秦柏對黃晉成妹妹的經曆深為驚訝。京中官宦人家趨炎附勢、背信棄義，並不是什麽稀奇事，但把一樁原本已經解決了的婚約鬧得這般難看的，還真的挺少有的。黃姑娘的前任未婚夫家原本拿了一手好牌，卻硬生生作到賠了夫人又折兵，好牌也變成了爛牌，真叫人不知該說什麽好。

    但從這件事中，也可以看出太子恢複健康後，對朝局會造成什麽影響了。太子病弱了三十多年，尤其是自從皇孫夭折之後，幾乎人人都認定了太子後繼無人，命不久矣，隻等他什麽時候薨逝，皇家就要開始擇選宗室子，入繼宮中為嗣，繼承東宮儲位。為了爭奪這個位子，多少宗室子弟先後冒出頭來，明爭暗奪。朝中大臣們也跟著紛紛押寶，為自己看好的宗室子弟出謀劃策，搖旗納喊，盼著能立下從龍之功，等新君得登大寶後，帶揳得自家飛黃騰達。如今東宮無事，地位穩固，這些人可不就尷尬了麽？

    其實這都是先帝末年時的奪嫡之爭引發的壞風氣。

    那時節，數位皇子鬥成一團，京中的宗室皇親、王公貴族、世家大戶，大多數都被卷入了鬥爭中，不知有多少人因此丟了性命，也不知有多少世家從此灰飛煙滅。

    輕的，就象趙陌的親祖母、遼王元妃唐氏的娘家那樣，隻是被排擠出中樞的權勢圈子，漸漸淪為尋常官宦人家，日益衰敗。

    重的，滿門上下都沒一個逃出生天，連九族都受了牽連。

    象秦家這種，雖然初期受了罪，合家男丁被流放邊疆，還失去了家族頂梁柱，但沒幾年就東山再起，保住了家族元氣的，已經算是十分幸運了。

    大約是被那段日子嚇著了，如今京城內外有些年頭的世家大族，對皇位更迭之事冷淡了不少。不管京中熱鬧成什麽樣子，他們能避的都避開，反正專心做好自己的官就行了。若實在避不開了，大不了尋個理由辭了官，過得幾年，等皇儲之位塵埃落定了再重新入仕。雖說未必會有飛黃騰達的機會，但至少能安安穩穩地過日子，不必擔驚受怕。

    然而，並不是所有人都會象這些世家大族一般冷靜的。從龍之功固然蘊含著極大的風險，一旦失敗就有可能會葬送自己甚至是全家全族的性命，但依然有人執著地追求著它，因為它在蘊含風險的同時，也會帶來極大的利益。對於非世家出身的人而言，這份利益實在是太過誘人。

    最好的例子就是王家，本來不過是寒門出身，兄弟倆出仕，但在京城也不過就是小門小戶。這樣的低品級官宦人家，京中沒有一千也有八百，根本算不了什麽。雖然王二老爺在禦前做了侍中，侍候先帝筆墨，但也純粹是個執筆的人罷了，算不上達官顯宦，手裏也沒多少實權。結果一朝押對了寶，奉先帝之命寫下詔書，為當今聖上繼位立下了汗馬功勞，頓時全家雞犬升天。王二老爺固然是幾十年來都隻能困在侍中位上，不得寸進，但王家其他人的仕途卻是一片光明，王大老爺曾經做到一部尚書，權傾朝野。王家女進宮為嬪，差點兒就生下了皇帝的第二位皇子，倘若能養大，幾乎可以稱得上是妥妥的皇位繼承人了。王家接連尋了兩個女婿，都曾是皇嗣之位的熱門人選。京中就連宗室皇親，都要對王家敬讓三分。

    這般風光無限的王家，誰不想成為下一個它呢？反正在當今聖上繼位之前，誰都不知道王二老爺是支持他的。就算想要從龍之功，也未必要做得很明顯嘛，隻需要悄悄押寶，然後在關鍵時機出手就可以了。抱有這個念頭的官宦人家很多，有本事的人家在公事上用心，沒本事的人家就盯著姻親關係做文章。黃姑娘的那位前任未婚夫，隻怕就是因為這個原因，才會急急忙忙地趕在婚期到來之前變卦，另娶王家嫡長孫女的。

    他隻是運氣不好，沒料到太子的身體還能好起來罷了。象他這樣算計落空的人，反正多的是，他家隻能算是其中很不起眼的一員而已。然而黃姑娘無端受了連累，婚事不諧，就可憐了。

    秦柏對黃姑娘的處境十分同情，但他除了安慰黃晉成幾句，也做不了什麽。不過黃晉成原也沒指望他能幫上什麽忙，這終究是他們黃家的事。秦柏給了他一個機會，能讓他盡吐心中鬱悶，他心情已經好得多了。回頭想想，也幸虧他妹妹沒有嫁進前任未婚夫家裏，否則豈不是真的誤了終身？如今她的名聲也許要受連累，但隻要出京避上幾年，京城中的人很快就會忘記這件事了。倘若她能在京外尋一戶不錯的人家嫁出去，那就更為理想。妹妹的處境，似乎也不是很糟糕。

    秦柏留黃晉成在莊中用了晚飯，後者便輕快地告辭而去了。臨行前他還接受了牛氏的建議：“如今天氣太熱，先讓你妹妹把病養好了。等到天兒涼快些時，就到城外四處轉轉，看看名勝古跡，遊山玩水一番。既然是要來散心的，那自然要有散心的模樣。本地有什麽好吃的，好玩的，你也盡管多搜羅些回去，讓你妹妹開心起來，那些不好的事，她自然就會忘記了。”

    黃晉成深以為然，決定先在城外離軍營不遠的地方，尋個涼快的宅子，把妻兒與妹妹挪過去避暑兼休養。等妹妹身體好了，再帶她出門多玩一玩。

    黃晉成走了。牛氏想著他妹妹的不幸經曆，忍不住對丈夫秦柏歎道：“他妹子也是個苦命人，長輩們多年前定下的婚事，怎麽就定了這樣一個男人呢？要退親就退親，把話說明白就好，哪怕他是騙了黃家，才把婚給退了的，那也是退了婚，兩人從此男婚女嫁各不相幹了。既然占了便宜，就別多囉嗦，隻管娶他想娶的人兒去，平白無故地說黃家姑娘的八字做什麽？做了那……”她頓了頓，瞥了坐在不遠處的孫女秦含真與趙陌兩個半大孩子一眼，吞下了兩個字，“做了那什麽還要立牌坊，什麽好事都想要，也想得太美了！”

    秦柏也對那家人的行事十分鄙夷：“別的倒罷了，既已做了背信棄義之事，後來又何苦再起背約之心，想要將王家的親事作罷，挽回黃家？這分明是反複小人，沒得汙了我們的耳朵！”

    牛氏嗤笑：“想到他們如今竹籃打水一場空，萬般算計皆無用，我心裏就覺得痛快！”

    秦含真笑著插言道：“其實我覺得這也不是件壞事。黃姑娘的那個前任未婚夫，居然是這種為人。王家長房的門風一言難盡，從王家幾位姑奶奶的為人來看，他家孫女也未必是什麽省油的燈。我看黃姑娘的前任跟王家孫女挺配的，兩戶人家的行事風格也是門當戶對。他們這麽湊成一對挺好，就別禍害別人了。”

    趙陌抿嘴笑笑，對她說：“王大老爺得了這麽一個女婿，想必也十分合他老人家的心意。他往日總愛把女兒往宗室裏嫁，如今會看上宗室以外的人，也足可見他對這個女婿有多麽青睞了。”

    秦含真捂嘴笑了。兩人幸災樂禍得挺明顯。牛氏聽了，也跟著笑起來。

    秦柏無奈地看著他們，等他們笑完了才道：“好了，時候不早了，趕緊回屋歇息去吧，明兒還要早起趕路呢。”

    第二天一大早，他們就坐了馬車，出發往石塘去。這一路都有鄉間土路相連，雖說比不上官道寬敞平整，但江寧富庶，願意出錢行善、修橋鋪路的富戶也多，因此即使是鄉間土路，路況也不算太差。今日天氣正晴朗，帶有一絲輕風，在這樣的天氣裏趕路，想必也能順利。若是沒有意外的話，從秦莊到石塘竹海，不過就是六十裏左右的距離，坐馬車兩三個時辰就能到了。

    秦柏、吳少英與趙陌都騎馬，不過後者因為年紀小，身份又不同，因此牛氏多讓人給他備了一輛車，青黛與費媽媽就在車裏聽候吩咐，他什麽時候覺得騎馬累了，又或是嫌日頭太曬，隨時都可以到車上歇息去。

    秦含真跟著祖母牛氏坐一輛寬大的馬車，同車的還有五歲的小堂弟梓哥兒。秦含真如今已經習慣了坐車乘船，適應良好，一路上還有興致去欣賞車外的風景。牛氏覺得馬車有些顛簸，一直倚著引枕閉目養神，但她的身體經過葉大夫調理，已經大有改善，暈車的症狀是沒有再出現了。

    隻有梓哥兒，一直蔫蔫地，似乎沒什麽精神的樣子，連說話都顯得有氣無力。牛氏擔心他是中了暑，但摸他手腳腦門，似乎也沒什麽大礙，便問他是怎麽了。

    梓哥兒悶悶地搖著頭，窩在祖母懷裏不吭聲，小臉耷拉著，無精打采的。

    秦含真猜測：“這是舍不得彰哥兒和祺哥兒他們了吧？方才他們在莊上分別的時候，哭得那個慘……才幾天的功夫，竟然就結下如此深厚的情誼了，連稍稍分開幾天，都象是生離死別一般。”她覺得有些好笑，摸了小堂弟的腦袋一把，“現在隻是離開幾十裏，過些天就能再次重聚了，你都傷心成這樣。將來我們回了京城，跟你的小夥伴們分開千裏，想見一麵都難，那時候你可怎麽辦呢？”

    梓哥兒臉上的表情更難過了，看上去似乎馬上就要掉眼淚了呢。