離開東宮的時候，秦錦春覺得自己的四肢發沉，身體軟軟的沒什麽力氣，若不是有鸚哥一路攙扶，她可能都邁不開腳了。她的身上在發冷，額頭卻在發熱，喉嚨幹得象要著火一般，可她明明在不到一炷香的時間之前，才剛剛喝過熱茶。

    她知道這是她病情加重的跡象。

    不過沒關係了，她已經退出了甄選，而四名伴讀的最終歸屬也有了定論。她不但沒有惹得太子妃唐氏的厭惡，反而還多得了幾樣賞賜。她今日硬撐著進宮，並沒有白來。

    每個落選的少女都得了一匹貢緞，一對湖筆和一匣內造彩箋作為賞賜，獨她在這個基礎上，又多得了一對荷包和兩對宮花。東西確實不值錢，難得的是這個體麵。她都已經想好了，荷包帶回去，她要與母親一人一個，兩對宮花，一對給秦錦華，一對給秦含真，貢緞送姚氏，湖筆送秦簡，她再拿一樣親手做的精致針線，孝敬伯祖母許氏作為謝禮。隻有彩箋，她打算留給自己使，而且要藏在她承恩侯府明月軒的屋子裏，絕不會帶回家去，平白便宜了秦錦儀！

    即使今天她順利解決了自己的困境，也不代表她會原諒造成這一切的秦錦儀！長姐又如何？秦錦儀沒有長姐的風範，難不成做妹妹的就一定要原諒她？說她做妹妹的不敬長姐之前，不如先問問秦錦儀知不知道孝悌這兩個字怎麽寫？！都一樣是秦家二房的嫡女，同父同母，誰也不比誰高貴。秦錦儀憑什麽在親妹妹麵前耍威風？她以為她是誰？！

    秦錦春知道，自己沒有入選皇孫女伴讀，今後在家裏的日子肯定是不會如前幾天那麽好過的，但因為有秦錦儀這個罪魁禍首在，祖母與父親也不能太苛責自己了，她倒是可以趁機喘口氣。難得獲得了太子妃的另眼相看，她當然不能隻滿足於那多得的宮花荷包。她要打鐵趁熱，繼續獲取太子妃的關注與歡心才行。隻有這樣，她才能繼續吊著祖母與父親，讓長姐秦錦儀不敢輕舉妄動。

    如果可以的話，還是早早把長姐打發掉的好。否則秦錦儀一天留在家裏，她這個妹妹就一天不得安寧，連母親也要跟著受氣。

    秦錦春暗暗拿定了主意，卻覺得頭腦更加昏沉了，連忙中斷了思緒，挨著鸚哥一路走出宮門。她這樣的身份，自然不可能在皇宮裏坐車，可皇宮大門離東宮很有一段距離。哪怕她走的是皇宮北麵的順貞門，從東宮過去，也要走上小兩刻鍾呢。

    等走出宮門的時候，秦錦春差點兒就軟倒在鸚哥身上了。

    順貞門外，其他落選閨秀們早早就先一步離開了，入選的閨秀還在東宮，因此秦錦春就落了單，隻有她一個人的馬車孤孤單單地停在宮門口。秦錦春如今也顧不得許多，在鸚哥的攙扶下走了過去。誰知上了車才發現，閨學的西席曾先生不知幾時在車裏等著她了。

    馬車是永嘉侯府的，曾先生如今正在永嘉侯府供奉，又十分受禮遇，永嘉侯府的車夫自然不會拒絕她上車。秦錦春起初還很吃驚，但很快就鎮定下來，心下一轉，倒覺得這是個好機會了。

    太子妃在甄選結束後，特地召見過她，請了太醫來給她把脈、開藥方，如今方子就揣在她懷裏。太子妃還問她是怎麽生病的，為何會選擇放棄？還有許多跟她家人有關的問題。秦錦春當時隻牢記三姐姐秦含真教過她的話，老老實實把退出的原因說了——當然沒有坦白是擔心太子妃跟她翻臉，而是說成擔心敏順郡主的身體。但是，關於她是怎麽生的病，家裏人又如何，秦錦春猶豫再三，還是沒說實話。她推說是進宮時貪看風景才會不小心著涼的，家人一切安好，她是因為求學心切，家中卻沒有合適的西席，才會回長房附學，雲雲。

    秦錦春好歹也做過幾年侯府千金，又跟在真正的侯府千金身邊增長見識，深知自己心中便是在再大的委屈，也不能在外人麵前說家人的不是。那樣做也許會讓她感到心頭暢快，也許能借助貴人之力為她報複，可更有可能的是，從此招惹了貴人的厭惡，覺得她是個不孝不悌、對親人的生死前途毫不關心的人。那對她的名聲又有什麽好處？

    所以，秦錦春不但沒有說實話，告祖父、父親與那個狼心狗肺的長姐一狀，反而還要幫著粉飾太平，以求給太子妃留下一個溫和懂事識大局的好印象。隻是，真讓她吞下這口氣，她又不甘心。時常能得太子妃召見的曾先生，便是一個極好的告狀人選。曾先生心裏清楚她們姐妹幾個之間的嫌隙，隻要能讓曾先生同情她，厭惡秦錦儀，太子妃那兒自然就會知道真相了。到時候，隻要貴人皺皺眉頭，都夠秦錦儀喝一壺的！

    因此，在返回承恩侯府的路上，秦錦春硬撐著病體，低泣著將早上在家門前發生的事告訴了自己的老師，哭道：“大姐跟我說那樣的話，我都不敢相信！我們好歹是親姐妹，祖母、父親又一再提醒我們要和睦相處，她為什麽要害我？！倘若不是三姐姐幫忙，借了衣裳首飾與馬車給我，我隻怕是要缺席今日的甄選了。幸好我早上出門早，才將將趕在甄選開始前到達東宮，否則豈不是要在貴人麵前失儀？如今我沒選中，都不敢提回家的話。等回去了，還不知道會有什麽事等著我呢。”

    曾先生雖然早知道秦錦儀這幾年行事不大妥當，常被人恥笑，可當初秦錦儀還在她跟前讀書時，還是挺乖巧端莊的模樣，不象是這樣的糊塗人呀？怎麽才幾年過去，這姑娘就象變了個人似的？再這樣下去，可真是要發瘋了！就算秦錦儀對親妹毫不在意，東宮太子妃的旨意，在她眼裏原來就是這麽沒有威望的東西，隨她說要改，就能改了？就算太子妃的命令不是聖旨，也輪不到她秦錦儀小看！

    曾先生一想到這糊塗姑娘居然做過幾年自己的學生，就整個人都不好了。她必須得跟太子妃說清楚才行，萬不能叫個不省事的糊塗人給連累了！將來秦錦儀嫁到哪戶人家，闖了禍，叫人說她也是叫太子妃的老師教出來的，她曾顏還要不要見人了？！

    曾先生一路將秦錦春送回了承恩侯府。下車的時候，秦錦春已經快要昏迷過去了。還好秦含真早有準備，特地把自家府裏供奉的大夫帶了過來，就在承恩侯府裏等人。如今秦錦春一到家，大夫就能接手病人了。秦含真幫著姚氏、秦錦華七手八腳地將秦錦春送回了房間，脫了外套往被窩裏一塞，接下來就是大夫看病抓藥的時候了。鸚哥忙將太醫開的方子拿了出來，姚氏立時命人抓藥去。太醫開的方子，自然比永嘉侯府供奉的大夫要更可靠些。

    病人並沒有大礙，隻需要靜養，喝上幾天藥就好了。放下心來的秦含真與秦錦華等人也不擠在屋裏擾人清靜了，出門去了明月塢的正房，也就是秦錦華的房間。她們把鸚哥給請了過去，要問清楚宮中都發生了什麽事。曾先生也一並去了，並且將自己所知道的情況都告訴了她們。

    承恩侯夫人許氏，以及姚氏、閔氏、秦簡、秦錦容等人都在場一起聽了。

    秦錦華氣得立刻跳下了炕：“大姐怎能做這樣的事？！真真氣死人了！難不成四妹妹不是她親妹妹？她還有臉說四妹妹沒福？！”說著就要叫齊人馬，跑到二房去尋秦錦儀，給秦錦春出氣。

    姚氏趕緊把女兒拉住了：“胡鬧什麽？你祖母還在這裏呢。四丫頭是二房的閨女，儀姐兒再不好，她們也是親姐妹。你若真慫恿她們打起來了，最後難堪的還不是四丫頭？還有你大伯娘，她到時候肯定又要挨罵了。你且消停些吧，等四丫頭病好了，再拿主意也不遲。那到底是她的親人呢！”

    秦錦華氣道：“這樣的親人，還不如不要呢！難道我們不是四妹妹的親人？二房若不要她了，還有我們呢。就算二叔祖母與大伯父打發人來接，我也不能將四妹妹交給他們帶回去！”

    姚氏皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“別胡說了，也不怕人笑話。”

    秦錦容倒是被另一個問題吸引過去了：“既然四姐姐都在西府那邊換了幹淨的衣裳，有了新馬車，還趕上了甄選，又為什麽要退出？鸚哥方才說，四姐姐是出宮門的時候才撐不住的，那她完全沒必要退出呀？不就是一點小傷風麽？挺一挺也就過去了，四姐姐怎的這般嬌氣？”

    秦含真瞥了她一眼：“有必要硬撐嗎？病了就是病了，她身上又是冷汗，又是發抖，臉色都青了，腦袋也昏沉沉地，狀態根本沒法跟健康清醒的時候比。如果硬撐著去見太子妃，萬一不小心說錯了什麽話，得罪了貴人，那豈不是得不償失？再說，郡主自幼身體不好，四妹妹若沒生病就罷了，既然生了病，還是遠著郡主些的好，免得過了病氣，將來有事說不清楚。不做伴讀，四妹妹身上也不會少塊肉。但要是得罪了東宮，她將來可沒好日子過。這麽淺顯的道理，五妹妹難道就想不明白？”

    “你——”秦錦容氣呼呼地站起身，正要罵回去，閔氏眼皮子一抬：“行了，少說兩句吧。鬧了笑話還不知道，你三姐姐吿訴你道理，你當謝她才是，有什麽可鬧的？”

    秦錦容眼圈兒一紅，隻覺得這日子沒法過了。母親偏心弟弟也就罷了，怎的如今……連隔壁西府的堂姐，也比她受母親待見了呢？

    秦錦容小腰一扭，轉身就跑了。

    閔氏的臉色沉了下來。而端坐在正位上的許氏，麵色更是難看。