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    臨清不戰而降，對於滿城士紳和商賈來說，是個天大的好消息，又由於聽到清軍即將南下的消息，於是紛紛離城而去，李信也不阻攔，人走了，反而落個清爽，也能節省糧食。

    那些文官武將，大半選擇了離開，家在本地的，則是解甲歸田，反倒是基層士兵加入蕩寇軍的人數較多，經過三日整編，連同水軍在內，駐臨清蕩寇軍的人數達到了四萬。

    臨清在最繁盛的時候有八九十萬人口，後因清軍第五次南下，過路臨清，攻破了濟南，臨清的商業遭受了第一次打擊，之後李信陸續攻占高郵、揚州和淮安，運河航運受到極大影響，商業遭受第二次打擊，到蕩寇軍進駐臨清時，實際人口僅為四十萬左右，再有人陸陸續續逃離，不連駐軍，隻剩下二十來萬了。

    這都是最窮苦的老百姓和最基層的士兵吏員，沒有地方跑，強行出逃的話，隻能淪為難民，倒不如選擇相信李信。

    開封！

    闖曹聯軍向開封發起了全麵總攻，但任憑攻勢有多激烈，守軍也堅守在城牆上，不退半步，周王更是把王府裏的銀子一把把的撒出來，比福王大方多了。

    到底是老牌王爺，目光深遠，他清楚一旦開封被破，不僅僅是全家不得好死，大明也氣數將盡，同時陳永福是不下於黃得功的名將，巡撫高名衡也非泛泛之輩，論起在開封的號召力，並不比李仙風差了多少。

    激戰間隙，李自成望著那殘破的開封城池，眉頭緊鎖，肅清開封的外圍，幾乎不廢吹灰之力，左良玉、丁啟睿與楊文嶽的二十萬大軍，又不戰自潰，在他想來，開封可傳檄而定，可現實很殘酷，他怎麽也搞不明白，開封哪來那麽大的韌性。

    “姐夫，有李公子的消息了！”

    高一功匆匆趕來，拱了拱手。

    “哦？”

    李自成回頭看去。

    高一功道：“李信於數日前，攻占了臨清，並放出了風聲，將堅守臨清，力保山東老百姓不受建虜蹂躪。”

    “他打臨清，死了多少人？”

    李自成源於攀比心理，本能的問道。

    高一功的麵色有些難看，但還是道：“臨清被一通喊話之後，知州徐文淵率全城官兵，開城出降！”

    “他娘的！”

    劉宗敏忍無可忍，破口大罵：“怎麽那兔相公所經之處，除了剛開始打高郵，就盡是不戰而降，再看看咱們，哪一戰不是血戰，現在連個殘破的開封都攻不下來，這他娘的也太輕鬆了吧。”

    高一功凝重道：“我去過高郵，也去過揚州，李公子和咱們不同，他謀而後定，有一整套的治國方略，又注意培養文武各方麵的人才，對百姓輕徭薄賦，對官吏擇才錄用，與明朝相比，李公子顯然更得人心，自然是所經之處，望風而降，而咱們……”

    說著，高一功頓了下，才道：“姐夫，今次攻下開封，一定得建製稱王了，否則人心都李信那小子弄走啦！”

    李自成心裏煩躁的很，回想起十來年的作戰經曆，四處流竄，時至今日，除了手下的數十萬人馬，什麽都沒有，憑心而論，他還是挺佩服李信的，同時也有些後悔，李信的能力，是牛金星、宋獻策之流沒法望其項背的，如果當時真的以誠心待李信，把人留了下來，自己又會是怎樣的一番局麵呢？

    北京！

    坤寧宮是皇後的居所，崇禎難得過來一趟，周後見他麵帶憂容，自己的心頭也很沉重，國勢搖搖欲墜並不是秘密，作為發妻，總要設法使自家相公高興，於是笑著道：“妾每天在佛前祈禱，但願今年的局勢會有所好轉，早紓宸憂，古人常說否極泰來，確有至理，鬆錦之戰與朱仙鎮之戰就是否極，再看闖賊如此都沒能攻破開封，想必是佛主在保偌皇上，妾就想呀，過此不會再有凶險了，該是泰來啦。”

    崇禎苦笑不語，那眼神分明布滿了憂愁與無力。

    是的，朝庭再也派不出一兵一將去救援開封了，開封成了一座孤城，被闖曹二軍團團包圍，縱然守得一時，又能守得了多久？

    周後也明白這個道理，但還是勸道：“皇上不必過於為國事擔憂，以致損傷禦體，倘若不善保禦體，如何能處分國事？妾倒是覺得，皇上在萬機之暇，可以到各宮走走，散開胸懷，妾不是勸皇上像曆朝皇帝那樣一味在宮中尋歡作樂，而是勸皇上不要日夜隻為著兵啊餉的操碎了心，我們這個家，雖然不似幾十年前富裕強盛，可是在宮中供皇上賞心悅目的地方也不少，比如說……“

    崇禎搖頭打斷：“國事日非，你也知道，縱然禦苑風景如故，那春花秋月，朕又有何心賞玩！”

    周後笑道：“皇上縱然無心駕幸西苑，看一看湖光山色，也該到各處宮中走走。六宮妃嬪，都是妾陪著皇上親眼挑選的，不乏清秀美貌的人兒，有的還擅長琴棋書畫，皇上何必每日苦守在乾清宮中，看那些永遠也看不盡的文書，文書要省閱，生活的可是？”

    崇禎歎了口氣：“你一番好心，朕何嚐不明白？隻是在田妃患病之後，朕有時離開乾清宮，也隻到你這裏坐坐，袁妃那裏就很少去，別處更不想去，朕是天下之主，挑這副擔子不容易啊！”

    周後抓住崇禎的手，眼裏滿是柔情的說道：“皇上，妾是六宮之主，又與皇上是客魏時的患難夫妻，近幾年田妃特蒙皇上寵愛，皇上也不曾薄待妾身，六宮和睦相處，前朝少有，正因皇上不棄糟糠，待妾恩禮甚厚，所以妾今日才勸皇上到妃嬪們的宮中尋些快樂，免得愁壞了身體，皇上的妃嬪不多，冷宮卻不少呢。”

    崇禎淒然道：“這些年，我宵衣旰食，勵精圖治，不敢懈怠，為的是想做一個中興之主，重振國運，所以冷落了你們啦，可是今年以來，先有鬆錦之敗，我大明精銳喪於關外，再有朱仙鎮不戰自潰，怕是從今往後，流賊之勢，將無人可擋了，嗬，誰知道幾年之後，大明的江山還在不在？”

    正說著，崇禎喉頭壅塞，流出了滾滾熱淚。

    “皇上！”

    周後的眼圈紅了，連忙拿出手絹，替崇禎拭去淚花，她本是打算使崇禎舒舒心的，可國勢危墜，說什麽都沒法舒緩崇禎內心的惶恐與煩躁，尤其是想到了自己，一旦國家被破，恐怕掛起三尺白綾，懸梁自盡，就是唯一的結局了，突然之間，周後也默默的流下了眼淚。

    夫妻二人相對垂淚，執手無語，這時，一名宮女進來稟報：“稟皇上，娘娘，司禮監王公公求見皇上。”

    “皇上快去吧！”

    周後抹了抹眼角，哽咽催促。

    崇禎搖了搖頭：“朕今日哪也不去，叫他進來！”

    “是！”

    宮女施禮離去。

    趁這當口，崇禎和周後趕忙擦去淚痕，剛弄好，王承恩就走入花園，磕了個頭：“奴婢叩見皇上，叩見皇後娘娘。”

    “什麽事？”

    崇禎沉聲問道。

    “這……”

    王承恩是知道崇禎極為討厭後宮幹政，這時見著周後也在，訕訕不敢吱聲。

    周後會意道：“妾去給皇上盛一碗冰鎮烏梅湯解解渴。”

    “朕不渴！”

    崇禎擺了擺手，就催促道：“究竟有什麽事，但說無妨！”

    王承恩心中奇怪，想不明白崇禎的心思，實際上是崇禎覺得國勢無望了，有種自暴自棄的心理，在臨死前，多陪陪妻兒家人，盡享天倫之樂。

    不過王承恩想不明白也不想，從懷裏掏出封塘報，奉上道：“皇上，有信賊的消息了。”

    “哦？”

    崇禎連忙接過。

    哪怕是自暴自棄，也想著能苟一日是一日，他擔心李信真的來攻北京啊，待得拆開看過，目中的擔憂漸漸散去，改為布上了一絲複雜難明之色，和幾難覺察的憤恨！