南京城裏，厲兵秣馬，有了近兩百萬兩銀子，孫傳庭可以放開手腳征召壯勇，又因崇禎的半年大限，讓他沒法去考慮長久計劃，他必須在兩三個月之內把兵練成，過江攻打揚州，是非成敗在此一舉，因此他也選擇了火槍兵，大量兵員被送入神機營。

    畢竟火槍兵最為節省時間。

    當孫傳庭征召到五萬兵力的時候，揚州城裏，一派喜氣洋洋，李信於這日迎娶了紅娘子。

    太陽漸漸西下，李信征用的園子裏依然高朋滿堂，鹽商與各界代表歡聚一堂，外麵喧囂震天，尤以邢三為首的邢家班，開懷暢飲，而閨房卻安靜的很，紅娘子坐在床邊，披著紅蓋頭，身著大紅禮服，與李信之間的一幕幕往事流淌上了心頭。

    在杞縣街頭與李信的初識，在大獄中的定情，兩個李信的糾結……

    紅娘子的嘴角綻現出了一抹笑容。

    天色漸漸黑了，賓客們紛紛告辭離去，送走最後一個人之後，李信心急難耐，正要入洞房，高桂英卻攔住道：“你看你一身酒氣，別熏著了紅娘，讓彩衣和彩裳先幫你洗一洗吧。”

    慧英也站一邊，神色略有些黯淡，孫逖扯了扯周菡，輕喚了聲：“娘！”

    周菡笑著揉了揉孫荻的腦袋，心裏有些酸澀，暗暗歎了口氣。

    反是彩衣彩裳，淺笑盈盈，並不因李信娶了紅娘而有任何醋意。

    “慧英！”

    李信拉住慧英的手，帶著歉意喚了聲。

    慧英勉強笑道：“李公子，從我決定留下的那一刻起，就知道會是這樣，你不要多說，能呆在你身邊，就足夠了，不過你要記得你對我的承諾，要一輩子對我好，我也會一輩子對你好！”

    李信動容道：“想我李信何德何能，慧英我不想說大話，但我仍是要對你說，即使將來你變老變醜，我也會陪在你身邊。”

    “李公子……”

    慧英的眼角滲出了淚花。

    高桂英沒好氣道：“你個偷心賊，快點讓彩衣彩裳服侍你去洗浴吧，別讓紅娘等急了。”

    李信看了過去，彩衣和彩裳羞澀的低下了腦袋，她們雖然當不了李信的新娘子，卻很是盼望，能親手把李信洗的幹幹淨淨，送入洞房。

    李信拉住二女的手，掂了掂，搖搖頭道：“你們的身子太弱，我可不敢叫你們來服侍我，還是等身體再恢複些吧。”

    二女流下了失望的眼淚，尤其彩衣還哽咽道：“李公子，咱們身子是弱了點，但也不礙著服侍你吧，你是不是嫌棄我們？”

    李信嘿嘿一笑：“完全是你們想多了，二位姑娘國色天香，我疼愛還來不及，哪裏會嫌棄，我是怕我粗手笨腳傷著了反有不美，你們的任務是把身體調養好，我這人可不會憐香惜玉，要想服侍我，得經得起折騰才行。”

    彩衣和彩裳的臉紅了，暗啐一聲，紛紛低下了腦袋，心裏有些焦急。

    “好了，我自己去洗就行了！”

    李信擺了擺手，徑直走入了側屋，匆匆洗漱，便入了新房，一個俏人兒正坐於床上，突然的，他的心頭一陣恍惚傳來。

    前世今生，這是他第一次娶妻，從今日起，邢紅娘成了他的妻子，一股比泰山還重的責任感，縈繞上了心頭。

    “紅娘！”

    李信忍不住低呼。

    床上的人兒渾身微顫。

    李信快步走了過去，在紅娘子身邊坐下，正要去揭蓋頭，紅娘子卻一把壓住了他的手，並輕輕搖了搖頭，把腦袋伏在了李信的胸口。

    李信索性抱住紅娘子，二人都不說話，屋內安靜的似能聽到彼此的心跳，這一刻，兩顆心也漸漸交融在了一起。

    “紅娘！”

    李信低呼了聲，就揭開了紅蓋頭，那嬌豔的容顏竟讓他一時癡了，紅娘子羞喜交加，輕推了推李信，李信笑了笑，拿瓜瓢盛了一瓢酒，夫妻二人湊頭合飲，就著嘴裏的絲絲酒香，紅娘子的眼角滿是柔情，緩緩閉上了雙眸！

    ……

    時光匆匆，轉眼到了四月上旬，河南和湖廣方麵的戰事沒有大的變化，李自成在南陽的群山中操練人馬，並按李信所給的配方改良火藥，暫不出來。

    張獻忠和羅汝才被左良玉追趕，在湖廣北部東奔西跑，雖然張、羅的人馬也破過幾個州縣，但是與洛陽和襄陽，尤其是揚州接連失守之後，這樣的事已經不算大事了，局勢稍有和緩。

    暫時李自成和張獻忠不占據城池，不置官吏，一派流寇作風，唯有李信據揚州固守，又收編了鹽商，顯然成了崇禎的心腹之患，但全國靡爛，處處潰堤，實在調不出太多的兵對付李信，他隻能寄期望於孫傳庭，並強迫自己對孫傳庭抱以莫大的信心。

    畢竟孫傳庭戰績赫赫，曾把李自成逼的走投無路，若非商洛多山，李自成早被捉住了，而淮揚一帶地勢平坦，李信逃無可逃，他渴盼孫傳庭的捷報傳來。

    與此同時，崇禎還需要簡派一位知兵大臣出任陝西、三邊總督，填補丁啟睿升任督師後的遺缺，考慮了幾天，卻悲哀的發現，滿朝文武，竟然無人可用，隻能將傅宗龍從獄中放出，授以總督重任，統率陝西、三邊人馬專力剿闖，主意拿定之後，立即於武英殿召見兵部尚書陳新甲。

    自洛陽和襄陽相繼失守之後，陳新甲雖於同僚和部屬麵前保持鎮靜，批答全國有關兵事的各種重要文書，處事機敏，案無留處境牘，但心中不免疑慮恐懼，好像有一把尚方劍懸在脖頸上，隨時都將由皇上一怒之間下一嚴旨，尚方劍無情斬下，砍掉他的腦袋。

    當聽到太監傳口諭要他去武英殿覲見，他不敢怠慢，更換衣服，心裏也七上八下，深怕有人對他攻擊，惹怒了皇帝。

    匆匆換好衣服，陳新甲帶著一個心腹長隨和一個機靈小廝離開了兵部衙門，從右掖門進紫禁城，穿過歸極門，剛過了武英門前邊的金水橋，就見相識的劉太監從裏邊出來，對他拱手讓路。

    陳新甲回了禮之後，拉住劉太監小聲問道：“劉公，聖駕還沒來到？”

    劉太監向裏邊一努嘴，低聲道：“皇上處分事兒性急，已經在裏邊等候多時了。”

    “你可知皇上為著何事召見？”

    陳新甲問道。

    劉太監含糊道：“尚不得知，咱家想著橫豎不過是為著剿賊禦虜的事。”

    陳新甲又問道：“皇上心情如何？”

    劉太監歎了口氣：“皇上總是臉色憂愁，不過還好，並無怒容。”

    陳新甲頓覺放心，向劉太監略一拱手，繼續向北走去，劉太監向陳新甲長隨使個眼色，長隨暫留一步，等候吩咐，見著劉太監的和善笑容，心裏大概有數了。

    果然，劉太監小聲道：“你回去告訴你家老爺，裏邊的事兒不必擔憂，有什麽動靜，我會隨時派人告你家老爺知道，還有，去年中秋節借你家老爺的四千兩銀子，總說歸還，一直銀子不湊手，尚未奉還，昨日舍侄傳進話來，說替我在東城又買了一處宅子，已經寫下文約，尚缺少一千五百兩銀子。你回去向陳老爺說一聲，再借給我一千五百兩，打總歸還，是急事兒，可莫忘了。”

    長隨連道：“不敢忘，不敢忘。”

    “明日我差人到府上去取。”

    劉太監微微一笑，匆匆而去。

    長隨心裏暗罵，好一個沒卵子的賊閹就匆匆追上了陳新甲，雖然什麽都沒說，但看著長隨那欲言又止的模樣，陳新甲似是明白了什麽，眼裏隱有怒色閃現，隨即被一個太監引往武英殿，將長隨小廝留在武英門等候。

    崇禎高踞於武英殿的東暖閣中，見陳新甲躬身進來，才放下手中文書，待得陳新甲跪下叩頭以後，才憂慮道：“丁啟睿升任督師，遺缺尚無人補，朕想了數日，苦於朝中缺少知兵大臣，傅宗龍雖有罪下在獄中，似乎尚可一用，卿以為如何？”

    傅宗龍曾於崇禎十二年任兵部尚書，以不能從諛承意，忤旨下獄，法司判為充軍邊疆，崇禎不同意，想把傅宗龍處死，因朝中不時有人為傅宗龍喊冤，才關押到現在。

    陳新甲正有營救傅宗龍之意，趁機道：“宗龍有帶兵閱曆，前蒙陛下識拔，授任本兵，偶團小過，蒙譴下獄，頗知悔罪，今值朝廷急需用人之際，宗龍倘荷聖眷，重被簡用，必能竭力盡心，上報皇恩，宗龍為人樸實忠誠，素為同僚所知，亦為陛下所洞鑒。”

    崇禎沉吟半晌，許久才道：“傅宗龍倒是樸實、忠厚，朕以對他的愧疚之心任用他，他應不計前嫌，為朕盡死力才是。”

    陳新甲跪在地上略等片刻，見崇禎沒有別事垂問，便叩頭辭去。

    崇禎則於武英殿暖閣中下了道手諭，釋放傅宗龍即日出獄，等候召見，又因朝臣不停的攻擊楊嗣昌，於是下旨為楊嗣昌昭雪，稱讚他臨戎二載，屢著捷功，盡瘁殞身，勤勞難泯，並命湖廣巡撫宋一鶴派員護送楊嗣昌的靈柩回籍，賜祭一壇，命禮部代他擬祭文一道，明日呈閱。