秦含真花了整整兩個時辰，才炮製完一封十分“用心”的回信。拿著信去正院的時候，她臉上都露著不懷好意地笑，已經在想象趙陌看完信後鬱悶的樣子了。

    秦柏那邊也已寫好了回信，牛氏準備了一些回禮，都是新製的冬衣、補身的藥材，還有一劑劑配好的藥膳材料什麽的。她認定了趙陌在封地裏沒有長輩在身邊照顧，衣食方麵肯定會有不足，所以次次都備得細致周全，隻求東西到了肅寧，趙陌直接就能用上，不費什麽力氣。

    秦含真把信連同祖父的回信回禮放在一處，就聽到秦柏還在那邊對牛氏嘮叨：“我看還是要多捎幾本字帖過去。我今早進宮，瞧見廣路獻給皇上的萬壽屏了。一年多不見，那孩子的書法大有進益。既然他有這個天賦，又十分勤奮，就不能荒廢了。趁如今還年輕，多練練是正經。我這裏有幾本極好的名家字帖，他閑時臨一臨，自有好處。”

    牛氏不懂得這些東西：“你覺得好就給吧。隻是他平時那麽忙，光是寫那什麽壽字屏風和抄佛經，都忙不過來了，又要管地裏的事，哪裏還有時間練字？你別把孩子逼得太狠了，他才多大？又不指望他成個大書法家，沒必要這麽辛苦。”

    秦柏弱弱地抗議：“這哪裏辛苦了？況且他雖是宗室，也未必就成不了名家。難得他有天賦，怎能荒廢了？我好歹教了他這些年，總不能眼睜睜看著這孩子的天賦被埋沒了吧？”

    秦含真笑著幫忙勸牛氏：“祖母，祖父這也是為了趙表哥好。雖然他這一年弄那萬壽字屏風和佛經挺辛苦的，但用過一回的招數就不好再用了，不新鮮。皇上不也跟太子說了，讓趙表哥別再這樣做了嗎？明年趙表哥肯定不會再準備這樣的壽禮了。為了將來能想出新招數來，趙表哥也要學點新東西才好。祖父讓他多臨名家字帖，是在為他將來著想呢。依我看，祖父不但要送他字帖，還得多送幾本，讓他每天都多臨幾遍，當成是功課似的，按月送到祖父這裏來做點評。有什麽地方寫得不好了，祖父立刻就能給他指出來，豈不是比他一個人閉門造車，要有益得多？”

    牛氏聽得有理，也就不再多說了。秦柏也微笑著點頭：“這也是我的想法。希望廣路明年會有更大的進益，皇上與太子知道了，也會高興的。”

    秦含真笑眯眯地應著，心裏卻在想：趙陌有了新功課，就不會那麽閑地亂撩人家女孩子了吧？也不會有閑心打聽人家的八卦了吧？她這都是為他好呀，他可得領會她的良苦用心才行！

    一想到趙陌被沉重的書法功課大山鎮壓住的樣子，她就笑得更開心了。

    回信回禮由趙陌派到京城的使者帶走了，秦含真又回到了原本平靜而悠閑的上學生涯。

    天氣倒是一日比一日冷了，不到十天功夫，京中就下了入冬以來的第一場雪。次日早起，秦含真穿上了厚厚的大紅星星氈的鬥篷，頂著同色的昭君兜，懷裏揣著個半尺大的手爐，腳上套了趙陌新送來的羊皮小靴，又再套了同樣是趙陌送來的一對雪地專用的新木屐，還有同樣包裹得嚴嚴實實的豐兒一路打著傘，方才出了門，就這麽全副武裝地去了隔壁承恩侯府的花園船廳上課。

    到了船廳，曾先生與兩位同學的姐妹都不在，隻有個婆子在門前掃雪。秦含真不由得有些懵。

    那婆子告訴她：“三姑娘，我們二奶奶說了，今兒下了雪，天氣太冷，怕姑娘們吹了風會著涼，學裏的課就暫時停了，等明年春暖花開後再說。三姑娘若是功課上有什麽不懂的，就跟曾先生說一聲，讓曾先生到西府去教。”

    承恩侯府位於東邊，永嘉侯府在西邊，如今承恩侯府的人習慣上把永嘉侯府叫作西府。永嘉侯府的人倒是仍舊把東邊的鄰居換作“隔壁的”或是“長房”。

    秦含真聽了那婆子的話，有些鬱悶：“這是什麽時候的事兒？怎麽也不給我打聲招呼。”她這麽全副武裝地過來容易麽？！外頭還下著雪呢。

    婆子賠笑道：“夜裏剛下了雪，二奶奶就吩咐下去了，府裏的兩位姑娘都知道的。隻是那時候天色已晚，府門都關了，二奶奶就沒讓人去打攪三姑娘。今兒早上倒是吩咐了要往西府去遞話呢，不成想三姑娘這麽早就過來了。”

    秦含真抿抿唇：“這麽說，曾先生是早就得了信兒了？”

    婆子點頭：“是，因此先生今早也沒過來。”

    “這倒罷了。”秦含真知道承恩侯府這邊沒什麽尊師的傳統，也不多言，“今年比去年停課停得早，早知如此，我昨兒就該把沒學完的曲子給學了，也省得學了一半就停課。二姐姐是不用擔心這些的，我卻不習慣半途而廢。改日天氣好了，我再到曾先生家裏去請教好了。”說罷就轉頭吩咐豐兒，“我們走吧。”

    還沒走出幾步，秦含真就聽到背後有人在喚自己，轉頭一看，卻是秦錦華身邊的丫頭畫冬：“三姑娘，我們姑娘聽說您來了，特地喚我來請您。姑娘們和小爺們如今都在鬆風堂陪夫人說話，二姑太太來了。”

    秦幼儀？秦含真對這位小姑姑陌生得很，進京幾年見過的次數，十個手指頭都數得過來，關係相當冷淡。不過秦錦華熱情相邀，秦含真還是要給她個麵子的。反正人都過來了，到鬆風堂坐坐，也不算是白走了一趟。

    一進鬆風堂，秦含真就感覺到暖風撲麵，暖香撲鼻，其實稍微有點悶。四五種不同的香味摻雜在一起，通風條件又不大好，屋內還放了許多暖爐、熏爐什麽的，這滋味可不算好受。她在門口略換了幾口氣，適應了一下，才往裏麵走。

    承恩侯夫人許氏端坐在正座上，笑眯眯地聽著一眾小輩們說話。兩個兒媳都在場，孫兒孫女們圍著她湊趣，多時不見的小女兒秦幼儀也回娘家省親了，還捎帶上了兩個小外孫，她自然心情大好。見秦含真來了，她也滿臉是笑地，招手喚人過去：“三丫頭也來了？外頭雪大麽？可憐見兒的，這大雪的天，還要出來走動。以後不用這麽實誠，即使先生沒說停課，你見著天氣不好，就別出門了，打發丫頭過來說一聲就行。自家的閨學，有什麽可顧慮的？別吹了風是正經。”

    秦含真笑著上前給她見禮，又拜見了兩位伯母與小姑姑。因是頭一回見秦幼儀的兩個兒子，她又鄭重跟這兩位表弟見了禮。

    秦幼儀是許氏嫡親的小女兒，今年三十歲，乃是承恩侯府的掌上明珠。當初她未嫁人時，因著才貌雙全，又是這般家世，還曾一度有過傳聞，說她定是要嫁給太子做太子妃的。承恩侯秦鬆未必沒有這個想法，但當事人卻不太配合。無論是太子，還是秦幼儀，都覺得彼此隻有兄妹情份，不可能做夫妻。太子年紀又比秦幼儀大許多，不可能等到她及笄，再行嫁娶，因此就隻能各自成親了。皇帝為兒子精心挑中了唐尚書的千金為妻，秦幼儀則被父母安排與鎮西侯府的嫡次子訂了親。

    鎮西侯原是開國勳貴之後，因有從龍之功，從伯府升為了侯府，在朝中也算是一位名將，頗有實力。他有嫡出二子，長子年紀大些，一直駐守西南，乃是軍方年青將領裏的後起之秀。二子蘇仲英比秦幼儀大一歲，也生得俊秀非凡，文武雙全，當年可算是京城裏的熱鬧聯姻對象，好幾家千金閨秀在爭呢。昔日蘇仲英迎娶秦幼儀，可以說是京中一大盛事，都說是門當戶對，天作之合，一對璧人，再匹配不過了。許多人都對那場盛大的婚禮津津樂道了好幾年呢。

    然而，世上不如意之事，十常八｜九。這蘇仲英也可以說是秦鬆與許氏為女兒千挑萬選出來的好俊才了，既擁有秦鬆看重的家世權勢，也擁有許氏看重的才華與性情，他又不是個好色風流之輩，與秦幼儀成婚多年，一直夫妻恩愛，並沒有旁的什麽妾室通房，十分潔身自好，也沒旁的陋習，人也知禮上進，前程錦繡。這樣的女婿，真是再沒有可挑剔之處的。若說有什麽不足之處，就隻在他母親身上了。

    鎮西侯夫人也是世家之女，未成親家前，許氏隻覺得她性情端方，說話和氣，並沒有什麽不妥當的。誰知女兒過了門，鎮西侯夫人的婆婆架子擺起來，許氏才知道她是個極重規矩的人，對兒媳十分嚴厲。不但平日裏立規矩從不許出錯，還拘著家中女眷們輕易不能出門，更別說是回娘家了。

    秦幼儀嫁到蘇家這麽多年，每年能回娘家的次數，一隻巴掌都能數得過來，這還是回娘家的理由無可指謫的情況，比如父母生日，或是大年初二照習俗女兒要回娘家，等等。除此之外，承恩侯秦鬆這位親生父親“病倒”了，消息送到蘇家去，鎮西侯夫人也隻是打發個婆子過來問候一聲罷了。至於秦柏這位三叔回京，鎮西侯夫人壓根兒就沒答應放人。至於承恩侯府設了宴席，親友們都受到了邀請，鎮西侯夫人隻說二兒媳懷了身孕要養胎，就合家都沒過來，隻送了禮。

    姻親做到這個份上，本朝也算是少見了。秦鬆的想法不知，許氏心裏其實是曾經有過後悔的，隻因看到女兒女婿和睦，又有兩個外孫，才忍下這口氣罷了。但蘇家那邊卻自認為並不失禮，鎮西侯帶著長子長年駐守在外，京城家中隻有鎮西侯夫人帶著次子次媳留守，次子蘇仲英又領了京郊大營的差使，一個月裏隻有幾天在家。鎮西侯夫人嚴守門戶，不許兒媳出門，外人也不能說她錯了。

    今日秦幼儀能帶著兒子回娘家省親，著實是個大驚喜。許氏隻要享受天倫之樂就好了，旁的事，自有兒子媳婦們操心，料想鎮西侯夫人隻是嚴厲得有些不近人情，卻不至於出什麽夭蛾子。