青杏一直跟在秦含真身邊侍候，對秦莊上下也不算熟悉，但她哥哥李子就不一樣了。

    這幾個月裏秦含真沒什麽需要李子去跑腿的地方，他便時常到他叔叔那裏打下手。近日因著六房小三房要在莊中建新宅子，何信既然留守江南，自然就是主事之人，他忙起來分｜身乏術，時常叫侄兒去幫著做事。李子便常往宗房那邊跑，很快就與宗房的人混熟了。

    李子人年輕，長得又好，身高腿長，做事勤快，嘴巴還甜，也許是因為仇人已死的關係，他心情正好呢，見人未語就先露了三分笑，十分討人喜歡。宗房的下人裏頭，上至八十歲老太太，下至八歲小娃娃，都紛紛成了他的小粉絲，有機會總要拉著他多說幾句話。年輕的丫頭媳婦子們瞅準了機會，還想往他手裏塞各種自製的繡帕、荷包、汗巾什麽的，還有人給他做新衣裳呢。幸好李子隻是嘴甜，品行還是持正的，不敢做什麽出格的事。對於這種送上門來的好意，他通通委婉地謝絕了，引得宗房宅中芳心碎了一地，卻又沒人因此記恨上他。

    有了這樣的人脈基礎，李子輕而易舉地就尋到了幾個比較八卦嘴碎的婆子，從她們處打聽到了目前在宗房作客的沈、馮兩家姑娘的一些不為外人所知的瑣事，然後通過妹妹青杏，報到秦含真麵前。

    沈家姐妹四個，這回都一塊兒來了，其中就包括牛氏要相看的小沈氏、小沈氏的庶妹，以及她們隔房的兩位堂姐妹，當中正處於婚齡的，就有三人，隻有一個八歲的小妹妹，隻是純粹跟來玩而已。這三位年長些的沈姑娘，性情各不相同，相處起來也是三天兩頭地鬧點兒小矛盾。不過總的來說，是小沈氏的庶妹與堂妹在吵，她本人一般是不參與進去的。

    小沈氏的性格倒是一直都溫柔和善，無論對誰都是如此。她家裏也有妾，但隻生了一個庶妹，其餘手足俱與她一母同胞，因此她在家裏可以說是受盡寵愛的掌上明珠了。不過因為她父親比較偏向愛妾與庶女的關係，她兄弟姐妹以及她的母親也不是沒有吃虧的時候。就在前不久，她家一個親戚為她說的親事，就差點兒被她那庶妹給搶了去。最後她失去了那樁姻緣，但她庶妹也沒落得好，親事不成，反得罪了那個親戚。如今她要到江寧來探望姑母，其實就是來相看的，結果她那庶妹不肯放過她，又硬是求了父親，一起跟過來了。

    前頭那樁親事，男方聽說是個六品官家的嫡子，身上有秀才功名，不過年輕略大些，有二十七八歲了，三年前喪妻，如今是要續娶一房繼室。這對於小沈氏來說，不算是十分理想的婚事，但誰叫她年紀大了呢？男方好歹是官宦人家的子弟，又有功名，前程可期，元配又隻留下了一個閨女，她嫁過去，隻要能生下男丁，就能站穩腳跟。若不是衝著這些，她那庶妹也不可能下手搶這門親事。

    如今姑母沈氏介紹的這戶人家更了不得，竟是國舅府上，侯爵門第！雖說隻是嫡次子續弦，但同樣是做填房，給六品官做填房，與給六品官的兒子做填房，是完全不一樣的概念！沈家人早就知道此行目的，小沈氏有機會嫁進侯府，她那庶妹更要心動了。若不是早早從父親處聽說了風聲，她還未必會把先前那一門親事給想法子推掉了呢，得罪親戚長輩也顧不得了。

    秦氏族長太太沈氏隻推薦了一個侄女兒，但來的侄女卻足有四個，除了年紀最大的小沈氏，其他三人都對這門親事十分熱心，不停地想法子在姑母麵前表現。還好族長太太掌得住，堅持隻推薦一個小沈氏，否則永嘉侯夫人牛氏早就陷入沈家女的包圍之中了。

    出於嫉妒與不甘，沈家另外三位姑娘與小沈氏的關係近日都顯得僵硬了些，當中又以小沈氏的庶妹態度最差。她不但當著外人的麵踩自家姐姐，私底下也經常對長姐冷嘲熱諷的，據說還時常向父親告黑狀。小沈氏的父親已經因為她的讒言，責備了長女好幾回。小沈氏的兄弟們都為她不平，連秦氏族長太太都有些看不過去了。小沈氏本人倒是一直淡定得很，該怎樣還怎樣，也不生庶妹的氣，每次隻是輕描淡寫地說庶妹幾句，旁的什麽都不做。

    她帶來的兩個丫頭，倒是時常與她庶妹的丫頭們爭吵。托她們的福，宗房的下人有不少都知道了她們姐妹不和的許多往事，比如小沈氏在母親亡故後接管家務，那個妾有心要勸說夫主扶正自己，主持中饋，卻在小沈氏對父親進諫後夢想破滅，從此就記恨上了她，三天兩頭地給她添麻煩，她都一律死忍；又比如那個妾竄唆了一個丫頭，在孝期裏爬某個嫡子的床，好陷害正室留下的兒子們，幸好被管家的小沈氏發現了，及時製止，那個丫頭跪在她麵前招出指使者，哭求她饒恕自己，她也心軟地答應了，隻是打了那丫頭幾板子，便把人放了出去。

    秦含真聽得有些懵，照李子打聽到的消息來看，這小沈氏是真的脾氣好，並不是心裏藏奸呀？難不成是她與牛氏想得太多了？

    她便問青杏：“都說沈大姑娘在家時，幫著管家，管得很好，這是真的嗎？”

    青杏回答道：“據說沈太太在世的時候，就把女兒帶在身邊，教她管家了。沈大姑娘學了兩年，才失去了母親，然後接手家事，自然是駕輕就熟的。饒是如此，也叫那個妾添了不少麻煩。還好她都撐過來了，族人們也都交口稱讚。但若說她從一開始就把家管得很好，一點錯也沒有，恐怕也不大準確。”

    興許是族長太太有意為自家侄女兒臉上貼金？

    不管怎麽說，小沈氏品行上可靠就行了。即使她真有些小心計，又或是扮豬吃老虎什麽的，也不要緊。秦含真的想法跟自家祖母可能有些不太一樣，她覺得未來二嬸若真是個傻白甜，那日子才沒法過了，有些心計是好事，隻要別把心計用在自家人身上就行。

    秦含真囑咐青杏：“回頭讓你哥哥再繼續打聽。要是有辦法到鬆江沈家本家去打聽，那就更好了。”

    青杏笑道：“咱們家在鬆江也有產業，回頭讓我哥哥給那邊的管事捎句話，包管什麽都能打聽得來。姑娘隻管等消息就好。”

    秦含真點點頭，又問起了別的姑娘。

    沈家庶女的性格實在不適合，牛氏從來就沒有考慮過她。她這脾氣，估計是她那個姨娘教養出來的，怪不得處處比不上嫡長姐。至於沈家隔房的兩個女孩兒，小的倒罷了，大的那個卻是個粗率的性子，什麽都放到臉上，偏又不夠聰明，雖然也對秦家這門婚事感興趣，但又不懂得怎麽去爭取，整天隻會暗暗妒忌小沈氏，與妹妹說小沈氏的壞話，跟後者的庶妹爭吵。但除了這些，她沒幹過什麽出格的事，在人前也能與姐妹們維持表麵上的友好，秦含真便懶得理會她。

    同時在宗房作客的，還有一位小馮氏，正是馮氏的堂妹。這位姑娘比小沈氏年紀還要大些，父母雙亡，隻有一位同胞親弟相依為命。家中親叔叔覬覦她父母留下的家產，成**迫不休。她連接受堂姐的邀請，到秦莊來做客小住，也是帶著弟弟一塊兒來的，就怕她不在身邊時，叔叔會對弟弟不利。

    據李子打探到的消息，這位馮姑娘性情要硬朗許多，與小沈氏的溫柔和順截然不同。大約沈家姐妹們也知道她的來意跟她們差不多，所以為了早早解決一個競爭對手，早在七夕之前，她們就接觸過小馮氏了。小沈氏的庶妹就曾當麵挑釁過她，指桑罵槐了許多話。小馮氏當場就懟了回去，還毫不客氣地反嘲了對方一頓，罵得小沈氏的庶妹一臉蒼白，恨不得在地上挖個坑躲進去，沈家姐妹幾個從此再也不敢來找她麻煩了。

    宗房的丫頭婆子們私下傳言，大奶奶馮氏的妹子，是個厲害人兒。若是別人講道理，對她以禮相待，她便是一位知書達禮的大家閨秀，斯文和氣；但若有誰在她麵前說些不中聽的話，或者是欺負到她弟弟頭上，她立時就能翻臉罵人。她不罵髒話，可說出來的話，卻能讓人聽了想死。即使是她姐姐馮氏想出麵勸和，她也不大買賬。有一回她與小沈氏的堂妹起了口角，秦氏族長太太沈氏想打個圓場，也因為小馮氏抬出了大道理，被憋得沒法為侄女兒說情，隻能自認理虧。

    馮家這位姑娘，是個得理不饒人的性子，表麵斯文，內裏潑辣，絕不是個可以輕易唬弄的對象。

    秦含真卻覺得這馮姑娘的性格挺好的。溫柔和順固然討人喜歡，但攤上秦安那種心軟起來就沒了原則的人，還是潑辣一點的好。秦含真之前沒有見過馮姑娘，對她不大了解，現在卻覺得，自己有必要去跟對方接觸一下了。

    不接觸過，又怎麽能看清對方實際的性格為人呢？

    秦含真決定要幫幫自家祖母的忙，讓她進一步多了解一下自家兒媳婦的幾個候選人。