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    泥模鑄炮法的成功率非常低，大概隻有三到四成，不過李信在高郵的時候，每隔幾天就讓鐵匠造一批炮，自從第一批炮送過來之後，隔三差五，就有火炮送達。

    鐵料則來源於把佛郎機炮與虎蹲炮融掉重鑄。

    當李信於半個月後抵達六合的時候，手頭已經有了二十門117與十門093，揚州各留了同樣數量的火炮。

    六合到滁州約一百五十裏，正常行軍要兩天時間，李信帶了兩萬人馬，他也沒想過虛晃一槍，而是真槍實彈的去攻打滁州，畢竟淮揚一帶，地勢平坦，什麽奇兵、伏兵都是笑話，李信的兵力隻要稍微有點水份，都能被探的一清二楚，同樣，孫傳庭的一舉一動也瞞不過李信。

    兩日後，革命軍抵達了滁州城下，做著攻城準備，城頭的明軍驚恐萬分，滁州知州咆哮如雷，拿出錢糧，激勵士氣。

    其實大明朝爛歸爛，但官員還是很有氣節的，就拿高郵來說，趙九禎到最後一刻都沒投降，是因下不了手自盡才被生擒活捉，而韓文鏡貪則貪矣，在明知揚州必破的情況下，也沒投降，被活捉處死，滁州的官員也大抵如此。

    反倒是底層吏員和軍卒，對朝庭不存在任何忠心，這也是大明朝由貧富極度分化而帶來階層嚴重撕裂的一個重要表現特征。

    與此同時，孫傳庭也準備好了船隻，三萬五千卒整裝待發。

    “製軍，還須小心行事，那李信必於江麵攔截！”

    候方域湊頭提醒。

    孫傳庭向碼頭看了看，除了近千條民船用以輸送士兵裝備，還有一百多條七拚八湊而來的戰船，自從前次被李信渡江兵逼南京之後，孫傳庭就意識到了江防的重要性，把沿江各府的戰船調集起來，論水麵實力，足以與革命軍一拚。

    “怕他作甚，過江！”

    孫傳庭猛一揮手。

    浩大的艦隊依次向著江對岸駛去，戰船分布於兩側，另有哨船於周邊遊曳，一派嚴陣以待的模樣，候方域、陳貞慧等隨軍複社成員也是緊張萬分。

    要知道，他們都是文人士子，從未出征打過仗，而且不比陸戰敗了可以跑，水戰一旦船被擊沉，就隻能落江裏喂了王八。

    一群身著儒衫的士子扒著船幫，左顧右盼，又怕被孫傳庭發覺出什麽，故意麵現輕鬆，還不時說笑兩句，漸漸地，艦隊駛至了江心，仍不見革命軍的影子，陳貞慧終於忍不住道：“為何流賊不來攔截，不會是還未探得吧？”

    “哈！”

    候方域哈的一笑：“想那李信必是怕了，他的水軍俱為烏合之眾，不敢與製軍在江麵決一雌雄！”

    “誒~~莫要大意！”

    孫傳庭揮了揮手。

    不過他也訥悶，革命軍的艦隊呢？

    事實上，李信根本沒有與孫傳庭在江麵爭勝的打算，雙方的水麵力量差不多，真打起來誰勝誰負很難說，更何況即便勝了，也是損失慘重，得不償失。

    李信曾考慮過釋放木箱雷，但這種手段過於陰毒，對孫傳庭的兵，他是存了招降的心思，不到萬不得己，他還是想使用堂堂正正的手段。

    而且水雷不管威力多大，始終隻是一種輔助性武器，需要與別的手段相互配合，才能發揮出決定性作用，單純的使用水雷，炸沉十來艘，數十艘戰艦，對戰局起不到太大的影響。

    因此，李信放任孫傳庭的軍隊過江，在陸地上決戰。

    一直到踏足長江北岸，都未見革命軍一帆一影，孫傳庭軍中的氣氛明顯輕鬆起來，尤其是複社，不少人開始寫詩，讚頌孫傳庭，同時貶低李信。

    孫傳庭自然不會被些許諛媚打動，甚至還對複社更加的反感，朝中一大票東林黨人雖然不是什麽好貨色，可黃道周寧可被崇禎活活打死，也不開口求饒，至少東林要比複社有氣節。

    全軍休息了大半天，水軍沿長江南下，進入運河，上溯揚州，步軍則直接開往揚州。

    而革命軍雖然陳兵滁州城下，但並未攻打，又過一日，李信接到了孫傳庭已經過江，並往揚州進發的消息。

    “李公子，要不要立刻回師？”

    正給李信捏著肩膀的高桂英揉聲問道。

    李信沉吟道：“孫傳庭上岸到揚州，還要有個兩三天的路途，若是走的早，他可以回師，我們不急著趕去，等他開始攻城了，再回去亦有不遲，我不相信揚州連一兩日都守不住。”

    “嗯~~”

    高桂英點點頭道：“說的也是，至少鹽商現在是站在你一邊，隻要短時間內城池不破，倒不怕生亂，也罷，就讓孫傳庭見識下新式火炮的威力。”

    李信微微一笑。

    三日後，孫傳庭領三萬五千明軍兵臨揚州城下，另有史可法領五千淮安兵配合，外城的居民早已遷入城內，留下一排排的屋舍和橫七豎八的街道。

    史可法看著那揚州城，心情複雜，歎了口氣。

    如有一絲可能，他都不願來揚州與李信作戰，兩次被俘，兩次釋放，他覺得沒臉見李信，另一方麵，他的淮安兵什麽德性，自己也心裏有數，不嚷嚷著投降都不錯了，哪還敢與革命軍交手？可是崇禎的半年大限押在他的脖子上，他有什麽辦法呢？

    “此次攻打揚州，你我當盡全力，以報效皇上！”

    孫傳庭瞥了眼史可法，厲聲道。

    史可法隻是苦笑著搖了搖頭，沒有說話。

    孫傳庭又向跟著史可法的淮安兵看去，東倒西歪，幾無戰意，還有不少人巴巴看著揚州城頭，仿佛隻要有人出麵招降，就會立刻降了。

    候方域對史可法很不滿，哼了聲：“漕撫不必氣餒，今次製軍率眾四萬攻打揚州，偏那李信率主力去攻打滁州，實乃千載難逢之良機，而揚州民心仍向朝庭，最多三兩日，城池必破，那李信縱然往回趕，也來不及了。”

    史可法並不看好，依他對李信的了解，明知孫傳庭就在身側，又哪能不預先布置？同時，他認為孫傳庭不是象表麵上那樣的信心十足。

    陳貞慧也道：“製軍，攻城事不宜遲，是立刻強攻，還是掘城挖洞？”

    孫傳庭不假思索道：“黃得功曾在高郵掘城挖洞，並未破城，還是直接強攻罷，傳令，一個時辰後攻城！”