秦錦春一直留住承恩侯府，二房那邊沒打發人來說什麽，她自然就不知道家裏發生了什麽事，也不知道長姐曾經一度想奪她應選皇孫女伴讀的資格了。

    她在承恩侯府諸位長輩的幫助下，沒幾日就順利進東宮，通過了第一輪的甄選。

    太子妃唐氏非常注重女兒的伴讀挑選事宜。這次選上來的四名伴讀，若無意外，是會陪伴在敏順郡主身邊至少四五年時間，若是品性、才學不過關，日後難免會對郡主造成不良影響。

    敏順郡主自幼體弱，而東宮太子的孩子，除了這一個女兒，就再也沒別的孩子能養到這麽大了，自然又珍貴幾分。太子妃唐氏隻此一女，平日裏含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了，更是一句重話都不舍得說。若郡主犯了什麽錯，太子妃唐氏也是緩言教導，從不疾言厲色。幸好郡主小小年紀，就明白事理，很是乖巧懂事，不然早就被母親寵成刁蠻任性的性子了。但也正因為她這般懂事，太子夫妻又對她更憐愛幾分，等閑不會有嚴厲管教的時候。

    這麽一來，郡主身邊玩伴的品性就非常重要了。若是當中有人品行不端，欺郡主年幼，哄騙竄唆郡主走歪門邪道，太子夫妻倆豈不是要悔死？所以，郡主身邊的人，容貌、家世都不重要，人品、性情才是重中之重。就連郡主身邊侍候的宮人，也都是特地挑選了性情和順、寬厚穩重之人，一個敢動歪心思的人都沒有。

    此次郡主要選伴讀，因報名的人多，太子妃頭一次甄選，是把那些一看就令人覺得不合適的，先行淘汰了。這裏頭就包括年紀太小不定性，自己都還需要人照顧的宗室皇親勳貴之女；此外還有性情比較刁蠻任性、爭強好勝，還有明顯巴結諂媚言行的——太子妃是要給女兒找伴讀，又不是要給女兒找馬屁精，就算真要聽人巴結，也別太過露骨才是；最後，則是將年紀較長，容貌又分外出眾的給淘汰了，因為太子妃懷疑這些女孩兒可能不是來應選郡主伴讀的，倒有可能是衝著太子而來。

    可如果皇孫女身邊的伴讀，真的成為了東宮姬妾，東宮的臉麵就丟盡了，太子的好名聲也會大受打擊。因為世上沒有哪個要臉的男人會這麽不講究，把女兒身邊親近的侍女納為妾室的。而郡主伴讀，在太子妃看來，性質跟女兒的侍從也沒什麽兩樣了，充其量就是身份高一些。她身為東宮主母，斷不能看到如此不體麵的事發生在自己眼皮子底下，更不能容忍有野心家利用自己的女兒往上爬。

    這一輪的甄選總共有二十人通過，秦錦春是其中之一，並不特別顯眼。而且當中亦有父兄官位不高者，但因為是皇親或是勳貴旁支，本身表現也不錯，才留了下來。消息傳出，這二十個女孩子都十分興奮，覺得自己前景大好，紛紛下定決心，要再接再厲，定要通過第二輪甄選才好。第二輪甄選是在十一月底，這就是最後的一輪了，通過的四名閨秀，便會正式成為敏順郡主的伴讀。待明年開春後，郡主入學，這四名閨秀便也會開始每日入宮伴讀的生涯。

    對此，秦錦春是既興奮，又有幾分灰心。真正在東宮見過其他候選人後，她就更清楚地看到了自己的不足之處。若不是有堂兄堂姐為她出力，興許她第一輪就會被淘汰。她隱隱有個預感，覺得自己通過第二輪甄選的可能性不大，自然就灰心了幾分。

    對此秦錦華有些不以為然：“我哥哥都給太子殿下遞過話了，你入選又有什麽難的？四個人呢！隻要郡主喜歡你，就連太子妃娘娘也會對你另眼相看的。你怕什麽？仔細想想，你在東宮時，郡主可跟你親近？”

    秦錦春心下略安定了些：“郡主還記得我，問我如今是否還愛吃東西，怎麽好象瘦了呢。她還賞了我一盒子點心，都是宮中內造的，外頭再沒處買去。”當然，她身在承恩侯府，其實也吃過好幾次這種點心了。

    秦錦華便笑道：“這就行啦。別在這裏瞎操心，趕緊把書背熟一點兒，再練練字，萬一第二輪要考功課，你可得再加把勁兒才行。就算最後你能入選，功課太差，也會叫人笑話我們秦家的女孩兒教養不如人不是？”

    秦錦春便乖乖聽話，背書練字去了。

    第二日秦含真過來看她，聽她說起擔憂，則是另一種說法：“盡你所能去努力過了，就算最後不能成功，也不會留有遺憾。這次選伴讀，比我原本預想的規模要大些，引起的影響也更大。四妹妹與其費盡心思想要怎麽入選最終名額，倒不如好好借機表現一下自己的長處。如果能在其他候選的女孩兒當中掙一個好人緣，讓宮中的女眷們也看到你的優點，好名聲一傳開，日後還怕沒有好人家看上你嗎？大姐姐昔年也曾風光過，有過好名聲，後來是自己作死，壞了名聲，才落得如今的境地。你反其道而行之，就算別人知道你家裏人不成器，好歹你還會被人誇一句出淤泥而不染呢。”

    秦錦春聽得心情複雜，不知該如何回應才好。不過，秦含真這話是真心為她好的，她也聽進去了，稍稍修改了一下自己的行事方針，真打算要刷一回好人緣了。

    第二次甄選的日子還未到，二房薛氏就派車來接秦錦春，美其名曰“想孫女了”，要接小孫女回去多住幾日。派來的人一改過去的不冷不熱，臉上帶著笑，說話特別熱情親切，搞得承恩侯府的門房都有些受不了。

    承恩侯府的人自然沒辦法拒絕人家祖孫團聚，隻是想到萬一秦錦春要在家留到甄選那日，給她準備的衣裳配飾，還有她平日看的書用的文房物品，就得要提前送到二房來。沒辦法，他們隻好讓秦錦春帶著書本文房回家去，等到甄選前一天，她若還不能回承恩侯府，便要將衣裳配飾也送過來。

    秦錦春還是回到家之後，聽母親說了，才知道大姐曾經想過要奪她資格的事，心中怒極，卻又有些好笑：“事情哪兒有這麽簡單？那是天家！我們二房從來沒有過聖眷，大姐姐怎麽敢以為自己有個皇後侄孫女兒的身份，就能橫行無阻了？幸好母親勸住了祖母，否則我們家就要成京裏的笑話了！”

    小薛氏其實已經被氣得小病了兩天，今年冬天比往年似乎要冷一些，因此她如今也是有氣無力的，臉色也不大好。她對女兒說：“我如今對你大姐已經不抱希望了，隻求她將來能安安穩穩嫁個人家，平平安安過一輩子，也就是了。早在她們當年明言拒婚蜀王幼子的時候，你大姐就已經斷了嫁進高門大戶的希望，真不知道太太什麽時候才能清醒過來。如今且由得她們去吧，你不要理會，好好待在長房那邊，跟緊了你二姐姐。你今後的前程，怕是都要靠長房了。我隻求你能一生平安喜樂，便已足夠，也不求攀什麽高枝兒。那不是我們這等人家能肖想的。”

    秦錦春看到母親臉上的病容，眼圈兒一紅，就要掉下淚來：“母親病了，怎麽也不告訴我一聲？我應該早一些回來侍候您的。”

    小薛氏淡笑：“我不過就是沒什麽胃口，懶怠動罷了，其實也不是什麽大病。今冬天氣這樣冷，家家女眷都有人覺得不適，沒什麽大驚小怪的。你也不用顧慮到我，盡快回長房去吧。在這裏留得久了，還不知道你大姐會說出什麽難聽的話來。她不懂事，你沒必要受她的氣。”

    然而，這件事並不是小薛氏能做得了主的。薛氏一力主張要讓小孫女在家中多住幾日，然後直接從家裏出發去東宮參加甄選，如此一來，才算是他們家的女兒被東宮看中了，不然樣樣好處都叫長房得了去，他們二房的女兒豈不是成了長房養的了？如今薛氏一改過去對小孫女的漠視，天天在她耳邊念叨生恩最重，讓她不要忘本，將來進了宮要如何為家人謀福利，比如求太子給她父親升官，求太子妃為長姐說一門體麵的好親事，等等。

    秦錦春忍著氣，先是假意表示了一番自己的孝悌之心，接著才一臉擔心地問：“祖母真要這麽做麽？且不說我能不能見到太子，若是太子妃真個開金口，為大姐做媒，咱們家可就沒法拒絕了。萬一到時候太子妃說的人家不合大姐的意，那該怎麽辦？”薛氏頓時傻了眼，沉默了好半天，臉色也越來越難看，沒多久就把秦錦春給打發出去了。

    秦伯複也非常重視小女兒這次機會，天天都要耳提麵命，厲聲教訓小女兒在東宮要如何謹守禮儀、用心侍奉貴人。秦錦春聽得耳朵都要起繭子了，心裏隻抱怨父親為何天天在家？難道衙門裏就沒事可做了？為著要聽父親的教導，她每天的功課都給耽誤了，連背書都要從睡覺的時間裏擠。

    也就隻有小薛氏心疼女兒，私下讓廚房多做些補品，給秦錦春補身子罷了。

    秦錦儀冷眼看著全家人圍著小妹轉，心中象被火燒了一樣，說不出的嫉妒與怨恨。這份風光，本該是屬於她的。小妹樣樣都不如她出色，憑什麽將她比下去？！倘若小妹真個做了東宮郡主的伴讀，將來婚事定是不用愁了，說不定還會被貴人看中，而她呢？她如今都十八了，婚事還沒有著落呢！老天何等不公？小妹自小就對她這個長姐不敬，若不是靠著巴結討好長房、三房，又怎會有這樣的福份？若真叫小妹出了這個頭，自己這個長姐將來在家中還有容身之地麽？！

    於是，就在秦錦春出發前往東宮參加第二輪伴讀甄選的那一日，她穿戴一新，披著厚厚的鬥篷，辭別家人，走出家門，正準備踏上馬車之際，忽然有人從胡同的另一邊飛快跑出來，提著桶衝她潑了一桶冷水，便飛快地跑了。

    秦錦春渾身濕透，立在寒風中，整個人都懵了。