秦含真一家過了中秋後，按照天氣情況，又看了皇曆，預定了八月十九出行。日子定下來後，準備工作該做的也都做完了。沿路要用的車、船，跟著出門侍候的男女仆婦，還有路上打尖兒、過夜等地方的打點，也都一一派人出去辦妥。行李自然不必說，都是收拾好了的。因著這一趟出行，很可能要到入冬後才回來，因此他們還帶上了冬衣、手爐等等。

    不過，在所有準備工作進行之餘，他們還要解決一件事，那就是把謙哥兒托付給族人照看。

    秦含真向祖父母提議，把這一次全家人出行，隻留謙哥兒一人在秦莊的計劃當成是演習，好讓大家習慣一下將來合家回京後，謙哥兒獨自在族中生活時的情形。若有什麽安排不周到的地方，也能及時查漏補缺。秦柏與牛氏采納了她的建議。不過由於屬於他們這一房的新祖宅尚未建好，僅僅搭起了框架而已，因此他們暫時把謙哥兒送去了四房。

    其實宗房也十分熱心，表示可以幫著照看謙哥兒的，甚至覺得即使在秦柏等人回京後，他們也可以繼續留謙哥兒在家裏住。但秦柏考慮到宗房本來就事務繁忙，家裏又有族長太太與小黃氏這兩個病人——後者表麵上已告病數月——沒必要再給他們增添負擔了，便選擇了四房。

    四房秦克文正主持族學，小兒子彰哥兒更與謙哥兒交好，兄弟倆好得跟一個人似的。讓謙哥兒搬去他們家裏住，小家夥不但沒有抗拒心理，反而高興得很呢。

    搬家那一日，謙哥兒臉上的笑容掛了一天，就沒消失過。牛氏還在傷感要與孫子分開一段日子了，謙哥兒卻興奮地拉著夏荷，提醒她別忘了把自己心愛的物件搬到四房去。比如祖父給他的那一套文房四寶，比如姐姐秦含真與趙哥哥親手做了送他的那盞桂花兔子奔月走馬燈，那都是他的心愛之物，他少見一天都不成的。他還與彰哥兒約好了，要跟對方一起玩那盞走馬燈，絕不能食言。

    牛氏忍不住私下對孫女兒吐嘈：“瞧你弟弟，小沒良心的，我還在這裏難過呢，他倒是一臉巴不得早日離了我的模樣。”

    秦含真忍不住笑道：“祖母，謙哥兒幾時說過這樣的話？他不是說了舍不得您嗎？可再舍不得，也沒必要時時刻刻掛在嘴邊吧？況且這事兒早就定下了，要傷心早就傷心過了。現在他要搬新家，當然會覺得新鮮了。您還在這裏，就算他搬去了四房，也還能回來看您的。等到您真的出發了，他再難過，也還來得及。”

    牛氏嗔了她一眼，忍不住也叫身邊的丫頭去幫夏荷的忙了：“百合，你去搭把手吧，記得別漏下了謙哥兒冬天的衣裳。咱們家的行李大多在城裏的宅子中，告訴夏荷，要是他們落下了什麽東西，記得打發人回城裏去拿。天氣漸涼了，可別讓謙哥兒冷得才好。”

    百合抿嘴笑著應了，便過去幫起了夏荷的忙。

    牛氏卻還有些不放心，問秦含真：“隻留夏荷一個丫頭，人是不是太少了？其他粗使的婆子丫頭也不知頂不頂用。要不我把百合百惠她們也留下來？”

    秦含真哂道：“您已經習慣了她們的侍候，猛地叫她們改去服侍一個孩子，隻怕無論是你還是她們，都難以適應吧？夏荷在謙哥兒身邊好幾年了，做事都做熟了，人也老實可靠，您有什麽信不過的呢？況且，克文嬸娘又是個再穩妥不過的人，謙哥兒若有事，她斷不會袖手旁觀的。”

    牛氏歎道：“話雖如此，但我這心始終放不下。”

    秦含真淡淡地笑道：“您早晚要放下的。這隻是適應適應，我們離得也不遠，真有什麽事，無論是傳遞消息還是回轉江寧都方便。真等到我們回京城的時候，謙哥兒就真的要一個人生活了。您難道還能把貼身侍候的丫頭全都給了他不成？況且咱們族中子弟的日常生活水平，您也是知道的。若是單給謙哥兒一個人安排上幾個丫頭，整天圍著他轉，讓他活得象個真正的侯府公子一樣，您覺得其他族兄弟們會怎麽看他呢？”

    牛氏沉默不語。

    秦含真歎了口氣，勸她道：“祖母，您真的沒必要太過擔心。謙哥兒比您想象的要能幹多了。咱們剛下江南那段日子，他一個人生活在清風館裏，也沒見出過什麽岔子。雖然有長房的長輩們幫著照看，但院子裏可是隻有他和丫頭婆子們呢。如今的情況，比之當日又如何？好歹現在還有彰哥兒與他天天作伴，他又馬上就要入學了，比起清風館裏的寂寞生活要強得多。我看他適應得挺好的，您不如多信任他一些吧？”

    牛氏歎道：“我也知道自己隻是在瞎操心。雖然總是舍不得孫子，但好象每次都把他一個人丟下。他一聲抱怨都沒有，反倒叫我覺得對不住他。”她揮揮手，便轉身躺到羅漢床上去了，似乎還要難過一會兒。

    秦含真見狀抿嘴一笑，也不打擾她，徑自出了房間，用眼神示意守在門口的百惠好生侍候牛氏，便離開了正屋。

    她去了書房，趙陌還在那裏練畫，已經畫了好幾張了，見她過來，還挺開心的：“表妹來了？你來看看這幾幅畫，我已經照著去年的記憶，把幾處街景畫下來了。隻是時間過得太久，不知道有沒有錯漏之處。這一回故地重遊，我們正好再重新觀察清楚些，把錯處改一改，說不定還能把畫畫得更好一些。”

    秦含真在他對麵坐下：“我覺得咱們練了一年的畫，進步挺明顯的，人物、房屋、動物、植物、山水什麽的，都學習了許多技法。這次你是故地重遊，而我則是頭一回將畫上的內容與現實結合、對比，應該能得到不少心得。等這一趟江南遊回來，我想要請祖父好好檢驗一下我的繪畫水平，好按照正規的學畫進程，調整自己的功課。”

    她如今練畫越多，對書畫的興趣就越大，覺得自己大可以在這方麵多用些心思。祖父秦柏為人開明，並不拘著女孩兒讀書學才藝，他本身又畫技高明，還收藏了許多名人字畫。有這麽好的條件，她不好好學就太可惜了。

    趙陌笑了笑，他對書畫雖然也有興趣，但並沒有打算將它當成畢生的事業來做。閑散宗室喜好書畫，似乎是個令人放心的選擇。他不介意拿這些技藝當擋箭牌，作個日常打發時間的消遣，但心裏說不上十分喜歡。隻是秦含真高興，他便也陪著一道學了。

    他將手中的畫筆放下，將畫攤開放好了，便微笑著問秦含真：“舅奶奶是不是為了謙哥兒搬去四房一事難過？表妹這是才安慰過她？”

    秦含真點頭：“她老人家都難過好幾天了，隻是嘴硬罷了。我看她都快能媲美祥林嫂了，換作我是謙哥兒，也不樂意聽她一再重複說同樣的話。”

    趙陌怔了怔：“祥林嫂？那是誰？”

    秦含真幹咳一聲：“不是什麽重要的人，好象是哪個仆婦吧？對了，趙表哥。”她火速轉移話題，“我祖父近來心情也不是很好，你知道吧？他在為我吳表舅的事擔心。”

    趙陌已是聽說了：“因為吳先生授了金陵府經曆的官職？其實吳先生能在金陵為官，也不是壞事。金陵本是富庶的大府，有秦氏一族在此，吳先生便不算是孤立無援的，況且還有黃僉事在。雖說府經曆的品階太低了些，但憑著吳先生的本事，他遲早會升上去的。留在金陵這等熟悉的地方，總比去完全陌生的州縣強。”

    秦含真道：“我也是這麽想的。別的不提，表舅來金陵府，至少生活上不會受罪吧？這就是一大好處了。我祖父就是擔心，先前因為隱瞞太子殿下的行蹤，利用過知府衙門，金陵知府好象埋怨上我祖父了，一改先前那巴結殷勤的態度，好象有些愛搭不理的。祖父生怕他會遷怒到吳表舅頭上，為此還不惜特地送了禮，還跟巡撫大人與黃僉事打發招呼，請他們幫著照應表舅呢。”

    趙陌感歎：“舅爺爺對學生真好。”又安慰秦含真，“不會有事的。那金陵知府也是個精乖人，怎會明知吳先生是舅爺爺的門生，還要公然為難？那不是明擺著得罪人麽？他連京中官宦世家的馬屁都要拍，在我麵前更是客客氣氣的，又怎會得罪永嘉侯府？依我看，舅爺爺有些關心則亂了，其實事情沒他想的那麽糟。”

    秦含真湊近了他，壓低聲音道：“不怕一萬，就怕萬一。祖父是擔心，那金陵知府如今礙著我們家，不敢多說什麽。等我們一走，他就要對表舅下黑手了，也不必公然為難，隻需要在公事上做點手腳，折騰一下表舅，就夠表舅受的了。我表舅的為人，不會因為受了點委屈就向老師告狀的，那豈不是很吃虧？所以我想托表哥你幫一個忙……”

    趙陌摒住了呼吸，鼻尖與耳根有些發紅：“什麽忙？表妹隻管說，我一定會幫你的！”

    秦含真笑著道：“也不是什麽難事，就是不知能不能找人到那位知府麵前做場戲，讓他以為朝廷還在派人盯著他就好了。李延朝不是他的學生嗎？還是托他的福，才做了代理上元縣令的，不然哪兒有機會發現太子的行蹤，勾結蜀王府行謀逆之舉？雖說知府大人不知情，也沒受到牽連，但他才老實了幾個月，就再次蹦躂起來，真叫人看不慣。要是讓他以為，朝廷其實並沒有完全放過他，隻是要等他放鬆警惕，看他會不會露馬腳而已。”

    趙陌立刻心領神會：“如此一來，他要忙著洗白自己，也就顧不上跟一個新上任的屬官為難了。說不定還要為了顯示自己心向皇上與東宮，對吳先生更客氣幾分呢。”