秦柏乃是永嘉侯，打明旗號出遊，秦家船隊的規模自然不會小。不算黃家雇的那幾艘船，秦家名下就有六艘大小不一的船隻。當中有上頭主人們乘的，也有仆人們乘的，還有運載輜重的，包括諸如厚棉被、炭、家具、馬車、馬等暫時用不上、但又必須預備著的東西，還有一艘船專門用來運載油鹽米糧，附帶了一處廚房呢。這處船上有明火，防火設施做得格外周全些，每日船上廚娘廚工在岸上采買了新鮮菜蔬，便在這處水上廚房就地做飯，做好了拿食盒送到其他船上去。其他船上就不必設灶台了，頂多就是為了防止秋冬天冷，飯菜易涼，添上一兩個小茶爐以備萬一而已。

    張家主仆被秦家雇的船工救上來後，就被送到了一艘運送輜重的船上。船上的秦家仆役得了管事傳達過來的命令，也沒立刻給張家主仆換上幹爽的衣裳，而是重重壓了他們的肚腹半日，把水給擠出來了，折騰一番，見他們已經沒有性命危險了，才讓人尋來幹的夾被，給他們披上，充作擋風的鬥篷。至於幹衣？那自然是沒有的。他們這條船上載的都是粗使仆役，不然就是馬夫車夫，他們的衣裳，怎好給這位一看就是大戶人家出身的文雅公子換上？那不是太過冒犯了？

    況且他們這些人粗手粗腳的，也不知道如何做這貼身侍候的活計。張家公子昏迷著，他們不敢輕動，隻能把侍候換衣的差使留給他自個兒的小廝了。可那小廝雖然落水遲些，卻被主人折騰得不輕，遇救次序也靠後，以致於他喝了更多的江水，臉色也更難看些，至今還在昏迷不醒呢。他沒辦法侍候他家公子了，張家公子就隻好濕身躺在甲板上，身上隻蓋了一層夾被擋擋風，跟做小廝的是一樣的待遇。

    至於那被他雇來的船家，不過是碼頭附近討生活的漁民，見這來曆不凡的公子落了水，還因為撞到自己的船槳，差點兒淹死在江中，大氣都不敢出，偷偷袖好了張公子給的五兩銀子重酬，搖著自己的小舢板跑了，心裏還在盤算著，要到親戚家躲上一躲，免得那富家公子事後找自己算賬呢。反正有那五兩銀子入賬，足夠他衣食無憂一陣了。

    等到張公子從昏迷中冷醒過來時，才發現自己所在的這艘船掉轉船頭，返回到江寧碼頭了。船上的秦家仆人還非常親切友好地說明了自家主人的名號，表示他們看到有人在長江上落水，就好心把他救起來了，不必太過感謝，還提醒張公子，以後不要這麽輕率地乘著小舢板遊長江，不會水的人更需要小心謹慎，否則落了水，可不是次次都那麽好運，會遇到好心人救他的。

    張公子一邊發著抖說感謝的話，一邊聲稱自己與黃家乃是姻親，請秦家仆人把自己送到黃家船上去。秦家仆從們道：“我們的船早已回到碼頭了，如何能把公子再送到別家船上去？我們也不知道什麽黃家不黃家的，不知到底是哪一家？”張公子說出了黃晉成的名號，秦家仆人們便道：“原來是他家，這也容易。我們家侯爺跟黃僉事相熟，小的們這就把公子送到黃僉事那兒去。”

    張公子嚇了一跳，連聲推說不必了，隻需要送去黃家船隊上就好，用不著驚動黃僉事。黃僉事公務繁忙，一點小事，怎麽好勞動他？

    秦家仆從們這時候便拉下臉來了：“黃僉事公務繁忙，公子不想驚動他，難道我們家侯爺就是個清閑無事可做的？你倒好意思勞動咱們侯爺了？你都到岸邊了，還要折騰著往江上去，這不是為難我們麽？我們侯爺在江寧一年多了，還真是頭一回遇見公子這麽給臉不要臉的，你以為自己是誰呀？！”根本不理會他的請求。

    張公子心想他頂多就是勞動了永嘉侯的仆人罷了，哪裏就用得著永嘉侯本人操心呢？隻是宰相門前七品官，這豪門奴仆自然也是不好惹的。他不敢多說什麽，隻得忍氣賠著小心：“我乃是太仆寺張少卿之子，往日在京中，也對永嘉侯的文名久仰了，隻可惜不得拜見，心中是斷不敢有輕慢之意的。隻因我家與黃家乃是世交，比別家更親近些，因此如今有難，便隻想到要求助於黃家。黃僉事執掌軍務，位高權重，我不敢輕易打攪，隻能去尋黃僉事的夫人求助。家母素與黃家女眷交好，我小時候，也常得黃夫人關照。”

    秦家仆從笑著說：“原來公子與黃僉事家還有這等淵源，卻是我等先前不知了。不過公子也不必擔心今兒會打攪了黃僉事，因他今日有事到碼頭上來，正巧與我們侯爺遇見了，故而小的們都知道他今日並無公務可忙，正好關照公子呢。”硬是堅持要給黃僉事送信去。

    張公子急得要下船走人，連仍舊昏迷著的書僮都不顧了，可秦家仆從怎肯放人？笑嘻嘻地攔著他，一會兒說要給他請大夫，一會兒說要給他送薑湯來，一會兒又說要給他喝些熱茶，最終卻隻有熱茶是到他手裏的。他身上又濕又冷，一張夾被在甲板上根本就擋不住什麽風，卻又沒人讓他進艙去。他連打了幾聲噴嚏，頭腦漸漸昏沉，就知道自己定是生了病。在這人生地不熟的江南生病，還即將落在有怨的黃晉成手中，他心中也驚懼不已。

    他當初是裝病重才騙得黃家答應退婚的，以黃晉成的眥睚必報，該不會讓他真的病重一回吧？可他如今動彈不得，等到黃晉成派來的親兵上船時，他已經是不醒人事了。後頭到底是請醫抓藥，還是被當成肖小扔到官府去整治，全看黃晉成心情而已。

    將人送走，秦家的輜重船方才重新離岸，追趕主船隊去了。秦柏的主船走得並不快，不過是多花上小半天功夫，他們也就歸隊了。

    秦含真得了周祥年回報的消息，便笑著告訴了黃家姑嫂，還道：“這下黃嬸嬸和黃姑姑可放心了？有黃大人拘著那姓張的，姓張的可別想再趕來騷擾人了。”

    黃晉成夫人笑著向牛氏道謝：“都是侯爺和夫人好心，幫了我們這個大忙，否則我真不知道該如何處置呢。那殺千刀的就這麽不管不顧地當眾壞我們芳姐兒的名聲，我真恨不得一刀捅了他！”

    牛氏道：“這有什麽好謝的？不過就是舉手之勞。以咱們兩家的交情，你再說這樣的話，就是生份了。我們老爺方才還說呢，那姓張的後生琴彈得不象話，說是要求你們家姐兒原諒，其實半點誠心也無。這等厚顏無恥的小人，誰都看他不慣的，給他一點教訓，也好叫他學個乖，往後懂得做人的道理。”

    說起來，牛氏是這艘船上的女主人，客人們的一些行事，未必能瞞得過她去的。自有得力的丫頭悄悄將黃清芳主仆的小動作稟報給她知道了，因此她如今看著黃清芳的表情，就覺得很是歡喜：“我初見芳姐兒，隻覺得你斯斯文文的，脾氣太好了，怕是隻有被人欺負的份兒。如今見你其實性子挺爽利的，也就放心了。”

    黃清芳臉上微微一紅，垂下頭去，儼然又是初見時那位溫柔沉默的千金了。

    黃晉成夫人向牛氏訴苦：“我們芳姐兒原本是再爽利不過的女孩兒了，隻因小小年紀就跟張家那混賬定了親事。張家是書香人家，那混賬也是小小年紀就成了童生，開口閉口都是詩書文章。我們雖是世代出武官的人家，卻也不好把女孩兒養得太粗了，叫她嫁過去後受婆家指謫，因此也是自小兒請了女先生來教導芳姐兒，又請了宮裏的嬤嬤來教禮儀，把她教得如今這般斯文端莊，知書達禮。那姓張的混賬往日最是嘴甜，三天兩頭地借著未婚夫的名義，給芳姐兒送詩呀詞的，還有什麽脂粉頭花，衣料首飾。我們隻道他殷勤小心，是一心對芳姐兒好的，雖覺得他性情輕浮些，但想著芳姐兒日後過得好就行了，也沒說什麽。芳姐兒為了他，生生把本性也給收斂起來，照著他喜歡的斯文閨秀模樣來約束自己，哪裏知道他說變就變了呢？！”

    原來如此。秦含真看向黃清芳，笑道：“黃姑姑如今倒是不必再壓抑自己的本性了。做回自己就挺好的。”

    黃清芳看著她抿嘴一笑，柔聲道：“今兒還要多謝你。若不是你讓人把他送回碼頭去，交給我哥哥，隻怕他還要再回頭來糾纏的。”

    秦含真笑了笑，正色對她說：“黃姑姑，不管那人怎麽厚顏無恥來糾纏你，逼迫你，你不想受委屈，就別勉強自己。名聲有什麽呀？不就是在京城之外，又多了個金陵是難以說親的地方嗎？天下大得很，哪裏去不得？況且，我也不覺得因為別人的錯誤，你就應該遠遠躲開去。這事兒本是他們不要臉，怎能怪你呢？那些會在意這等小道消息的人家，原也不是你的良配。你持身正了，自有那眼清目明、家風清正的人家會知道你的好處。”

    黃清芳臉上又是微微一紅，垂下頭去。黃晉成夫人倒是聽得歡喜：“喲，秦姑娘真不愧是永嘉侯的孫女兒，說的話可真有見地！”

    秦含真嘻嘻一笑：“這不過是我的一點小見識罷了。嬸娘與姑姑若覺得中聽，就聽我說兩句。那張家公子原先既然會為了背約另娶的事，往黃姑姑身上栽什麽八字不好的罪名，可見也是要點臉的。他如今居然會跑到金陵來做不要臉的事，定是京中發生了什麽不利於他們張家的變故，他走投無路了，臉麵自然比不上性命要緊。依我看，黃姑姑很不必把他放在心上，隻管跟我們一路玩著。等到我們回金陵了，說不定他早就倒了大黴。不必咱們操心，便有人解決了他。”