第一百二十三章

    崔連浩押入刑部大牢是年前，等到除夕封印，這件案子還在收集證據，崔家父子在牢房裏過了個年。

    旁人家過年，歡歡喜喜舉家團圓，獨崔家愁雲慘霧，連下人走路都抬高了腳尖，生怕腳步聲大些，引的崔夫人動怒，招來斥責。祭祖都是寬哥兒領著磊哥兒在祖宗牌位麵前磕了個頭，支應過去了。

    崔家年宴擺上桌，魏氏前去請崔夫人入席，倒被她麵上唾了一口：“沒心肝的，你公公跟兄弟在牢房裏過年，也不知吃的甚，有無穿暖，你倒大魚大肉擺上桌準備享用。合著你男人沒事兒，你倒可以站幹岸了？”

    崔夫人房裏丫環婆子都垂首靜立，魏氏被婆婆當著下人的麵罵了，委屈的眼淚花隻在眼眶裏亂轉，還要辯解一句：“娘，媳婦絕無此意！”

    “你最好沒這個念頭，不然你當你公公不好，你丈夫就能好了？”

    魏氏這下是真哭出來了，“娘，夫君也是您跟父親的親生兒子，一榮俱榮，一損俱損的道理，媳婦也懂！”

    崔夫人原是心中煩亂無處發泄，舉家團圓之際急怒之下口不擇言，罵出口就有些後悔這話說的重了，見得大兒媳婦也哭了，到底心裏又回轉了過來，拉了她的手道：“我是心裏著急，你別怨娘。”

    “媳婦不敢。”魏氏低了頭，又勸她幾句，心裏到底含了怨氣。

    年宴一筷子未動便撤了下去，崔夫人一口未吃，魏氏在她房裏侍候了許久，勸了她半日，才服侍她喝了半碗碧梗米，她是數著米粒往下咽，邊咽邊哭，歎息丈夫次子在牢裏過的辛苦日子，食難下咽。

    魏氏心道：就算是公公小叔子真掉了腦袋，難道大家就都得束起口來餓死？

    她自己忙碌了一天，早餓的身子發軟，回房之後聽得寬哥兒的奶嬤嬤說起，將年宴上寬哥兒喜歡的菜提了四樣到房裏來，服侍著哥兒吃了一碗米飯，消散了會子才睡，其餘的還在茶爐上溫著。

    奶嬤嬤心細，知道她未進食，吩咐丫環將寬哥兒吃剩的菜端了過來，魏氏就著兒子的剩菜狠扒了兩碗米飯，才覺得活了過來。

    崔家未來如何，且還不知道呢，但這奶嬤嬤卻是個靠得住的。她吩咐了貼身丫環與奶嬤嬤一起，將自己房裏的首飾銀子都清點了一遍，暗中考慮給自己跟兒子留些傍身錢。

    丈夫那裏的東西，恐怕早被那些狐狸精以及她們所生的庶子女瓜分了，哪裏有她與寬哥兒的份。

    才過了初三，崔夫人在家裏差點急出病來，趁著年節親自往崔連浩同年家裏去打探消息。官場之中，原就是得勢時人捧，失勢時人踩，如今崔連浩不但有了牢獄之災，且連一門有助力的姻親都無，魏氏娘家雖也為官，卻不入流，幫不上一點忙，這些人便隻敷衍。

    內眷來往，透露一兩句消息都是言語之間，但敷衍起來卻極容易的：“咱們後院婦人，哪裏知道外麵爺們的事情。隻聽說崔大人被請到了刑部，外子不曾提起，這我倒不知道了。”

    輕輕巧巧，就將崔夫人打發出來了。

    崔夫人再往人家送帖子相約，卻總被婉拒，不是病著就是有事不得閑，禮物流水一樣送出去，倒有一多半兒都給原樣退回，隻少數人家回送了價值相當的禮品回來，再無餘話。

    崔夫人坐困愁城，這會子兩個乖孫到了眼麵前，也難解她的愁容，隻摸著孫子的小臉掉淚：“也不知道你們祖父在牢裏如何了？”到底崔連浩年紀不輕了，身子骨不比年輕壯實的兒子耐熬。

    她有心去求東宮，可惜太子妃的宴會並未請她，又出去了幾趟往相熟的人家裏跑，央了別人往東宮遞帖子求見太子妃，都未得到太子妃請見，這時候才想起寧景蘭來。

    寧景蘭的好處在洛陽城似乎顯不大出來，但到了長安城，憑借著她娘家的身份，宮中除夕年宴，以及太子妃宮裏的宴會，都能進得去。甚至晉王也能替崔連浩說得上話。

    崔夫人心中後悔萬分，早知如此，當初就不應該同意了鎮北侯的要求，籠絡住了寧景蘭，如今也能往牢房裏去探望丈夫兒子，好歹探聽消息不愁沒門路。

    也不知道燕王心中作何感想，早在崔家父子被收押之後便嚴令不許人探監，刑部的官員對這位帝寵正盛的親王不敢得罪，暫時還未曾放人探監。

    太子在年前就聽說了有人狀告崔家父子，其中還牽扯到了失馬案，他立刻聯想到了自己收到的崔連浩的孝敬，當初還以為這些駿馬來路正當，便毫不猶豫的收下了。到得燕王主理此案，才知道內有隱情。

    他在東宮大怒，若非崔連浩被羈押在案，早將他提溜到東宮來出氣了。隻是如今光想著出氣還不行，恐怕還要想辦法將此事抹去，免得被崔連浩牽累。

    這時候再想辦法，已經晚了。

    整個長安城的文武重臣勳貴權爵就無有人不知，太子在數月以前大方賜下許多駿馬，粗粗統計，也與崔連浩的案子爆出來的數目大致相符。

    案子還未開審，已是禿子頭上的虱子，明擺著。

    長安城中許多官員都在觀望，想看看燕王肯不肯冒著得罪太子的風險，將此案查明，替何渭追回贓物。更有甚者，與已身利益無關的，譬如二皇子一派的，還暗中賭了盤口，隻看燕王如何斷案。

    宮中除夕夜宴，燕王妃帶著世子跟小郡主往宮裏去，皇後還提點燕王妃：“你夫君與太子自來兄弟情深，互相扶持，才走到了今天，本宮隻盼著往後他們兄弟仍舊能夠和睦相處下去，才好呢。”

    燕王妃便知皇後話中之意，還是因為崔連浩的案子，生怕牽累了東宮。

    她心裏不屑，暗道皇後如今不想著教導太子往君父麵前去請罪，至多是個失察，談不上多大罪名。她卻不肯，非要拐著彎兒從燕王這裏下手，大約是想讓燕王將此事抹平。

    可何家失蹤的都是良駒，按市價算那也價值不菲，就算是尋常富貴人家也一時湊不齊這麽多現銀，更何況東宮似乎也沒想過補償何家的損失。蓋因東宮得的良駒是從崔連浩手裏拿來的，對於皇後來說，太子乃未來的天下之主，天子富有四海，治下子民生殺大權都在未來天子手中，何況是財物。

    東宮不想著安撫住了失主何渭，隻想著掩蓋東宮收受贓物的事實，還想讓燕王濫用職權，哪裏能行得通？

    但當著皇後的麵兒，燕王妃還是乖順道：“王爺向來敬重太子殿下。”但若是兄長做出了不法行為，那就另當別論了。

    皇後還不知道燕王妃話中未盡之意，到底露出了個笑臉：“你明白就好。”還笑著對太子妃道：“你們妯娌也應該親近親近。”

    太子妃自來被命婦女眷捧慣了，最討厭燕王妃這種冷冷清清的性子，但為著太子被牽連進了失馬案，到底還是露出個淺笑來，與燕王妃寒喧兩句。

    大過年的，太子與燕王在宴席上相見，中間隔著二皇子，他左右環顧這一兄一弟，露出意味深長的笑容來。

    燕王向兩位兄長問好，倒仍如舊時一般守禮恭敬，麵上絲毫看不出盛寵的跡象。

    外人都道聖人將燕王從邊陲之地召回，又日日隨侍身邊，不免都在猜測齊帝用心，是否對太子之位另有打算。朝中不少官員做觀望之態，就連太子起先也會猜測。隻時日久了，見齊帝並不曾派差使給燕王，純粹隻讓他隨侍身邊，倒果真是個思念兒子的慈父之態，倒也稍微放下心來。

    這才多少日子，燕王就得了一樁差使，明著是調查官員不法之事，暗中矛頭卻直指太子，使得太子一派官員心下不免惴惴。

    此事卻是二皇子樂見其成，巴不得太子栽個大跟頭，失了君父信任，到時候他正好可收漁翁之利。

    因此，除夕夜宴二皇子倒是怡然自得，一時裏向太子敬酒，一時裏又與燕王低頭私語淺笑，引的席中官員側目不已。

    齊帝清靜了一段日子，除夕夜宴上再見到幾位言官，見他們顏色黎黑，顯然在營中吃了不少苦頭，隻是不及過去聒噪，齊帝大是滿意，還問及幾位言官，京郊大營所見所聞如何，懷化大將軍治軍如何。

    幾位言官互相對視一眼，倒真學會了謹言慎行，有心想要在齊帝麵前告狀，傾訴一下他們在軍營裏所受的“非人待遇”，但是想到夏景行也與營中將士同甘共苦，日日勤練不輟，沒準被齊帝認為他們吃不得苦，平生隻好享樂，隻能暗壓下心中不平，還要在大過節的應景誇幾句“大將軍治軍有方”之語。

    宮中除夕年宴，宴上盡皆花團錦簇的吉祥話，就算平日立場不同的政敵，此刻也不好攻訐對方，總要給君王營造一種和諧的節日氛圍，哪怕平日在朝堂上鬥的跟烏雞眼似的，今日也得誇對方兩句。

    齊帝心中滿意言官們的改變，心裏思量這招倒靈，此後但凡言官有捕風捉影網織罪名之事，若太過離譜，倒可以將他們送到下麵去體驗生活。

    宴飲完畢，才到了宮門口，夏景行便攔住了幾位言官：“營裏將士們還等著諸位大人回去一起過年，咱們走吧？”

    幾位言官原來還想著，宮中夜宴完畢，倒好趁此良機往家裏走一趟，在家裏享受享受溫香玉軟，與家人過個團圓年，哪知道才出了宮門口就被攔住了。

    其中一位言官苦口婆心的勸夏景行：“大將軍也辛苦了一陣子，不如回家陪陪家人吧。”

    夏景行高風亮節，“諸位大人說哪裏話，家人平日也可相陪，營中將士們一年到頭都難見親人一麵，為將者焉能為了自己與家人團聚而妄顧袍澤兄弟之情？！諸位大人請吧！”

    幾位言官心中鬱悶，席間聖人都勉勵他們“在京郊大營好生體察體察”，他們隻能含恨與夏景行同返。

    當晚營中將士歡聚一堂，除了值守的將士之外，其餘將士都有葷素熱菜酒水飯食，營中將士們自來豪放，幾番敬酒下來，倒將幾位言官灌的爛醉，睡到年初一日上三竿才起。

    往夏景行帳中去拜年之時，聽得他身邊親衛隊長吳忠請示：“將軍，夫人與哥兒姐兒年後從幽州出發，路上走一個多月，到京裏就到了二月中旬，府裏是不是要添些東西？將軍還是抽空回去瞧瞧吧？”

    幾人差點氣個倒仰！

    ——感情夏大將軍家眷還未從幽州過來，不怪他要往營裏來過年。偏還要拉上他們，姓夏的真是焉壞！

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    過完了元宵節，各處開衙，崔家前院裏體麵的長隨管家全都被刑部的官兵帶走，倒是後院裏女眷未被打擾。縱如此，崔夫人也心驚膽顫，日夜寢食難安。

    經過連番拷問，由於崔連浩的案子案發現場在洛陽，燕王便向聖人請旨，想要帶人親自往案發地查探一番，鎖拿相關人等。想來這麽一樁大案，單憑崔家父子以及崔府裏下人，極難成事。

    燕王前腳帶著刑部的官員前往洛陽，後腳崔夫人就求到了鎮北侯府。

    崔家出事的消息年前就傳了出來，原本還埋怨寧謙不應該讓女兒和離回家，等崔二郎下了獄，寧謙便得意洋洋在女兒麵前誇口：“還是為父有先見之明，若是聽從了你母親之言，如今你可還在崔府裏受苦呢。”

    寧景蘭回娘家之後，雖侯府裏依舊有不少煩心事，兄長好賭，南平郡主多年生活磨礪，性格愈加怪癖，越來越難以相處，到底之比崔家要自在許多。侯府裏無論下人主子，都無人故意刁難她，日子倒好過許多。

    聽得門上來報，崔夫人求見，南平郡主眉毛一挑，恨不得一口唾到她麵上去。

    她與女兒言語之間有了齷齪，但到底是親生母女，過得幾日氣消了，寧景蘭再往她麵前去多求幾回，推心置腹說得些別後之情，再撒幾回嬌，到底令南平郡主心軟了下來，母女關係漸漸和緩。直到聽得崔家出了事兒，南平郡主才與女兒和好如初，又慶幸寧謙平日不靠譜，唯獨在女兒的婚事上倒破例聰明了一回。

    “我倒是要聽聽她怎麽說？”

    如果不是毫無辦法，崔夫人也不會厚著臉皮求到鎮北侯府上來。

    她在長安城求了一圈，從年前求到了年後，好話說了幾十筐，連崔連浩的麵兒都未見，家中下人倒被抓進去不少，都是跟著崔連浩在外麵做過隱秘事情的，眼瞧著崔連浩這次栽的徹底，長子又在外地任職，未得詔令不得擅回，魏氏在婆母麵前是個麵團一般的人物，連個商量的人都沒有，崔夫人急的直如熱灶上的螞蟻一般團團亂轉。

    人到了絕境，總能生出別樣的勇氣，比起大廈將傾，自尊又算得了什麽。

    侯府下人引了崔夫人往內院去了，到得二門上小廝退下，換了婆子引到內院，又換了丫環領著進了南平郡主的院子，正房門口站著郡主的貼身大丫頭，上下打量她一眼，冷冷道：“站那等著，奴婢去回稟郡主。”

    前幾日連著下了四五日的厚雪，此刻到處都還是堆雪砌冰，嗬一口氣出來也泛著白霧，冷的人直縮脖子。南平郡主的院子裏積雪雖然掃盡，但是氣溫極低，一路從侯府側門走過來，到得內院就已經手腳俱寒，灌了滿腔子冷氣，整個人都有點縮頭縮腦了。站在院子裏聽得裏麵主人家聲音，但未得請見，她卻隻能站在院子裏，若非怕遭府下人恥笑，她都冷的恨不得跺腳取暖。

    身邊跟著的丫環屏聲靜氣，感覺自己冷的都快凍成了一截冰柱子，暗惱今日輪到自己上值，跟著崔夫人出門。

    崔夫人忽記起當年與鎮北侯府結親，那時候南平郡主待她甚為客氣，她來侯府作客，南平郡主身為郡主之尊，為著女兒婚事，也肯往二門上去迎客。事隔六年，今非昔比，她如今求上門來，忍氣吞聲，為著丈夫兒子，這口氣也隻能忍下去。

    忽聽得院門口喧嘩，守在院門口的丫環道：“大姑娘過來了？郡主才說了天冷，讓大姑娘穿暖和了過來，省得凍出病來。地上有雪，大姑娘扶著奴婢。”

    熟悉的聲音裏帶著笑意：“哪裏有那樣冷了？母親在做什麽？”

    崔夫人扭頭去瞧，恰與才進了院門的寧景蘭視線撞個正著。那一瞬間，崔夫人一張老臉漲的通紅，狼狽的扭過頭去，卻忽又想起自己今日前來，不就是想求寧景蘭瞧在往日夫妻情份上，搭一把手。

    寧景蘭大約未想到崔夫人能出現在南平郡主的院子裏，麵上驚愕之意無消，聲音卻輕快了起來，到底二人身份如今不同舊時，她不再是頤指氣使的婆母，而她也不是洛陽城裏孤立無援的兒媳婦。

    “崔夫人怎麽在這裏？”

    寧景蘭問出這句話，心裏其實已經想到了崔夫人的來意，隻是問出口又自不同。

    崔夫人紅了臉往她麵前走了過來，張了張口，才擠出一句話：“大姑娘……這一向可好？”

    寧景蘭輕笑：“挺好。崔夫人這一向可好？”

    崔夫人也不知她這話是有意無意，若說無意，她不信崔家出事了，寧景蘭會不知道消息。若說有意……有意她也不能拿對方怎麽樣。

    ——她如今又能怎麽樣呢？