秦幼珍與丈夫兒女一起回到京城後，先是在承恩侯府住下，又陪著長房、三房的娘家親人們消遣了一日，第三天才收拾了一份還算豐厚的禮物，帶著長子初明，在長房仆從的引路下，坐車前往二房的宅子，給嫡母請安。

    她沒有帶上丈夫盧普，也沒有帶長女與小兒子。有十五歲的長子相陪走這一趟，就足夠了。她清楚嫡母嫡兄對自己從無好感，她此番上京，二房也是不聞不問。她隻求盡到禮數，不讓嫡母嫡兄有借口指謫就是了，卻沒打算帶上丈夫女兒幼子，讓他們陪她一同承受嫡母的冷言冷語。之所以帶上長子，還是因為一個孩子都不帶，禮數上說不過去罷了。

    不過，她原以為會受到的待遇，竟奇跡般地沒有降臨到她頭上。她進了二房的宅子，卻沒能見到嫡母嫡兄。他們正忙著應付忽然其來的兩樁大｜麻煩，一個往從前相識的權貴人家閑散子弟那兒去打聽消息，一個回娘家問清楚商號那邊到底出了什麽事，都不在家中，仿佛完全忘記了，她事先遞過來的請安帖子上，寫明了今日過府請安的事實。

    隻有嫡兄的妻子，長嫂小薛氏抱病出麵接待了她。

    小薛氏本來是薛氏的娘家親侄女，秦伯複嫡親的表姐妹，也算得上是秦幼珍的表姐妹了。因為薛氏早有心要娶她為兒媳的緣故，在她少年時就常接她到家中小住，所以小薛氏與秦幼珍自小就相熟。隻是由於薛氏厭惡庶女的關係，小薛氏受她影響，並沒有跟這個便宜表姐妹結下深厚的情誼，關係並不親近。但兩人性情都比較溫和，因此一直相處得還算融洽，見了麵，也是客客氣氣地，不會紅臉。

    秦幼珍讓長子給舅母見禮，小薛氏也誇了孩子幾句，並送上不錯的見麵禮，連盧悅娘與盧初亮的份也沒落下。雙方雖然親切不足，客氣有餘，可這場麵比秦幼珍原本預想的相強得多了。

    她不免問起了嫡母嫡兄不在家的原因。小薛氏連日養病，又心灰意冷，對家裏的事沒有從前那麽關心了，隻簡單地提了提秦伯複考評不佳，可能會丟掉官職，因此出門打點去了，又說起薛家近日遇到的麻煩事。

    雖然小薛氏也是薛家女，但出事的分號並不是她這一房所有的，平素也不聽她的號令，因此她也是淡淡的，還有閑心點評一句：“素日我就勸過他們，做生意還是要以誠信為本，不該做偷工減料的事，他們隻是不聽。如今吃了虧，後悔也遲了。不過這也不是壞事，隻要他們日後安分經營，不要再使那上不得台麵的小手段，早晚能重振分號的。今日賠出去的銀子，隻當是買個教訓了。”

    秦幼珍有些訝異。她察覺到了小薛氏語氣中的冷淡，好奇長嫂到底是遇到了什麽事，怎的聽起來性情都不一樣的呢？若換了是小薛氏從前年輕的時候，這時一定是憂心忡忡，煩惱著娘家的生意是否會出大問題，而不是象現在這樣，輕描淡寫地提起，仿佛她是個外人一般。

    不過，秦幼珍更關注的，還是嫡兄的考評：“大哥怎會出這樣的岔子？他一向熱心仕途，應該不會在衙門的公務上出什麽大差錯才對，考評怎會隻得個中下呢？”事實上，秦伯複哪怕在衙門裏隻是吃閑飯的，光是衝著他的家世出身，也不會有哪個上司沒眼色地給他評個“下”，起碼也得是個“中平”才對。今年他卻得了“中下”，定有她所不知道的緣故。難不成嫡兄是得罪了哪位實權高官？還是得罪了皇上？

    對此，小薛氏仍舊是淡淡地：“大爺如今熱衷於鑽營，於公務上並不十分用心，與衙門裏的同僚相處得也不甚好，人緣不佳。我雖然也曾勸誡過他，但他哪裏聽得進去？反怪我婦道人家沒有見識。我如今身子不好，也是有心無力，且隨他去吧。”

    秦幼珍更覺得有問題了：“大嫂，你這是怎麽了？莫非跟大哥有什麽誤會？”

    “我們沒有誤會。”小薛氏轉移了話題，“姑奶奶如今是住在長房麽？我們四丫頭如今也在長房借住養病。我每常派人去看她，她都說自己已經沒有大礙了，讓我別操心。我卻擔心她隻是報喜不報憂。姑奶奶既然住在長房，想必見著四丫頭了？不知她如今可好？”

    秦幼珍其實早就覺得秦錦春寄居長房不歸一事透著古怪，聞言忙道：“四丫頭無事，我昨兒才見過她，她與她姐妹們一處玩笑，氣色很好，並不見有病容。難道她竟是生病了麽？既然生病了，怎麽不在家裏養病，反而借住到長房去了？”

    小薛氏臉上的笑容放鬆了些：“她沒事就好。長房清靜，又能請到太醫，在那兒養病，比在家裏受閑氣要強得多了。我不能在她身邊護著她，還請姑奶奶多照應她點兒。雖然長房諸位都很和氣，但我們太太才在長房鬧了一場，我們這些做晚輩的，心裏也覺得過意不去，就怕四丫頭這孩子多心，總是鬧著要回來。”

    秦錦春鬧著要回家，那就讓她回家好了。小薛氏為什麽要攔著不許小女兒回來？而且，長房人多，仆人也多，哪裏就比二房“清靜”了？

    秦幼珍心中覺得更古怪了，試著想從小薛氏嘴裏打聽更多的消息，小薛氏卻露出了倦色，端茶送客。秦幼珍是守禮之人，見狀隻好知趣地告辭。待她帶著長子出得門來，心中的疑問是越來越多了，忽然又想起，嫡兄明明有兩女一子，庶子不來拜見她這個姑母也就罷了，怎的不見秦伯複的長女秦錦儀出現？

    回到承恩侯府，秦幼珍立刻就把自己在二房的經曆告訴了伯母許氏，然後直截了當地問她：“伯母，這到底是怎麽回事呀？”

    許氏倒沒覺得這有什麽可瞞人的，見盧初明已經退了出去，便將秦錦儀與秦錦春姐妹之間的矛盾始末告訴了秦幼珍，然後道：“錦儀丫頭不出來見你，大約是因為近日正在禁足，也是為了養傷。至於你嫂子，這些年一直沒少受你哥哥的氣，從前你母親還能護著她些，如今連你母親也對她越發冷淡了。她在家裏處境不佳，本來還有一雙女兒可牽掛，可錦儀丫頭傷透了她的心。她如今除了錦春，是誰都不在意了。你多體諒她些吧，她也不容易。她眼下還病著，多半是心病，心病卻是最難醫的。”

    秦幼珍驚訝極了：“儀姐兒怎會做出這樣的事來？！從前我收到家書，隻道她雖然有些氣量狹小，卻也是自幼熟讀詩書，知禮懂禮的孩子，怎變成了這副模樣？”

    許氏歎氣：“你不知道的事情還多著呢。這些事怎麽好在書信裏提起？叫人看見了也沒臉。如今你在家裏住著，閑時我就跟你多說一些吧。儀姐兒是沒法救了，你母親把她養歪了，她又犯了牛心左性。我隻盼著你母親什麽時候能清醒過來，別再做白日夢，整天隻想把儀姐兒往高門大戶裏嫁。她若能得個厚道人家，平平安安過一世，才算是她的造化。再挑揀下去，這輩子都要耽誤了！底下還有錦春呢。錦春這孩子注定了會有比她姐姐更好的前程，你母親不該為了大孫女兒，就把小孫女兒給拋在一邊不管的。”

    秦幼珍抿了抿唇，絞著帕子沉默了一會兒，才繼續問道：“儀姐兒這事倒罷了，確實是她有錯，也難怪大嫂與春姐兒生氣。隻是我哥哥的考評又是怎麽回事？果真是因為他在公務上出了大錯麽？否則，怎麽也該得個中平呀？”

    關於這件事，許氏還真是說不清楚：“我沒聽人說起過他考評的事兒。這幾年我都沒理會過了，但衙門裏不會無緣無故給他這樣的評語，想必是他什麽時候犯了錯，又或是平日裏太過自傲，得罪了上峰吧？近日我倒沒聽說他家闖過什麽禍事，但幾日前，宗房的克用夫妻倆上京，跟你母親哥哥鬧過一場。”她簡單地提了提黃憶秋入念慧庵與黃家人被扣的事，卻並不覺得這是造成二房目前處境的原因。

    道理很簡單，秦家宗房還沒有這樣的本事，能從六部發力，打擊秦伯複。秦克用與小黃氏夫妻更沒有。因此，動手的人一定是別人。但從二房薛氏與秦伯複母子倆平日的行事風格來看，很難說他們是不是在什麽時候得罪了實權人物而不自知，因此許氏與兒子媳婦們討論過這個問題，始終不得要領。

    秦幼珍雖然與嫡母嫡兄不睦，卻清楚地知道，自己始終還是二房的女兒。如果嫡兄麻煩太大，得罪的人太了得，還不知道會不會影響到她丈夫盧普述職升遷的事兒，因此她希望能把事情弄清楚。她向長房眾人打聽京城近日的消息，又讓下人到外頭市麵上收集信息。如此忙碌了一圈，卻隻是打聽到黃家嫡支跟二房因為黃大爺一家被扣之事而起了矛盾。可是黃家嫡支會為了一個旁支的不肖子弟，就公然去影響吏部官員考評麽？

    黃家一向做事小心，因為他們依然是外戚的身份。而外戚，就免不了會特別受到禦史們的關注。沒有足夠的理由，他們沒必要為了黃大爺一家，而對秦家二房出手，叫禦史們非議他們公報私仇。黃家如今對秦伯複的態度，似乎相當強硬，不容他有任何打點的空間，定要他回家吃自己。他們從前可從來沒這麽較真過。

    秦幼珍沒能從長房處打聽到什麽有用的消息，直到秦錦春無意中提到一事：“我祖母太糊塗了，竟然敢教黃家的女孩兒模仿皇後娘娘。就衝這一點，皇上沒當麵發作她，就是皇恩浩蕩了。如今不過是讓我父親冠帶閑住而已，又算得了什麽？”

    秦幼珍心下大震，忙問：“四丫頭，你是從哪裏聽到別人這麽說的？”

    秦錦春眨了眨眼：“是三姐姐私下告訴我的。”

    秦幼珍忽然覺得，自己總在長房打轉，恐怕是沒多少用處的。她該往三房走一走了。