許崢與堂弟許嶸談過那一回後，雖然麵上沒什麽表示，但其實還是有些心動的。

    他這輩子幾乎就沒出過京城。

    由於許家在京城落地生根幾十年了，因此，哪怕原籍並不在京中，也早早辦理了相關手續，讓家中子弟得以在京中應試科舉。許崢從縣試開始，到鄉試，都是在京畿考的，沒有去過外地。充其量，也就是小時候曾經隨祖父母與父母回過老家，祭過一回祖。但那時候他年紀還小，又是一路坐船、坐車，被父母護得緊，別說四處見識風土人情了，連本家族人都少見，也就是幾房血緣近又在族中地位比較高的長輩，見過他幾麵罷了。說起行萬裏路，許崢是萬萬沒有過經驗的。

    但讀書人不好閉門造車，應當多出門見識民生人情，方能寫好文章，懂得做官，這個道理卻是許多士林的前輩們都說過的。許崢清楚地明白這一點，還聽說過永嘉侯秦柏的學生吳少英，當初在國子監就讀時成績優異，但會試卻始終不中，後來是在外遊學一年，走了幾千裏路，又重新跟著少年時的恩師秦柏讀了一段時間的書，方才一舉高中，還是二甲二十六名的好成績。可見這讀書人該多出門走走，增長見聞，是十分有道理的。

    許崢生在京城，長在京城，連科舉都是在京城考的，少有出門在外的機會。他讀書日久，也察覺到了自己的不足之處。文章辭藻他從來不擔心，四書五經中的字句，他也都背得滾瓜爛熟，詩詞歌賦，他亦有一定的信心，但他每每拿自己的文章去請前輩師長們斧正，得到的評價卻是大同小異：基本功是紮實的，道理也明白，文采出眾，可說不上有什麽過人的見解，一旦遇上關於政務民生方麵的題目，他就寫得太淺了，顯得稚嫩，全篇都是書生意氣，陳辭濫調，卻沒有令人眼前一亮的地方。

    這樣的文章水平，如果運氣好，遇上擅長的題目，再遇上喜歡辭藻優美文章的考官，興許還能搏一搏二甲後段名次；倘若運氣不好，遇上他不擅長的題目，又或是碰上一位偏愛實務的考官，別說落入三甲了，名落孫山都是正常的。

    許崢自幼便有才名，自視甚高，怎會容許自己落到這樣的處境？就連秦簡，都能因為不想落入三甲而放棄殿試，下科再試，更別說是一向被人誇讚的許崢了。為了確保自己不會淪落到那個境地，叫無數人恥笑，許崢覺得，有必要趁著如今離下科會試還早，出門遊學，增長見聞，也補一補自己的短板。

    他有時候也會覺得惋惜，倘若祖父尚未辭官、中風，又或是父親出孝後起複順利就好了，哪怕是許家兩房人尚未分家反目也行，他還能跟在長輩們身邊，親自去官衙見識一番，聽那些為官做宦的長輩說說官場道理，也不至於人人都評價他的文章寫得過於稚嫩。他本來沒覺得自己有這方麵的缺點，但既然人人都這麽說，自然不是無的放矢。他必須想辦法去改善自己的缺陷。

    然而，他想要出門去遊學的想法，才在父母麵前提起，就糟到了母親許大奶奶的激烈反對。許大奶奶將兒子當成寶一般，含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了，恨不得將他拘在家裏天天看著才好，就怕他在外頭叫人欺負了，又或是磕了碰了，有個好歹，怎麽可能會願意放他出遠門？昔年許大爺考科舉時，還不是一路沒出門遊過學，頂多是回老家祭過祖？許崢也祭過祖，這就算是出過門了，已經足夠。倘若想增長什麽見識，多去請教士林中的前輩就是了，也可以多翻翻前人遊記什麽的，用不著自己辛苦。

    許大奶奶苦勸許崢：“你聽許嶸胡說什麽？他知道怎麽做文章？他正經連個童生都還不是呢！你何必聽他的話？有本事，他先把舉人功名給考下來了，再給我兒指點迷津吧！真真是……才上了兩天學，《四書》都不知道背全了沒有，就開始妄自尊大。他以為攀上秦家五丫頭，這輩子就不用愁了？好崢哥兒，你別理會他。你是要入閣拜相的人，天上的文曲星下凡。許嶸一介紈絝子弟，如何能與你相比？”

    許崢無奈地勸母親：“孩兒並非因為嶸弟的話，方才生出這個念頭來。早就有前輩指點過孩兒的文章，道是孩兒見識淺薄，應會試尚有不足。為了下一科會試能更有把握，孩兒才想要好好增長一下見聞的。再者，出門遊學並非單純的遊山玩水，孩兒還能順道去拜訪各地的名士大家，向他們請教學問，如此自身亦能有所進益。孩兒答應母親，不會往那些窮鄉僻壤去，也不會孤身行路。到時候，孩兒會與幾位鄉試的同年同行，去的都是繁華大城，再多帶上幾個隨從，也就是了。”

    許大奶奶卻不以為然：“你道多帶兩個人，有人同行就成了麽？出門在外，哪裏比得家裏舒服？你身子又不甚強健，萬一水土不服，在中途生了病，豈不是叫天天不應，叫地地不靈？你就打消了這個主意吧，別叫母親擔心。母親小時在家未出嫁時，有一位族叔，也說要出門遊學，銀子、隨從都不缺，誰知路上水土不服，病得三災八難的，好不容易有了起色，卻在坐船時遇上風浪，船翻了，同行的幾個人都死了，好幾個人都是舉人呢！幾家人都哭得象是天塌下來一般。我那族叔家裏幾乎傾家蕩產，才把人的屍首打撈上來裝殮，運回家鄉安葬。隻因那位族叔是獨子，他父母妻女後來不知過得多麽淒涼。好崢哥兒，你是你父親與我的獨苗苗，將來是要頂門立戶的，萬一有個三長兩短，你叫父母怎麽活？叫你妹妹們怎麽活？你就當是孝順父母了，不要再想什麽出遠門了。若真想見識什麽世情民生，咱們京郊的莊子秋收了，你隨家裏的管事們過去賞賞秋景如何？莊子雖然小些，但打掃幹淨了，也還能住人。你有什麽想問的，就把莊頭叫過來說話，原也是一樣的。”

    這如何能一樣？

    許崢無可奈何，但母親把話說到了這個份上，父親那邊也不大讚成，他也隻能打消了出門遊學的念頭。

    本來，這事兒原本隻是許家長房的內務，他們自家商量定了，外人也不會知情。但由於許大奶奶心裏惱恨許嶸勸許崢出遠門的話，親自跑到許家二房門上罵了一通，許家二房那邊就知道了。許二爺與許二奶奶雖然覺得兒子太過厚道了，有好事還知道要勸著那冷心冷情的堂兄，但麵對長房許大奶奶的挑刺，自然是要護崽的。兩房人又吵了一大架，許二奶奶還跑到承恩侯府來訴苦，秦簡自然就不可避免地聽說了。

    秦簡告訴秦含真：“我瞧許大表哥也不是不知道一些道理，但他父母不是明白人，拌著他的腳，還以為是為了兒子好，他念著孝心，也不肯忤逆父母，甚至連多勸說幾句都不敢。許大表哥下一科會試的成績，隻怕夠嗆。”

    秦含真好笑地說：“許大奶奶居然會把明擺著對許崢有好處的事往外推，她是傻的嗎？萬一許崢會試時，真的因為這方麵的原因沒考上，她要怎麽辦？”

    秦簡歎道：“許大奶奶對許大表哥的信心一向很足，怎會覺得他會考不上？她隻會覺得許大表哥早晚要中狀元的，就算是一時失手，起碼也得是個傳臚。大概也是因為許大表哥自小被人誇得多了，人人都道他聰慧過人，是難得的讀書種子，也難怪許大奶奶會如此看好自己的兒子。”

    秦含真有些不以為然：“傷仲永的故事，誰還沒聽說過？許崢再有天資再聰慧，也得有個好老師教他，又沒有旁人帶他走上歪路才行。許大奶奶這般行事，許大爺也不吭聲，難道就沒有個靠譜些的師長能勸一勸許崢嗎？”

    秦簡搖頭：“他從小就跟許多名師請教過功課，但並未正式拜師某位名家。那時節，許家還有些名聲，許大老爺的學問也不錯，想必許家是覺得許大表哥沒有拜師他人的必要吧？”他頓了一頓，“也有可能是許家當時在士林中的名聲不太好，真正的名家看不上他家，不願意正式收徒，頂多是見許大表哥性情不錯，偶爾指點一二；而那些願意收許大表哥為徒的，許家又看不上，這才耽誤下來了。”

    秦含真吐嘈：“真蠢。難道拜師求學，就真的僅僅是為了有個老師能指點功課而已嗎？師門人脈也是人脈，因為眼界太高就主動放棄什麽的，吃虧的隻會是自己。”

    許家遇事就隻會求許氏與承恩侯府，半點都沒想過靠別的人脈，真真是被許氏寵壞了。秦含真回想自家祖父秦柏，收了幾個學生，彼此互愛互助，又與秦柏的幾位友人門下相處融洽。這難道不是一個關係網？人脈這種東西，不是隻能靠姻親得來的。許家也算是世代書香？淨挑些歪門左道走。

    秦簡也在為許崢歎息。他如今是越發覺得許崢可惜了。不過，可惜歸可惜，他並沒有強烈要拉表兄一把的意思。他自己為了備考與準備婚禮，就已經忙得喘不過氣來了，哪裏還有閑情逸致，去惹許大奶奶不高興？

    他對秦含真道：“祖母聽許二奶奶提過許大表哥出行的事後，也曾問過許大奶奶。不過許大奶奶說，眼下許大表哥以備考為要，想要出門遊曆，大可以等到會試與殿試結束後再說。”他估計，祖母許氏已經猜到明年會有恩科了，如今就隻剩下幾個月的功夫，因此許氏沒有強求。

    秦含真很想說下科會試要是許崢落榜，再出門去遊曆確實挺合適的，但話還未出口，趙陌就從門外急匆匆趕了進來。

    秦含真見他臉色大變，不由起身問：“出什麽事了？”秦簡也關心地站起來詢問。

    趙陌皺眉道：“剛剛我從宮裏回來，見到有邊鎮急報從街上急馳而過，往宮門方向去了。隻怕是遼東有變！”

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