廂房裏，黃清芳也在跟秦含真說最近的經曆：“……興許是被我哥哥先前的手段嚇著了，連指揮使大人都倒了，更何況是其他人？他們如今個個都對我哥哥客客氣氣地，在嫂子和我麵前也不敢有什麽失禮之舉，更別說是當麵說難聽的話了。可我嫂子要是試探地問起各家適齡的兒子是否婚配，就沒一個人肯搭話的，都拿旁的瑣事給搪塞過去。這明擺著就是不樂意了，我嫂子心裏生氣得很，我倒是覺得沒什麽要緊的。這種事我早就料到了，在京城裏也不是沒有經曆過。如今頂多就是重新經曆一回罷了。況且金陵這邊的人不大敢惹我哥哥，說的話可比京城那些人要客氣許多。”

    秦含真道：“那些人隻在意外在的名聲什麽的，一點兒都不看重黃姑姑你這個人，就算有哪戶人家因為想要巴結黃大人，上門求親，黃姑姑你也嫁不得的，嫁過去未必就有好日子過。婚姻大事，關係到女孩兒的一輩子，就跟重新投一次胎也沒什麽區別了。與其匆匆忙忙地找一戶人家嫁出去，還不如慢慢看著呢。你這麽漂亮，才貌雙全，性情又好，我就不信世上的男人都瞎了，沒人能看出你的好來，早晚會有真正有眼光的，上門求娶黃姑姑你的。”

    黃清芳聽得滿麵通紅，啐了她一口：“人家跟你說心裏話，你怎麽倒打趣起我來了呢？小小年紀，嘴裏說的都是些什麽？我可沒你那麽厚的臉皮！”

    秦含真笑嘻嘻地道：“黃姑姑，我說這話，似乎臉皮厚了一點，可說的都是實誠話。不是你跟我要好，我才不會對你說這些呢。這不是因為我跟姑姑親近，用不著避諱什麽，我才把心裏話告訴你的嗎？難道我說的不是正理兒？”

    黃清芳的臉又紅了一紅，低頭默了一默，才道：“你說得是，我……我也是這麽想的。因此我跟我哥哥嫂子說，不急著說親。哪怕是再耽擱上一兩年呢，橫豎是在南邊，金陵上下礙著我哥哥的權勢，即便私底下有閑言碎語，也不會鬧到我麵前來。我隻當什麽都沒聽見，什麽都不知道，安心過自己的清靜日子去。嫁人又有什麽好的？我如今在自個兒家裏，哥哥嫂子都寵我，愛吃什麽，愛玩什麽，他們都會給我尋來。我想要出門散心，到什麽地方遊玩，他們也會答應。我們先前遊江南的時候，過得多快活呀。這樣的日子從前在京城，真是想都不敢想。我更樂得再自在兩年，橫豎如今外頭說我什麽的都有，有意聯姻的人家都各有心思，並不是真心看重我，我又何苦在這時候找不自在去？”

    秦含真雙眼一亮：“黃姑姑能想明白這個道理，那就行了。你又不是心情鬱結，不就是想多玩兩年嗎？這是應該的！尋常女孩兒遇到你這種事，大多數都要死要活的了。你這麽堅強，多難得呀！有什麽是不能通融的呢？不過是想散散心而已，完全是合理的要求！”認真說起來，黃清芳過完年也才十八歲，年輕著呢，用不著急著嫁人。她跟小馮氏、沈大姑娘不太一樣，以她的家世，就算超過二十歲了，也依然有大把人求娶，怕什麽？

    據秦含真所知，黃晉成手下的親兵，最得看重的都是要放出去獨當一麵的，黃家用這種方式，已經在各地衛所裏培養出了一批人才，更拓展了不少人脈，當中有官有職有人品又年紀老大尚未娶妻的武官有的是，黃家若有心嫁女，還怕找不著人選？如今覺得她婚事艱難，不過是仍舊希望能在高門大戶裏尋婚配而已。黃清芳因為與張家定親多年，從小兒是照著名門淑女的模子培養起來的，所以黃家仍舊希望照著這個路子給她挑婆家，但這樣的人家，子弟不是早早定親，就是看重妻子的門第名聲。以黃清芳如今的處境，自然會艱難些。但隻要黃家人醒過神來，放寬條件，那符合他們家要求的人家就多了去了，從中挑一個能對黃清芳好的，又有多難呢？

    當然，這種念頭秦含真能理解，黃家其他人卻未必能想通。

    秦含真壓低聲音問黃清芳：“是不是你哥哥嫂子不讚同？”

    黃清芳抿了抿唇：“我哥哥倒沒說什麽，還道養我一輩子都沒關係，讓我隻管放寬心在家裏住著。倒是我嫂子，她出京的時候，受我父母所托，一定要給我尋一門好親事。如今我說不想嫁人，她心裏難受得緊，隻覺得對不住我父母。其實這又與她有什麽相幹呢？我已經在家書裏跟父親母親解釋清楚了，這完全是我的主意。隻是嫂子有些想不開罷了……”

    秦含真明白了：“夫人今兒過來，跟我祖母說話，是想找我祖母商量的吧？”

    黃清芳點頭。黃家來了金陵也沒多久，表麵上的交際也就罷了，真正信得過的人家，也就是巡撫和永嘉侯兩家。巡撫大人那邊畢竟是外人，比不得永嘉侯一家，清楚黃家與張家的那點糾葛，又是親戚。黃晉成夫人又與牛氏投緣，先前在江南遊玩的這兩三個月裏，兩人早已混熟了。遇到為難的事，想找個人商議，黃晉成夫人能想到的就隻有牛氏了。就算商量不出什麽好結果來，有個人幫著分憂也是好的。

    秦含真想了想，自家祖母牛氏卻是個思想傳統的婦人，兩個兒子喪偶或是離異時間長了，她都會想著給他們續娶，還覺得吳少英早點娶妻才是正道。估計牛氏對黃清芳，也會覺得她早日嫁個好人家才是合適的做法。想要讓牛氏去勸黃晉成夫人，不要對黃清芳的婚事盯得太緊，恐怕很難。

    但這畢竟是黃家家事，牛氏頂多就是聽人訴個苦，說幾句安慰的話而已，並不會真的出什麽主意。牛氏也沒有合適的人選能提供給黃家參考。所以問題並不大。秦含真打算回頭等黃家姑嫂走了，再勸一勸牛氏，不要摻和黃清芳的親事就好。

    秦含真這邊想得好，卻不知道牛氏與黃晉成夫人那邊又有了變故。

    黃晉成夫人向牛氏訴了半天的苦，隻覺得心頭暢快了許多，可一想到小姑子的婚事艱難，她還是難受得緊：“夫人，你說這世上怎麽就沒了天理呢？我們芳姐兒好好的姑娘家，才貌雙全，性情又好，再沒有可挑剔的地方了，隻因祖父做主定下了一門親事，配給了一個混賬東西，竟然就落得了如今的處境。我們能向誰訴冤去？！說得多了，倒好象在抱怨去世的老人一般，有不孝的嫌疑。可若是不抱怨，這張家人做事也太沒譜了！他們自家作死就罷了，憑什麽要連累了我們芳姐兒？！若不是心灰意冷了，芳姐兒也說不出不想嫁人的話來。”

    牛氏隻得安慰她：“沒事，芳姐兒那麽好的姑娘，老天爺不會叫她沒了好結果的。她又不是小門小戶裏出來的，你們家是皇親國戚，家裏人又做那麽大的官兒，還怕將來芳姐兒沒有好前程麽？眼下不過是一時艱難，等風聲過去就好了。芳姐兒還年輕，也不必急著一時。她如今既然不想提親事，那就別提，先叫孩子鬆泛些時日，該玩的玩，該樂的樂，散散心。等心情好了，自然就不會再提不想嫁人的話了。我這段日子見過幾家姑娘，都是十七八往上的，個個年紀比芳姐兒都大，人家還不是都說了好人家？芳姐兒怕什麽呢？”

    黃晉成夫人苦笑道：“哪兒有這麽容易？我們這樣的人家要嫁女兒，才叫艱難呢。尋常人家的女孩兒，即便是年紀大些，挑個略次一等的人家嫁過去，也就是了。實在找不到，做填房也不怕。可芳姐兒那樣的人品才貌，若是真的低嫁，豈不委屈？我們自家人也舍不得。況且她前頭說的人家是正四品，倘若後頭說的在正四品以下，豈不是叫人笑話？以張家人的脾性，還不定會說出多難聽的話來呢。我們夫妻私下商議了，都希望給芳姐兒說個官職更高些的人家，好歹壓得住那些閑言碎語。可這樣的人家，哪兒有這麽容易找？如今芳姐兒還灰了心，說不想嫁人了，至少兩三年裏都不想提婚事。可她都這個歲數了，過兩三年就該二十了。到那時候再說親事，難不成真要給人做填房麽？！我一想到這個，就心急上火，晚上都睡不著了！”

    牛氏一時遲疑，想起了小馮氏與沈家大姑娘，這兩位也是十八、二十的歲數，說來也是做填房的。雖然沒什麽不好，但若是同樣的事落到黃清芳頭上……確實可惜了些。

    無奈牛氏在江南這邊也不認得什麽好人家，無論是沈家、葉家、茅家還是潘家，都夠不上黃家的門第。否則，她就肥水不流外人田，先把這位好姑娘說給丈夫的門生吳少英了。然而吳少英如今不過是八品官，又是寒門出身，恐怕入不了黃家人的眼。平日裏當作朋友來往還罷了，一說到聯姻就……

    牛氏暗暗歎了口氣，心想吳少英若是自家兒子，有秦柏這個永嘉侯的名號鎮著，就算是八品，也未必不能娶皇親國戚家的姑娘。

    不過，這麽說起來的話……

    牛氏猛地坐直了腰，想到自家長子秦平正需要續娶一個賢惠的妻子，他的身份倒是正好能與黃清芳匹配的。牛氏自己也喜歡黃清芳的性情，更相信她的人品。若真能有這麽一個兒媳婦在，她又與孫女秦含真相處得好，將來自然和睦，還有什麽可擔憂的呢？

    隻是如今黃清芳不過十八歲，秦平翻過年就已經二十八、九了，年紀相差太多。況且黃清芳是黃花大閨女，秦平卻是娶填房，真把這種想法說出口了，隻怕黃家人不高興，而秦平那邊又還未鬆口答應續娶……

    牛氏把這個念頭放在心頭轉了幾轉，看了看黃晉成夫人，猶豫再三，到底還是沒有說出口。