秦含真說得灑脫，秦錦華原本還有點擔心的，聞言也覺得似乎沒什麽大不了的了。

    秦錦儀當初在蜀王幼子的婚事上，就出過一次醜。那回她名聲受損時，二房還沒搬出承恩侯府呢，秦家多少受了些牽連。許氏、姚氏與閔氏那一陣子，出門交際都要警醒些，要盡可能不顯眼地為長房辯白。事實證明，那不過就是一時非議罷了，很快就被別的八卦傳聞壓過去了。如今旁人說起來，隻會講秦家二房的姑娘如何，卻已經沒什麽人會連帶著秦家長房、三房的女孩兒也一並小看了。因為門第擺在那裏，承恩侯府與永嘉侯府的姑娘若是跟蜀王幼子議親，誰也不會說門不當戶不對，也就隻有僅六品官位的秦家二房誤會蜀王府要跟自己聯姻，才會惹人發笑罷了。

    那次的笑話鬧得全京皆知，連宗室都驚動了，對秦家長房、三房的影響卻如此輕微。這回不過就是秦錦儀往親妹妹身上潑盆水罷了，她自壞自己的名聲，又能牽連秦家其他人什麽呢？頂多就是她的祖母、父母，會被人非議幾句教女不嚴，可薛氏與秦伯複完全是活該，小薛氏可能委屈些，但她也委屈慣了，不差這一茬。反正她如今要養病，等她的病養好了，風頭早就過去了。再說，故事裏的受害者同樣是她的女兒，一個出色得到了太子妃的誇讚，一個聲名狼藉。小薛氏這個母親，應該不至於受到一麵倒的指謫。

    秦錦華安下了心，便與哥哥秦簡一起跟眾人說些閑話。眼看著快到午飯時候了，牛氏要留飯，秦錦華卻想著自家母親還在家裏等著她回去呢，剛從曾先生這裏得到的消息，也得趕緊跟秦錦春說一聲才行，便婉拒了。秦含真索性叫廚房的人把剛做好的菜打包幾個，拿食盒裝好了，讓秦簡與秦錦華帶回去吃。

    午飯結束後，秦含真與曾先生一道，慢慢散著步，往自個兒院子走。曾先生見周圍沒旁人，便將太子妃想看她畫的畫一事說了，道：“三姑娘也不必擔憂，這是好事兒。你把這兩年畫的得意之作，挑好的送到我這裏來。我捎進宮去給娘娘瞧，等瞧過了，還會再還你的。倘若娘娘看上了哪一幅，要留在宮中收藏，也是姑娘的造化。”

    秦含真心裏其實不大樂意把自己的畫送人，尤其是那些大幅的作品，除了自家祖父與趙陌，她還誰都沒給過呢。不過，如果真能搏得太子妃的好感，對她也有好處。想了想，她決定將那幾幅特別喜歡的收起來，隻拿別的畫去應付就是了。反正她這幾年沒少練畫，進步很大，畫得也算可以了，拿幾幅畫去顯擺顯擺，並不成問題。

    秦含真就挑選了幾幅江南煙雨、嶺南街景的畫作，還有一幅海上風光的，並一兩幅山水小品，交給了曾先生。曾先生仔細瞧了瞧，另選了一幅登泰山的畫，把那嶺南街景給換了，便帶著畫作離開了。

    秦含真知道曾先生大概不大看得上嶺南那幅鄉土氣息濃厚的街景圖，心裏有那麽一點小委屈。那畫雖然接地氣了些，可她畫的時候，觀察人物觀察得特別仔細，自認為把畫上的人物畫得十分傳神，街上的房屋、店鋪、車馬、貨物，都畫得很精細，尤其那幾個賣魚蝦的鄉下小販，用筆精到，連祖父秦柏都誇獎過的。她還用上了那麽一點西洋畫的技巧，用色也頗為巧妙。她學了這些年的畫，私以為這一幅畫可稱得上是她過去兩年裏最好的作品之一，誰知道居然被嫌棄了……

    秦含真心中有那麽一點兒生不逢時的感覺。如果是在現代，她這幅畫都可以拿去參加正式的比賽了吧？早知道她原來這麽有天賦，當初就該好好多學幾年畫，現在也不必琢磨繪畫技巧琢磨得這麽辛苦了……

    閑話且不提，過後，從秦錦華那邊傳了消息過來，說秦錦儀的腿可能是真的傷著了。薛氏擔心大孫女兒的傷，好說歹說，又請了一位擅長骨科的大夫去給她診治，但秦錦儀姑娘家比較矜持，堅持不肯露出玉腿來，讓大夫瞧她的傷口，人家大夫隻能根據她和丫頭們的描述，判斷她的傷情，給她開了些膏藥先敷著。

    那膏藥的味道自然好不到哪裏去，秦錦儀嫌棄得很，可又害怕腿上真個落下傷來，隻能死忍著用了。但她的脾氣也變得越發糟糕，成天打罵屋裏的丫頭。薛氏心裏都有些不滿了，秦伯複更是沒少罵這個女兒。

    秦錦儀給即將入宮參選伴讀的親妹妹潑冷水，這個消息似乎已經在某些圈子裏傳開來了。秦伯複雖然落魄，從前還未分家的時候，也認得幾個公侯府第中不得誌的子弟，有人不知是真出於好心，還是存心奚落，尋他打聽是不是真有其事。秦伯複隻覺得長女丟盡了自己的臉麵，心中是生氣又惶恐，生怕這事兒一傳開，東宮知曉，再傳到皇帝耳中，恐怕皇帝越發要不待見他了。而那些聽到傳言的人家，更不可能會看上他的女兒做媳婦。

    秦伯複沒底氣衝著不相幹的外人發火，隻能回家去尋老娘的晦氣：“我早就說過，母親不能再縱容錦儀了，您隻是不聽。如今怎樣？您知道外頭的人都是怎麽說錦儀的麽？！她如今名聲掃地，還指望能嫁得什麽好人家？！早知如此，當初我要給她說的那門親事，就不該拒了！哪怕是做填房，也是難得的高枝兒。你們當日還嫌棄，如今想要再找那樣的好親事，也不能了！”

    薛氏的麵色慘白，她是真沒想到這件事會這麽快就傳開的。隻是她要強慣了，不肯輕易認輸，強自道：“不過是些小道消息，過幾天就沒人提起了，有什麽好擔心的？我們儀姐兒生得好，才貌雙全，又是皇後娘娘的侄孫女兒，正經皇親國戚家的千金，又不缺嫁妝，誰見了不喜歡？好好的孩子，怎能讓她去給老頭子做填房？你休要再提起這件事兒，除非我死了，否則絕不能答應！”

    秦伯複冷笑：“母親不必擔心，如今我便是想提，也沒法子提了。人家且瞧不上錦儀這樣的姑娘呢，什麽才貌雙全？連孝悌兩個字都不懂，成日隻知道忤逆她老子，欺負她弟妹，這樣的姑娘，誰家能瞧得上？！我看母親還是早日死了讓她嫁進高門大戶的心，好生把錦春哄回來是正經。雖說錦春沒選上敏順郡主的伴讀，可太子妃如今對她正喜歡呢，昨兒我又聽說太子妃賞賜她東西了。倘若她是在家裏養病，那就是咱們家的榮耀，誰還敢小瞧了我們？！”

    說起秦錦春，薛氏卻是一肚子氣：“你還說呢。儀姐兒你覺得不聽話，難不成四丫頭就是個乖順的？我們早說了要接她回來養病，她什麽時候應過？還不是貪圖承恩侯府富貴，一心想在那裏享福，嫌棄咱們自個兒的家呢！儀姐兒潑她水那件事，說起來不過是家務事，姐妹間打打鬧鬧，一時生閑氣罷了。她說了沒跟太子妃告狀，那外頭的人是怎麽知道的？長房、三房見了我派去的人，也是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，活象我做了什麽十惡不赦的大事似的。若沒有那丫頭從中挑撥，他們怎會這樣？一點小事就鬧得沸反盈天的，存心壞她姐姐的名聲。你還要我哄她回來？不給她幾板子都是輕的！”

    秦伯複跺腳：“母親怎麽還說這些話？如今都什麽時候了？你還隻顧著擺長輩的威風！我不管您對錦儀有多偏心，錦春那邊，您一定要把人哄住了，不能再讓她與我們離心。錦儀已是不中用了，若連錦春都籠絡不回來，咱們家上哪兒找一個更好的能與高門大戶聯姻的孩子去？遜哥兒再好，畢竟是庶出，年紀又還小呢，一天讀書讀不出個功名來，都沒底氣去攀高枝兒。如今我們能指望的就隻有錦春了。長房那邊明擺著就是要跟咱們搶這孩子，您連句軟話都不會說，豈不是存心把自家孩子往他家推呢？！”

    薛氏的神情有些不以為然：“你也太抬舉四丫頭了。就算太子妃多賞了她幾件荷包、宮花什麽的，又有什麽了不起的？四丫頭無論是容貌才學性情，樣樣都不如她姐姐，能攀上什麽好親事？明眼人一看，都會更喜歡儀姐兒。”

    秦伯複見他母親犯了糊塗，隻能換個說法：“您別說這樣的話，哪怕是為了錦儀，也不能在這時候犯傻。如今外頭正有些不好的傳言，對錦儀的前程大為不利，母親正該叫她去給錦春賠不是。我不管她是下跪也好，哭求也罷，一定要哄得她妹妹氣順了才行。隻要錦春對外頭的人說，跟她姐姐隻是鬧著玩兒的，傳聞並非實情，錦儀的名聲才能挽救回來。到得那時，母親才好給錦儀繼續說好親事哪！”

    薛氏愣了愣，隨即肅然：“你這話……倒也有些道理。罷了，四丫頭那刁猾東西，不哄一哄她，是斷不肯聽話的。回頭就叫你媳婦帶了儀姐兒去長房瞧她，避開長房那些人，叫儀姐兒給她賠禮就是。有你媳婦在旁勸著，儀姐兒不敢不聽話的。”

    秦伯複卻道：“您那媳婦如今整天躺床上裝病，叫她也不肯出門。況且她如今正惱錦儀呢，萬一她從中壞事就糟了。還是您親自跑一趟。您好歹是長輩，到了長房，除了那兩位侯夫人，還有誰能壓得過您？一眾小輩更是隻有聽話的份了。您再好言相勸，即使沒法將錦春哄得聽話，也要把人先哄回家來再說。等回了家，有什麽事做不得？”

    薛氏心動了，點頭道：“好，等儀姐兒的腿傷好了，我就帶她去。”

    “不。”秦伯複反駁，“趁熱打鐵。如今外頭的傳言正厲害呢，就該趁早將事情澄清了。否則等事過境遷，錦春就算肯出麵為她姐姐辯白，也沒人會在意了！”

    薛氏不由得猶豫。大孫女兒腿上的傷還沒好呢，成天喊疼。若是這時候就讓她出門，萬一加重了腿傷怎麽辦？