果市麵上都是你的布，別人的布怎麽賣？不得關門倒閉啊？”

    李信微微一笑，他就是這個意思，用武力剝奪別人的財產是下下之策，因此不是被逼上絕路，他輕易不會吃大戶，但是以經濟手段把別人打垮，再低價收購產業，是非常光明正大的行為，他打算以資本主義工業化生產，打垮江南的地主經濟，使之破產，賤賣田地產業，收歸國有。

    周荻咬了咬牙，也問道：“李公子，看你年齡不大，卻每有真知灼見，妾奇怪的很，你是從哪兒學來的？不知可否告賜？”

    頓時，孫獲瞪大眼睛，直直望向李信。

    周獲也有些小緊張，她不僅是幫紅娘子問，她自己也想弄清楚，其他人則表現的非常搞笑，有的轉過頭去做事，有的蹲下去撥弄水草，還有人踢著河邊的石子，都是一副事不關己的模樣，可那耳朵，都高高豎起呢。