牛氏一個字都沒跟黃晉成夫人提，隻跟她聊了半日，又把秦含真與黃清芳叫過去閑話家常。到了中午，秦柏命人設了簡單的宴席，招待黃晉成一家。吃過午飯，黃家人也就告辭了。

    臨行前，黃清芳還拉著秦含真的手道：“含真得了閑就去看我。我如今每日閑在家裏也是無聊。你來了，咱們還能說說話。”

    秦含真笑著答應下來：“好，等閑了我就去。元宵節金陵城裏有花燈會，黃姑姑要不要去看？”

    黃清芳微笑：“自然要去。我常聽人說金陵的上元燈會有多麽熱鬧。如今我人都來了，若錯過了這等盛會，豈不可惜？”

    黃晉成溫和地看著妹妹，含笑說：“妹妹想去燈會，那容易。我這就叫人去訂酒樓雅間，等元宵那日，我跟你嫂子陪著你去逛個痛快！”又邀請秦柏與牛氏，“侯爺與夫人還請一道來。大家一塊兒熱鬧熱鬧。”

    秦柏隨口答應了下來。

    送走了黃家人，秦柏自行回了書房與吳少英說話。趁著過年有空閑，他還有許多事要交代給學生的呢。吳少英如今對於府經曆一職的事務算是上手了，但為了預防他在不久之後就要接任推官一職，他還得惡補一番律法刑名方麵的知識。他從前還真沒接觸過這方麵的事務，可不得提前多做些準備，以免臨急抱佛腳，手忙腳亂地出了差錯。

    秦含真扶著牛氏回正屋，還在勸她：“黃姑姑的婚事有麻煩，咱們早就知道了。其實暫時不說親也挺好的。張家的事才剛過去不久，外頭那麽多亂七八糟的傳聞，也不能碰上個人就主動上前解釋吧？等到王家那邊出了事，張家也跟王家掰扯清楚了，他們兩家的名聲都臭了，自然也就顯出黃姑姑的清白無辜來。到時候，就憑黃家跟太子殿下的關係，還怕黃姑姑找不到好親事嗎？反正黃姑姑如今也想開了，不再為張公子生氣鬱悶，就讓她多玩一年半載的，散散心嘛。黃夫人是關心則亂，祖母您多從旁勸解就好了，千萬別插一隻腳進去，做什麽牽線做媒的事。”

    牛氏有心事，便有些心不在焉地，胡亂“嗯”了一聲。

    秦含真聽出了異樣，搖了搖她的手臂：“祖母，您聽見我說什麽了沒有？”

    牛氏醒過神來：“啊？你說什麽了？”

    秦含真無奈地看了她一眼，隻好重複了一遍自己的話，又道：“咱們家跟黃大人一家如今是相處得很好沒錯，但這都是去年過年前後護衛太子殿下才結下的交情。若沒有這一層，我們三房跟黃家的關係其實是有些尷尬的。您要是為黃姑姑的婚事出了什麽主意，如果結果是好的還罷了，一旦有什麽不好的，咱們三房可就麻煩了！所以，您別插手黃家的家務事。就算是黃夫人問您討主意，您也別說什麽具體的應對法子，隻寬慰她幾句，讓她別逼得黃姑姑太緊就是了。以黃家的門第官職，黃姑姑又是才貌雙全的佳人，還怕將來會嫁不出去嗎？”

    牛氏嗔了孫女一記：“你當祖母真是老糊塗了？連這個道理都不懂麽？我當然不會胡亂給人出什麽主意！”心中卻想起了先前有過的那個念頭……確實，秦柏與黃家的關係尷尬，就算她是一片好意，也是真心喜歡黃清芳，一旦叫人誤會，隻會讓秦柏的處境更加為難。這事兒還得先問過丈夫的意思，才能做決定。

    隻是……

    牛氏猶豫了。她擔心自己一提出那個建議，就會被丈夫駁回來。秦柏到底是如何看待黃家的呢？得知她有為長子續娶黃清芳的念頭，真的不會生氣麽？

    牛氏心中搖擺不定，又一次走了神。秦含真察覺到了她的異狀，心裏還有些訥悶，暗想祖母到底是因為什麽事，總是心不在焉的樣子？難道是黃晉成夫人跟她說了些什麽？可方才吃飯的時候，也沒見黃家姑嫂有什麽異樣呀？

    牛氏當然不會把心事坦然告訴孫女兒。她在正屋裏坐立不安，直到身邊的丫頭來報，說宗房族長來請秦柏去議事，吳少英回了自個兒的院子，她連忙吩咐道：“快把吳少爺請過來。”

    在向丈夫坦白之前，牛氏決定還是先向吳少英問計。吳少英不是外人，乃是自少年時便在秦柏門下求學的弟子，又是親戚家的晚輩，最是可靠不過。況且他又是秦含真生母關蓉娘的表弟，算是關蓉娘的娘家人。若她真打算給長子秦平續娶，自然要跟死去的長媳娘家親眷交代一聲的。沒有關蓉娘的娘家人點頭，兒子續娶一事始終有些名不正言不順。

    吳少英聽完牛氏的話後，發怔了好一會兒，都沒說話。

    牛氏有些不安：“怎麽？是不是有什麽不妥？我不該向你老師提這個建議，是不是？”

    吳少英回過神來，微笑著說：“不，怎麽會呢？其實這個主意……也不算壞，隻是不知道那位黃姑娘品性如何？師母如此喜歡她，想必她一定是個討人喜歡的女孩兒吧？”

    牛氏放柔了神色：“確實討人喜歡。不但生得極好，性情也很合我胃口。乍一瞧好象是位斯斯文文的千金淑女，其實最是爽利不過的。她與桑姐兒也處得很好，兩人每次見麵都是有說有笑的，若不是錯了輩份，說她們是姐妹也有人信。我是覺得這姑娘真的很好，跟桑姐兒她娘不大一樣……”

    她頓了一頓，有些不好意思地對吳少英道：“我不是說桑姐兒她娘不好，那孩子再溫柔孝順不過了。就是因為她好，平哥才一直忘不掉她。我是覺得，若是平哥再娶，最好是不要娶個跟桑姐兒她娘相象的媳婦，免得總叫平哥想起前頭的媳婦來，心裏難過。若他因為這個，才對後娶的媳婦好了，對人家也不大公平。所以，兩人是不同的性情長相，是最好不過的了。當然，還要看平哥是不是喜歡。我覺得黃家姑娘這樣的……他應該會喜歡才對。”

    吳少英心中的感覺一時酸澀難明。他勉強笑道：“師母的話也有道理。其實表姐夫……平哥續弦時要娶什麽人，隻要家世清白、門第合適、品行正派，又能與平哥、含真相處得好，也就夠了。旁的都是其次，最要緊的還是人品。若是人品不好，其他再好，也不能娶。若是再出一個何氏，秦家就真的家無寧日了。”

    牛氏忙道：“我也是這麽想的。旁人家的姑娘品性如何，我並不清楚。但黃家姑娘與我同行了兩三個月，性情如何我卻是知道的。我們兩家本是姻親，平日裏來往得多，也算是知根知底。若不是清楚這姑娘的為人，我也不敢生出這樣的念頭來。”

    吳少英微笑著對牛氏道：“師母也是一片慈母心。隻是這件事畢竟事關重大，平哥那邊還沒鬆口答應親事吧？暫時還是不要張揚的好。師母先悄悄兒跟老師商議，若是老師反對，您就當從來沒生過這樣的念頭；若是老師讚成，您也不方便立刻跟黃家提親。畢竟……黃家姑娘如今也不過是十八芳齡，瞧著似乎是年紀大了，可也算不上太大。黃家顯然是要為她說一門比張家更體麵的親事，根本就沒想過要讓她做填房的。平哥年紀比她大了十歲，怎麽好開這個口？萬一黃家那邊不樂意，說不定連親戚都沒法做的，彼此見了麵也是尷尬。”

    牛氏深以為然：“你說得對。我也是顧慮到這一層，才沒好意思跟黃夫人提，就連試探一句話也不敢。”

    吳少英微笑道：“您也別太擔心，這事兒眼下不是開口的好時機，但過兩年就難說了。黃家姑娘既然暫時不想議親，您隻管耐心等著就是。倘若黃家姑娘拗不過家人，到底還是在今年定下了親事，您的想法自然不必再提起。但倘若黃家人願意寵著自家姑娘，真個拖上兩三年也不為她定親，那兩三年後，黃家姑娘就要二十歲了，真真正正是位老姑娘。老姑娘嫁人做續弦，乃是常事。平哥身為侯府世子，一表人才，文武雙全，並不會辱沒了黃家姑娘。到時候，想必黃家也會樂意老師為他們解決了一個難題吧？”

    吳少英頓了頓，壓低了聲音：“而師母有了那麽多的時間，想必足夠您說服平哥再娶，也足夠您讓黃家人看見平哥有多出色了。既然要結親，自然是兩廂情願，皆大歡喜才好。”

    牛氏聽得笑了：“好孩子，你想得果然周到！我今晚就跟你老師商量去。隻要他點了頭，我就給平哥寫信。難得有這樣好的姑娘，錯過這個村，可就沒這個店了！”

    吳少英微笑著點頭，隻是那微笑卻漸漸淡了下去。

    秦含真還不知道自家祖母在跟表舅討論什麽問題，她去尋趙陌說話時，順嘴提起黃家人今日來拜年，還有黃清芳暫時不想嫁人的事。

    她隻是順嘴一說罷了，誰知趙陌沉吟片刻，卻忽然道：“這種事也沒什麽奇怪的。京城裏鬧得那樣，消息早晚要傳到金陵來。即使黃家人在過年期間給黃姑娘說了親，男方家裏恐怕也會犯嘀咕吧？倒不如多等些時日，等風聲過去了再說。”

    秦含真一頭霧水地看著他：“你在說什麽呀？京城裏發生了什麽事？”