第十七章 路行

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    十一月的京城,天氣已經陰寒。

    一大早陰雲遍布,風吹得街上的行人走路都縮頭收肩匆匆。

    臨近城門的一處宅院前一輛馬車停下來,打斷了正站在角門前說話的兩個女子。

    “半芹。”婢女看到了含笑招手。

    從一輛馬車上下來穿著錦繡的丫頭抬手戴上兜帽,亦是展開笑顏。

    看到她過來,站在婢女一旁的小丫頭頓時轉身就走了。

    “哎,我還沒說完呢。”婢女有些驚訝說道,看那小丫頭的背影,一麵繼續說道,“有事去店裏找我,別來家裏了。”

    那小丫頭低著頭不知道聽到沒聽到,腳步匆匆的轉過彎不見了。

    “新買的丫頭嗎?我嚇到她了嗎?怎麽跑了?”丫頭走過來笑道,看著那不見影子的小丫頭。

    “是啊,你這張家廚子名頭太大了,很嚇人的。”婢女笑道,一麵挽住她的手,“不是新買的丫頭,是來找四郎君的,還是你們江州人。”

    “是我們江州人?”丫頭很驚訝,“誰啊?”

    “說起來名頭也很大。”婢女笑道,“京中花魁朱小娘子的侍女。”

    丫頭麵色頓時沉下來。

    “姐姐,可不敢胡鬧的,四郎君怎麽能與妓人交遊?”她說道。

    “做了張家的丫頭也道學了。”婢女笑道。

    “姐姐,這要是傳出去對四郎君可不好。”丫頭說道,“你又不是不知道。”

    “是,我知道,四郎君與朱小娘子沒有交遊,這個小丫頭來的也不多,是個被拐賣的江州小丫頭,兩年前巧與四郎君相識,日常並無來往的,今次得知四郎君進京了。便來見一次罷了。”婢女說道。

    丫頭神情稍微放鬆,又看了眼那小丫頭離開的方向。

    “我怎麽覺得她見了我害怕跑了?”她說道。

    “所以說是被你嚇的嘛。”婢女說道,一麵拉她進門,丟開這個話題。“你今日怎麽得閑過來了?”

    “還不是因為京裏突然冒出一群半芹,我這個張半芹都沒用了。”丫頭哼聲說道,“閑的連賞錢都得不到了,隻能來你這裏混飯吃。”

    婢女咯咯笑的前扶後仰,拉著她進去了。

    門內笑聲猶未絕。

    巷子那邊的牆邊,春靈此時才小心的探頭看過來,臉上驚魂未定,伸手拍了拍心口,咬住下唇。

    這個半芹可是見過自己的…

    雖然已經過去了幾年了,不知道會不會還認出自己來。

    春靈心跳咚咚。伸手扶著臉。

    十二歲的她如今形容已經長開,但是大致輪廓不會變,不得不小心。

    要是認出自己來,那女人奸猾心狠,殺人不眨眼。當初就不給她和妹妹活路,如今更不會放過自己。

    她不怕死,怕的是死了白死。

    春靈又回頭看了眼這邊的宅院和馬車,抬起頭有冰涼水意。

    下雪了。

    她低下頭揣手疾步走開了。

    “下雪了!”

    程七娘掀開車簾子喊道。

    “快拉上,冷死了。”

    程二夫人立刻喊道,將程七娘一把拽回來,手裏抱著手爐。腳下踩著腳爐,依舊冷的麵色發青。

    “真是活受罪!”她喊道,又掀起簾子,“還有多遠到驛站啊?”

    “夫人,還有五六裏地。”一個隨從說道。

    還有五六裏?

    程二夫人頓時更為焦躁,看著拉車的瘦馬。

    “我說換個好點馬。偏不聽!這大冬天的,大人都受不了,孩子們怎麽辦?”她放下車簾對著車內的程二老爺喊道。

    程二老爺裹著厚厚的鬥篷,抱著兒子,兩個人都隻露出一個頭。正嬉笑玩鬧。

    “那怪誰?”他聽了說道,“還不是怪你沒多拿些錢,這一路上的花費哪裏夠,根本就買不起好馬。”

    “我不多拿錢?是你大嫂不給,難道我要擼袖子搶嗎?”程二夫人氣道,說到這裏更生氣,“還有你那女兒,明知道咱們要進京了,還不讓人多送些錢,那曹散財平時拿著咱們家的錢當水潑,這麽大的事他連個麵都沒露…”

    “回頭再收拾他。”程二老爺說道,“不過是周家仗著籠住那傻兒給他撐腰罷了,等咱們到京城住下,還有他周家什麽事。”

    程二夫人點點頭,越發的期待快些到京城。

    “這次到驛站,換個好驛馬,又不用花錢。”她說道。

    “瞎說,那驛馬是能讓咱們用的?”程二老爺搖頭說道,不再理會二夫人,繼續逗著懷裏的兒子,“熙哥兒乖乖,騎大馬,進京去,買糖吃,住大宅….”

    孩童被逗得咯咯笑,程七娘也擠過去搖著程二老爺的胳膊。

    “…七娘也要住大宅子…還要買新衣和打新首飾…”她說道。

    “好,好,買,買,買。”程二老爺被子女環繞高興的笑道,“都給你們買,天上的星星爹都舍得給你們買。”

    程二夫人看著父子同樂也跟著抿嘴笑,一麵往他腳下又塞個腳爐。

    天要黑的時候,終於來到了驛站,這本是一間不大的驛站,但卻不同於其他驛站那般老舊,而是明顯新修建的。

    “當初一把火燒了,是朝廷又撥下錢重修的。”門口的驛卒說道,接過程二老爺等人遞上的驛卷又有些為難,“不好意思,大人,隻有一間客房了。”

    一間客房?

    程二夫人回頭,看著三個女兒一個兒子並兩個妾室,再加上七八個仆婦丫頭十幾個隨從,烏泱泱的將驛站的院子擠滿了,她隻覺得頭大。

    “沒客房怎麽行?”她喊道,“這都要下雪了,難不成讓我們都擠一個屋子裏嗎?”

    “最少要再擠出三間來。”程二老爺也拉著臉說道,一麵將自己手裏的告身抖了抖,示意這不長眼的驛卒看清楚他是什麽身份。

    “…大理寺的官?大理寺的官怎麽了?難不成把這裏的人都趕出去嗎?”

    得到回稟的驛丞沒好氣的說道,伸手指著外邊的風雪。

    “忘了上一次的驛站是怎麽被燒的嗎?難不成再鬧起來燒一回嗎?”

    驛卒忙點頭。

    “就是,那人也就是仗著官威。”他又補充說道。

    也就是說連錢都不肯多拿一些。

    驛丞頓時更瞧不起了。

    “怎麽沒房..”

    “..你這不是驛站嗎?”

    “…我們有驛卷告身為什麽不能住?”

    驛站裏吵吵鬧鬧,抱在奶媽懷裏的孩童哭。依偎在妾室身邊的小娘子們也都瑟瑟抖,引得裏外的人都看過來。

    擠滿人的大廳裏一桌人哼了聲。

    “如今官員越來越不講規矩了,他有告身,妻兒難道也都有嗎?”一個年輕男子說道。帶著幾分不悅。

    對麵的年長的男人沒說話,衝他擺擺手,年輕男子便不說話了。

    “….我家老爺可是姓程…要去大理寺的…”

    外邊陡然傳來這麽一句話。

    “這種官員要去大理寺…”年輕男子又笑了說道,話音才落,聽的身後桌椅響動,有人站起來。

    他們下意識的回頭看去,見這是幾個軍士,護著一個麵白微胖的中年男人。

    “如此喧嘩,成何體統。”那男人搖頭說道,一麵疾步向外而去。他身邊的護衛們立刻跟上。

    “天使要出麵了。”年長的男人這才低聲說道。

    廳中的很多人也都看著那男人,露出幾分激動。

    這個男人來沒有多久,因為進門時高聲宣告,大家都知道這是京中奉了皇命的天使,雖然宣告了行事很是低調。隻要了一間上房,護衛們也不過是個通鋪,此時在廳中吃些簡單的酒菜。

    沒想到此時他們會站出來,看來就能見到戲台上唱的青天巡查懲治惡官了。

    廳中很多人忍不住都站起來跟著出來好看一場大戲。

    “…大人,那你說怎麽辦吧?”這邊驛卒並不知道有人出來了,還看著程二老爺一行人懶洋洋的說道,“難不成要把這裏的百姓們都趕出去?”

    “休得胡言!”

    身後傳來嗬斥聲。驛卒嚇了一跳回頭,看到走過來的人,頓時彎下腰。

    “大人,大人,不是小的要如此,是這位大人非要…”他立刻委屈的說道。

    程二老爺氣的跳腳。

    都說小吏難纏。他為官這麽多年沒少受下屬胥吏的欺負,沒想到路上一個驛卒都能如此誣陷栽贓自己。

    “你…”他伸手指著那小吏要罵,有人先開口了。

    “竟然敢鼓動民眾要挾朝廷命官!罪該萬死!”男人喝道,不僅開口,還抬手給了他一巴掌。

    那驛卒被打的差點跌坐。還沒說話就見那男人衝程二老爺過去了,恭敬的見禮。

    “原來是程大人。”他說道,“失敬失敬。”

    站在門口看熱鬧的人頓時哄聲散了,早就知道了,那種事隻是戲台上才會發生的。

    不過,天使對這個男人還如此的恭敬,這人得來頭多大啊?

    人群尚在紛紛猜測,這邊天使已經跟急忙趕來的驛丞狠狠的訓話了。

    “是,是,大人放心,這就立刻安排。”驛丞連連點頭說道,又忙親自引著程二夫人等人向後而去。

    程二老爺找回了麵子,神情好多了。

    “不知大人是..”他還禮說道。

    “某蘇景文,中書門下公事。”男人說道,麵色含笑。

    “原來是蘇公事。”程二老爺忙施禮,帶著幾分驚喜。

    果然當京城部衙的官就是好,隨便打招呼說話的都是中書省的官們。

    “蘇公事是外出公幹回京嗎?”他問道。

    “蘇某奉命去茂平察看災情。”蘇公事笑道,一麵伸手拉住程二老爺的胳膊,“程大人,咱們進去說。”

    看到他轉身,身旁的護衛們立刻掉頭向廳內,這一次毫不客氣的拉下臉。

    “讓開讓開。”他們呼喝道,“大人們談公事,閑人回避。”

    這理由無可挑剔,一陣雞飛狗跳。趕出去十幾人,讓出五張桌子,程二老爺坐在蘇公事的桌子上,而程家的其他人則坐在餘下的桌子上。

    屋中的人敢怒不敢言。年輕男子要起身也被年長者按住。

    “父親..”年輕男子皺眉說道。

    “不合情,合理。”年長者低聲說道。

    二人扭頭看去,見那邊程二老爺已經與蘇公事把酒言歡,說話聲偶爾傳來。

    “……恕程某眼拙,不認得蘇公事…”

    “….程大人不認得也不奇怪,但要是蘇某不認得大人那可就是奇怪了。”

    “…此話怎講?”

    “…程大人有大功啊。”

    “…蘇大人說笑了,程某蹉跎在外,盡職盡本分,不敢說有功。”

    “….程大人的女公子為義兄鳴冤不平上達天聽….”

    “….慚愧慚愧…都是小女頑劣…程某這次就要去天子麵前認罪…”

    話聽到這裏,年長者和年輕人都對視一眼。都在對方眼裏看到恍然。

    “….哎程娘子又獻上伸臂弓,可是神兵利器,與國有大功,那作為其父的程大人你生養了她,豈不是與國有大功?”

    一陣大笑傳來。引得廳中人紛紛側目。

    程二老爺笑聲未停舉起酒杯,滿麵紅光一飲而盡。

    “來,來,程大人,小的給你滿上。”旁邊一個護衛含笑說道,親自執壺斟酒。

    “不敢,不敢。”程二老爺口中說道。但並沒有拒絕,看著這個身穿甲衣的護衛,忍不住一臉得意。

    看到沒,這可是神衛軍啊這可是天子門下親衛,親自給他斟酒了。

    可見這外放官和在朝官是多麽大的跨越,一躍天地之別啊。

    從此以後。他程棟就海闊任魚躍了。

    吃喝過後,因為行路辛苦,微醉的程二老爺帶著家眷告辭先回房歇息了,看他走開這蘇公事也帶著人歇息去了,在外邊凍了半日的人們這才得以湧進來。聚在大廳裏紛紛議論這程大人是何來曆,讓天使都敬三分。

    “…那是自然嘍,你沒聽到天使說他姓程嗎?又有個與國有大功的女公子。”有人一臉了然的說道。

    這話引得大家紛紛詢問。

    “要說起這與國有大功的女公子啊,那可是神了。”

    “…是道祖李真人的親傳弟子…”

    “….那豈不是神仙!”

    “…所以啊天使才這麽敬畏嘛….”

    聽著廳中的說話議論越來越荒唐,年輕人先聽不下去了。

    “父親我們回房吧。”他低聲說道。

    年長者點點頭,二人起身,對同桌的獨坐的一個衣著簡樸清瘦中年男人拱手。

    “官人,我們先歇息了。”年輕人說道。

    “秀才請。”中年男人還禮說道。

    “官人,你要是沒地方住,不如和我們擠一擠吧。”年輕人說道。

    中年男人搖搖頭,伸手夾起麵前的一疊小菜慢慢的吃,一麵伸手指著屋中角落裏席地坐臥的民眾。

    “他們在這裏睡得,我也睡的。”他說道。

    “那我們先走了。”年長者說道,走出幾步才對年輕人低聲說道,“元朝,你去把這位大人的酒錢結了。”

    原來這父子兩個正是韓元朝父子,此番韓父升職進京覲見,韓元朝進京備考,正好父子同行作伴。

    韓元朝遲疑一下搖搖頭。

    “我想這位大人不會受。”他低聲說道,又回頭看在那裏獨坐的男人。

    雖然今晚隻是拚桌坐到一起,但他們三人都是不喜言談,一晚上除了簡單的幾句場麵話外並沒有說過什麽。

    隻知道這男人必定是個官員,趕路進京,至於從哪裏來又去做什麽卻不知道,韓元朝父子也秉承禮節不問不猜測。

    不過想來身份不高,要不然在這捧高踩低的驛站裏不會連個房間都混不上。

    再看這官人的神態,又必然是個刻板自重的,無緣無故肯定不會受人好處。

    韓父點點頭,又看了眼認真聽廳中人說的熱鬧的中年男人走開了。

    一夜無話。

    所幸第二日雪停了,積雪不厚,還能行路,一大早驛站裏就熱鬧紛紛。

    看著車上新換上了馬匹,程二老爺又是激動又是不安。

    “這,這,蘇大人,這怎麽好用驛馬,我隻是攜家眷進京,又非是國事要務。”他連連說道。

    蘇公事含笑挽住他的胳膊。

    “程大人難道不是進京述職?難道不是要務?”他笑道,“是皇命親詔,難道不是國事?”

    程二老爺看著他哈哈笑了,一麵拍著他的胳膊。

    “那就多謝大人好意了。”他說道。

    看著程家一眾人熱熱鬧鬧的離開,蘇公事站定了身子。

    “呸。”一個護衛啐了口,低聲說道,“不知分寸的東西,大人給他臉麵,他倒真蹬鼻子上臉了,大人的胳膊豈是他能拍的?”

    蘇公事臉上笑意淡淡。

    “不管他是個什麽東西,是高大人讓咱們多多照顧。”他含笑說道,“沒想到恰好你我遇到,自然不能辜負高大人的囑托。”

    “高大人也是,竟然還會如此關照這個人。”護衛皺眉不解說道,“真是太抬舉他了。”

    “抬舉,抬舉,不抬不舉,怎麽跌下來呢?”蘇公事笑道,“你們沒看到昨晚廳中已經好幾桌人的麵色不好看了嗎?”

    護衛哦了聲,恍然大悟,又笑了。

    “怪不得大人要當著他們的麵驅趕民眾呢。”他說道,“我還替大人擔心呢,那幾桌人看起來就不是好相處的且還是有官身的。”

    “本官受幾句嘲弄責罵又怕什麽。”蘇公事笑道,“可是本官受的,不代表所有人都能受得。”

    他說罷轉身。

    “好了,我們也快起程吧,既然驛馬給了這程大人,咱們就不要用了,總不能耽擱了國事要務。”

    護衛應聲是。

    因為昨日的事,程二老爺一行人離開時驛站裏站滿了看熱鬧的人,有驚訝又好奇還有敬畏,紛紛要看那生出神仙弟子的人是什麽樣,擠得驛站門外亂哄哄。

    韓元朝父子隻能等這邊人散去才得以出來,才要牽馬而行,見昨晚同桌而坐的男人也出來了,三匹瘦馬,兩個小廝,搭著一個行囊,簡陋而孤單。

    他站在驛站門外,看著漸漸遠去的程二老爺一行人,麵色陰沉。

    “好一個與國有功的程大人。”他慢慢說道,“敢雪夜驅逐民眾,敢讓天子衛為其斟酒,敢驅驛馬為家眷拉車,好一個與國有功的程大人,好一個與國有功的程娘子。”

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