賈柔鸞辦事果真雷厲風行,在冊封禮的前一日，她步履輕盈地來到慈頤宮，向太後提議合一合生辰八字，雖然並非夫婦合婚,崔順鴛乃自家親近人，鄭重一點也無妨。

    於是請了明華殿的法師核驗，道是蕭越為金命，崔順鴛為火命，恐怕火克金；太後本來不十分相信,誰知適逢繡春館走水，熊熊烈火燒毀了半間宮殿，好容易才將其撲滅。太後震驚之餘,隻得信了此說，命人將崔順鴛送出宮去,另尋良配——據說土命和火命才是最相宜的。

    厲蘭妡站在焦黑的繡春館前，望著那半截廢墟出神，嘴裏輕聲道：“賈淑妃下手真快，膽子也大,好端端的一座宮殿,說沒就沒有了，這若是整修起來，得要不少花費呢。”

    蘭嫵在身後會心一笑，“繡春館和慈頤宮挨著，得虧這把火沒有燒到慈頤宮，不然太後更要震怒。”

    厲蘭妡沉默了一刹，“太後何等老辣，其中關竅未必瞞得過去，兩個都是侄女兒，手心手背都是肉，卻不知她會如何打算呢。”

    正說得熱鬧，就見賈柔鸞意態端方地自東邊冉冉過來，笑盈盈地道：“妹妹在瞧什麽呢？”

    厲蘭妡因也笑道：“正在說這把火來得莫名其妙，偌大的一所宮殿，說燒毀就燒毀了。”

    賈柔鸞目光閃爍，“所以說順鴛真是不祥，萬幸隻克沒了一所宮殿，若是將陛下也克病了，那可怎麽是好？”

    她身邊的秋雁嘴快道：“是啊，青城候二公子無端殞命，沒準也是被崔小姐克住了，人言說的也沒錯。”

    厲蘭妡微笑道：“我總以為淑妃姐姐和崔小姐感情甚篤，怎麽出了這樁事，淑妃姐姐似乎一點也不傷心呢？”

    賈柔鸞的淚說來就來，她以帕拭著眼角，“順鴛固然可憐，可陛下的龍體更為要緊，本宮不得不這麽做。”

    厲蘭妡表示同情，“那末崔小姐現在已出宮去了麽？”

    賈柔鸞微微頷首，“本宮已托家中父親相助，盡量為順鴛尋一門好親事，若有那好一點的人家，遠一點也無妨。”

    真是好算計，又要把她趕出宮，又想把她遠遠嫁掉，連厲蘭妡也不得不佩服此女殺伐果斷的決心和運籌帷幄的手段，她愉悅地笑道：“崔小姐有這樣一位好姐姐，真是她的福氣，”不待賈柔鸞應話，她轉移了話題：“淑妃姐姐這是要往哪兒去？”

    “太後受了驚，本宮要去看望太後。”賈柔鸞簡潔明了地道，於是宣告了話題的終結。

    慈頤宮中，伏姑姑正在喂太後喝一碗安神定驚的湯水，裏頭大約加了豬心，有一股淡而馥鬱的腥味——據聞豬心安神是最好的。

    賈柔鸞莫名覺得有些作嘔，勉強忍住了道：“太後您身子還安適麽？”

    太後病懨懨地臥在榻上，看起來一點也不好，伏姑姑喂完了藥，端著空碗出去，太後方懶懶道：“順鴛已回家了？”

    賈柔鸞照樣把對厲蘭妡說的那番話重新說了一遍，太後聽了隻沉默道：“你倒是細致妥帖。”

    賈柔鸞溫婉地說：“舉手之勞而已，父親也很樂意相助。”

    太後忽地嗤笑起來，“很好，害了人還能鎮定自若的，你算是頭一份，你這樣為她盡心，倒不知是真心對她好，還是補償你犯下的罪過。”

    賈柔鸞無辜地眨了眨眼睛，“太後在說什麽，臣妾似乎不大明白。”

    “你不明白？”太後冷笑愈甚，“你莫當哀家老糊塗了，明華殿的法師雖然被你收買，哀家一問，他們也不敢不招，還有那把火——你膽子倒大，竟敢在宮裏作出放火的勾當！”

    賈柔鸞一聽這話，就知道把柄已被人捏住，事敗之際唯有服軟，她勉強笑道：“宮裏不是好去處，紅牆之中，有臣妾一人陷在裏頭就夠了，順鴛她還年輕，有的是大好前程等著，理應找一戶門當戶對的人家，和和美美地過一輩子，而非像臣妾這樣每日勾心鬥角，不得抽身。”

    “說的比唱的好聽。你之所以鬥，皆因你把人人都視作你的敵人，順鴛和你是親眷，你還是這樣不肯放過，柔鸞，你的心太狠，也太累了。”太後的聲音似勸告，又似悲憫。

    這是親愛的姨母第二次說她心狠，賈柔鸞雖然不甚在意，心頭仍被刺痛了一下，她冷聲道：“順鴛她不是一樣嗎？這樣小的年紀，騙人已騙得相當順溜，她既然不信任我，我又何必信任她？”

    太後歎道，“但即便如此，你也不該這樣敗壞她的名聲，有個克君的罪名在，再想許得好人家就難了，萬一她有一日剪頭發做了姑子，這罪責你來承擔嗎？”

    姨母您當初為了對付厲夫人，不是照樣陷害自己的親孫子是不祥之人麽？這會子倒來假撇清。賈柔鸞正要說這話，轉念一想，覺得太過大膽，還是咽回去，勉強道：“太後放心，父親是忠正之人，臣妾既然拜托了他，他一定會盡力為順鴛妹妹安排一個好歸宿的。”

    事已至此，太後唯有歎息，她雖然希望自己的親眷得勢，但那一個已經出去，此生無緣再入宮，她隻能盡力留住這一個。說來兩個都是她的侄女兒，何故相煎太急呢？不過，如柔鸞所說，宮中未必是好去處，她本希望順鴛留在宮中，現在看來的確不大相宜，她太年輕，而在這裏，時間的進程太過殘酷，太多鮮妍的花朵還未盛放就已枯萎衰老了。

    何況，連賈柔鸞這個相對親近的人都是這般，更別提其餘那些虎視眈眈的嬪妃了。太後思及此處，又看了這位姨侄女兒一眼，冷笑道：“你對親眷倒是毫不手軟，看著外人一個個得勢，你反倒無動於衷。”

    她指的自然是甄玉瑾和厲蘭妡這兩位，因著身孕，她們成為宮裏最炙手可熱的人物。賈柔鸞靜靜地看著姨母：“太後希望我對她們動手麽？她們腹中可是太後您的親孫兒，我若動了她們，您更饒不得我了——自然了，您自己又是一說。”

    她還在暗指當年蕭慎不祥一事，老實說，太後如今已頗為自悔，尤其是那回被蜂蟄，她親自養育蕭慎一段時日，更覺出幼兒的脆弱和嬌嫩，雖然嘴上不肯承認，對這個孫子其實非常疼惜，而她當年卻為了一己私怨來折磨這個孩子。太後臉上一陣紅一陣白，羞惱交加道：“誰同你說這個？你自己算算，你進宮多少年了，怎麽別人就能一個接一個地懷上，而你卻半分動靜也無？現下更好，連你的死對頭甄玉瑾都有了，你還有心思同哀家強嘴，還不為自己的將來打算打算，等別人成為皇後，別人的兒子成為太子，哀家倒要看看何處才是你的立錐之地！”

    語畢，她氣衝衝地躺下，牽過棉被蓋上，翻了個身，兀自睡去——真睡也好，裝睡也罷，總之可以聽到均勻的呼嚕聲。

    賈柔鸞覺得非常震動，她雖然一直知道太後有意，卻一直沒有明說，如今她卻明明白白地表達了這一層：太後是希望她成為皇後的，無論她做錯什麽事，如何觸怒她，這位姨母的心思從來都沒有變過。

    除卻感動，剩下的更多是悲涼。賈柔鸞的雙手沉默地撫上自己的腹部，那裏不止平坦，而且空空如也，她連一次生育的機會都未有過，從前還有個甄玉瑾可以彼此看輕，如今連她都自覺高人一等——甄玉瑾現在見了她隻是含笑，那份雍容和妥帖看了就叫人生出恨意。哪怕她刻薄一點呢，賈柔鸞都會覺得好受些，偏偏甄玉瑾懷了個孩子就仿佛變成了菩薩，天天慈悲度日，叫人來氣——她絕想不到甄玉瑾是因為心中有鬼，才不敢膽大妄為。

    一室靜寂中，賈柔鸞暗暗握緊拳頭，她纖長的指甲已牢牢扣進肉裏，透過一股尖銳的疼痛，她知道手上流血了，這反而令她覺得舒服了些，真是奇怪。

    崔順鴛的離去令每個人都得以安眠，厲蘭妡卻是例外，這幾日她睡得都不是很好，不是因為心中的積鬱，而是因為外力幹擾。

    她常在深夜裏聽到一陣詭異的琴音，以及隱隱的歌聲，淒清而婉約，從空渺的地方遠遠傳來，猶如鬼泣。

    聲音綿亙悠長，永不停歇。這一晚，厲蘭妡又煩躁地從床上坐起，吩咐蘭嫵倒茶來。

    蘭嫵已習慣了這幾晚的異動，躡手躡腳地端著一碗茶水進來。

    厲蘭妡伸手一觸，皺眉道：“怎麽是熱的？”

    蘭嫵極有耐心地說：“吳太醫說了，娘娘在孕中，忌食冰涼之物。”

    她知道蘭嫵把吳太醫的話看成金科玉律，一絲不苟執行的，所以也懶得同她分證，雖然涼水更能解救她的幹渴，厲蘭妡還是接過碗，咕嚕嚕一飲而盡。她抹了一把唇邊道：“這聲音又來了，你聽到了沒？”

    蘭嫵點頭，“許是哪個宮的嬪妃寂寞久了，所以自娛自樂罷。”

    厲蘭妡眼裏含著深刻的警醒，“寂寞了這些年，為何獨獨這幾天耐不住了？其中或有蹊蹺。”

    蘭嫵看著她的眼神帶了幾分猶豫，“其實，外頭宮人們都在傳說……”

    “說什麽？”厲蘭妡敏銳地捕捉到她的遲疑。