秦含真本來最討厭別人賣關子了，也最討厭趙陌對她賣。不過眼下還是吳少英要緊，隻要趙陌真能把吳少英給勸過來，愛怎麽賣關子都隨他賣去，她隻當是好朋友間的小玩笑了。

    秦含真給了趙陌一個白眼，就立刻換了正色：“有什麽東西是需要我準備的？什麽時候去找表舅合適？”

    趙陌道：“明兒我就去跟吳先生說，也沒什麽需要準備的。隻是我跟他說話的時候，表妹躲開些就是了。有些話，你在場，我不好講出口的。”

    秦含真狐疑地看了他一眼，到底還是照著他的意思辦了。

    次日秦含真在趙陌的護送下來到知府衙門，後衙裏過年的氣氛已經很濃了。幾乎每個屬官的宅子門前都掛起了大紅燈籠，花木也都重新修剪過，長得不好的全都換了，知府後宅門前更是連看門的石獅子都被洗刷一新，綁了紅綢子上去。門框兩邊的舊春聯早被取了下來，空空的，隻等新年一到，就把新春聯換上。

    但秦含真與趙陌走到經曆的院子前，氣氛又頓時一變。吳少英仍在病中，家人也沒心情操辦過年的事，加上他們又是年前剛到的，連行李都還不曾整理妥當呢，哪裏還顧得上紅燈籠新春聯？門上貼的還是前任經曆留下來的舊聯，紅紙都舊得泛白了，字跡倒是還都清晰，但上頭寫的是合家團圓的話，襯著吳少英這孤家寡人的家世，顯得格外諷刺。

    秦含真先前並沒有留意這些旁枝末節的地方，今天不知怎麽的，忽然就上了心。進了院子的門後，她對著迎出來的吳家管家道：“快要過年了，表舅雖然病著，家裏該準備的也該準備起來，該采買的就早些采買了。雖然不方便太過鋪張，但過年的規矩還是要有的。別家都掛紅燈籠修剪花木，表舅家裏也該照樣備起來，別顯得太不合群的好。正月裏各家各戶串門子拜年，叫外人瞧見表舅家裏一片蕭肅，也不好看。表舅是病人，誰都不會跟他計較，可這豈不是顯得管家不稱職了？”

    那管家本來剛隨吳少英到任，就忙著裏裏外外地打點整理，又為了吳少英的病情操心不已，哪裏還有閑心想到別的？如今被秦含真一提醒，他才醒覺自己確實疏忽了，忙道：“表姑娘說得是，都是小的糊塗了。小年夜將至，我們家還要祭灶呢，我竟然忘了叫人采買東西去，實在是罪過！”又笑著說，“等小的把家裏家外都布置起來，隻怕我們大人瞧著家裏處處喜慶，精神也能好一些。”

    秦含真笑著說：“這時候再準備，也還來得及。隻是這南邊的習俗跟我們北邊不大一樣。南邊是臘月二十四祭灶，除夕前一天才叫小年夜。我們家是照著北方的習俗來過的，但南邊的人規矩不同。表舅這裏挨著其他人家，管家最好多留意些，別顯得太不合群，畢竟表舅是初來乍到，還是入鄉隨俗的好。”

    管家連忙答應下來。

    等進屋見了吳少英，這宅子地方不大，不過是一進的院子，他早在屋裏聽到了外頭的動靜，笑著對秦含真道：“可見是長大了，如今還懂得幫表舅管家了。連這樣的瑣事，都開始操心起來。”

    秦含真哂道：“要是表舅能早點把病養好了，這個家自然還是您來管的，哪裏還用得著我操心哪？”接著就問起吳少英昨晚與今早的飲食，睡了多少個時辰，睡得好不好，吃藥了沒有，等等。

    吳少英也不回答，一臉無奈地說：“得了，我這麽大的人了，身邊又不缺人侍候，難道還不會照顧自己麽？自然是吃飽喝足的。如今病著，我就是不想睡了吃，吃了睡，也幹不了別的事。至於藥，這還沒到時辰呢。”

    秦含真見他不得，就徑自去問管家。管家一一回答了，睡了不到三個時辰，吃的倒沒什麽，早晚都能吃下一碗粥，對目前的吳少英來說已經是難得的了。藥已經抓了回來，廚房那邊正打算熬呢。

    秦含真就說：“我從家裏帶了些點心，都是清淡爽口的江米糕、棗泥糕什麽的，叫廚房蒸一蒸，給表舅墊墊肚子。表舅胃口不好，興許是吃粥吃膩了，也該進點實在東西。我去廚房看著他們熬藥，趙表哥先陪表舅說一會兒話。”

    吳少英這才留意到，隻有趙陌跟著秦含真來了。他不由得微微皺了皺眉頭。

    趙陌仿佛沒看見，聽得笑道：“表妹放心，我一定會看著吳先生把點心吃下去的。吃藥之前，先墊墊肚子，藥吃多了也不會傷胃。”

    秦含真便知道他明白自己的意思，給他遞了個眼色，轉身走了。管家忙忙叫人蒸糕去。屋裏很快就隻剩下了吳少英與趙陌兩人。

    若是依照尋常規矩，秦含真這樣還挺失禮的。不過她在吳少英這裏沒當自己是外人，也沒當趙陌是外人，所以並不覺得有什麽，想怎麽做就怎麽做了。但在吳少英看來，這就是她與趙陌親近的意思了。雖然她看著年紀還小，但過個兩三年，也差不多是議親的時候了，趙陌年紀更大些，眼下就已經可以考慮婚姻。這兩人的歲數差其實並沒有想象的那麽大。該避諱的早就該避諱起來了，可是兩人仍舊每日形影不離。平時有秦柏同行，也就罷了，今日秦柏早回了秦莊，他們也照舊結伴而來，就不由得吳少英不多想了。

    吳少英臉上的笑稍稍淡了些，看向趙陌：“世孫有心了，下官不敢當。隻是老師已經先回了秦莊，留下含真，怎麽是世孫送她過來呢？”

    趙陌麵上微笑不變：“這不是沒法子的事麽？舅爺爺為了吳先生的病，已經在城裏待了好幾日。眼看著就要過年了，他老人家放心不下舅奶奶與謙哥兒，總要回去看一看。況且秦氏族中年前也有許多事務，需要他出麵的。表妹卻放心不下吳先生，非要留在城裏照看你。年下金陵城中多了許多四裏八鄉來趕集的人，表妹每日來往家中與府衙，舅爺爺放心不下。我恰巧就在城中處置家務事，舅爺爺就托了我，每日接送表妹，也免得表妹獨自出門，不小心被什麽人衝撞了。”

    這話說得冠冕堂皇，還是秦柏發的話，吳少英也無話可說。隻是他心中始終有些不得勁兒，老師心裏是怎麽想的呢？難不成……真的是看中了趙陌這個孩子？隻是趙陌雖然是宗室子弟，身份尊貴，但他家裏那個情形，日後也不知道是個什麽前程，可別連累了含真才好。兩個孩子年紀還小，有些事實在沒必要安排得太早了。過幾年等含真大了再考慮，也不算晚，興許到時候會有更合適的人選呢？

    吳少英皺起眉頭，淡淡地道：“含真小孩子家就愛瞎操心。我這不過是小恙罷了，如今也有起色了，隻需要每日吃藥休養，慢慢的也就好起來了。她有什麽可放不下的？老師回了族中，她也該跟著回去才是。我這裏又不缺人侍候，實在不必她這樣奔波勞累。況且世孫身份也不一般，年下必然有許多事務要忙，勞你天天往來，想必也不方便得很。我官卑職小，可擔不起世孫這般抬舉。”

    趙陌笑道：“吳先生如今怎麽也跟我客氣起來？你是舅爺爺的學生，我也是自幼跟著舅爺爺讀書求學的，都是自家人，還外道什麽？”

    吳少英暗暗咬了咬牙，誰跟趙陌是自家人呢？！宗室子弟，皇家貴胄，跟他是自家人，吳少英又算是什麽？

    到底是平日就混熟了的，吳少英知道趙陌與秦家親戚，索性也不跟他講究那些繁文縟節了，反正他就算惹了趙陌生氣，有秦柏在，後者也不會在意的。他拉長了臉對趙陌道：“雖然相識已久，平日裏處得又融洽，可是世孫應該明白，有些規矩該守的還是要守起來的。含真與你一年一年大了，比不得小時候無所拘束，還當避諱才是。世孫身份尊貴，萬事有宮裏做主，自然沒什麽可擔憂的。可含真是女孩兒，要忌諱的事就多了。世孫素來也疼這個妹妹，怎麽就不知道為她的名聲著想呢？老師年紀大了，又一直把你們當孩子，一時沒想到，也是有的。含真還是個孩子，什麽都不懂，世孫自小聰慧，想必道理都明白，怎麽就沒有警醒起來呢？”

    趙陌見他點到了正題，也不與他兜圈子了，索性跟他坦白說實話：“這又有什麽不好的？我與表妹自幼親近，彼此都熟悉對方的性子，一向和睦，將來便是長長久久在一起了，也沒有壞處。吳先生怎麽知道舅爺爺不是這麽想的呢？”

    吳少英的臉拉得更長了：“世孫這話糊塗，老師是什麽樣的人？若他老人家真有這個意思，隻會讓含真更守禮節，不會讓她與世孫這麽糊裏糊塗地整日待在一起！”

    趙陌笑笑：“舅爺爺若沒有這個念頭，那就是沒把我當成外人了。我心裏挺高興的。不過，我相信舅爺爺早晚會有那個念頭的。”

    吳少英忍不住冷笑了：“這麽說來，世孫還真是處心積慮了？你怎麽也不想想含真才幾歲？！”

    趙陌正色道：“這跟表妹幾歲有什麽關係？我難道是那起子隻看外表美色的人？我自小也算是吃了不少苦頭，如今沒了生母，生父又是那樣，繼母恨不得我早一日死了。我身邊能有幾個人是真心待我好的？舅爺爺早在自己還前途不明的時候，就救了我的命，又一直將我帶在身邊，言傳身教，為我費心籌謀日後的前程。表妹也是真心關懷我，沒有因為我得勢失勢，就有所不同。我心裏感念他們的情義，也知道今後想要再找到這樣的人，就不容易了。人生在世，旁的不說，這相伴終身的人總要待我有份真心，我才不算是白活了一世吧？既然有表妹這麽一個現成的好人選在，我還何必去找別人？天知道到時候找到的，會不會是象我繼母那樣的毒婦？這與表妹長著何等相貌，多大的歲數，還有她家世背景，都是無關的。我想要的，隻是她這個人而已！”