“這怎麽可以？我們怎麽能把你丟在異國他鄉？“

    林斯特反對道。

    皮爾卻是擺了擺手：“鳥兒大了，總要離巢，孩子長大了，也該有自己的事業，我們做父母的，不應該把孩子捆綁在身邊，隻是……塔納莎已經到了婚嫁的年齡，我還打算回倫敦，給她說門好親事呢。”

    “我們中國，有很多英俊高大的優秀小夥子，您的女兒美麗大方，我想她一定會在中國擁有自己的愛情。”

    李信笑道。

    “你的意思呢？”

    皮爾向塔納莎問道。

    “我聽從父親您的安排！”

    塔納莎頗有些靦腆，害羞道。

    “你呢？”

    皮爾又問向約翰。

    因飲食習慣的調整，約翰身形修長，竟比一米八的李信還高了小半個頭，修剪得當的絡腮胡，顯得成熟而又帥氣，這時也點點頭道：“父親，我願意留在中國，照料妹妹。”

    “好吧！”

    皮爾點點頭道：“司令官閣下，我的兒女就拜托給你了，我們什麽時候可以啟程。”

    李信道：“這個季節，海上的風浪不大，十天之內，我送你們離開，如何？”

    皮爾反問道：“司令官閣下，船上的火炮能不能不要拆卸？”

    093和117野戰炮的關鍵不在於火炮設計，皮爾實地操作過，回到英國很快就能仿製，真正絕密的，還是鑄造火炮的材料，球墨鑄鐵，沒有球墨鑄鐵的配方，隻能用青銅鑄炮。

    材料科學在顯微技術與分子技術的協助下，要想取得進步隻能靠運氣。

    “可以，火炮是我送你的禮物，不過我有一個要求，這種火炮絕對不能外傳，可以做到麽？”

    李信笑著點了點頭。

    “請您放心，我會保守這個秘密！”

    皮爾歡喜的與李信抱了抱！

    ……

    因為要回國，皮爾一家很家告辭離去，柳如是終於忍不住道：“李公子，你是不是對塔納莎動起了心思，這女人……長那麽難看，尤其是那胸……象球一樣，你不覺得惡心麽？”

    李信雙手搭在柳如是的香肩上，一本正經道：“柳姑娘，我之所以留下塔納莎，是出於中英友誼的需要，你想多了。”

    “哼！”

    柳如是俏麵一紅，往後退了退，俏麵就差寫了不相信三個字。

    五日後，鄭芝龍率艦隊往菲律賓駛去。

    十後日，皮爾帶著李信贈送的玻璃配方與十艘女王船，還有那一千多名海盜以及付給他們的三年酬金，合計三十多條戰船，也出了珠江，廣州恢複了往日的平靜。

    不知不覺中，已是新年，沈陽清寧宮，卻完全沒有新年的氣氛。

    順治自今日起，已經十歲了，是人生的一個重大階段，不過布木布泰看著愛子，那蒼白的麵龐透出絕望，沒有任何喜色。

    不久前，阿濟格再次入朝鮮搶掠，朝鮮人死豬不怕開水燙，擺出了一副任你搶的模樣，結果阿濟格肆虐一圈，隻搶回了一百多萬石糧食，可見朝鮮幾乎被榨光了。

    雖然今年，駐寧遠的蕩寇軍沒找到機會去焚燒錦州的稻田，可是清軍為了護糧，調動了上萬人馬，偏偏蕩寇軍虛張聲勢，使之草木皆兵，付出了百萬石軍糧的代價。

    如今的沈陽，越來越困難，糧食配給製從去年到今年，一直沒有解除，就連小皇帝順治都受了影響。

    “額娘，天天都是米粥拌肉縻，朕貴為天子，該當盡享天下奇珍才對，怎能每回都吃這些？”

    一成不變的食物讓順治心浮氣躁，小孩子脾氣發作，呼拉一推，咣當一下，飯碗落地，摔的粉碎！

    布木布泰有心責備，卻說不出口，身為堂堂皇太後，每日隻有三兩肉啊！

    別說小孩子，連她吃的都膩味。

    清廷曾向科爾沁求援，但科爾沁的日子也不好過，年前，察哈爾蒙古與蕩寇軍聯合起來，深入科爾沁境內掃蕩，兵力約有三萬。

    察哈爾是識途老馬，蕩寇軍則槍炮齊備，遇有小股科爾沁軍隊，由察哈爾攻殺，科爾沁主力出現，由蕩寇軍迎敵，槍炮足以給蒙古騎兵帶來重大損傷。

    根據科爾沁的訴苦，約被去搶去了近二十萬隻羊，戰馬五千多匹，牧民死亡六千多人，戰士折損了將近四千。

    難啊，大家都難！

    尤其不久前，沈陽隱約流傳一條消息，曾有山海衛漢人數千衝破關防，意圖逃入明朝，卻被明軍截獲，聲稱每人取得一顆滿人頭顱方可赦免，並強行驅趕山海衛漢人回關外。

    有漢人為求赦免，襲殺滿人，割下頭顱潛逃，滿人對漢人施以淩利的報複，整村整村的屠殺，滿漢之間的矛盾衝突越發激烈。

    甚至在某些小地方，滿人已經不敢單獨出門了。

    朝廷對此束手無策。

    在努爾哈赤時代，大明也有封鎖，可那時才幾十萬人，挺一挺就能過去，況且還有八大晉商與之私下交易，如今光關外的漢人就有三百萬，加滿洲蒙古，足有四五百萬人，封鎖的影響非常大。

    別說食物，布帛絲綢全部斷了來源，滿洲人漸漸地回到了當初裹獸皮的年代，可是深山老林中，又有多少野獸可以獵取？

    “哎~~”

    布木布泰歎了口氣，擦了擦眼角的淚花。

    ……

    北京，坤寧宮。

    今日是正月初一，周菡年後要去廣州，因此帶著孫荻給周後拜年。

    “喲，小姑娘越來越俊俏啦，拿著！”

    周後拿出一封紅包，笑吟吟的遞給了孫荻，隨即又不經意的瞥了眼太子朱慈烺。

    她有意撮合太子與孫荻，與李信攀個親，況且孫荻談吐不俗，容顏秀美，真是越看越喜愛，她曾暗示過周菡，周菡不置可否，這真是開玩笑，嫁給了朱慈烺，難不成還要去北美吃苦？

    孫荻也深受李信毒害，與朱慈烺完全沒有共同語言。

    朱慈烺不知在孫荻麵前碰了多少釘子，這時竟沒有勇氣上前。

    “哎~~”

    周後搖了搖頭，頗有種恨鐵不成鋼的感覺。

    不過殿內的氣氛總體還是歡樂的，李信對崇禎一家的吃穿用度從來不克扣，況且人在宮中，本就很難出宮，就拿崇禎來說，自從當了皇帝，一輩子都沒踏出過紫禁城，因此被監禁其實沒什麽特殊的感覺。

    以往崇禎忙於國事，耽精竭慮，現在沒有國事讓他操勞，又確定了李信非但不會殺他，還真的派出船隊去開辟航道，他的氣色越變越好，人也胖了少許。

    當然了，最重要的是還是心態上的轉變，起初崇禎排斥去北美建國，到如今漸漸接受，甚至還迫不及待。

    李信編了本小冊子送進宮，名為《北美指南》，他沒有把北美分州，而是劃分為五大湖區、東海岸、西海岸、南方以及內陸區，作了大致的介紹，尤其是物產，更是詳盡，畢竟前世，他在美國混跡了很長時間，對美國還是相當了解的。

    其中有金礦、良田、森林、草原，大明有的，北美都有，大明沒有的，北美也有，而且印第安人的戰鬥力很差，五月花號在普茅斯利上岸也才二十幾年，歐洲白人還裝著大尾巴狼，和印第安人大談友誼呢。

    換句話說，大明殖民北美，正是最佳時機。

    崇禎心動了。

    這兩年來，他不時的反思自己，又虛心納諫，要求周後、張皇後、各皇親貴戚指出他的缺點，他感覺，自己的狀態無以複加的好，一定能做個中興之主。

    “長平，我今天來也是要向你道別，過幾日，我就要和娘去廣州啦！”

    席中，孫荻向長平公主道。

    “什麽？你要去廣州？多久回來啊？”

    長平立刻問道。

    孫荻掐著手指，計算起來：“娘要在廣州籌建財務公司，李公子下半年有討伐黎朝的打算，因為黎朝竊取了鎮南關，最快也要一年半吧！”

    “這麽久啊？”

    長平不舍的嘀咕道。

    孫荻嘻嘻笑道：“長平，要不要我帶你一起去？我們先去南京，然後從南京去廣州，你應該沒去過南京吧？”

    “我……”

    長平的美眸中，現出了向往之色，轉頭看向了周後。