宴席結束後，時間已經很晚了。秦含真也顧不上休息，就去了上房尋祖父祖母，問牛氏：“方才席上鬧的那一出，是不是祖母故意的？雖說可以試探沈姑娘和馮姑娘的為人處事，但也太明顯了一些。恐怕席上有不少人都看出來了。”

    大家都不是外人，席上的不是秦氏族人便是親戚，誰還不知道誰呀？八房的小堂弟雖然平日裏少見，傳聞也說他一向得寵，性子比較囂張，但從來沒有聽說過他曾在人前有頂撞兄長的言行，更別說他平時對彰哥兒與祺哥兒還挺敬重的了。今日他忽然當眾發難，自家人自然是吃驚的，所以謙哥兒他們兄弟幾個半天都沒反應過來。否則，隻需要祺哥兒這個宗房長孫出麵說一句話，早就有人把小堂弟抱下去了。

    牛氏隻是笑笑：“看出來就看出來吧。反正都是自家人，不是姓秦的就是親戚，不會跟我們計較的。”

    秦柏有些無奈地說：“哪怕旁人都讓你三分，你也別得罪了人才好。不過是試探幾個小姑娘，你就要四歲的孩子配合你做戲。敦哥兒父母竟也由得你胡鬧！”

    敦哥兒便是八房的那個小胖子，大名秦敦。看來今天這一場戲，還真是故意為之。也不知敦哥兒小小年紀，怎麽就聰慧至此了，居然還能照著牛氏的意思，當場演了一出戲，看起來演技還挺好。

    牛氏翹起嘴角說：“敦哥兒機靈著呢，他爹娘也十分知情識趣。我本來沒打算叫他們幫這個忙的，是他們自個兒主動說願意出力。我想著他們與廣路有生意來往，也算是自己人了，讓他們家的孩子出麵，總比旁人更可信些。”

    說罷她便肅正了神色，鄭重道：“幸而今日試探了一遭，不然我們還不知道沈家姑娘是這樣的性子呢。其實說來也沒什麽不好的，有教養的大家閨秀，誰樂意去管別人家的閑事呢？好歹她不象她妹子，野心都快寫在臉上了，說是來幫咱們謙哥兒撐腰，其實就是想仗著侯府的勢欺負人，說的話也不中聽得很。真聽了她的話，一族裏好好的骨肉，都要反目成仇了！”

    說罷她便露出了笑容：“馮家姑娘這樣的就很好，能說道理，也願意幫謙哥兒，還幹脆利落地叫人把敦哥兒抱下去，平息事態，沒讓事情鬧到我們那邊去。我早前就說她性子很爽利，果然沒看錯她。”

    秦含真忙問：“這兩位姑娘都知道謙哥兒是誰吧？”得到牛氏肯定的回答後，她不由得皺了眉頭，“這麽說，沈姑娘早知道如果她嫁給了二叔，謙哥兒就是她的繼子了，就算不想管閑事，也不好眼睜睜看著謙哥兒為難，也不吭一聲吧？她要是顧慮著大家閨秀的身份，不想惹事，完全可以讓丫頭們去勸和一下，就象馮姑娘那樣，找個理由把敦哥兒抱下去，事情就解決了。結果她從頭到尾就坐在那裏不動。這雖然不是壞事，可如果將來她嫁進來了，也為了撇清自己，對謙哥兒的事不聞不問，那她這個後媽有跟沒有也沒什麽區別。”

    謙哥兒如今跟著祖父母過活，日後也是指望祖父母更多，也許並不需要一位後母關心。但準備給他做後媽的人，至少要把表麵功夫給做好了，又不會對他們兄妹不利，才是合乎秦家人心意的媳婦人選。小沈氏不可能不明白這個道理，那她端坐不動，到底是真覺得自己不該插手管這件事呢，還是對這門婚事可有可無？

    牛氏心裏也有些不大高興。她對秦柏說：“沈家姑娘不愛管閑事，也不是壞事。但她如此明哲保身，配安哥那個軟耳根，也不知道是福是禍。我覺得，還是馮家姑娘更合適些。雖說馮家家世差了一點，但安哥又不是長子，官位也不高，還是娶的填房。他先已有了兒女妾室，真挑個家世好的姑娘，也委屈了人家。馮姑娘這樣的就挺好，性情爽利，為人公道，該管的事就管，該說的話就說，沒什麽顧慮不顧慮的。她跟前頭那個賤人完全不一樣，讓安哥娶這樣的媳婦，我才能放心呢！”

    秦柏笑了笑：“我早就覺得你更中意馮姑娘多些，如今果然不出我所料。既然你拿定了主意，那就請宗房婆媳出麵去說合吧。隻是沈家那邊又如何？你先前還舍不得沈家的家世呢，如今真的能甘心了？”

    牛氏聽得有些不好意思，訕訕地說：“沈家家世是不錯，但他家姑娘也不是非得給我做兒媳。少英不是也沒娶妻麽？你覺得沈家姑娘配少英怎麽樣？少英也是殷實富戶家的子弟，又有進士功名在身，馬上就要授官了，頭一次娶親，一點兒都不會委屈了女方。況且少英素來有主意，將來的媳婦性子柔順些，事事聽他指派，旁的事一件也不多管，對他也沒什麽壞處。少英族人不可靠，親戚又都不靠譜，稍親近些的就隻有咱們家。若能得一個人口繁茂的嶽家，日後也有了助力。”

    秦含真忍不住吐嘈：“祖母先前挑剔了沈家姑娘這許多不足之處，怎麽如今還要把她說給表舅呢？難道表舅的媳婦，就不能是個十全十美的人嗎？”

    牛氏嗔道：“沈家姑娘也沒啥不好，隻是不大適合你二叔罷了。她配你表舅，未必就不合適了。你小孩子哪裏知道這些？就少說兩句吧！”

    秦含真一哂：“反正表舅的婚事，總要他自個兒願意了才成。您又不早說，若是早說了，當初表舅還在江寧時，祖父就不會早早把他趕回京城去了，留下來相看相看，豈不是更省事？二叔的婚事您和祖父能做主，表舅的婚事可不能。”

    秦柏笑了：“少英的婚事，自然是要他自己點了頭才行。我與你祖母頂多就是幫著牽線，不可能為他拿主意的。”

    秦含真這才滿意了。

    不過，她想起自家表舅的那點子心事，覺得小沈氏性情不壞，長相又有那麽一點象自家母親關蓉娘，興許這門婚事還算過得去？但如今吳少英遠在千裏之外，還不知到京城了沒有，幾時能再見都還是未知之數，提什麽婚事呢？還是先放一放吧。回頭她先寫封信，把這些事都詳細說清楚了，叫李子去尋人送給吳少英，讓他心裏先有個數再說。若是他願意成家立業了，她這個表外甥女也樂於見到他能從此過得幸福美滿，而不是一直沉浸在哀傷之中。

    秦含真收回思緒，就聽到牛氏在跟秦柏商議：“我們早些去把婚事定下來吧。這一回可不能再拖下去了。婚事定了以後，還要合八字、過定禮，爭取明年就讓安哥把媳婦娶回去。他那邊總不能一直靠個嬤嬤主持內務。還有含珠丫頭，如今都快要周歲了，很快就要開始記事。叫個通房丫頭教養，成什麽樣子？安哥娶了媳婦，就有人照顧孩子了。”

    秦柏問她：“既然要定下了，你打算什麽時候告訴安哥？總要他願意才好。”

    牛氏撇嘴：“他敢說不願意？憑什麽？！上一回娶妻，他不肯聽我們的意思，結果娶回來一個什麽東西？！這一次可再不能由得他胡鬧了。從小到大，他惹我們生氣了多少回？我從前都不跟他計較，但這一回，他要是不肯聽我們的話，老老實實把媳婦娶回去，那以後也別認我這個娘！”

    牛氏看起來是真的很生氣，也鐵了心要把小馮氏娶回家做二兒媳。秦含真忙安撫了幾句，又扯開話題：“祖母，二叔人在大同，若咱們真把馮家姑娘配給他，那送嫁要送很遠吧？誰負責送嫁呀？你們會跟著去嗎？還有馮姑娘的弟弟，又要怎麽辦？是跟著他姐姐一塊兒去大同？”

    這還真是個問題。牛氏想了想：“我們還得先回京城去。若是你二叔能回京城娶親就好了，大家都能省事。”

    秦柏道：“怎麽可能呢？安哥如今是在邊鎮鎮守，輕易不能離開。除非給他調職，否則他還是要在任上娶親的。”

    秦柏早就有話在先，不想把次子調入京城，而京城以外的地方，又以大同最適合秦安，因為他在那裏待了多年，各方麵的情況都熟悉了，上司同僚又清楚他的為人，有什麽事也樂意護他一護。換了別處，可未必有這麽輕鬆的環境。所以秦安繼續留在大同是最好的選擇。如今他要娶親，婚禮自然也是在大同舉行。

    秦含真提議：“要不就讓馮姑娘跟我們一塊兒進京，然後等祖父祖母去大同參加婚禮的時候，再一並護送馮姑娘過去完婚？”

    牛氏點了點頭：“雖說麻煩些，但這麽做確實穩妥。再從族裏叫兩個侄兒陪咱們，最好是宗房出來的，一路幫著跑腿，順便照應一下馮家姑娘，也算是她半個娘家人。”

    秦柏想了想：“馮家那個男孩子，是叫玉庭吧？這才是她正經娘家人呢。不過這孩子雖然可以跟著他姐姐一塊兒去大同，但他功課不錯，前兒我在族學裏看了他的文章，又問了他一些問題，發現他底子打得極好。他這個年紀，正是要進學的時候，去了大同，未必能找到合適的先生，沒得耽誤了他。若是他們姐弟願意，可以讓馮玉庭跟在我身邊。我好歹也教出過幾個進士，想必還能指點他幾年。將來他有了功名，人也長大些了，再決定自己的去處就好。”

    牛氏樂道：“都是親戚，你願意多收個學生，有什麽不好的呢？我看馮家姐弟定要樂瘋了！咱們家也不差這一雙筷子，就這麽定了吧。我明兒就去宗房尋嫂子與克良媳婦說話，盡快把婚事定下來。”