人群陷入了混亂。

    很快有人注意到了這些高舉武器一臉殺氣的男人，他們和其他一頭霧水的人擠在一起，當一部分人拚了命想要跑起來的時候，混亂就開始加劇，擴散。

    道路消失了，到處都是驚慌失措的人，他們擋在墨一前麵，甚至擠到他身邊。

    這場狂風般的追逐突然變得緩慢下來，所有人都像是陷入了泥潭。

    張泰和八從原本欣喜若狂地接近了墨一三人，卻很快發現這咫尺就是天涯，混亂的人群將他們與三人隔開，仿佛天塹。

    這像是一張漁網，越是掙紮，就纏得越緊，很快追與逃的所有人都發現，他們越是努力地想要掙脫人群，就越是被人群緊緊地包圍。

    然後張泰跳了起來，他爬上了街邊支撐花燈的架子，這是個奢侈的節日用品，那位富豪在這個龐然大物上花費了不少金錢，讓它巍峨壯麗，美輪美奐。

    八從如影隨形，他們在竹竿上奔跑，時不時低頭躲過掛在竹竿上的花燈，或者幹脆一劍將其劈碎，這有點麻煩，不過比起墨一三人在人群中掙紮，實在好過太多。

    墨一看著追逐者接近，卻沒有學他們跳上架子，他開始放聲大喊。

    “別急！走！”

    墨家钜子靠著一個人的聲音壓下了混亂中無數人的聲音，但這個奇跡無法讓他的目的達成。

    混亂仍在持續，沒有人像他說的一樣成功離開。

    然後墨一真正恐懼的事情發生了。

    一盞花燈燃燒起來，火勢幾乎在瞬間蔓延到了整個架子，將華麗的花燈燒成一個巨大的火炬。

    然後那火炬開始向人群傾倒下去。

    那就像一棵巨樹在狂風中不堪重負地倒下，讓人分不清太快還是太慢。

    但最終，火炬還是砸在了人群之中。

    追逐戛然而止。

    無論是逃亡者還是追獵者，現在都是在即將死亡的受災者。

    哀嚎聲響徹天際。

    ……

    摘星樓。

    這座不高的小樓位於京城外的西山之上，是欽天監司鏡所在的地方，因而得到了這個與它十分不相配的名字。不過這裏山清水秀，遺世而獨立，確實有幾分出塵之氣。

    皇帝正坐在樓上，看著眼前的棋盤沉思。

    棋盤上黑白子糾纏不清，局勢一片混沌，爭鬥不休。

    “何解？”

    坐在皇帝對麵的兀古都低著頭，閉著眼睛，仿佛在夢中說話一樣，漫不經心地吐出幾個字：“不下了……”

    皇帝皺著眉頭算著棋路，他一次次將手指伸進匣子，卻又在碰到白玉的棋子之後縮回來。

    “取勢還是取地？”

    兀古都似乎真的睡著了，這次他連一個字都沒有說。

    皇帝終於拈起了一枚棋子，不過最終，他又把棋子扔進了匣子。

    “不下了。”

    “陛下，既然我已經認負，又為什麽非要下下去呢？”

    “我看不出你輸在哪裏。”

    “正因為我看不出怎樣才能贏，所以才認負啊。”

    兀古都一臉無奈地站起來，自顧自地下樓，沿著山間小道，朝林間走去。

    皇帝站在樓上看著兀古都的背影，沉默著搖搖頭。

    “我去吃飯了，”背對著皇帝，這個老得像是縮成了侏儒的老人擺擺手，“你回去吧，這裏沒你能吃的。”

    ……

    萬壽節過後的第一次朝會，空氣中彌漫著不安的氣息。

    沈正第一次有了一種不堪重負的感覺，他心力憔悴，就在萬壽節過後，似乎所有的壞消息都一起湧來，讓他不由自主地開始懷疑自己。

    但依然，儒家第一依舊如常。

    宦官宣布朝會開始，百官入殿，分列左右，皇帝這才抬起頭。

    他看上去心情很不好。

    他的心情確實差到了極點。

    “今日無所議者，無事則退朝。”

    聽到宦官說出這句話，沈正長長地鬆了口氣。這樣再好不過了，什麽都不會發生，還有時間，一切都可以挽回。

    然後一個聲音讓沈正的心沉了下去，一直落進黑暗的深淵。

    “江南有報，廢耕為牧至今未有寸進……”

    那是六皇子，他終於還是忍不住親自上陣了。

    沈正終於放棄了一切幻想，他抬起頭看著皇帝，這個似乎永遠都不會顯露軟弱的男人臉上帶著沒人能夠看清的表情，就像是沈行中眼前紛亂的未來。

    “主事者不力，請懲之。”

    元青說完，所有人的目光轉向了皇帝，但在他的臉上，什麽都沒有。

    宦官轉過身，準備開口宣布退朝了，但就在那時，另一個聲音打斷了他。

    “金陵有報，江南行轅廢耕為牧主事者前幾日被刺殺了。”

    這次是太子。

    看上去，他並沒有被察汗的離開影響太多，不過太子說話的方式有了一點變化。

    “江南廢耕為牧之事不力，實非主事者懈怠，而是刁民不識好歹！”

    太子的垂死掙紮令所有人意外地有力，畢竟江南行轅的一個主事，算得上有數的高官了，他被刺殺的消息居然是在這個場合被太子說出來，實在讓人不得不多想一想。

    而隻要有人想一想，他就會發現，消息是被六皇子的人壓下來的。

    不過沈正反而如釋重負，無論如何，總算不再是六皇子的獨角戲了。

    但現實又一次狠狠地讓所有人驚訝了一下。

    “王保保在武昌肆意妄為，他在城中時武昌總督與荊州將軍被殺，至今懸而未決，”說話的人是三皇子，他看上去正沉浸在正義的憤怒之中，“請徹查此案。”

    所有人都突然開始覺得這場景有些熟悉。

    盡管彌漫著詭異的氣氛，不過現在正在發生的事情似乎是之前無數次糾纏的重現。

    接下來站出來的是四皇子。

    “萬壽節時，有人在街上爭鬥，花燈傾倒，行人死傷無數，更有甚者，救治不力，武昌城中沒有一家藥鋪開門，敢問此事與刺殺又有何關聯？”

    沈正甚至都沒有感到訝異與失望，盡管這是長久以來對儒家最危險的攻擊，但還遠遠比不上元青的自以為是危險。

    而現在，六皇子看上去完全沒有放棄的意思。