東宮選秀有了第一位幸運中選者的消息，秦含真比裴家人更早聽說。

    她當時真是大吃一驚。她原以為憑太子妃唐氏的消極態度和宮裏的低效率，起碼還要過上一兩個月，選秀進程才會正式進入正題，哪裏想到現在就已經有人被選中了？

    秦柏剛從宮裏回來，他帶來了第一手的消息。

    中選的這位佳麗，乃是太後與皇帝共同選中的。別看太子妃唐氏告病，又一直對選秀之事消極拖延，宮裏的兩位大佬事實上根本就沒指望她能把選秀這件大事扛起來。

    太子已經將近四十歲了，早年身體虛弱，對他的生育能力影響很大，如今雖然病情大有好轉，已經接近正常人的健康狀態，但還是稍嫌虛弱些，而且隨著年齡越來越大，他讓女人生下孩子的能力肯定也隨之下降的。正因為如此，皇帝才會不想再繼續任由他與一妻一妾糾纏下去，而是另擇年輕健康的嬪妾來誕育皇孫。時間不等人，如果任由太子妃唐氏拖拉下去，天知道太子什麽時候才會再度擁有一個男性子嗣？

    皇帝自從拿定了主意，又得到了兒子的同意之後，就開始跟太後為這件事操心。太後雖說明麵上不管事，但時常有接見宗室、皇親、官眷之舉，想要打聽一個出身不高、教養良好、性情溫順、身體健康的適齡未婚女子，其實並不是難事。受到太後接見的官眷，聽著太後詢問的話，其實各人也都心裏有數，隻不過有些好事沒必要在成事之前四處宣揚，所以外頭沒什麽風聲流傳罷了。

    太後看中的這位佳麗，父親乃是上林苑監一個正七品的監丞，芝麻綠豆大的小官，監生出身，家世也並不顯赫，稱不上什麽名門望族。隻因姑娘的母親與太後親生的臨安長公主的駙馬乃是族兄妹，算來還要喊臨安長公主一聲“舅母”，才使得這位姑娘的名字輾轉傳到了太後耳朵裏。

    這位姑娘也姓陳，不過跟陳良娣沒有關係，兩人不是同一個家族出身，兩家甚至上數八代都沒有連過親，也從未有過交情。陳姑娘也算是京城老世族之後了，但家族裏從沒出過高官，隻有一個子孫繁茂的好處罷了。但正因為她的家族子孫繁茂，太後與皇帝才會看上了她。

    陳姑娘容貌中上，膚色白晳，個子中等，身材豐滿但並不肥胖。她今年十七歲，身體健康，自幼學習過騎術，但不通武藝。她性情嬌憨，有些不通世事的小天真，不過大體上是十分討人喜歡的性格。在某些人看來，可能還有點兒傻。但傻一點兒也不是壞事兒，東宮嬪妾，並不需要什麽特別聰明能幹的人。況且陳姑娘隻是心思淺些，人並不蠢，她的琴棋書畫都學得不差，女紅也做得挺好，會背唐詩宋詞，學過琵琶和吹簫，還做得一手好湯。

    陳姑娘的父親有八個兄弟，祖父有四個兄弟，五個姐妹。

    陳姑娘的母親有五個兄弟，三個姐妹，還有九位堂兄弟和兩位堂姐。

    陳姑娘本身有四個同母的嫡親兄弟，兩個庶出的兄弟，沒有姐妹。但她有十三位堂兄弟和九位堂姐妹。

    陳姑娘的家族十分龐大，曾經有人懷疑過，如此龐大的家族成員，會不會是他們家身為京城世族，擁有了千畝良田與數十家鋪子之後，至今日子也隻是小富的最重要原因？光是養活這些兒孫，就夠花光家底的了。

    更難得的是，陳家的子孫中紈絝不多，幾乎所有人都上學讀書——陳家有自己的學堂，專門請了三位西席來教導孩子，否則恐怕教不過來——讀書的同時又要練習騎射。不過除去有天賦的人會去考童生試、秀才試等一路考下來以外，大多數人都隻會在到了歲數後，就離了學堂，各自尋營生去了。有人投入軍伍，也有人去做買賣，或是打理家業。陳家沒有出過什麽特別出挑的優秀子弟，但也沒有太過分的敗家子，混得最差的一位，也不過是在家裏吃閑飯罷了。

    但這並不重要。太後與皇帝看中陳姑娘，當然不是因為她的家族裏有什麽出色的人才，而是因為她的父母雙方家族都十分高產，而她本人又身體健康，從小很少有病痛，更是一直注重養生。既然要為太子擇選宜男之女為嬪妾，陳姑娘這樣的，豈不是上好的人選？正巧這姑娘生得不錯，年紀也較大些，還跟臨安長公主的夫家有親，天然就與太後這邊更親近。若是她今年能進東宮，明年說不定就能懷孕了。這樣好的條件，怎麽可能不中選？

    太後低調地示意臨安長公主帶著陳姑娘進宮見了三次，就拍板將人定了下來。這當然隻是頭一個人選，如果日後有其他的合適佳麗，那再選一個也無妨。但太後與皇帝都無意大規模公開選秀，覺得太過勞師動眾了。當然，如果是太子繼位之後，想要公開選秀，那就是另一回事。目前來說，太後與皇帝都覺得稍稍低調一些會比較好，不能被某些別有用心的家族利用這個機會，送女入宮，爭權奪利，引發後宮動蕩。

    永嘉侯秦柏是在陳姑娘被定為新進的東宮良媛之後，才進宮聽說了消息的。他沒有見過新進的陳良媛，隻是探問過太子的口風，見太子殿下對這位新妾室的印象還算不錯，心情也可以，就也安心了。

    他回家後對妻子牛氏道：“但願陳良媛能早日為太子殿下誕育皇孫，如此我們這些做長輩的，才能真正安下心來。”

    牛氏對陳良媛十分好奇：“又是姓陳麽？但願她跟陳良娣不一樣才好。不過既然太後、皇上和太子都覺得她不錯，想來她應該不會犯傻。不過，就算她犯傻了，太子殿下也不會由得她亂來的。吃過陳良娣的虧了，誰還會再吃一回？”

    秦含真則想到太子妃唐氏，試問：“太子妃娘娘怎麽說？”

    秦柏搖頭：“不知。不過陳良媛入宮之事，太子妃已經知道了，並且吩咐了東宮人等收拾宮院，預備良媛入宮。想來太子妃娘娘賢德知禮，是不會在這種事上犯糊塗的。”

    人選都已經決定好了，入宮的日子也定了，太後親自下的旨，皇帝親自盯著禮部行事，太子都點了頭，太子妃這時候要再拖延又有什麽用？還會破壞了她一直以來的賢惠人設，引人詬病，太不值當了。況且太後與皇帝選人的時候，特地挑了心性比較純良天真的人選，就是在為太子妃著想了。如果太子妃還不識好歹，隻會令自己更加難堪。

    秦含真暗暗歎了口氣，對太子妃有些同情。不過，現在不是考慮一個男人是否找小三小四的問題，而是關係到一個國家的皇位更迭，皇室是否後繼有人，朝堂是否穩固，江山是否動蕩。太子妃唐氏本人的感情、想法，都變得沒那麽重要了。反正她也曾親自為丈夫選擇了一個小妾，並且跟後者共同生活了將近二十年的時間。如今再接受一個新人，應該也不會太難過吧？

    倒是那位行事越來越過分的陳良娣，眼睜睜看著新人即將入宮，比她年輕貌美，又比她更有機會懷上皇孫，不知道會有什麽感想？

    秦含真又想到，裴國公府那邊一心想送裴三爺之女裴二姑娘進東宮為嬪妾，但裴二姑娘一團孩子氣，無論是年歲，還是性情，以及身體狀況，都跟陳良媛相差很遠。除了裴家本身還不算子嗣單薄這一點好處外，裴二姑娘又有什麽把握能中選呢？光是歲數上就不占優了。一年後她也不過才及笄，遠遠未到最佳生育年齡。太子妃唐氏連具體的擇選關都插不進手去，唐家又能幫上裴家什麽忙呢？

    不知道裴國公府發現陳良媛入選的真正原因之後，是否會看清自家女兒的優缺點，及時改變主意？

    秦含真正在走神，就聽到虎嬤嬤進屋來報：“簡哥兒過來了，正在書房，說要求見侯爺。”

    秦柏挑了挑眉：“哦，你跟他說，讓他先等一等，我這就來。”

    虎嬤嬤出去了，牛氏便問：“簡哥兒怎麽又來了？還是為他退出殿試那事兒？真是的，他明明考得還不錯，怎麽就認定自己考不好了，想要三年後再試呢？萬一三年後考不上進士怎麽辦？其實三甲也算不錯了，仲海連會試都沒考過呢。小孩子家心頭倒高，一心隻想上二甲，中進士，也不想想後果。他年紀不小了，再不考出個結果來，他老子娘怎麽為他說親？仲海媳婦就等著他早些考中，好往高門大戶裏提親去呢，怎麽願意再等三年呢？”

    秦柏道：“他也是自小讀書的孩子，鄉試、會試都考得不錯，想要再進一步，也是理所應當。他有這心氣是好事兒，多讀三年書，準備得更充分些，三年後理當更有把握考中才是。其實他就是正經讀書的年份短了些，過三年再考，對他確實更有利。我倒覺得沒什麽，就怕大嫂與仲海媳婦接受不了。簡哥兒也是因此才來求我，想讓我幫他求情罷了。”

    牛氏忍不住碎碎念：“三年後就要跟許崢一塊兒考了，天知道大嫂子會說什麽話？你替簡哥兒出這個頭，旁人倒罷了，大嫂子也不好說你什麽，但仲海媳婦心裏肯定要埋怨的。何苦招人罵去？”

    秦柏微微一笑，並沒放在心上，就向外走了。

    秦含真眨了眨眼，目送秦柏離開，忽然轉過身，壓低聲音問牛氏：“祖母，您還記不記得……上回您提起大堂哥的親事時，我給您出的主意？”

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