第一百一十五章

    京中如今風聲鶴唳，齊帝養病許久，自燕王回來之後，精神頭竟然漸漸好了些，每日拖了這個兒子來宮中聊天，倒真似個思念兒子的慈父模樣。

    老皇如此作派，太子與二皇子卻不肯信，暗自猜測老皇心中所想，在這當口將遠在幽州的燕王召回來，是否別有所想。

    太子最近十分活躍，手下門人敬獻了一批駿馬，比之郊外馬場裏販賣的漠北駿馬也不差什麽，他便派人往京中許多文臣武將家裏都分送了幾匹，很是得了些讚譽之聲。

    二皇子府邸也收到了四匹馬，讓他惱恨異常：“太子倒是大手筆！”上百匹馬折合金銀價值不菲，太子敢明目張膽籠絡朝臣，不就是瞅準了老皇垂暮，他的太子名分早定，占著大義，一旦宮中生變，他就是新一代天子嘛。

    這時候送禮，就連向來支持二皇子的官員們也不曾明目張膽的拒絕，就怕新帝登基頭一個就清算他們，還有幾個隱隱有向太子傾斜的跡象。

    二皇子又氣又急，除了打著侍疾的名義往宮裏跑的勤了些，還往燕王府跑，想著與燕王聯絡感情。麵對燕王時也十分愁苦：“三弟不知道，太子殿下……他心眼小著呢，我在京中不知道吃了他多少暗虧，二哥也是沒辦法，他若坐上了皇位，哪裏有咱們兄弟的好日子過？”

    燕王內心裏還是很讚同二皇子對太子的評價，作為儲君，他的確沒什麽氣度，既不能公正允直給下麵皇子做出表率，還愛小事弄權，嫉恨下麵弟弟。隻是他與二皇子也算不上交情深厚，便隨意安慰他兩句：“太子殿下身負天下之責，想事情難免想的多了些，二皇兄不必過慮。”剪除手足之事，恐怕也不是一時半刻就能辦成的，好歹聖人還活著。

    二皇子原本是想與他聯盟，借他之口探探君父的想法，哪知道燕王就是個榆木疙瘩，長年在軍中待傻了，明明頭頂都已經懸著長刀了，還要推脫敷衍。又或者，他根本不信任自己？

    想一想也是，身為皇子，誰人不惦記著那高高在上的寶座。

    二皇子握著琉璃酒杯，似貪看杯中琥珀色的液體，卻能透過酒杯瞧見對麵燕王的臉，英武端直，往宮裏去陪君父的時候，透著些關切，既不諂媚又恰到好處，正是一個兒子在父親麵前的態度，倒少了對皇帝的敬畏之情，多了些父子慈和。

    他記得燕王從小與聖人並不大親近，就算是寵愛也不及自己，這些年又一直領兵在外，到底是怎麽得到君父的另眼相待呢？

    二皇子不由悚然一驚：老三還是有些手段的，原是他輕看了這位皇弟，長久以來隻將目光對準了太子。

    想到這一層，他便壓下酒意，客客氣氣向燕王告辭。

    燕王自也聽說了太子拿駿馬籠絡朝臣之事，隻漠北人趕來販賣的馬總是先可著軍中來采買挑選的。過去的幾十年裏，大齊的騎兵裝備總是比不上遊牧民族，既有互市，燕王便暗中遣人先陸續將燕雲十六州的騎兵給武裝起來，因此流入大齊民間販賣的馬匹總是有數的，也有跡可遁。

    他召來了禹興國，讓他派人回幽州去查探一番，可是太子往幽州安插了人手，不然他也不可能有這般大的手筆。

    禹興國領命而去，自安排了人去查探不提。

    **********************************

    幽州城裏，如今天氣漸漸涼了下來，進入九月下旬，綺姐兒已經穿起了夾襖。

    夏景行離家數月，夏家表麵上看與過去無異，日子風平浪靜，家裏生意依舊照常運行，但總歸家裏少了一個人，起先綺姐兒還會在夏景行下值的時候伸著脖子往院門方向瞧，偶爾嘴裏冒出一句：“爹爹——”每次下值的早，夏景行總會給閨女帶些好吃的好玩的東西回來。

    日子久了，綺姐兒每日傍晚等待投喂的習慣漸漸被遺忘，她也就不記得親爹了，就連夏芍藥也點著她的腦門兒笑：“小沒良心的，等你爹爹回來，恐怕你都不認識他了罷？”

    綺姐兒咧開嘴傻樂，露出幾顆細米白牙，逗的小平安也樂：“小笨蛋！”做哥哥的在妹妹腦門上彈了一記，他平日打磨筋骨，七歲的小童手上已經有了力氣，下手不分輕重，彈的綺姐兒咧開嘴要哭，眼淚都蓄到了眼眶裏，他忙將放學路上買來的飴糖掰了一塊塞到她嘴裏。

    綺姐兒嘴巴裏嚐到了甜味，就將腦門上的痛忘了，含著飴糖笑的可歡了。

    夏芍藥撫額：“這個小傻子倒是不記仇！”

    小平安往夏芍藥嘴裏也喂了一塊飴糖，自己也含了一塊，這才問道：“娘親，爹爹什麽時候回來？”

    “快了快了。”她記得韓東庭每次離開也就幾個月功夫，但不知道夏景行他們是不是走的更遠，出了遠門音訊不便，隻能哄哄孩子。

    夏南天還未回來，娘三個洗了手正要吃飯，門上來報，“老爺帶了客來，在前廳呢，請了少夫人跟小公子過去。”

    這事兒還真是稀奇，夏家已經數年未曾有遠客到了，每有故友，夏老爺子都是帶到園子裏去消遣，倒不往家裏領人，能讓他帶家的，想來淵緣不淺。難道會是洛舊親朋？

    夏芍藥將綺姐兒交給素娥照看，帶著小平安往前院去了，才進前廳就瞧見一名約莫二十幾歲的年輕男子生的長眉細目，雖有幾分病容，但整個人氣度溫雅謙和，見到她微微一笑。

    “這位是杭州來的墨暉，當年為父前往杭州求芍藥之時，與墨公子的父親相識，得他相助。”夏南天介紹完了墨暉，又向他介紹夏芍藥母子：“這是我的女兒與大孫子平安。”

    兩方廝見已畢，夏南天才提起墨暉此來，原是杭州家中敗落，這才前來投奔夏家。

    家中既有來客，夏芍藥吩咐下去，讓廚房準備了席麵上來為墨暉接風，又安排他住在前院客房裏，等他去沐浴梳洗，這才問起夏南天：“墨公子前來投奔，爹爹可想好了如何安排他？”

    既是故舊，總不好安排到店裏去做夥計跑腿吧？

    夏南天想跟女兒說的也正是此事：“墨家在杭州也算是數得著的門第，隻出了事兒也算得家破人亡了，在杭州呆不住了，想起他父親生前提起過我，遂生起前來投奔的心思。我今日在園子裏見他，倒與他談過幾次，聽他的心氣兒，自然還是想著有朝一日能回到杭州去，如今就暫且在鋪子裏做個幫手吧。”

    夏家也是被崔連浩給逼的將祖產拱手讓人，若非夏景行命大回來，他們父女機變，恐怕結果如何還真不敢說。

    “莫非墨公子家中敗落，倒與官府有關了？”

    夏南天撫須歎一聲：“運道不好，撞上個貪的，家裏園子財產被貪了不說，還栽了罪名，隻盼著將來能洗脫呢。”匹夫無罪，懷壁其罪，誰讓墨家的園子出名呢。

    當晚夏南天便為墨暉接風，吃的半醉談起墨父，還有幾分慨歎：“當年認識墨兄，他不以我家資薄而看不起，還願意伸手幫我，若非他援手，我又哪裏能求得許多芍藥名品。”這份情倒讓他記了多少年。

    墨暉睫毛垂下來，掩住了眸中傷感，還替他斟酒：“侄兒求到夏伯父門上來，實屬無奈，還是老父生前一再叮囑。還要多謝收留！”

    “提這些做什麽？你既來了就好好住著吧！”

    墨暉一路奔波，擔著心事，竟不敢睡一個囫圇覺。倒是在夏家的頭一晚竟然睡的死沉，連夢也沒做半個，再醒來之時，窗外大亮，日頭都掛在了半天裏，竟然已近午時。

    他忙忙起身，這才發現床頭托盤裏放著替換的衣裳，由內及外，腰帶靴子荷包頭冠一應俱全。

    外麵小丫環聽得房裏動靜，輕輕叩門：“墨公子醒了？”

    墨暉將身上衣衫穿戴整齊，這才打開了門。兩名丫環在廊下侯著，銅盆熱水都備了上來，連漱口的東西都準備的齊全，等他去洗漱，一個上去整理床鋪，另外一個出去了，未幾端了早飯過來，卻是各樣小菜粥品，外加一籠包子，“我家老爺出門去了。老爺出門之前吩咐過了，公子長途跋涉，定然累了，先在家裏休息兩日，改日自有事做，公子不必擔心。”

    墨家敗落之後，親戚朋友皆怕帶累了自己，都恨不得墨暉離自己家遠些，哪怕上門也覺得他是去打秋風，許久不曾被人這般客氣以待了。

    夏家客院安靜，少有人前來打攪，丫環們服侍他吃完了飯，將碗碟撤下去之後，還特意送了一摞書過來供他消遣，這一日墨暉過的還算安穩。

    **************************

    家裏多個人，既不能全然當客人，讓他閑在客院發黴，還要安排個合適的職位，委實傷腦筋。

    夏南天父女倆思量再三，還是請了墨暉先往鋪子裏去了解了解夏家的產業。繼保興之後，夏南天身後又跟了一個學徒。

    墨暉之比保興，卻是要機靈百倍的。保興之前生活的環境單純，識字算術都是夏南天從頭教起，隻是勝在他為人勤奮好學，又忠誠可靠，慢慢倒也上手了，如今在夏家樓茶鋪子也算是一號人物，甚至還跟著燕王組建的商隊往南方去采買。

    而這些最基礎的東西，墨暉以前打理家中產業之時就學過，夏南天帶起他來十分容易，總覺得他一點就透，隔得兩日就跟夏芍藥誇讚他能幹，交待下去的事情打理的清清楚楚。

    這個月身邊帶著墨暉，夏老爺子連園子裏的帳本都交給他去核算，自己隻回頭草草掃了一眼，發現並無差池。

    墨暉也是跟著夏南天才知道，夏家大部分產業竟然握在夏芍藥手中，而夏南天隻管著園子裏的事情，也算得消遣，下麵掌櫃的來報帳，大半都去尋夏芍藥。

    他在夏家住了一個月，保興就帶著人跟著商隊從南方回來了，先往鋪子裏交了貨，才回家來。進門就被小平安給攔住了，“保興哥哥，給禮物！”

    保興實誠，每次出門去南方采買，回來總要給兩個孩子帶禮物。特別是他還帶過一段時間的小平安，與這個孩子的感情更是不一般，這次從南方回來，便帶了許多詩文冊子，“我聽他們說最新印的詩文很搶手，但凡讀書人家的郎君們都喜歡讀，便給你買了幾冊子。”

    在小平安一再表示他這個禮物選的無甚趣味之後，他又讓人送進內宅子兩個箱籠，打開看時，全是些市井玩意兒，夏芍藥替綺姐兒挑了些適合她這個年紀玩的東西，其餘的都吩咐送到小平安房裏去。

    見到保興還要數落他幾句：“知道你記掛著平安，可買東西也不能沒有節製，你自己手裏那些銀子，還是攢著娶媳婦兒吧。”

    保興憨憨傻笑，撓著後腦勺不分辯，愈加讓夏芍藥擔心：“你這副傻樣子，出去沒吃虧吧？”也不知道是不是憨人有憨福，保興每次出門采買倒都風平浪靜，大約也是跟著燕王組建的商隊的原因。隻是他天生就是個老實頭，機變不足，夏南天倒不覺得這是什麽大問題，還說做生意最要緊是誠信，但夏芍藥就不敢苟同他的話，總擔心保興出門會有事。

    “沒什麽事兒，一切都順順當當的。貨已經交到鋪子裏去了，明日夫人過去就可以點一點了。”

    夏芍藥忽而眼前一亮，想起了最近跟著夏南天的墨暉，笑嘻嘻跟夏南天借人：“我明日還有別的事情，不如爹爹將墨公子借我？”

    夏南天將決定權交到了墨暉手上，“此事還要看賢侄的意願。”

    墨暉向夏芍藥拱拱手：“敢不從命！”

    保興沒想到自己出門一趟，回來夏南天就又收了個徒弟，而且此人身份與他不同，開口便喚夏老爺伯父。次日二人一起前往夏家鋪子裏去清點貨物，墨暉清點來貨，保興便盤點近期賣出去的貨物，有各國商人販賣來的，也有遼國客商采購的，最好的貨物照例入了庫。

    墨暉不明白：“怎麽最好的不擺到前麵鋪子裏去，而是入了庫呢？”

    保興向他解釋：“家裏還同遼國皇宮有生意來往，最好的貨要等遼國宮裏采買使來了之後，剩下多少才能往櫃上去賣。”

    墨暉沒想到夏家跟遼國皇宮還有生意來往，且此事乃是夏芍藥所為，對她倒愈加佩服起來。

    夏芍藥將鋪子裏的事情交給保興帶著墨暉去做，她自己近日被幽州城內富商請了過去，商量建立商會之事。

    如今整個幽州城論家世門第，以及做生意的門道，除了燕王府，就繞不開夏家。而很多事情夏南天都不願意再插

    手。這些人起先找上他，恭維他德高望重，堪為幽州商會會長，卻被他推拒了，隻道瑣事他再不管的，家裏如今是閨女主事，凡事找她就對了。

    這些人並不想請個女人來商會主事，可夏老爺子不願意沾手，夏大將軍乃是朝廷命官，更不是跑到商會來任會長一職，又不能繞開了夏家不理，隻能鄭重下了帖子給夏芍藥。

    夏芍藥倒沒覺得男人的事情女人做不得，接到帖子欣然而望，居然真的當選為幽州商會的會長。

    這些人後來也想通了，選了夏芍藥做會長，她背靠懷化大將軍，而大將軍身後又是燕王府，還有比這個更好的人選嗎？

    但凡商會有事，隻要夏會長出麵，恐怕在幽州就沒有擺不平的事情。

    夏芍藥新官上任，先與大家約法三章：不得欺淩外地客商，不得行坑蒙拐騙以次充好之事，不得誣陷同行。當然平等的競爭卻是必不可少的，隻不能不擇手段的做生意。

    她是知道這些人的，市麵上時不時會出現些蒙騙遼人的事情發生，遼人在草原上養成了直莽的性格，起先是一言不合就開打，來的次數多了知道動手也討不著好，如今是發現被蒙騙了就揪著人往衙門裏拖。

    起先這種事情都往燕王府去鬧，最近燕王不在幽州，鬧將起來便往知府衙門去講理，新任詹大人沒少為此而頭疼過。

    “諸位當知，咱們做生意的，皆講究誠信二字。互市如今是繁榮，可也不能因為極少數的害群之馬而壞了大家的信譽，倒讓遼國商人當咱們大齊商人皆是如此行事，長此以往，毀的可不是一家的招牌，而是大家的招牌！”

    座中諸人倒沒想到她一介女子，卻能想的如此深遠，大部分讚同她的說法，隻有二三心思不正之人在底下暗暗嘀咕：“……說的倒好似自己就是朝廷官員一般。”

    這二三人平日沒少坑遼國商人，也曾發生過被遼商揪著脖領子往燕王府去的經曆，原還想著抬了夏芍藥上來，她至少能護佑自己，在幽州城裏除了燕王，就屬夏景行的官級最大了。隻要有夏景行出麵撐著，就算是黑的也能說成白的，更何況是以次充好呢。

    夏芍藥既做了幽州商會會長，自然是想一掃幽州城生意場上的汙濁之氣，哪裏肯隨意遷就呢。還一再警告，但凡越界的商人，必定要送到官衙去治罪，不能恂私。

    這時候心思搖擺的想要反悔，將她推下台已經不容易了。隻因大部分人還是想著好好做生意，並無什麽習慣性坑蒙拐騙的念頭，自然對夏芍藥說的話很是讚同。

    幽州商會既然成立，又向外掛牌，許多外地客商趕過來之後，為了多個門路，愣是往幽州商會送了拜貼過來的消息傳來，沒出半個月，商會收到的帖子就摞了一人高。

    副會長乃是姓王的一位中年男子，還特意將這些帖子派人送到夏家去。

    夏芍藥自己拿著帖子研究了半天，最後選了兩三家商隊留下了，其餘的都退回去給副會長，並交待來人：“我隻見這幾家，剩下的讓副會長酌情處理。”

    王副會長欲哭無淚，如今他是擔著副會長的名兒，可是做的卻是會長的活兒，自開了會館，忙起來顧不得頭腳，夏會長倒是悠閑，隻苦了他每日都要行接之事，與一眾各地慕名而來的客商做周旋，生怕他將自己給忘了。

    幽州商會開了一個月，詹文俊便輕鬆了不少，感覺那些因買賣而起的糾結少了一大半兒，派人出去打聽了一番，原來是將軍夫人帶著人成立了商會，約束商會同仁，但有小糾結不少都往商會去解決了，倒讓他這個做知府的終於不必每日都糾纏在雞毛蒜皮的小事上，可以專注研究來年的春耕了。

    “本官真應該給夏家送個牌匾過去！”

    下麵師爺湊趣：“大人送個牌匾，估計夏夫人也不肯收，這位可是通曉大義的，當初連所有家產都肯為國捐出來，哪裏還在乎個牌匾呢。”

    詹文俊點頭：“師爺所言極是！”

    夏芍藥還不知道自己無形之中替詹文俊免去了多少麻煩，隻覺得在商言商，不該壞了幽州行商的行規。她自己身份高，放下話去，商會裏那動過小心思的還想著冒頭試試，依舊如先前之時蒙騙遼商，結果被遼人揪著領口拖到了商會門上，向不理事的夏會長聽聞此事，親自前去查證。

    查明屬實之後，便往互市公告牌上貼出告示，將此商家列為齊遼兩地商人的拒絕往來戶。

    最可恨的是，商會裏出的公告是用齊遼兩地的文字書寫的，上麵是漢字，下麵是遼文，方便兩國商戶都看明白。

    隻不過一天時間，那商戶鋪子門前就冷清了起來，偶爾有人路過，探頭探腦往裏瞧一眼，還被好心路人指點：“他家專行坑蒙拐騙之事，千萬別在這家提貨。”

    商戶恨不得嘔出三升血來，抗了三天發現生意一落千丈，隻能親自提著禮品上門求情，結果連夏家的大門都沒踏進去，灰溜溜的離開了，才知夏芍藥上任之初說過的絕非玩笑話。

    有此懲戒，倒讓那些喜投機取巧的商戶們都收斂了許多，就怕被貼到互市上公告出來，到時候偷雞不成蝕把米，生意做不成連招牌也砸了。