不久之後，豐兒就回來了。看她的神情，似乎心情還算愉快。秦含真猜想，她今日出門，應該挺順利的才對。

    秦含真便瞅著其他人不在跟前的時候，悄聲問豐兒：“如何？今日是不是跟阿壽一塊兒出去了？跟他說開了沒有？”

    豐兒雙頰微紅，抿了抿唇，道：“王妃問這個做什麽？”

    秦含真笑笑：“我也沒別的意思，隻是想知道，我身邊的首席侍女是不是要準備出嫁了？如果是，那我總得替她準備嫁妝呀。還有，她嫁人之後，要由什麽人來接手她的工作，我也得早些想好計劃來應對不是？”

    豐兒瞥她一眼，臉上還是紅紅的：“反正，時機到了，我就會告訴王妃的。現在王妃就別多問了。這一時半會兒的，我還不會離開你身邊。就算你看煩了我，也得繼續忍受下去了。想要找別人來代替我的位置，隻怕是不成的！”說完傲嬌地抬起下巴輕哼了一聲，掀了簾子出去了。

    秦含真撲哧一聲笑了。好吧，雖然豐兒沒有給她準話，但既然有精神跟她開玩笑，那跟阿壽之間的進展應該挺良好的？他倆就算說開了，眼下充其量也不過是剛剛開始談戀愛，少說也要談上個一年半載的，互相之間都了解清楚了，才好修成正果吧？確實不必著急。

    秦含真笑著拿過一件給趙陌做了一半的貼身內衣，繼續細細縫了起來。

    她沒有再追問豐兒的事，可豐兒明明出了郡王府大門，卻沒有跟其他丫頭們走在一起，還有人看見她與阿壽同行，不知上哪裏去了，這事兒卻不是什麽秘密。沒過多久，正院裏的丫頭們就差不多都知道了，其中自然也包括蓮蕊。

    蓮蕊心下不由得有些煩躁。她偷偷看了豐兒幾眼，猶豫再三，終究還是沒敢上前去明問對方與阿壽之間的事。她咬了咬唇，索性轉頭去找別人打聽消息。她素來交遊廣闊，又擅長交際探消息，這種事對她來說十分容易。天才黑，她就已經知道，今日阿壽與豐兒一塊兒出的府門，獨自在某個茶樓的雅間裏待了半個時辰，然後就一塊兒逛街去了，差不多到晚飯的時候才回府的。因為阿壽今日本該在王府中執守，卻離了崗位，還是特地告了假，又請有事回府的阿貴暫時替下他的職責，盯住王府與別院兩邊的事務，方才確保萬無一失的。若有人去尋阿壽，阿貴還會跟對方說，阿壽就在府裏，隻是有事走開而已呢。

    阿壽居然為了赴豐兒的約，做到這一步。蓮蕊不由得心下發涼，漸漸地生出一種挫敗感來。

    她垂頭喪氣地回了正院，迎麵就遇上了蓮葉：“你這半日都上哪兒去了？王妃方才用膳，屋裏正等人侍候呢，你卻不見了人影。幸好我回來得早，替你頂上去了，否則你看嬤嬤們會不會罵你！就算王妃寬仁，一向疼我們，你也要有分寸，別光顧著玩，卻把正經差事給丟下了才好！”

    蓮蕊白了她一眼：“我才不是光顧著玩呢，我……”話卻說不下去了。她要做的事，其實都是私事，說出來也沒什麽光彩，也逃脫不了“因私廢公”這四個字。

    蓮蕊想到這裏，更加沮喪了：“你別管我了。既然你頂上了我的差事，那就繼續替我吧。明兒我再替你的班。”說完就低著頭準備回自個兒的屋子，冷不防看見豐兒從對麵遊廊下走過，吩咐一個婆子到外院給“壽管事”傳什麽話，她就不由得心裏一堵，趕緊扭頭走人，眼不見為淨了。

    蓮葉看得分明，正好手上沒什麽事情做，便索性跟著蓮蕊進了房間。她二人原是同住一屋，本來也比旁人親近些。蓮蕊的心事，蓮葉心裏也是有數的。

    蓮蕊躺到床上去，翻過身朝著床板，便沉默下來了，好象睡著了一般。蓮葉走過去在她床邊坐下，低聲勸道：“你是身上覺得不舒服，還是心裏不舒服？你也別哄我，打量著我不知道你的心事呢？你素日對壽管事有意，今日卻發現他與豐兒在一處，因此不高興了，是不是？”

    蓮蕊頭也不回，一動不動地：“你明知道是怎麽回事，何必非要來揭破我的心事呢？難不成你就這麽想看到我難受麽？！”

    蓮葉歎道：“你這會子難受，到底是因為心上人看上了別人，還是因為壽管事這麽上好的一個青年才俊，居然沒落到你手裏，白白叫豐兒撿了便宜去，將來他們若是成了婚，豐兒就是這王府的總管夫人，你一輩子都沒法越過她了，因此心裏憋悶？”

    蓮蕊猛地翻身起來，雙眼瞪著她。蓮葉好整以暇地坐在床邊，麵帶微笑，半點不驚慌。

    蓮蕊咬咬唇：“我就不信你心裏不憋悶！明明是我們先到王妃身邊侍候的，去江南，我也跟著了。青杏姐姐一嫁，本就該是我們出頭才對。誰知又來了個豐兒，王妃還待她格外親厚。一個外頭來的，倒處處將我們比下去了。如今連親事都比我們強，我看上的人對我隻是以禮相待，對她卻是掏心掏肺的。我咽不下這口氣，難道你就能咽得下？！”

    蓮葉白了她一眼：“你用不著挑撥我。我本來就隻是專門負責打理花草的，比不得你們這些近身服侍的大丫頭，為了誰更體麵，誰更得寵，還非得鬥上一鬥。你從前跟百巧鬥，如今又想跟豐兒鬥，鬥來鬥去又有什麽用？王妃的性子，你心裏明白，可別做得過了，反而惹得王妃不高興才好。豐兒得王妃重用，那是她有本事，還是我們沒有的本事。你既然替代不了她，那就做好自己的本份。成天擺出這副臉色來，是生怕別人不知道你看中的男人看不上你麽？！”

    蓮蕊頓時泄了氣。豐兒確實有她沒有的本事……

    她哭喪著臉對蓮葉說：“這可怎麽辦呢？壽管事看上了豐兒，從前豐兒不搭理他時還罷了，我還能想法子，如今豐兒願意搭理她了，我也就沒戲了。可除了壽管事，這府裏還有哪個比他更好的人，是還未娶妻又有體麵差事的？我可不想將來嫁給個尋常小廝，到外院做些粗使活計，也不想嫁到外頭去，吃穿用度，樣樣都不如王府裏。我早年已經吃夠了苦頭，如今過慣了富貴日子，實在不想再出去吃苦了！”

    蓮葉見她這一副沒出息的樣子，不由哂道：“你這是做什麽？王府裏有本事有體麵還未娶妻的管事多了去了！遠的不說，除了壽管事外，還有一樣在王爺身邊當了多年差的貴管事與興管事，難道他們就不好？貴管事不過是臉上有疤，其他樣樣不差。興管事先前還跟你示過好，又送過你東西，難道你都忘了？”

    蓮蕊不以為然地道：“他是送過我東西，但我並沒有收下。興管事跟貴管事、壽管事不一樣，他是溫家送來的人，還是溫家跟王爺翻臉又和好之後才送過來的，比不得貴管事是出了名的忠心，也比不得壽管事是出了名的受重用。他事事都比旁人退後一步，看著體麵，其實前程不明。我才不想跟那樣的人攪和在一起。”

    至於阿貴，年紀大些，又毀了容，還是住在城外莊子上的。蓮蕊覺得，他也不是自己的首選。

    蓮葉見她挑剔，不由得一哂：“成，你眼光高，我也不想與你多說了。隻是別怪我沒提醒你。這院裏光是跟你差不多身份、年歲、相貌與品格的丫頭就有好幾個，哪個都配得上那幾位管事。你這般挑剔，壽管事那邊又沒戲了，當心最後竹籃子打水一場空，想後悔都來不及！”

    蓮蕊把脖子一仰：“終身大事，我挑剔些又怎麽了？就算最後誰也沒嫁成，我也還是王妃身邊的大丫頭，走出去人人都敬著。大不了一輩子不嫁，侍候王妃一輩子。等我老了，也做個管事嬤嬤，難道我還怕沒有幹兒子幹女兒孝順我不成？！”

    蓮葉笑出了聲：“成啊，那我就等著看你的幹兒子幹女兒如何孝順你了！”她笑著起身出去了，竟是不再理會蓮蕊。

    蓮蕊啐了她一口，躺回床上，翻來覆去幾回，又覺得沒意思了。歎了口氣，她還是起了床，打開鏡奩整理了一下自己的頭發衣裳，重新回正房上差去了。

    秦含真並不知道自己的丫頭之間還有這麽一場三角戀官司在打。她獨自吃了飯，洗了澡，看了一會兒書，就開始發呆。等聽到趙陌從門外走進來的聲音，方才整個人都高興起來，翻身下床去迎他。

    趙陌笑著任由秦含真擺布自己，把身上的大禮服給換了下來，嘴裏還問起她今日都做了些什麽，吃了什麽飯，等等。秦含真告訴他，自己去陪餘心蘭聊天了，還商議了一下小秦樓藏書的事，打算將來讓秦氏族裏的讀書人們過別院來看書。

    趙陌道：“這是好事兒。我白放了這麽多藏書在這裏，若是隻有我們自家人去看，未免太過可惜了。要是真能讓秦家多出幾個舉人、進士，助秦家日益興旺發達，也不枉我昔日承了秦家教養大恩。祖父他老人家知道了，必定也會高興的。”

    秦含真笑道：“我也覺得祖父會很高興，說不定還會也親自跑過來看書，順便教人。他老人家其實很有教學癖，隻是如今學生們都做了官，不在跟前了，又不好再正式收徒，隻能偶爾指點一下親友中的年輕小輩們。要是能再添幾個聰明好學的學生，讓他閑時調｜教一二，又不會太累人，說不定他會越活越有精神呢！”

    趙陌樂嗬嗬地：“改日閑了，咱們親自去跟祖父說這事兒去。”

    秦含真應了，又說起府裏的事：“府中一切平靜，隻是阿貴忽然來了，說有事要找你，看起來好象挺著急的。”

    趙陌道：“哦，也沒什麽可著急的，是為他求娶咱們丫頭的事兒。”

    “啊？”秦含真不由得有些懵。

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