第一百零六章

    大牛鬧出這麽大動靜，飯莊裏人人側目，夏景行夫婦倆也轉頭去瞧熱鬧。

    邢寡婦又氣又急，伸手要扯了大牛起來，但大牛一身鼓鼓的腱子肉，出了名的力氣大，還曾經跟著鄉鄰練過兩年，尋常兩個壯漢也奈何不得他，更何況是邢寡婦一個婦道人家。

    她氣惱之下腦子倒轉的飛快，想出一個主意來：“你若能拿出四百兩銀子，我便將蓮姐兒許配給你。”

    蓮姐兒瞬間停止了哭泣聲，傻傻看著邢寡婦。

    夏芍藥悄聲向夏景行耳語：“這婦人分明是在為難這窮小子，看他身上穿著，恐怕能拿出來十兩就算不錯了。四百兩難道去搶啊？”

    夏景行頗為讚同，“四百兩銀子的聘禮可不是小數目。”

    夏芍藥抿嘴笑，“夫君不知道，看來咱們家是省了四百兩，就連韓掌櫃也省了四百兩呢。”

    夏景行不明所以，夏芍藥提醒他：“夫君難道不記得那對母子了嗎？”

    見他的表情裏透著“這誰啊我真的不認識”的茫然，夏芍藥終於好心提醒他：“就是……夫君在互市上救過的那對母女，後來還到咱們家裏來說是無以回報，想進咱們家門呢。夫君還被驚了馬，可想起來了?”

    夏景行是個方正的性子，成親之後，漫說是外麵的女人不肯多瞧一眼，便是家裏夏芍藥那些貼身丫環，也不曾細細打量過。

    “我哪裏記得這些無關緊要的人。”他笑睨一眼樂滋滋的老婆，在桌子下麵握住了她的手，側頭去瞧幾桌開外那場鬧劇。

    大牛似乎也被邢寡婦的條件給嚇了一跳，在邢寡婦“你若拿不出來就滾蛋”的眼神之下，他似下定了決心一般，仰頭道：“邢媽媽可當真？”

    邢寡婦之前一肚子氣，又擔心大牛做出更掃顏麵的事兒，她們娘倆往後還要在互市上討飯吃呢。自從半掩了門簾兒做起那事來，銀錢來的快了，母女倆都沒什麽心思花大功夫埋頭繡活，僅有的活計也隻是為著往互市上兜搭恩客的由頭而已。

    “你若真能拿出四百兩銀子來，我定將蓮姐兒嫁給你！”她此刻心裏輕鬆了，篤定大牛連一百兩銀子都拿不出來，何況四百兩。

    大牛卻砰砰砰在她腳邊磕了三個響頭，“邢媽媽說話算話，隻等我三個月，三個月後我定然拿了銀子來求親！”又問起她們如今居處。

    邢寡婦見他居然應了下來，暗道不過是窮小子好麵子，他若能拿出銀子來才怪。又怕他將來拿不出銀子卻跑上家門來糾纏，隻道：“我跟蓮姐兒日常要來互市上賣繡品，你若三個月真能賺四百兩銀子，就不怕找不到我們。”

    大牛便幹脆起身，目光在蓮姐兒身上打個轉，別了邢家母女，扭頭出得飯莊，很快就消失在了眼前。

    鬧了這麽一出，邢家母女也不好意思在此攬客，匆匆吃完了飯自去，隻夏芍藥還奇怪：“什麽生意能三個月賺四百兩？”

    她是能站住就開始摸算盤珠子的，做生意也算做老了，有本錢拿錢來生錢，怎麽著都好，但是無本買賣卻不曾做過的。

    夏景行在她額頭上輕彈了一記，“真是做生意都做傻了，想什麽呢？也許那小子就是落不下麵子，這才咬牙應了，到了三個月之期，他不來尋這對母女，想來這對母女也不會去尋他。你倒當了真了。”

    平日瞧著很精明一個人，怎麽偏偏事關生意，就有些傻愣愣了。

    夏芍藥一笑，遂不再追究。夫妻倆吃完飯會了鈔，又攜手往互市上去轉一圈，途中還遇到趙則通，被他好生嘲笑了一頓。隻這夫妻倆均不放在心上，被笑的厲害了，夏芍藥還道：“明兒一大早我就去趙六哥家轉轉，順便讓何家妹妹瞧瞧夫君今日帶我買的小玩意兒。”

    趙則通腦子轉過彎來了，立刻向她陪笑著服軟，“方才是我說錯話了，夏少東切勿計較！還是景行體貼媳婦兒，都怪趙六哥嘴裏胡咧咧，你可千萬別放在心上！”

    家裏那位對夏芍藥推崇備至，她若是回去在何娉婷耳邊吹吹風，保管自己明晚回去就沒好日子過。

    夏芍藥得意的朝他一笑，夫妻倆這才回家去了。

    趙則通回家沒兩日，就接到燕王命令，再次帶隊前往南方采買。

    去歲燕王離開幽州之時，令趙則通帶了人馬前往南方采買，雖不曾組建商隊前往波期大食等國，但就這些貨物在互市販賣，就利潤驚人。

    趙則通領命前往沒半個月，又有客商遇到流寇，貨物被搶了去，卻無人員傷亡，於是折返幽州城，前往知府衙門報案。

    馬廷偉接到狀子，自己也不出麵，隻讓師爺連人帶狀子都送到了燕王府，隻道互市如今由燕王管轄，且大齊與遼國組成了巡防隊，專門針對客商人貨安全，知府衙門也插不上手。

    燕王府接到案子，夏景行便被召了過去，與被劫客商了解案情，這一起還沒頭緒，才過了三四天，又有一起遼國客商前來報案，做案手法如出一轍，還是以劫貨為目標，這次砍傷了數名夥計。

    燕王震怒，差點將桌案拍碎，“西夏這是跟咱們幹上了？”

    上次抓的流寇為表震懾，都盡數砍頭，遼帝還往西夏發了國書，沒想到這才消停了幾個月，西夏就又有了動作。

    夏景行卻覺得事情似乎沒那麽簡單，“上次西夏吃了那麽大虧，折損上萬人馬，想來他們也不至於這麽沒腦子，很快再行組建人馬前來打劫。而且聽被劫的客商說起，這次似乎不太像軍隊。”

    “不是軍方難道還會是西夏百姓？”

    燕王沒好氣反問一句，話才出口神情便變了，“難道這次真的與西夏軍方無關，而是西夏百姓不忿兩國互市，這才組織一幫人充做流寇來打劫？”

    “這也不是沒可能的事，隻是目前咱們並沒證據。”夏景行還是有幾分遲疑。

    燕王將這件案子推給了夏景行，他除了帶著客商前往事發地點勘察，還要帶著前鋒營前去巡防。但就好像跟他們做對似的，前鋒營出城去巡防的時候總是風平浪靜，每到他們回城沒過幾日，就又出現客商被劫之事。

    夏景行忙的焦頭爛額，還要安撫被劫客商，一時之間不知道堆積了多少事情在頭上，每日才到燕王府門口，就被被劫的客商攔住了去路，總要花好一番功夫才能說服這些人耐心等待。

    燕王又將此事通報遼國，遼帝為此特意發了國書給夏帝，以此譴責西夏縱容百姓在他國劫掠。

    夏帝接到國書，都未曾查證就將上次犯事的帶兵官員召至禦前痛罵一頓，直等罵完了，這幾名官員才知道事情始末，齊齊跪在禦前喊冤，“陛下，這次的事情確實不是臣等所為，自上次折損人馬之後，臣等就已經將所有部眾召回，又怎麽會再行此事？”

    “真沒有？”

    夏帝看著殿內一溜跪倒的官員那一張張忠誠的臉，內心不是不動搖的。

    不過既然遼帝傳了國書過來，就連齊國燕王也有傳書，夏帝還是覺是有必要整飭手下官員。既然此事並非武將所為，便將與兩國邊境接壤的地方官員申斥一頓，嚴令不得縱容境內百姓過境劫掠。

    西夏國力如今比不得近鄰齊國與遼國，強敵環伺，曾經敗於這兩國的記憶猶新，夏帝並不想無端挑起戰爭。

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    幽州城內，並不曾因為大齊與國遼往西夏遞了國書而陷入暫時的平靜，而是一兩個月之內，總還是會發生劫匪事件。

    夏景行忙的早晚不著家，夏芍藥除了知道劫匪的案子久久未破，又添了新案子之外，其餘的也無能為力。

    遼商前來報案，都是數日之後，等到官兵趕到案發現場，除了能夠知道劫匪最後離開的方向，以及做案的手法之外，並沒有別的有用的線索。

    眼瞧著要進入臘月了，趙則通都往江南跑了兩趟了，案子越積越多，除了加強巡防，竟然再無別的辦法。

    夏景行忙的三五日不著家是常事，夏芍藥隻能時不時派人往燕王府送點衣服吃食，其餘時間隻能去鋪子裏忙活，或者回家陪閨女。

    綺姐兒吃的胖呼呼的，手腳有力，抱在懷裏都不肯坐，就要抓著她的衣襟站起來，還要使勁蹬腿，強壓了她坐在懷裏，她便張嘴哇哇大哭，眼淚嘩嘩流，隻要抱起來扶著小胖爪子走，她能立時破涕為笑，露出嘴裏上下四顆米粒小牙。

    夏芍藥拿她無法，隻能扶著閨女學走路，又與何娉婷道：“這小丫頭走路肯定走，你瞧瞧她這腿腳，有時候蹬我身上我都覺得疼。”

    “姐姐也太嬌貴了，咱們綺姐兒哪裏就踩疼你了呢。”

    榮哥兒已經過了兩歲生日，滿地亂跑，並不留戀母親的懷抱，還喜歡抱綺姐兒，隻是他還是個小娃娃，天氣冷了穿的又似個粽子，哪裏敢讓他抱綺姐兒。

    綺姐兒也很喜歡榮哥兒，也不管對方能不能抱得動她，她伸著小胖爪子就朝人家咿咿呀呀。沒奈何，夏芍藥便將榮哥兒鞋子脫了，放到自己大床上去，再將綺姐兒也放到床上坐著，往他們倆身邊堆一堆玩具，旁邊乳母丫環攔著，自己坐著與何娉婷閑聊。

    “趙六哥過幾日就回來了吧？也不知道這次他都押了些什麽貨？”

    趙則通還在路上，已經傳信過幾日就到家了。自燕王府的商隊開始往南方跑，夏芍藥也摻和了一腳，此次卻不止給了本金，還讓保興帶了兩名夥計一同前往。

    保興跟著夏南天學了這麽久，在鋪子裏園子裏幹了這麽久，看帳打算盤，待人接物都學了，夏芍藥便提議讓他跟著趙則通前往南方去開開眼。

    夏南天對這小徒弟還是頗為看重，喜他老實勤懇，隻做生意老實不懂機變卻不是什麽好事兒。趙則通雖在軍中，到底是市井裏混大的，為人處事自有其圓滑之處，跟著他去江南打個轉，想來也能學到不少東西。

    何娉婷如今對做生意是真沒什麽執念，家裏的鋪子日常都是掌櫃的在打理，隻月底核帳，她瞧兩眼就丟開手了，一門心思想著再生個小閨女。

    “還不就是那些綾羅綢緞，蘇繡茶葉之類，還能有什麽？”倒是想起來關心一句：“聽說姐夫辦案子都幾個月了還沒有進展？這西夏也太無恥了些，每次報案都要過段日子了，難道姐夫還能帶兵跑到西夏去，將西夏百姓抓起來一家一家盤查？”

    提起這事兒，夏芍藥就頭疼，“這次打劫的流寇倒是比趙六哥的本事還好，每次巡防都能被他們避開，但是案子卻一件接著一件的出，夫君與燕王都不好過。”

    草原上搶劫案子多了起來，馬知府還特意跑到燕王府，再三向燕王確認，此事不在他的職權之內。

    地方官員都有考課，他大約是怕此案帶累到自己的大考。燕王雖然不喜他的為人，但卻磊落清正，不肯在此事上為難他，“此事不在馬大人職責之內，你大可不必憂慮。”

    據燕王府門口的守衛說，馬廷偉離開燕王府的時候，嘴角帶笑十分輕鬆。

    這話還是小平安從守衛們那裏聽來的。蕭燁回來之後，照舊開始跟著幾位文武先生學習，又與小平安在一處廝混。

    外麵的事情，他們也多少聽說了些，還私下議論。小平安嘴甜，從爹娘這裏打聽不到有用的事情，便往王府守門的護衛那裏去套近乎。他人小嘴甜，還擺出一派天真的模樣來，燕王府門口守衛隻當這孩子孝順，記掛著大將軍身上的差使，又同情夏景行這幾個月裏的焦頭爛額，還真將些無關緊要的事情講給他聽。

    臨近臘月，燕王這半年為著匪患頭疼不已，但是送往宮裏的禮卻不能不費心挑選。他將此事交到燕王妃手裏，自己隻最後把個關。

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    知府衙門裏，龐師爺拿著禮單檢查送往東宮的年禮，有那手重的不小心將琉璃酒杯給磕了一下，立刻被他罵退。

    “這是送給太子爺的東西，怎麽不小心著些？！”

    燕王送了聖人琉璃器之後，琉璃器忽然就在長安城中流行了起來，許多權貴官員都想要有幾套精美的琉璃器來待客。東宮詹事與馬廷偉書信往來，便提起了此事。

    馬廷偉自然要花心思討好太子爺，派了龐師爺往各處鋪子裏去搜羅琉璃器。

    他的意思是瞧在知府金麵上，恐怕各鋪子裏也不敢多收，大約隻是意思意思。要知道琉璃器具就算在幽州城裏買一套回來，也價格不便宜的。哪知道龐師爺帶回來的消息並不盡如人意。

    “小的往各家鋪子裏去轉過了，若論琉璃器具的精美，樣式多，還得屬夏家鋪子。小的開口問過價格，著實不便宜。”

    懷化大將軍比之馬廷偉品級還要高，夏家鋪子裏的夥計做生意從來不怕得罪人。

    萬沒有聽得是馬知府的師爺就半賣半送將東西送到知府衙門的道理。

    馬廷偉對燕王及其嫡係如今是一點好感也沒有。特別是太子殿下都願意招攬的夏景行，他竟然不識時務，不肯投入太子麾下，心裏隻罵他是個蠢的。等太子上位，自然有他的好果子吃。

    “那就拿銀子去買，挑最好的買了來，往長安送過去。再等下去這年禮什麽時候才能到長安？”

    龐師爺隻能帶人前去夏家鋪子裏挑了兩套琉璃器，一層層拿細綢布裹好，裝到匣子裏麵。怕這東西在路上碎了，還在匣子四周厚厚墊了，這才小心裝上車。

    知府衙門往長安送去的年禮出了幽州城沒幾日，便到了臘月裏。

    趙則通從江南趕了回來，往燕王府裏交了貨，聽得夏景行案子還沒破，對他十分同情：“從今兒起哥哥我就開始準備過年了，景行你就多費點心啊！”

    夏景行若不是埋首卷宗，早跳起來揍他一頓了，“你快走吧走吧，別在這裏礙眼。”

    外麵大雪紛飛，整個幽州城漸被積雪覆蓋，趙則通從燕王府出來，騎著馬兒頂風冒雪往家趕的時候，路過馬行街，還瞧見一隊人抬著花茶果物，團圓餅等物，牽羊挑酒，往女家去了，一色的青壯兒郎，煞是喜慶。

    “這大雪地裏，還真是趕著日子成親啊。”

    趙則通感歎一聲，打馬往家走去。

    在他看不見的視線裏，方才那隊送聘禮的人七拐八拐，拐進了一處巷子裏。這巷子喚酸棗枝巷，最裏麵一戶人家門戶大開，邢寡婦站在院門口迎接送聘禮的。

    周圍鄰裏還真有好事來湊熱鬧的，對聘禮讚不絕口，心裏卻在詫異這婦人手段高超。

    都在同一個巷子裏住著，抬頭不見低頭見，就算是一開始不知道這娘倆做何營生，可是時日久了，見得常有不同的男人前來，且穿著闊綽，心裏也門清。

    自進了十一月裏，邢寡婦逢人便笑，隻說女兒許了人家，說定了臘月裏過聘，鄰居們想著她們母女行事，不免要想許是哪個有錢的冤大頭瞧中了蓮姐兒納小，嘴裏恭喜，心裏還要猜測幾分

    哪知道今日送聘禮，聽得媒婆說話，竟然還是求娶正室，不得不感歎蓮姐兒福份好了。

    蓮姐兒此刻穿著大紅裙襖，塗指抹粉端端正正坐著，聽得院裏不時傳來鄰居們的讚歎聲，隻覺得恍如一夢。

    大牛一去兩個多月，毫無音信，她先還想著定然是他拿不出四百兩銀子，這才羞於見她們母女。想也知道，他隻有把子力氣，拚死了一個月就算賺三五兩銀子，三個月也定然賺不了四百兩銀子。她早知道自家娘是為難大牛，就是不肯讓她嫁出去，正好守著她過日子。

    她早都已經心死了，每日裏渾渾噩噩往外去兜搭客人，由著邢寡婦擺布，賺些皮肉錢度日。哪知道快到三個月上，忽一日卻被大牛攔在了路上，他穿綾著緞，母女倆一打眼還沒認出人來，還是他喚了一聲：“蓮姐兒——”才讓母女倆停下了。

    邢寡婦再沒想到才過了兩個多月他就打扮的體體麵麵站在自己麵前，心是壓根不信他能發達了，還上前去扯扯他身上的衣衫：“這是從哪借的？花了多少文？不如趕緊送了回去，省得回頭不小心穿破了賠不起。”

    大牛是鐵了心要娶蓮姐兒，就算邢寡婦說再難聽的話，他也不放在心上，“邢媽媽，這是我自己的衣裳，我賺了銀子，想問過媽媽，往家裏去下聘禮！”

    邢寡婦哪裏肯信，還是他從懷裏抽出一百兩銀票，恭恭敬敬送到手上，她吵嚷著這銀票是假的，還往旁邊錢莊裏去，讓夥計瞧過了一回，說是真的，她才肯信。

    “我可說了，要娉蓮姐兒，可不能少了四百兩。”她將這一百兩往懷裏揣了，仍是不肯退步。

    大牛大約也沒想過用一百兩就能哄的她同意了，忙又往懷裏掏出來三張銀票，在邢寡婦眼前遞過去，等她細細瞧過了，依舊收回自己懷裏去了，“下剩的三百兩我也不會短了媽媽的，隻等下聘的時候一起送過去，媽媽若是同意了，我便請了媒人上門提親。”

    邢寡婦還真沒想到大牛也有發達的一日，懷裏揣著一百兩銀票，再想想大牛方才掏銀票的動作，暗自思量他懷裏是不是不止三百兩銀票？

    有了銀子，邢寡婦便換了個臉色，拉了大牛的手道：“你這孩子，倒也沒枉費了我家蓮姐兒對你一片癡心。你走了這些日子，她日日要念叨幾句，我這當娘的瞧著也心疼。我可隻有這一個閨女，還不是怕你娶了她，日子過的不好，委屈了她嘛。”

    大牛將手抽出來，神色裏淡淡的，“邢媽媽的一片苦心，我都知道。等蓮姐兒嫁了我，我定然讓她過上好日子。”

    蓮姐兒悄悄兒打量他一眼，見得他身上雖然穿著綢緞衣裳，裁剪倒也合身，可不知怎的，總覺得有點違和，真好似借了誰的衣裳穿。分開這兩個多月，他雖然瞧自己的眼神依然灼熱，她卻覺得眼前的男子，似乎與大雜院裏那個笑起來帶著幾分羞澀笑意的少年郎全然不同，似乎陰沉了許多。

    親事既已說定，過得兩日大牛便請了媒人上門提親，邢寡婦懷裏揣著大牛的一百兩銀票，哪裏會不同意。皮肉生意雖然做得，但卻不是長久之計，難得大牛肯娶蓮姐兒，如今他也有錢了，倒沒什麽好再猶豫的。

    不用媒人費什麽口舌，這門親事便成了。